因老公纳了小妾而遭到冷落的黄脸婆，望着在梦中臆语的蔡氏，气得面庞铁青，大老婆强忍着妒火，悄然无声地走到土炕边，手掌一扬，哗啦一声，一盆凉冰冰的清水一滴不剩地倾泄进蔡氏的被窝里，将依然沉迷在昨夜狂欢之中的蔡氏激醒了：
“哇，怎么回来，下雨了！”
咣当当，老婆姨将空水盆扔在地上，顺手操起鸡毛掸子，掀起蔡氏水淋淋的棉被，无情地抽打着小妾湿乎乎的裸体：
“小骚屄，都什么时候了，还不起来干活，我让你懒，我让你懒，今天落到了老娘手里，我非得好生给你松松皮不可！”
“啊，救命啊！”
一盆凉水，彻底激毁了少女的美梦，无情的鸡毛掸子更是将蔡氏抽得魂飞魄散，她再也看不见所谓的银子了，眼前飘荡的，除了片片散碎的鸡毛，便是大老婆臭哄哄的唾液了。在老太婆无情的抽打之下，蔡氏顾了头却顾不得屁股，一边躲闪着，一边绝望地嚷嚷着：
“老爷救我！”蔡氏生性极为怯懦，哪里见过这种阵势，更没有偿过这番毒打，再经一盆冷水的狂激，浑身冰凉无比，勉强喊了数声“救命！”便哎哟一声惨叫，昏死过去了。
“住手，老东西，你要弄出人命来啊！”幸亏老员外那天讨债顺利，回来的早些，及时制止了老婆娘的暴行，否则，蔡氏说不准便呜呼哀哉了。不过，蔡氏虽然没吓死过去，却闹了一场大病，花掉了老员外大笔的银两，依然不见好转的迹象。
“休了她，”蔡氏白天抱病不起，一挨到了夜晚便改换成另外一副模样，温柔无比地依偎在老员外的怀里，小手娴熟地把玩着老翁的鸡巴，反复不停地怂恿着老地主：
“有她便没有我，休了她，否则，我便再也不伺候老爷了！”
“休，这可不是闹着玩的！”老员外不肯，蔡氏便闹个没完，如此月余，蔡氏不仅白天抱病，夜晚果然便不伺候老爷了。老员外无奈，只好请来大神，企图借助看不见，甚至并不存在的所谓神灵，解决家庭矛盾。
蔡氏虽然年少，鬼道道却是不少，趁着老员外与大老婆争吵无暇顾及大仙之际，悄悄的掏出老爷赏的私房钱，暗暗买通了大仙。吃人家嘴软，拿人家手短，收了蔡氏的银子，大仙的态度便偏向了小妾，待装腔作势，像模象样地哼哼叽叽一番之后，大仙便掐着指手信口雌黄道：
“此二女命相不和，必不能平静相处，老爷只能选择其中的一个，老爷啊，您将如何选择啊？”
“嗯，”大仙的话着实令老员外左右为难了，大老婆属于名媒正娶，怎么能说不要便不要了？这小妾么，着实可爱的很啊，断没有弃之不要的理由啊：唉，这可怎么办啊，让老身我如何取舍啊！
“老爷，”看见老员外半晌不作选择，蔡氏拽过自己的小包裹，含泪向老员外道别：
“老爷不必为贱妾作难了，我自己走了便是！”
“不，”蔡氏当真要走，老爷更舍之不得了，当下便做出了抉择：
“小宝贝，且容老爷我数日，我休了那婆娘便是！”
老员外果然说到做到，以婆娘不能生育为由，一纸休书便将结发之妻打发回了娘家。蔡氏得寸进尺，又嗯嗯呀呀地给老员外吮了几次鸡巴，把个老员外舔得情迷意荡，终于答应了小妾的非份之求，在一天早晨，靳老员外突然向庄子里的乡亲们郑重地宣布了这样一条消息：
“从此以后，蔡氏便是我的正房婆姨！”
赶走了糟糠之妻，靳家大院果然清静了许多，蔡氏的心情，也渐渐地好转起来，是啊，经过一番暴风雨般的争斗，蔡氏的身份发生了质的变化，一夜之间，便由婢妾变成了正房之妻，谁的心情又能不好呢！
“老爷，”看见靳老员外仍然像往日一样，亲手为自己煎汤熬药，终于转正的蔡氏好不感激，虽然已经身为正妻，嘴里却依然改不了对老员外的称呼：
“老爷您受累了，从此不必再熬药了，也不要破费了，贱妾的身子已经恢复过来了！”
