腊月十四。
庞吉起了一个大早。
夫人伺候他穿衣时笑说：“老爷心情很好。”
他自然是高兴的。
想到即将要从包拯身上撕下块肉来，庞吉藏不住脸上的笑意，“还要多亏夫人慧眼。”因为一时的乐趣到慈王寺的佛塔顶去看千里镜，却意外收获这样的事情。
这是要成了？她有些惊喜地笑说：“是老爷英明，妾身先预祝老爷。”
庞吉这份好心情保留到陈林开口以前。
那老东西展开一份圣旨，当庭宣读，说后日挥师西北，沈家老将为主帅，又列各路先锋副将，那其中，展昭之名赫然在列！
庞吉整张脸一下子垮下来。
跃跃欲试的言官霎时安静如鸡。
庞吉捻动手腕佛珠，眉目阴沉沉坠着团阴云。
天子好像这时候才留意到他，说：“庞卿近来为国事操劳，十分辛苦，脸色差得很。”
庞吉脸色一整，正要出列回话。
哪知皇帝已笑道：“庞卿乃朕之栋梁，是朕疏忽了——”皇帝状似想了想，十分体贴地说，“朕给庞卿一个假，到年后十五开朝以前，庞卿就在府中安心歇息吧。”
庞吉神情大变，一个“臣”字上到喉头，皇帝只说：“庞卿是嫌弃假短？”就稳稳盖过他声音。大有庞吉再不说话，便要给他一个长假的意思。
庞吉不敢多言，忙心惊肉跳俯首谢恩，手拿“把柄”的言官噤若寒蝉。
目下这情形，谁都晓得这“恩典”是变相的责罚，近一月不能接触朝政、不得上朝，与被当堂捋夺职务没什么区别。
下朝时，庞吉脸色黑如锅贴。
他有意同包拯一起走，冷笑说：“包大人可真好手段。”
他只道是这包黑子从哪里知道自己的计划，才先一步告到官家那里做下这个“弃卒”的安排，哪知这黑子皱眉奇怪看他：“庞大人这话从何而来？”
有道是最懂自己的人是敌人。
相爷晓得庞吉这话不是无的放矢，那庞吉也悟到包拯不是装傻，目下庞吉才当真魂飞魄散。
天子观他言行，正注视他。
——这个猜测让庞吉胆寒。
转日，宫里传来消息，说官家念在韩彰大才，先行赴边，待凯旋再论功过。
庞吉面对幕僚，却像看见许许多多眼睛。
他当天就真病了。
大军在两日后出发。
天子于城头以杯酒相送，军人手系红绳，此一去，将死相托。
城楼下面，卢方等人与韩彰话别。
展昭在另一边，头一次穿军甲，显得更魁梧。
白玉堂将他手上红绳解了又系，系起来再解开，还是展昭一时冲动，俯身重重亲到他唇角，低声说：“你要好好的。”
走的时候一个头也没回。
年轻人倚着城墙目送大军走得没了踪影，燕正和神情古怪地看了他好几眼。
白玉堂在当夜蹲到天子床头。
“平夏一乱，辽自然不会袖手。
“是钳击党项还是别的什么……
“万岁可有高见？”
天子冷眼看他，“白玉堂。你真当朕不敢杀你？”
可转日燕家军赴雁门寨，他终究也在其列。
皇帝想说：“你知不知道，展昭与朕有言在先，自己揽下全责保你安泰，你倒好，转头就要朕毁约”，但最后还是只字不提。只端一副想笑又不是的样子，诸般无可奈何，只剩一句话，“全须全尾地回来，朕可舍不得你。”
白玉堂眉梢一挑，“万岁是舍不得微臣，还是舍不得杜槐的秘密？”
皇帝哈哈哈地笑了。
而后人都已知道。
党项韬光养晦、蓄谋多年，一朝反扑，像黄沙大漠里的猎隼猛禽。这始于景祐末年、暂歇于庆历四年、长达六年之久的战役终以议和为结局。
大宋惨胜收场。
元昊向宋称臣，去帝号，并每年以岁贡，大宋封之夏国主，赐绢银绸缎。
可时人不知后事。
大宋于康定年间连败两场重大战役，辽人蛰伏于境外，蠢蠢欲动。
时至大宋庆历三年，与党项拉锯的第五年。
“这狗儿子……”
祁三阳脱下汗淋淋的盔甲，随地坐了。
