绍兴九年，议和不到一年，金兀术就毁约南侵。金军分四路南下：以聂黎贝堇出山东，直奔江淮；李成犯河南；左监军撒离喝自河中（今山西永济）趋陕西；兀术自己率领自黎阳（今河南浚县）直插汴京。
金军来势汹汹，宋廷上下一片慌乱，又不得不派岳家军去抵御金军。绍兴十年六月，岳飞再次从鄂州出兵北伐，主力进抵河南腹心地带，克复了颍昌（今河南许昌）、陈州（今河南淮阳）、郑州、洛阳等地。岳飞把部队设在郾城，打算长期驻扎这里，作为继续向北进军的基地。但是由于秦桧的阴谋、赵构的怯懦，宋军的东路部队却已奉旨撤退，金军便集中大部兵力，全力对付岳家军。兀术以最精锐的“铁甲浮屠”（铁甲骑兵）和“拐子马”（左、右翼骑兵）来犯，准备抄袭岳家军的大本营，进而消灭岳家军的主力。岳飞沉着应战，他派亲卫军和骑兵迎击，命令将士每人手持马扎刀、提刀和大斧三样武器，冲入敌阵后，上砍敌人、下砍马足，以摧毁金军的铁甲骑兵。金军的骑兵潮水般地涌来，形势十分危急。岳飞提枪跃马，冲进敌阵，部下挽住马头阻拦说：“相公为国之重臣，身系安危，奈何轻敌？”岳飞用马鞭抽打部下的手说：“非尔可知！”他在敌阵中左右开弓，往来杀贼，将士们见了勇气倍增。岳飞心爱的部将杨再兴也单骑在敌阵中左冲右突，猛不可挡。双方你冲我杀，战斗持续到天黑，金军招架不住，向临颍县方向败退。英勇的岳飞粉碎了金军合围的阴谋。
三天以后，岳家军的勇将杨再兴率三百骑兵在临颍县境内巡逻时，突然与金军的大队人马遭遇。杨再兴仓猝指挥士卒应战，杀死几千名敌军，但终因众寡悬殊，未能突出重围，杨再兴当场牺牲。七月十四日，金兀术又集中金军的大量兵力，与岳家军在颍昌府展开了大决战。岳飞的部将董先、王贵、岳云等齐心协力，一同出城迎击。双方从早上杀到中午，岳家军将士无一人后退怯战。金军统军上将夏金吾（兀术之婿）被岳家军阵斩，于是全线崩溃。“铁浮屠”和“拐子马”不可战胜的神话从此彻底粉碎，金兀术连声哀叹：“自海上起兵，皆以此胜，今已矣。”这时，为岳家军策动的河北等地忠义民兵，纷纷起而攻城夺地，声援岳家军，宋金战局为之改观。按当时的形势，只要宋朝的其他几路军队在长江下游牵制住金的一部分兵力，岳家军的主力便可横扫中原，长驱直入河北，收复燕云之地。岳飞也认为，只要一鼓作气，多年来收复故土的宿愿便可一举实现，他吁请南宋王朝“速赐指挥，令诸路之兵火速并进”。
但是卖国求荣的赵构、秦桧却退缩害怕了。他们既怕岳飞威望过重，“尾大不掉”；又怕迎回钦宗，帝位难保。在郾城大战的前夕，赵构就丧心病狂地下令各路军兵，“不可轻动，宜且班师”，撤退了防守淮河的张俊、杨沂中等人的部队，使岳飞陷于“孤军深入”、“他将不相为援”的境地。但是岳飞没有服从命令，继续发动进攻，终于取得郾城大捷的胜利。颍昌大战之时，赵构又给岳飞连发了十二道以“金字牌”递送的“班师诏”，“金字牌”抵达岳飞军营，岳飞抑制不住心头的悲愤，痛心疾首地高呼：“十年之功，毁于一旦！所得州郡，一朝全休！社稷江山，难以中兴！乾坤世界，无由再复！”岳飞炽热的爱国热情、忠贞报国的雄心壮志，终于被赵构、秦桧之流所扼杀了。
岳家军班师以后，岳飞就被消除了兵权，改任枢密副使。此时，一个陷害岳飞的阴谋正在加紧酝酿和策划之中。
绍兴十年秋，兀术写信给秦桧：“尔朝夕以和请，而岳飞方为河北图，且杀吾婿。不可以不报，必杀岳飞而后和可成也。”提出杀岳飞为议和的条件。秦桧决定满足金朝的要求，用计除掉岳飞。
