韬光养晦河北称帝
然而，昆阳之战最大的功臣刘秀非但没有得到升迁，反而陷入极大的危险中。原来，他那威望日增的哥哥刘受到了猜忌和排斥，被更始帝刘玄杀害。正领兵在外的刘秀自知势孤，强忍悲痛，主动回到宛城谢罪，忍辱负重，不为哥哥举办葬礼，反而与相恋多年的热热闹闹地举行了婚礼，“娶妻当得阴丽华”的梦想总算是实现了（《后汉书·光烈阴皇后纪》：“光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华’。”）。
洞房花烛夜之后，天天花天酒地，一副及时行乐的模样。刘玄对他放了心，认为刘秀不过是纨绔子弟一个，因此他得以躲过杀身之祸。为全身避祸的刘秀，白天强颜欢笑，晚上泪湿枕席，他深深明白，要成大事，必须学会忍。
王莽政权被推翻后，群雄逐鹿的天下仍是一派乱象，忍耐中的刘秀终于争取到了独立发展的机会：刘玄命刘秀以大司马身份，“持节北渡河，镇慰州郡”。当时河北形势纷繁复杂，各种武装林立，刘秀依照冯异“理冤结，布惠泽”和邓禹“延揽英雄，务悦民心”的建议，“所过郡县，考察官吏，平遣囚徒，除王莽苛政，复汉官名；吏民喜悦，争持牛酒迎劳”，争得了各阶层民众以及一些地方实力派的支持，逐渐形成了建立政权的基础力量。但刘秀刚刚在河北找到点感觉，王郎在邯郸称帝，势力盛极一时，兵微将寡、羽毛未丰的刘秀被逼得四处奔逃，几度陷于绝地。但刘秀再次经受住了考验，刘秀的所作所为，让人们看到了天下安定的希望，众多英雄纷纷投奔他。这些人个个能征惯战，智勇双全，带领自己的部队效忠刘秀，刘秀才在河北站稳了。组织力量一举消灭王郎势力，扫除了占领河北的最大障碍。
公元25年，在鄗县（今河北柏乡县北）南的一个土坛上，在众将的极力拥戴劝进下，刘秀宣布即皇帝位，建元建武，将鄗县改名高邑县，正式建立了东汉王朝，这一年，他年仅31岁。
力挫群雄统一全国
不过在当时，除了刘秀的少数谋臣和大将外，大概很少有人会相信，他会在十几年后一统天下，恢复汉朝，并使之延续了近二百年。
当时更始帝刘玄还是名义上的“天下共主”，称帝前的刘秀也是他的下属，更始政权一度控制全国大部分地区。在刘秀称帝前后存在的割据政权可谓多如牛毛，称帝称王的也不在少数：
王莽的庐江（今安徽淮南西部）连率（郡级长官）李宪称淮南王，后自立为天子。
邯郸（今河北邯郸）一位算命的王郎自称汉成帝的儿子，起兵称帝，得到今河北北部直到辽东一带的响应。
公孙述占有汉中、巴、蜀，称蜀王，不久又称天子。
宗室梁王刘永在睢阳（今河南商丘）称帝，据有今河南东南和相邻的山东、安徽一带。
张步占据今山东大部，称齐王。
赤眉军立宗室刘盆子为帝，不久进占长安，取代更始政权。
隗嚣占有天水、陇西等郡（今甘肃陇中、陇南）称西州上将军。
窦融割据河西走廊，自称河西上将军。
卢芳在三水（今甘肃陇东北部和宁夏中部）称上将军、西平王，后被匈奴立为帝。
渔阳太守彭宠攻下蓟城（今北京），自称燕王。
南阳（今河南南部）一带有秦丰称楚黎王，还有在汉中称武安王后进入南阳的延岑等。
……
称帝前，刘秀虽然已灭王郎和河北各部，但实际控制的地区还不过今河北大部和一些相邻地区，既非兵力最强，也非占地最多。
建武元年（25 ）六月，刘秀即位不久，大军直下，包围洛阳。固守洛阳的朱鲔因参与谋划杀害刘，在刘秀以黄河水起誓的保证不讲仇的情况下，朱鲔率全体守城将士向刘秀投降。刘秀兵不血刃，使洛阳30万人不战而降，占领洛阳城后，刘秀拜朱鲔为平狄将军，扶沟侯。
刘秀定都洛阳。此后数百年，洛阳成为全国政治、经济、文化中心。建武二年（26），刘秀又在洛阳建起宗庙。在宗庙右边建立稷坛。刘秀认为赤眉军是心腹大患，先派邓禹、冯异与赤眉作战，逼迫刘盆子率百万之众请降。解决了卧榻之侧的赤眉主力，又先后讨伐刘永，定河北，灭掉朝秦暮楚的隗嚣，夷平得陇望蜀的公孙述，于建武十三年（37）统一中国。
