时年天下大乱，朝廷分崩离析，□□起义不断，盗匪横行，神州四方兵燹，天下百姓水火热，各州府纷纷自保以自立。礼崩乐坏，阴谋诡计，强取豪夺，以攻城略地为上。狂妄者称帝，自大者称王，谨慎者称主。
薄芣苢，归云城城主的幼女，年方十五，养在深闺人未识。百姓只知其人，不知其貌，听闻国色倾城。其兄薄允，高大威猛，文武双全。
归云城与一山之隔的观壁城城主世代交好，两城相互扶持十余年，保一方安宁。观壁城主长子云楚宜年已及冠，云氏欲挑选本地名门贵女与之婚配。云楚宜不喜，因与薄允交好，故借故逃婚至归云城。
“小姐，听说云公子昨日就到了府中，昨夜与公子饮醉至半夜，好不洒脱快活。”薄芣苢的小婢香月一边替她梳头一边跟她说府中的新鲜事，一双小眼睛亮闪闪的。
薄芣苢看着铜镜中的娇俏面容，面带笑意打趣道：“云公子与兄长自小交好，若无战事，不醉不归也是常事，有何大惊小怪的？莫不是你们这些小丫头片子看上人家，想着要去给人家暗送秋波再投怀送抱。想来也是，听闻这云楚宜乃是人中龙凤，风姿卓绝，志向远大，有一统天下之志，可是天底下顶好的男儿。若能嫁得这样的夫君，怕是做梦都要笑醒的。”
香月面上故作娇嗔：“小姐可别拿奴婢开玩笑，即使咱们这些下人想送想投，人家还不一定收呢。听说云家给云公子说的是观壁城数一数二名门的女儿，其女贤惠之名方圆百里皆知。可是云公子不喜此女骄矜，所以才逃婚到咱们这来的。想来那女子既然名门之女，相貌品性才气也不差，为何云公子不喜呢？难道是另有隐情不成？”香月说完还向镜子里的薄芣苢眨眨眼。
薄芣苢见香月说起来没完没了：“要不今天我去帮你问问兄长，云公子为何不娶？是不是心有所属？”
“那道不必劳烦小姐。奴婢这些下人，只不过闲来无事嚼着舌根子玩打发时间而已。只是奴婢跟着小姐在后院待着，不方便见男客。要是能瞧一眼那云楚宜就好了，倒要看看是不是跟他们说的那般好。”香月梳好头，挑选了一只色彩艳丽的镶珠嵌玉点翠钗准备插入发髻。薄芣苢及笄，只等哪家贵公子派媒人来说亲。
“这只珠钗上镶嵌了珍珠宝石，平时戴过于奢华招摇。现下归云城四方不平，战事吃紧，多少百姓衣不蔽体，食不果腹，不宜奢华，还是低调得好。就戴那只朴素蝴蝶步摇吧。”
“小姐应该打扮鲜亮些，说不定碰上云公子呢……”
薄芣苢故作嗔怒：“要不今天我借你戴一天？若是碰上云楚宜，他能不能多看你几眼？”
香月吐吐舌头，打开妆奁最底层，拿出蝴蝶步摇。
按理说这种并不华丽的步摇不适合小姐戴，可是不知为何小姐去首饰铺居然一眼就相中它，好像那只朴素的簪子就是为了等她而来的。买回来后时常也戴着，倒比那些金银珍珠宝石要喜欢得多。小姐戴上这簪子，倒也多了几分灵动。
梳妆盥洗完毕，薄芣苢按例去前院给爹娘问安。爹爹前日才从鹅岭关回来，比起上次又苍老了许多，两鬓又多了好些风霜。爹爹只想保住这一方的安宁，不想征伐。可是别人却不肯放过归云城这块肥瘦，虎视眈眈，准备随时扑上来。鹅岭关如其名，狭长如鹅岭，乃是归云城咽喉要塞，爹爹一年之中多半都在此关镇守。爹爹常年为此焦头烂额，幸好有兄长替他分忧云州城。再过两日便是娘的生辰，爹爹是赶着回来给娘庆生的。
刚出了后院月门，只见一队护卫的家兵巡逻而来，领头的是石桑，穿着整齐的兵甲，英姿勃发，一看就忍不住让赞叹好个少年将军。其实他们不是家兵，若战时需要他们一样要上战场迎敌。现下四方稍安，城主回城，作为亲兵，石桑也跟着回来。反正闲着也闲着，回上府中准备老夫人生辰宴，人手忙乱，便自请担任府中巡逻之职。石桑远远瞧见薄芣苢赶紧低头行礼让行。
