国内研究教育的著名学者熊丙奇曾写道：“一位在mit（麻省理工学院）读大二的中国留学生告诉我，他是世界奥林匹克物理竞赛金奖获得者，高中毕业时保送进了北大。进了北大之后，一个学期选10门课，甚至更多，都没问题，因为只要学期结束，考试通过，就可以了。他觉得大学的日子基本上是在混中度过。一个同样和他保送进北大的同学，混到大二，因为长期缺课去打游戏，最终多门考试不及格被退学。他觉得这样混下去，实在对不起自己，因此申请mit，到这里继续读大二。到了mit，虽然只选了五门课，但他感到异常的繁忙，因为每门课，老师都要求阅读大量的书，有的课还必须做大量的实验，稍微掉以轻心就跟不上，晚上在图书馆熬夜看书到深夜的情形，在同学中十分普遍。”有一位去哈佛学习的中国女孩说：“想在哈佛混日子并不容易，教授对每个学生要求都特别严。”在她的五名室友中，有三个是华裔学生，但相比之下，另外两名美国学生却更为刻苦。
在哈佛，到处都是图书馆。哈佛有100座图书馆，还有众多像图书馆一样学识渊博的教授们。
毫不夸张地说，哈佛校园的每个地方几乎都是学生们的
“流动图书馆”。餐厅是一个
“可以吃东西的图书馆”，学生餐厅里很难听到说话的声音，每个学生端着比萨、可乐坐下后，往往边吃边看书或做笔记。
几乎没有哪个学生光吃不读或边吃边闲聊的。校医院是图书馆的延伸，不管有多少人在候诊也保持安静，候诊室里的学生无一不在静静地阅读或记录。
哈佛的博士可能每三天就要啃下一本几百页的书，并交上阅读报告。哈佛曾经流传着这样一个故事，某教授对学生说：“你选修我的这门课，也就意味着你一天只能睡两小时。那么如果要选四门这样的课，不仅没有睡眠时间，反而得倒贴睡眠时间了。”一位在哈佛任教的教授告诉自己的学生：“我只要知道一个青年利用他的业余时间做了什么，就能预言出他将来的前程怎样。”有一个学生曾经为了提高自己的发言质量，花几百元买音像资料，然后自己编辑来配合自己在课堂上的发言。
每位老师每次上课都会有作业要求，学生别想空手来听课。曾经有人采访哈佛学生：“哈佛教会了你什么能力？”他回答说：“哈佛给予我的，是在极限压力下的生存能力。她给我们创造了一种氛围、一种环境，在这种环境里必须保持精神的高度紧张，调动所有的潜能，才能有所收获。”
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