三月的北地还非常寒冷，草上有霜，风刮在汗湿的脸上像刀。
辽蛮到底还有所忌惮，没有撕碎和平的表象。但屡次伪装成马匪来扰，足够让祁三阳感到膈应。
燕正和递水囊给他，“今夜你就歇息，我让别个来顶他的值。”
祁三阳没和他客气，“真是一刻都不能松懈。”又问：“正善好些了吗？”
“好多了。”日前挑了匪首的头颅在旗上，燕正和已经不像开始生气，“再过两日就能自己下床走动。”
祁三阳点点头，借着燕正和的手站起来。
回营前燕正和登城楼上去瞭望塔，同里面说：“早一刻前斥候回报，崞县方向有班军队过来，算脚程再有小一时辰就到了。”
那人正看布防图，与兵卒说话，闻言说：“知道了。”就没有下文。
燕正和晓得他没听懂，干脆挑明了道：“是从镇戎军过来的。”
那人才抬头。
腰际有发落下来。
是很寻常的一天，还同这些年没有任何区别，北地荒原的秃鹫落下来啄食旗上挑的头颅，几个兵卒击剑在驱赶。
啌、啌的，一声比一声更遥远，敲开旧日的门扉。
远方是万里无云的晴空。
他骤然在这个毫无防备的晴天里面，与回忆相逢。
一只手放下笔，他走出来。
里面兵卒下意识问：“小将军，是年末被贬的那些——”
燕正和瞪了他一眼，没许他再说。
那班行军到得比燕正和预估得要早一些。
北地的天非常辽阔。
它漫无边际，像触手可及。
那里鹰击长空。
周试年从前面快马回来，“大人，前面就进雁门地界了。”
他口称的这位大人，眉目藏锋、有军匪悍色。几年征战，使他内敛更深，有暗流，像饱食的虎狼。
一身浓得不能抹消的血气。
一行十二人，从坡上纵马下来，为首那一个一直在看遥远的天际。
直到那里有高出水平线的东西。
起先是尺难比量的小小一个黑点，在天尽头；后来那城墙绵亘千里，双臂难抱。
直至变成他，渺小成宏伟的长龙脚下最初那粒尘埃。
常州武进此去万里遥，展昭走在他乡，像归来故土。
以致近乡情切。
五年很长。
它足以让少年成长、新妇生怨，暮者长睡黄土，再走人世一场旅程。
世事更替，弹指间事。
忽然间的退意。
展昭有些后悔。
他或许应该在临行前找一面镜，打理自己的容装，又或者他应该即刻回头，去找能映出自己模样的物件，至少不要太狼狈——想着：他不该着急赶路，弄得一身风尘——从前他就没有多喜欢他，分别这么久，会不会待他更加冷——
到最后，展昭又想：他还是那么好看。
在城楼下面，他看见故乡明月。
已经长成真正的大人的样子。
边境的风霜好像一点没有损伤他，不再是曾经有一点稚气的年少模样，他冷冽、英气，像经千锤百炼的刀，比从前更夺目。
使展昭一眼就看到他。
四目相对的瞬间，展昭忽听耳内轰地一鸣。
像天塌地陷那样混乱，又像逐日一样果决。
先前想了那么多，临了一件也没有做，反而用最快的速度去接近，变成一个失态的紧紧的拥抱。
——相思这东西，道不明。
平素是最温暖，到合适的时机化为最炙热的冲动，胸腔鼓动、三魂归来，一切忽然有了真实。
这样的……令人怀念。
被拥抱的人哼哼地笑。
是昨夜还入梦的声音，非常熟悉又陌生地问说：“兄长看见什么？”
展昭抚到他的脸，低哑地慢慢道：“看见……”他感到莫大的欢喜和一点难以言说的难过，致使他喉头几番滚动，才终于道出这两个温暖的字眼，“喜欢。”
那公子就像小孩一样得意地笑了两声。
这是他的五弟。展昭心里软得一塌糊涂。
他的思念，有名有姓。
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燕正和在酒楼备宴，看见他两个相携过来。