薄芣苢停下脚步：“石校尉辛苦了，上阵厮杀，回府都不歇休息。近是府中安稳，想来就都是石校尉的功劳。”
香月瞥了一眼石桑，腹诽：“一个小小的亲兵也值得小姐这样客气，不知他扛不扛得住呢。”
“小姐过奖了，府中安稳都是大家功劳，桑只是做好自己的本分而已。”石桑依然低着头，不敢抬头看她，微微抬起眼皮，只见看见她绯色的裙摆，觉得心中有些慌乱。他已经有四个月没有见过她了。小姐身上的香气淡淡的，闻了让人觉得很舒心。
“我还要去向父母请安，就不打扰石校尉了。”
“小姐慢走。”
石桑让巡逻队先行走过，自己站在最后目送薄芣苢消失在走廊的转弯处才快走几步跟上队伍。深呼吸好几口才平复下来乱跳了心。
终于又见到她了，还跟自己说了几句话。
幼时，家乡饥荒，又逢天下大乱，四处征战不休，石桑跟着爹娘成了流民，四处流浪求生。爹娘和兄弟姐妹在流亡的途中死去，他成了孤儿，阴差阳错进了归云城。当时城中的小乞丐都喜欢守在薄府后门，后门时常有府中剩菜剩饭施舍给这些小乞丐。但是石桑身子单薄，往往只能吃到最后一点剩汤，饿得瘦骨嶙峋。一日他一口饮下汤水，觉得口中有异物，吐出来一看，居然是一枚晶莹的坠珠。若是换作别的乞丐，肯定会拿着这珠子去换钱饱餐一顿。石桑觉得薄家人很好，应物归原主。
失物复归，管事大喜，给了他一些饼算是酬谢。这坠珠是薄芣苢心爱珠钗上的，失而复得很是开心。一问原来是自己用餐时不小心掉汤里了。听闻是个小乞丐送还的，于是就向娘说了几句好话，见珍宝而不动私心的人想来品性不会差，不如就在府中给小乞丐给个力所能及的活，外面兵荒马乱的，在府中好歹能保住一条命。
薄母觉得女儿知恩必报是件好事，便让管事给小乞丐找了一个活，石桑算是有个遮风挡雨的地方。后得知是小姐的主意，心中更是对小姐敬重几分，平时干活很是勤快卖力又爱动脑子。后来被薄允相中，送去军营历练了几年，爹爹也相中他，留在身边当了亲兵。石桑十八岁，长得英伟不凡，相貌端正，而且深得城主与公子的喜爱，想来将来一定会有一番不俗的作为，自然少不了媒人说亲。连家母都有意把漂亮的奴婢许给他为妻，石桑以天下大乱，云归城四方不平，无心成家为由拒绝了主母的好意。
他是孤儿一个，无家无亲人，能活到现在全是因为小姐的恩赐。娶妻生子于他来说无关重要，现下天下大乱，不知道什么时候就会灭顶之灾。现下活着就不错，只要有机会能见到小姐一面，什么都不重要。
昨夜公子带着他与云公子月下饮酒，公子言语之中似有把小姐许以云楚宜之意。石桑心中有些懊恼，却也无可奈何。他与小姐有着云泥之别，此生怕是无望。云公子与小姐，门当户对，郎才女貌，真真是一对璧人。自己只是草丛中的一只苟延残喘的蝼蚁，怎么能与天上的日月争辉呢？
想通了石桑心中有些好受，虽然难过了一晚上，还是起床巡逻。居然碰到了小姐，他这一天的心情都会变得很不错。
见过了爹娘，只见天气晴好，风和日丽，薄芣苢先不急回后院去，想在花园里逛逛。满园的绿叶红花，鸟鸣花香，柳影婆娑，荷下游鱼连连。薄府中有一小山，建俯时因为移山太费人力，薄家先祖就保留下这一小山，山上设一小亭，可以远观大半归云城。小山上种了桃杏梨海棠，各树交杂，一到春天小山如花海，粉的白的夹杂其中。站在亭上，天气和清之时还能望见远处的山脉绵延，是个放目远眺赏月观景的好去处，名为望山亭。亭子上方一边立一棵老槐树，虬枝蜿蜒，枝叶繁茂，到了夏日树荫遮天，望山亭也让至于暴晒灼热。加上凉风习习，真是一个好去处。
正当薄芣苢坐在亭中轻摇中的纨扇，忽而远远穿来两名男子的交谈的声音。首先开口的便是兄长：“云弟昨夜可曾难受？二十多年的陈酒可够劲？”