刘秀之所以能在强敌环视的形势下一统天下，除了他战略正确、作战勇敢、指挥得当外，还在于他注意讲求策略，具有敏锐的政治眼光。
他在统一战争中，善于采用政治攻势，如宣布释放奴婢、刑徒，减免赋税刑法，用以瓦解敌军，壮大自己的势力。
他还注意整饬军纪。早在他担任更始政权的将军时就注意约束部下遵守军纪，这就有利于取得更多的支持。
与先祖刘邦不同的是，刘秀没有杀戮功臣，而对他的功臣非常
“厚道”，给他们丰厚的待遇。但为了避免功臣权力过大带来问题，刘秀
“退功臣，进文吏”，把治理国家的事交给了文臣。统一全国之后，汉光武帝刘秀仍能兢兢业业，勤于政事，
“每旦视朝，日昃乃罢，数引公卿郎将议论经理，夜分乃寐”。他所实行的各项政策措施，既维护了东汉封建统治，也维护了国家统一，与民休息以促进社会经济的发展。
《后汉书》作者范晔论曰：“虽身济大业，兢兢如不及，故能明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事，退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。”司马光也说：“帝每旦视朝，日昃乃罢……虽以征伐济大业，及天下既定，乃退功臣而进文吏，明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事，故能恢复前烈，身致太平。”他们对于光武帝在统一全国后的政绩都作了充分的肯定。
光武晚年，虽因迷信图谶，宣布图谶于天下；贬逐了桓谭、冯衍等直言敢谏之士，有拒谏之失；但大体说来尚能始终保持谨慎，兢兢业业，勤于政事，在封建帝王中还是难能可贵的，不失为一个好皇帝。
知人善任戮力成事东汉明帝永平三年(60)，汉明帝刘庄在南宫云台阁命人画了28位将军的像。
称为
“云台二十八将”。这二十八人是当年跟随汉光武帝刘秀打天下的开国名将，均为东汉建立过程中最具战功的将领。
这
“云台二十八将”中，政治眼光与战略战术均高于他人的是冯异，他是刘秀的爱将。
冯异行事低调，这是他的性格，也是一种智慧。据《后汉书》记载，在路上与其他官员相遇时，无论对方官职大小，冯异总是先把车让开；每次战斗结束，其他将领多忙于争功邀赏，只有冯异从不炫耀功劳，一个人静坐在树下沉思。
因此，周围的人钦佩地送他一个绰号
“大树将军”。
冯异生逢乱世，自幼喜欢读书，精通《左氏春秋》、《孙子兵法》等典籍。
王莽夺取了西汉的政权自立新朝后，其改制大大激化了当时的社会矛盾，一时群雄并起，天下大乱。
各路反王莽的武装力量共同拥戴西汉皇族刘玄为帝，建元更始，是为汉更始帝。
冯异此时正以郡掾的身份替王莽监管五县，与父城县长苗萌共守县城，阻击在南阳建立政权的绿林起义军北进。
汉更始帝刘玄手下的得力干将刘秀奉命率兵攻打父城，却遭到冯异与苗萌的顽强抵抗，只得退兵巾车乡，呈两军对峙之局面。
冯异偶尔一次
“出行属县，为汉兵所执”，冯异遂与同行几人归顺刘秀，并表示愿意将所守城池献与刘秀，回到城中后，冯异对颍川郡最高长官苗萌说：“如今英雄壮士起兵的不少，但是多暴虐蛮横之徒，只有刘将军所到从不掳掠，秋毫无犯。我观其言语举止，绝非平常之人，我们可以投靠他建功立业。”苗萌深然之。
在汉更始帝麾下众将中，当时的刘秀并不特别突出，但冯异一见刘秀，便认定刘秀
“非庸人也，可以归身”，可见其慧眼独具。此后，刘秀率部回宛城复命，更始帝派其他将军来攻父城者前后有十余人，冯异与苗萌都坚守不降。
不久，刘秀率部经过父城，冯异与苗萌打开城门迎接刘秀，敬献牛酒。
刘秀非常高兴，当即任命冯异为主簿，苗萌为从事。从此，冯异成为刘秀的重要谋士和得力战将，深得刘秀赏识，一直委之以重任。
刘秀统一天下过程中最重要的几步棋，都是在冯异的帮助下完成的。正是有冯异等
“云台二十八将”与众多将士的全力鼎助，刘秀才得以终结西汉末年的乱局，而成为了东汉的开国皇帝。
摘自：《你所不知道的帝王》作者：刘继兴、刘秉光</p>