「瞧，棉花儿喜欢你呢！」静眉拍著手，倒有了十二、三岁小姑娘的天真。
骆斌嘴角紧抿，额际浮出淡淡青筋，清清喉咙道：「该上课了，小姐。」
见他一脸沉凝，目中有忍耐之色，静眉不由得心神一紧，收敛了笑意。
「是。」
「在讲解前，我想知道小姐对华家产业和棉纺织了解多少？」
「骆总管的意思……」她咬了咬唇，柔声问：「是要先听我说吗？」
他颔首，面对她坐了下来。「如此，我较能捉住切入的点，对你、对我都不会浪费时间。」
骆斌，你是真心教她？心底，那讥讽的声音问著。
有何不可？为了最终的目的，凡事唯忍。
闻言，她轻叹一声，歉然地望住他。「你要管著府里的事，还得帮著应对外务，如今还得理著我……其实你大可不必答应爹爹的，为我讲课并不在你的职责范围里，你若坚持拒绝，爹爹和我都能理解的。」
短暂的沉默横在两人之间。
「既作承诺，就是我的责任。」
他语气虽平淡，但目光深远，面容认真，静眉见状，心下涌起一股情绪，无以名状，是淡淡的欢愉。
「嗯……」她垂下头整理心思，再抬起时，小脸上回复了该有的修养和端凝，静声静气地道：「你问我了解多少？其实，对家里产业我所知不多，对生意接洽更是一窍不通，爹认为那要抛头露面，与外头的人周旋，女孩家为之诸多不妥，更何况……做生意方面，我半分兴趣也没有，而笑眉儿只醉心练武，常嚷著要去走踏江湖，当一名侠女，我常想……幸好还有煜哥帮爹顶著。」
咦，怎麽自己把话题岔到这儿？她瞄了眼，发现他很认真严肃地倾听著。
「对不起，我又说些不相干的事了。」
骆斌双手好整以暇地拢著，思绪翻飞。她们姊妹两人一个养在深闺、金枝玉叶，一个则如脱缰野马，那小小姑娘近日来缠在自己身边，直嚷著要他教她绝招，他不肯承认身怀武艺，费了番功夫才推掉麻烦。
现下，经静眉这麽一说，他不由得想起府里传言，许多人都已认定，华家收入的义子迟早要入赘进来。
这真是华老爷的打算吗？他心中冷哼，剑眉淡舒，缓声道：「想说什麽就说，小姐毋需顾虑。」话中，也能探得一些蛛丝马迹。
她芙颊微粉，可人一笑。「就怕骆总管嫌气闷。」略顿了顿，又道：「至於棉纺棉布，打小就听爹爹、煜哥和棉厂里几位师傅谈著，多少还不陌生。棉本身柔软洁白，极负弹性，不需过分地加工精制，即可纺织。」
骆斌唇微弯，终於出现与笑容接近的表情。
「你说的是纯白棉，华家棉种以此类最多，纺织性和染著性良好，可织就出色泽美好的布匹。」
「棉不都是纯白吗？还分许多种类？」
「是的。」微乎其微，他目中闪过光彩，又迅速落寞。「纯白、米白、鹅白，甚至是淡青、铭黄，棉种自有等级之分，在市场上价格也就不同，但要是落入手艺超绝的染色师傅手中，棉色好坏已无差别，靠著神乎奇技和自调的染料同样能染出上等色泽的棉匹。」
「染色……神乎奇技……」她听得悠然，忽地记起某事，「那日，你将一匹杂著伪物的染色原料拦了下来，大家都说你很了不得，爹爹直在赞你。骆总管，你懂得这些，你教我好不好？我也想学这样的好本事呵……」
闻语，骆斌神色怪异，眉峰稍蹙。
「我会好好学的。」以为他不愿意，静眉伸出三根指头发誓，「我是真心诚意的，我、我再也不带棉花儿来这里胡闹了，好不好？」
「言下之意，小姐这次是故意抱小猫来的？」
不小心露出马脚啦！静眉脸蛋嫣红，亦自觉好笑，索性诚实道开：「骆总管总是……总是冷冷淡淡的，我想学些东西，却又愁著不知怎麽和你相处，怕说错话惹你生气，所以才带著棉花儿一起来，多了只小玩意儿，气氛就不那麽闷了。」
这些话还真坦率，他双眉挑高，过分冷淡的神情不自觉地放松下来。
「我的性子就是如此，若有冒犯，小姐勿怪。」
静眉连忙摇头。「你别这麽说，你年纪轻、有见识，性子严谨，我爹爹不知有多喜欢你呢！只盼我和笑眉儿也学你这样。」她努了努唇，轻声问著：「你还没答应我方才的请求呢。」
他沉吟地瞧著她，那稚气未脱的容颜有著不比寻常的执著，柔软的优雅之下藏著硬如磐石的脾性，好熟悉，和谁这般相似？那个谁，是他。
「万丈高楼平地起，小姐应由基本学起，循序渐进。」
他没答应也没直接拒绝，但听者已能意会。
静眉慧黠的小脸上露出欣喜笑容，定定地回视他。
「我知道……我也清楚自己没什麽好处，唯一值得说嘴的就是耐心和毅力，一旦下定决心，那股蛮劲儿自己也觉可怕，坚持而又固执，会一直往前走，骆斌……」她忽然唤著他的姓名，眸光柔和，如同正和朋友谈天说著心事。「我只有这项本事，也只能靠这项本事，不让你瞧小。」
正因，青云有路志为梯。
骆斌内心震动，一时间竟说不出话来。
※※※
他动了动唇，喉头似教人掐住，艰涩紧绷，难发一语。
「想什麽？骆斌……你怎地不说话？」
那姑娘盈盈来到他的面前，笑容可掬，在他近乎无澧的直视下，笑弧缓缓平歇，添上粉色的腼腆。
「我、我这模样是不是很怪？」她有些不安地扯著身上衣衫，那是男子的款式，又摸了摸扎成的发髻，那也是男子的发式，全身上下，爽俐俊雅。
「哪里怪啦？都不知有多俊俏呢！」笑眉在一旁嚷著，这四年跟著师傅习武强身，个头都比姊姊高出许多。
「我去换掉。」方才揽镜自照，对自己女扮男装的模样本还有几分信心，但见骆斌一语不发，拿著她直瞧，静眉浑身都不对劲了。
「不要啦！」笑眉扯住她，眉心打了七、八个纠结。「静姊这样子好看极了，别换啦！若穿回女装，袖长裙长不说，还缀著长锻丝边，拉拉杂杂的，今天骆总管要教你染布呢，那多麻烦呀！」好不容易把静姊打扮成一个俏郎君，她居功甚伟，当然得好好欣赏自己的杰作，哪能教人随便毁去。
静眉步伐一顿。
是啊！正是为了和骆斌前去棉厂，实际学习染布，才决定这身打扮。
她瞄向兀自发怔的男子，咬了咬唇，头一甩，「还是换下的好。」