“哦，”看见自己的心肝小宝贝终于坐起身来，仍旧憔悴的小脸蛋绽开讨人怜爱的微笑，老员外喜出望外，放下汤药锅便扑向小宝贝：
“俺的心肝，你可好喽！”
嘭嘭嘭，嘭嘭嘭，嘭嘭嘭——
老夫少妻相拥一处，肆意亲热一番之后，正欲宽衣解带，尽享鱼水之欢，突然，院门嘭嘭地骤响起来：
“谁啊？什么事这么急啊，轻点，轻点，”老员外很不情愿地松开小婆姨，稍试整理一下凌乱的外衣：
“来了，来了，这是谁啊！”
当老员外嘟嘟哝哝地拉开门栓时，只见呼哗一声，从门外涌进一群衙役来，其中一个领头的家伙一把揪住老员外的衣领：
“老东西，你磨蹭个什么，为何才来开门，走，与我见县太爷去！”
“什么，俺犯了什么法啊？”衙役的话令老员外困惑不解。
其它的衙役根本不理睬老员外，像群土匪似地冲进屋子里，将同样是困惑不解的蔡氏拎出了屋外。在一片喧嚣之中；在众人的侧目之下；在乡邻们七嘴八舌的议论声中，老夫少妻双双被捉入官府，扑通，扑通地扔在大堂之上。
“升——堂！”县官一声长吼，左右同呼“威武！”手执木杖呼啦啦地围住了这对老夫少妻，老员外仍然不知触犯了天朝大律的哪个条目。县官手捧诉状，照纸宣科：
“靳耀武，你家正妻有冤情诉至本官。你休妻理由充分，可是因何不将休书送至县衙批准，你这是目无官府，不仅如此，你又因何擅自将婢妾升格为正堂，鉴于以上两项，你已触犯了天朝大律！”
“啥，”老员外更加困惑了：
“就这，也犯法啊？”
“那是当然，”县官叭地一拍惊堂木：
“查靳耀武目无天朝大律，未经批准，擅自休妻，又私立婢妾为正室，按天朝大律，男女双方各判三年徒刑，左右，于我拿下！”
“啊，老爷，”听了县官的判决，蔡氏都吓瘫了：
“这怨不得贱妾啊，贱妾并没有取代正堂的意思，我的清天大老爷，就因为这个判我三年徒刑，贱妾实在是冤枉啊！”
“嗨，”望着浑身筛糠的小老婆，老员外暗暗叫苦：都是她惹的祸，一挨摊了官司，她却将一切推卸掉了！我的小宝贝啊，如果不是你软磨硬泡，我，我能如此如此么？可是，除了叫苦，老地主还能有什么章程啊：
“嗨，胡涂哇，我好胡涂啊！”
在县官的命令下，衙役们如狼似虎地扑向蔡氏，蔡氏惊叫一声，旧病复发，又昏死过去了！
当蔡氏再度醒过来时，发觉自己已经躺在了熟悉的、温暖无比的被窝里，老员外依然诚谎诚恐地守候在小老婆的身旁：
“哎哟，小宝贝，你可醒了，你可吓死我喽！”
“老爷，”蔡氏握住老员外的手臂：
“方才的事情是真的，还是贱妾在作梦啊！”
“嗨，”提及那场莫名其妙的官司，老员外依然忿忿不平：
“我的小心肝，这哪里是作梦啊，这是活生生的事实，是实现生活中的噩梦啊。老夫我活了一辈子，眼瞅着快要入土了，却怎么也没想到，天朝大律中还有这么一条，擅自立婢妾为正堂，要判三年徒刑。判决下来后，你就昏倒在了大堂之上，凭着老辈子口传下来的经验，我就问县太爷了，老朽年事已高，婆姨又是一个妇道人家，双双都不具备服刑的条件啊，老爷可否变通一下，臂如说，用银子赎买这三年徒刑。那县老爷还算爽快，答应了我的要求，不过，狮子大开口，银子并不要，张嘴就要肆拾斤黄金啊。”
“我的奶奶哟，”蔡氏也替靳老员外心痛起来：
“那肆拾斤黄铜，如果都铸成铜币，足足能装满两麻袋啊，县官的心可真黑啊！”
“是啊，若不老辈人咋会这么说呢：衙门口朝南开，有理没钱莫进来。打官就像做买卖，可以讨价还价，县老爷嘴上标榜着自己清正廉洁，实际上是吃完原告再吃被告，左右两手全收钱呢。唉，既然是做买卖，我便与县太爷讨价起来，谁知那县太爷做的是官商，一口价，一两都不能少，否则，我将被充军边外，而你呢，更惨喽，要没入官府为奴，县官还说了，现在边关吃紧，为了稳定军心，没准还会把你发配军前为营妓呢！唉，这是什么世道啊，没有办法，破财免灾，我只好如数地缴纳了肆拾斤黄金！”