虽然五年分别，这两个却依然这样好，燕正和一时很高兴又很担心，末了又想，他瞎操什么心。
就假装什么也不知道地笑着迎几人进来。
这一层除了他一个，还有几个别家武侯将军府的公子与几个年龄相当的武臣，都是那回南御苑结识的，因为晓得展昭要来，正午留了肚子一起过来。一别五年，难免生疏，酒过三巡才热络起来。
“咱们这里还只是小打小闹，契丹这些怂蛋，真要起兵又不敢，镇日里的嗡嗡骚扰，烦都烦死了，秦凤路那边才是当真头颅系在裤腰上。”
那边疯言疯语，展昭低声说：“没看见燕二。”
白玉堂在剥一只很瘦的河虾，“小半月前越境过来几个辽匪，燕二回营时不慎被伏击，受了点伤。”
说是马匪，出不离仍是辽兵假扮，大宋没镇压住党项，辽蛮那边不肯死心。
燕正善是被底下兵卒背回来的，伤得很重，燕正和潜进辽地悄悄割了几个头颅回来姑且算报这一个仇，辽蛮那边生吃了一个亏。
之后又说到平夏那边的事。
“京里那些老家伙早吵翻了，有的主战有的主和，后者要多一半。”王家的一个儿郎去年才被家中长辈扔到边境历练，离京前听到很多，知道一些事，但也不多。
不比常与家中有信往来的详知时事。
“官家多半会同意。”听到那边对话，燕正和说。
与党项厮杀的这些年，大宋损失很重，虽然平夏那边也没好到哪里去，那元昊小贼，好大喜功，为征战四处征税，平夏内部怨声载道，大宋倒是能与他耗得党项先降，可这之前是不能。
辽蛮那边一直等着一个趁虚而入的机会。
“这时候议和反而是最好的。”祁三阳叹了口气。
多少都会不甘心。
去年麟、府两州几场战役宋军大败，之后又丢了丰州，身为大宋儿郎，谁都想要夺回来。
可就像在开战之前，谁也没料到大宋会接连失败一样。
党项策划多年，反扑的气势又凶又狠。
“我在雁门也听过一些，老是想倘若那时我在会怎样化解败局，很多时候都非常生气。”总觉得不该输得这么难看。燕正和显得还算平和，虽然说着愤怒的言辞。“但再冷静一点想想，战场那样的地方，瞬息万变，我有张良计他有过墙梯，哪里能轻易力挽狂澜。”
“三川口与延州、好水川与麟府两州，再到去年定川寨，光想一想，我就恨不得亲自拧那元昊头颅下来解我心头恨。”
“还有葛束文。”
自己说的就怒发冲冠，裴故恨声道：“自己一意孤行便罢了，却要我大宋九千勇士给他陪葬！”
去岁定川寨一役，葛束文不听劝阻擅自领兵追击党项军队，正中党项诱敌之计，大宋一十六名将领战死，另军士不计其数，战报回京，天子震怒，连坐十数人。
从沈老将军到谋臣范先生，无一不被牵连。
“裴兄慎言。”燕正和推酒给他，“逝者功过已有评说，裴兄何苦自己找气受。”
裴故一饮而尽，勉强冷下怒意，转而问展昭：“展兄是到哪里去？”
展昭顿了顿，“霸州。”目光却看的白玉堂。
裴故没有留意。“霸州啊。”他评价，“鱼龙混杂的地方。”
在大宋疆域极北的地方，南来北往的宋人与异邦人，逃亡还是流浪，都有故事。
总之是时间都混淆了的城镇。
之后就十分混乱了。
十来个的男子，兴致上来压不住，虽然都晓得要克制，还是多饮了很多酒，每个人都多少有醉意，一个搭一个地相互扶回去。
这个深春的暮夜，非常寒冷。
在军中的这些年展昭酒量好了不少，虽然有些醉，但不至于走不了路。
只是神智不大好。
背着白玉堂步伐很稳地走了很长一段路。
直到那公子尽兴了，手往展昭脸上摸，“兄长打算去哪？”
展昭言简意赅：“回去。”
白玉堂眉头勾起来，哼哼地笑，“你晓得往哪里走吗？”