另一名男子道：“够劲，现在我脑子还有些疼呢。”
“我就带你来望山亭醒酒，这可是一处绝佳的眺望之地。”
原来是兄长带着云楚宜来望山亭，上山下山仅一条小道，眼下下山已经来不及，只好拉着香月赶紧躲在槐树后面，加上四处的树木遮挡，也不容易发现。
两人很快就来到望山亭下坐下，树枝稀稀拉拉地遮挡住。亭子里面的人很难看到上面，但是上面的人通过树枝却能把他们瞧个七八分。
那个头戴金冠，衣穿紫袍的男子应该就是云楚宜吧。只是看着一个不真切的背影，就觉得与众不同。难怪外面把他传得天上有地上无的，果然是一表人才，浑身上下盛气凌人，宿醉之后也丝毫没有影响到他丝毫的风姿。比起自家兄长，还要胜出一两分来。
槐树上多蝉，不知怎么的突然一只叫了起来，接着一群蝉开始叫。倒吓了亭中两人，云楚宜抬头看了看浓密的树荫：“怎么允弟这里只有蝉声没有鸟鸣呢？一点都不动听。允兄应该在这老槐树上挂几只画眉百灵鸟，那样叫起来才动听呢。”
香月赶紧捂住嘴巴，怕自己的惊讶脱口而出。
那真真是一个标志的人啊，五官毫无武人的凌厉之气，只觉得端正俊秀，俊美非凡，加上金冠紫袍，贵气非凡，毫无杀伐之气。果然是从画上走下来的神仙般的人儿啊。
薄芣苢抿嘴而笑，用团扇半掩其面，侧了侧身，不让人家发现。
“归云不比观壁富庶，又加上连年征战，鹅岭时不时告急，战事绵延，哪有心思养什么鸟？爹就喜欢此处天然的景致，连这山上的树都是些寻常的桃李海棠。那些鸟啊什么的，爹还是喜欢自然的声音。楚宜倒是个会享受的人，看来将来谁嫁给你都会享福的。你说来是给我娘庆生，想来是逃避婚事吧。听说你家已经准备纳采了，为兄先早贺，祝楚宜结得美满姻缘，早生贵子。”
云楚宜笑了笑，露出几分狡黠来：“听闻令妹国色倾城，不如嫁于我可好？省得让我去取观壁城那些名门贵女，娶一个女人还附带一个家族的兴旺。有人才不错，可我看都是群自顾自的草包，无甚远见，不堪大用。到时做起来事畏手畏脚的，无助益反而是累赘。再说我偷偷见那个女子，十分骄矜，目中无人，好似我云楚宜定要非她不娶一般。虽有几分姿色，也太把自己当回事。想来允兄家教甚好，一看薄兄一表人才，文质彬彬，想来令妹也不会差到哪里去。不如咱们结为妹婿如何？”
薄芣苢低语：“偷窥女子，轻浮！”
薄允抛了一个白眼：“舍妹眼高于顶，不一定能看上你。再说舍妹曾说要寻一良人相伴，画眉泼茶足矣。楚宜心有天下，抱负远大，想来是做不得这样的良人。”
云楚宜哂笑：“这良人做不做得，不是允兄你说了算。什么时候让我见见令妹呢？”
薄允一脸不屑：“芣苢已及笄，不便见男客。你是真有心，让云伯派，媒人上门提亲。想来二老也愿意结这门亲事，到时三书六礼，明媒正娶，保证你娶回去不会后悔。”
“允兄就让小弟见见吧，不然倒时娶回去不合心意怎么办？”
薄允指了指山下那堵隐没在树荫中的矮墙：“看那小院没有？舍妹的闺房就在那里。你若有那个胆子，自己翻墙去瞧瞧。你不是挺能偷窥人家的吗？不过我得提前告诉你，石桑这次可是跟着爹爹一起回来，现在正在府中担任护院之职。你若是被他碰上了，他可不管你是公子还小偷，少不得一顿好打。”
云楚宜不怀好意地笑了笑，也不知薄允说的是真是假。他本来并没对薄芣苢生出什么心思，只不过朋友之间开个玩笑而已。不过看薄允这表情，护妹护得紧，又闻英勇无双的石桑居然敢居于护院这种不入流的职位，想来这薄芣苢果然是藏在深闺里的一颗明珠了。
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