“老爷，”听了老员外的讲述，小妾方知官司已然了结，一场暴风雨又过去了，于是，安慰老公道：
“事已至此就不要过份计较了，钱算个什么啊，老爷的身子骨最要紧啊！”
“是啊，”对于蔡氏的话，老员外深表赞同：
“留得青山在，不怕没柴烧，只要你我夫妻恩爱，来年再生个胖儿子，我这家业便有希望了，那肆拾斤黄铜，几年便可靠贷款赚回来！”
经过这场意外的打击，这对老夫少妻更加恩爱了，怎奈，老员外年事越来越高，对于那方面的事情，渐渐地心有余而力不足了，可是，为了传宗接代，老员外豁出去了，日渐枯萎的身子不辞劳苦地在蔡氏年轻的、充满活力的芳草地上耕耘着。黄天不负有心人，来年仲夏，蔡氏果然为靳老员外生下一个儿子来。
不过，美中不足的是，这儿子生来体弱，三天两头的闹毛病，左乡右邻们背里地都说：就靳老员外那身子骨，已经是黄土埋半截子的老瓜秧了，虽然插在了一块肥美的好地上，可又能结出什么壮实、饱满的瓜果来呢！
靳公子尚未满月，老员外却口吐白沫，眼皮一番，两腿一蹬，撒手人寰了，蔡氏悲痛欲绝之余，终于实现了多年来的夙愿，将靳家的财政大家独揽在手，成为傲慢的，人见人敬，人见人求的放贷者。
蔡氏一边哺育着病病歪歪的独生儿子，一边走西村，串南庄地收租放贷，赚得的利润，差不多都给儿子买药吃了，由此，乡邻们赠送给靳公子一个诨号——药罐子！
有苗不愁长，在百草的滋养之下，药罐子一年一年地成长起来，蔡氏放贷收租的事业亦一年一年地成熟、繁荣起来。不过，无论事业怎样的兴旺发达，蔡氏依然禀承亡夫的老规矩，无论向谁人放贷，决不多贷，最多不能超过贰拾两，即使区区的贰拾两银子，亦有还不起的主顾。
这不，一个不知从何处迁来的书呆子窦天章，托人说请向蔡氏贷了贰拾两银子，时光荏苒，转眼便到期了，窦书生屡试不第，又花光了盘费，如今已是穷困潦倒，当真就没有还贷的能力了。蔡氏频繁地往窦家跑，无果，以后再去，窦书生干脆溜之大吉了。而当初的说情者，也就是中间人，去外乡作佣从此便没了音信。
这一天，蔡氏去别人家讨债，恰好路过窦天章的破草房，于是，蔡寡妇决定推门而入，看看这个穷书生是否在家！
第三回 穷书生沽女换盘费，蔡婆婆魂断小树林
窦氏七龄纯真，父亲家境清贫。
腹装四书五经，怀揣欠据借银。
断炊已是三日，穷极出卖女身。
债主引领回家，从此结得童姻。
为了赴京参加一年一度的科举考试，穷书生窦天章从蔡氏手中贷了贰拾两银子，结果再度名落孙山，垂头丧气地返回故乡，走进仅徒四壁的寒室，揭开落满尘土的破锅盖，锅内已经没有一粒米谷，穷书生失望地放下锅盖，空空如也的腹内咕咕作响。而一同归来的女儿窦氏，忍着饥饿，身子刚刚坐稳，便习惯性地捧起了厚重的古籍，落魂的父亲见状，没好气地夺过女儿手中的大古书：
“唉，你一个女孩子家，早晚是要嫁人的，读书有什么用啊？女子无才便是德！”
“爹爹，”窦氏以乞求的口吻冲父亲道：
“女儿读书并不是为了功名，仅仅是喜欢而已！父亲，把书还给女儿吧，一捧起书本来，女儿便忘记了饥饿！”
“呵呵，”听了女儿的话，窦天章心中好不若涩，难道，读书真的能挺住饥饿？于是，窦某咧嘴苦笑一番，将书籍还给了女儿：
“唉，爹爹的年纪越来越大，看来此生没有什么大出息了，闺女啊，如果，你是个男孩，爹爹便教你用功，把这满腹的墨水都灌进你的肚子里，将来考取功名，光耀乡里。遗憾啊，真是遗憾啊，就因为你是女儿之身！”