当时，岳飞、张俊和韩世忠，都是手握重兵、独当一面的大将。三人之中，张俊是一位勇于私斗、怯于公战的小人，秦桧先把他收买过去，让他一起参预陷害岳飞的阴谋。韩世忠与岳飞志同道合，坚持抗金的立场，秦桧决定把他除掉，以孤立岳飞，然后再对岳飞下毒手。因此秦桧及其党羽决定解散韩世忠的队伍。绍兴十一年三月，宋廷便命令张俊和岳飞前往淮东韩世忠的军队“视师”，让他们安排遣散韩家军的问题。六月，岳飞和张俊来到韩家军的大本营楚州。岳飞巡视城防，屹立在楚州城头，回想起自己当年驻军宜兴时在该地的征战，不禁心潮澎湃。他回首四望，看韩世忠的部队旌旗鲜明、军马齐整、威武雄壮，脑海里又浮现了韩世忠在抗金战场上的飒爽英姿，对宋王朝的耿耿忠心，不禁对韩世忠更增添了几分敬意。因此他坚决反对拆散韩家军，指出：目前，国家真正能带兵打仗的，只有三四人，若图恢复，也只有靠他们。现在把他的部属遣散了，万一将来用兵作战，韩枢密复出视事，我们将有何面目与他相见？尽管岳飞坚决反对，张俊还是秉承秦桧的意旨，支解了韩家军。
岳飞气愤万分，又一次以辞职抗议。他的这些言行，使秦桧和赵构对他的忌恨与日俱增。七月初，岳飞回到临安，秦桧就指使右谏议大夫万俟（音莫齐谢）和御史中丞何铸、殿中侍御史罗汝楫出面弹劾岳飞。他们的奏章给岳飞罗织了几大罪状：一居功骄傲。爵高禄厚，志得意满，平昔功名之念，日以颓惰。二驰援舒、蕲，行动迟缓。三与同列巡师淮东，散布流言，动摇民心。赵构接到这道奏章既不加任何分辩，也不许岳飞本人申诉。岳飞只好提请辞职。八月八日，朝廷免去了岳飞的枢密副使之职。在抗金战场上征战了二十年的岳飞，于是脱下战袍，回到了庐山私邸中“俾就闲祠”。
一个月后，秦桧就指使岳飞的部下诬告岳飞谋反，将他逮捕下狱。在审讯时，岳飞愤怒地撕裂衣裳，露出了昔日刺在背上的、切入肤里的“尽忠报国”四个大字，以示对卖国贼的最后抗议。他自知落入了国贼的手中，对赵构的所作所为也已绝望，于是任凭严刑拷打，坚贞不屈。
绍兴十一年十二月二十九日，赵构在秦桧等的奏状上匆匆批道：“岳飞特赐死。张宪、岳云并依军法施行，令杨沂中监斩。”岳飞终于被南宋的卖国君相们毒死在临安大理寺的风波亭。临刑之前，这位抗金战场上叱咤风云、经历大小二百余战，为国家、为人民“宣力半生”的民族英雄，无限痛心地向天空仰视了一阵，提笔在万俟等人炮制的“供状”上，写下了：“天日昭昭！天日昭昭！”八个大字，是年岳飞39岁，其子岳云23岁。
岳飞在中原地区遭受女真铁骑践踏和蹂躏的岁月里，满怀复国的壮志，从戎投军，驰骋疆场，立下了辉煌的功绩。他坚持抗金，反对投降，代表了广大人民的愿望；他光明磊落、治军严肃，是中国古代历史上卓荦不群的军事家与战略家；他自奉菲薄、廉洁奉公，把中华民族的优秀传统发扬光大。岳飞的爱国精神与抗金的光辉事迹，将永远受到世世代代人们的敬仰和纪念。
丹心铁骨文天祥
“我位居将相，不能救社稷，匡正天下，兵败国辱，为囚虏，其当死久矣！顷被执以来，欲引决而无间。今日与之机，谨向南百拜以死。其赞曰：孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！宋丞相文天祥绝笔。”