一只手抚到展昭右眼下面，男人忽然清醒过来。
恍惚地一下子，他以为还是从前，这条路一直走下去，就是开封府。
展昭静静站了一阵子，半蹲地放下白玉堂，转身将头伏到他肩上，哑声说：“有些醉了。”
“看出来了。”白玉堂眉头勾着一道笑，又去摸男人喉头。
从前不是这样的。
他低语时该有最缱绻的声音，面目虽凶却不狠，不像这个时候，低声说话是嘶哑的，右眼下面还有一道很深的疤。
活脱脱一个军匪。
展昭晓得他在找什么。
就握住白玉堂的手，颠三倒四说：不碍事、都过去了。
可那时候真担心不能活着回来。
最凶险的伤是康定元年，从死局里杀回来，喉头豁开一道很深的血口子，侥幸活下来，嗓子却坏了。
再到康定二年，麟州那一战里伤到眼睛下面，大凡在上移一点，就要剐掉一只眼睛。
战场那样的地方，杀红了眼谁都是敌人，乱刀下来，哪晓得是敌是友。
一个人太渺小，不过是万江入海。
纵有不世出的武力又如何。
好容易九死一生地活下来，之后要面临的是不知有没有尽头的贬谪。
——展昭在三月的这个时候，正走在左迁上任的途中。
定川寨一战，连坐的十数人里有展昭。
一经贬谪就没有翻身的机会，朝堂这样地方，文韬武略，少过哪一个。古来能被再启用的哪个不是经世之才，展昭自知与贤臣良将毫无瓜葛。
可情形又好像没有那么糟。
次日祁三阳等人出西门去送，目送一行人纵马远去，燕正和在城上说：“哪有过这样的阵仗？一十二个人，竟然贬去一个地方。”
说是贬黜，倒不如说更像是——
“养他自己的势力。”
天子坐在殿宇高堂，与八王走棋，“皇叔尽管安心，朕知道自己在做什么。”
“这条路朕给他了，就看他明不明白。”即便他不明白，经过雁门寨，就必然也明白了。
天子无法忘记那一天，这个被他无意喻为家猫的臣子眼里有猛兽一样的野心。
是他看走了眼。
天子想。
身为帝王，他还有很长的路要走。
之后庆历四年，大宋与党项正式签订议和文书。
大军回朝。
五年的时间，汴梁已经物是人非。
相爷卸任开封府尹，兼龙图阁大学士，又在年初重掌开封。
只因继任的这一个，刚在任满一年，皇帝案头弹劾他的奏折便雪花一样多。
多番思虑，仍由相爷执掌，架设少尹二人，共同分担事务。
大军回到汴京是同年十月的一个晴天，宫里有赐宴，到隔日，赏罚功过均有定论。
是陈林来宣关于他的那一份。
径直来东城府上，宣说擢升三品，封辅国右列郎，隶枢密院枢机掌院使。
陈林解释道：“这个嘛，就是——不是很麻烦的官——只要白大人您每日到枢密院应个卯，就没什么大事了。”
哦。
白玉堂就懂了。
闲职散差嘛。
但是白福很慌张。
他不晓得这道圣旨由陈林亲自来宣读的深意，打听了一日回来，说出来同去雁门寨的别家几个公子的升迁去向，非常慌张的样子：“二爷，这是、这是……”无权无势一个官职，好听些是升迁，不如说是被贬。
白玉堂没搭理他。
公子在给霸州修书。
书说京中情形，最后断言：官家有要职留待兄长归来。
一抬一压，是十分寻常的手段。
信到霸州就是隔年的事了。
这人寄得随心，随手投的驿站，大抵展昭看不看得到他也不在意。
在展昭寄出回信的那一天，倒有一封正经快马加鞭的信送过来。
来跟他要礼的。
白玉堂双十那年远在雁门，因此没有行加冠礼，到今年婺州那边知道他归京，就喊他回去补行。
展昭捻了捻信纸。
冲动来得太突然。
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