二零三团团长对萧寒说：“萧参谋，张一这个人你最好不要考虑，几次反击鬼子的扫荡，八路军减员很大，我们把地方的县大队以及两个区小队改编为团教导营，团里各营、连正职干部都抽调不出，老班长是个会带兵的人，经请示旅部后特别任命他为教导营营长。任命书已经下了。”
萧寒问：“张一现在身在何处？”
团长：“他犯了纪律，在关禁闭，等待处理。”
萧寒非常惊奇，他问团长：“他犯了什么纪律？”
旅长奇怪了：“张一这个人我了解，他足智多谋，参加过秋收起义，爬过雪山走过草地，他带出来的兵到了八路军时代，最小的干部都是个连长！”
政委说：“这事儿我作了调查。前段时期为了反击鬼子的扫荡，二零三团化整为零，以连为单位分散打击敌人。张一所在那个连队不久前与日军发生遭遇战，被数倍于我的日军包围在一片树林里，张一抱着机枪，带着他的战士掩护连队冲出敌人的包围。突出重围后，张一带着还活着的三个战士，在一土地庙里发现两个鬼子把一个姑娘的衣服撕成碎片，正要强奸。他开枪打死了鬼子，救出那个名叫桂花的姑娘，脱下军装给姑娘穿上。
土地庙的枪声，引来更多的鬼子。鬼子久攻不下，就用喷火器焚烧土地庙。
桂花突然在张一面前跪下，说她爹娘都被鬼子杀了，她也没脸见人，要跟着张一，张一不答应她就去死……鬼子喷火了，长长的火舌飞进破庙，破烂的窗户、屋顶燃烧起火。
战士们劝说张一：老班长，咱们都出不去了，横竖都是死，你就依了桂花！张一望着越烧越猛的火，听着院外一阵紧似一阵的枪声，他扶起了跪在地上的桂花。桂花从菩萨身上扯下一块红布，撕成两节分别拴在她和张一的手臂上；再端起供桌上一碗凉水当作是喜酒……在三名战士的祝福下，张一与桂花成了亲……突围出来的连长带着部队来到村子附近，望着燃烧的破庙，听着激烈的枪声，他判断庙里有自己的人。连长带人冲进破庙，眼前的景象使他目瞪口呆：老班长赤身露体，身边还紧挨着一个姑娘，他一时气昏了头，下令收了老班长的枪。连长把部队带回驻地，关了张一的禁闭，遣返了桂花。想不通的桂花投了河……张一知道后愤怒了，犹如狮子一般吼叫了一夜。他从此不吃不喝，也拒绝走出禁闭他的房间……”
旅长生气了：“胡闹！就凭这个处罚张一？刘团长，你这个团长是怎么当的？”
刘团长：“我也是事后才知道禁闭张一的理由：那个连长说张一在战场上与一姑娘私自成亲，按部队规定，他的级别不够，事前也不报告。
旅政委指着团长笑了：“什么级别不级别的，我记得从中央苏区撤退时，你在他手下当过副班长！”
团长不好意思地笑笑：“确实如此。”
萧寒盯着刘团长：“张一我要定了！”
团长无奈：“只要他跟你走，我就放人！”
会议结束后，萧寒迫不及待地来到八路军某连驻地。他非常看重不仅勇有谋，还遇事冷静地老班长，小分队要有了他，萧寒的心就安了一半。
萧寒在一小战士带领下，去见张一。他问小战士：“老班长关了几天了？”
小战士回答：“三天了，他一直不吃不喝也不出来，谁去劝他都不听……首长，听说你在部队改编时，曾经在老班长带的干部班里当过兵？”
萧寒：“是，他是我的班长！”
小战士不理解：“首长，你怎么会在他手下当兵呢？”
萧寒笑了：“这有什么，八路军官兵一致，能上能下嘛！”
小战士：“我不信，总有别的什么原因！”
萧寒：“这么给你说吧，抗战开始后，红军改编为八路军，干部超编，每个师都有许多干部暂时闲置，就编了几个干部班，我们那个班有三十多个人，都是一些副团、副营长什么的……”
小战士惊讶了：“都归老班长管？”
萧寒：“是，我们和他一起战斗、生活了几个月，离别的时候真是难舍难分……”
小战士指着前面一排房屋：“到了，老班长就关押在那儿！”
萧寒在禁闭室外大声喊着：“战士萧寒，向班长报到！”
老班长闻声走到窗前，看见萧寒，他愤怒地脸色缓和了：“旅部的作战参谋来了，该我向你喊报告……”
萧寒看到老班长黑了、瘦了，虽然脸色缓和多了，但仍然有一股子怒气。他拿出一包香烟，塞在老班长手里：“我只要在你手下当过一天的兵，你永远都是我的班长！”
老班长笑着撕开烟封，取出一只烟放在鼻子下闻着：“好烟，你哪儿弄的？”说罢，他点上火吸上了。
萧寒：“你们团长叫我给你的！”
老班长：“他？还算有良心，没有忘记我！……萧寒，你来见我，有事儿？”
萧寒把任命书递给老班长：“我受人之托，带给你的。”
老班长看完了任命书，脸上没有任何表情，他将任命书折好装进衣袋：“你……不会只为这件事来见我吧？”
萧寒示意老班长出来，老班长猛吸着烟一动不动。萧寒想引他出禁闭室就说：“你不出来我不说，我这事儿非常重要！”
老班长倔强地说：“你不说我不出来！”然而，受好奇心的躯使，他还是问道：“说说看，有多重要？”
萧寒回答：“比命还重，我在挑选几个人，到敌占区渔阳去执行任务！”
“到渔阳？那比过刀山火海还难！”老班长扔下未吸完的烟走出禁闭室，对萧寒说：“算上我一个！”
萧寒问老班长：“老班长，这任命书？”
老班长笑着说：“谁要有兴趣，谁去当！”
-- 作者有话说 -->
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