这是民族英雄文天祥死后，他的亲人在其身上发现的绝命书。人们这样评价这位大义英雄：“名相烈士，合为一体，三千年间，人不两见。”文天祥以成仁取义砥砺一生，具有高尚的汉民族气节，为人民所敬仰的英杰，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的诗句，表现他坚持抗元到底，以身许国的决心，豪气横溢，震古烁今。数百年来，文天祥成为中华民族永远学习的榜样，也成为鞭策人们英勇奋进的永恒动力。
文天祥生于公元1236年，名云孙，字宋瑞，号文山。他的父亲文仪是一位饱学之士，不论经史、天文、地理、医药、占卜等书，都广泛阅读，是乡里很有学问的人。文天祥从小受到良好的家庭教育，父母亲以尽力报国要求儿子，还延请名师指导。因此，文天祥小时就勤奋好学，喜欢读书，尤其爱读忠臣烈士的传记。这些传记给他很大的启迪。他研读经史子集，成绩尤大。文天祥受双亲和蒙师的熏陶，他立志要向忧国爱民的志士学习，长大为国家尽一份力量。
当时，北方的蒙古汗国刚灭了金朝，开始把矛头指向南宋王朝。南宋皇帝却整日沉溺在腐化堕落的生活之中，王朝正像“斜阳西下”，但醉生梦死的统治者们却熟视无睹。
当时，战火还没有烧到江西境内，文天祥正在县学念书，以后，他转学到白鹭洲书院。书院的主持欧阳守道，文章、道德受到人们的尊敬，文天祥在他的教导下，学业长进，品德也受到砥砺磨炼，更趋成熟。20岁的文天祥考取了吉州贡生，获得赴京参加进士应试的资格。在这次本州考试时，他署名天祥，从此，便以天祥为名，改字为履善。
第二年春，文天祥以优异的成绩通过了礼部考试，并参加宋理宗赵昀主持的殿试，在《御试策》一文中，他满怀爱国热情，对当时南宋内外形势了如指掌，大胆抨击朝政时弊。还提出质疑：为什么天灾不断、人才缺乏、兵力削弱、外寇入侵呢？文天祥运笔疾飞，洋洋洒洒挥笔而就，一口气写了一万多字，一针见血地指出：灾祸发生多是朝廷不恤百姓，由民忿而招引的，官吏贪财受贿，百姓怎么能不痛苦呢？人才奇缺是朝廷不爱惜人才导致的；财政赤字是因皇室、权臣的挥霍浪费，“守内虚外”招来的。文天祥认为，政治黑暗是皇帝独揽权力，官吏视百姓如草芥。为了改变现状，文天祥首次提出“法天不息”的改革主张。要行公道、正道，皇帝的权力应下放给三省六部，贪官污吏该由“正人君子”取代，使政治清明，社会安定，富国强兵。这篇文章言辞激烈，论证有力，使阅卷者无不为之震惊。宋理宗虽然昏庸，但被文章字里行间洋溢出的忠义所触动，亲自将文天祥从第七名提为本科状元。当时，蒙古贵族不断向南进犯，宦官董宋臣提出迁都逃避，文天祥上疏请斩民族败类董宋臣及御敌策略。文天祥的合理建议，却一个也未见实行。他虽然金榜题名，却没有施展自己抱负的机会。
文天祥最初上任，担任的只是一些闲差，后担任瑞州政事，然而瑞州城乡萧然，百废待举。文天祥为使百姓安居乐业，发展生产，“抚以安慰，镇以宁静”。但当地不法分子却乘机捣乱，四处敲榨百姓，残害良民，地方兵丁也趁机抢劫。文天祥立即抓了一些恶贯满盈的不法分子，严厉痛击，判以重刑。并颁行治安法令，从而使社会秩序安定了。他还创办“便民库”，从税收中提出一笔资金，作为向百姓借贷和救济的公益金。这些利民措施，使百姓受到实惠，所以都很感谢文天祥。
公元1270年初，文天祥调任朝廷军器监，主管武器制造，兼崇政殿说书等职。所谓说书，就是给皇帝讲解经史，以备顾问应答。文天祥就借题发挥，触及时事，他告诫度宗治国图强。但宋度宗沉溺酒色，文天祥劝勉他的忠言，根本就置若罔闻。当时，奸相贾似道独揽大权，而度宗称他为“师臣”，言听计从，擅权误国。贾似道淫威专断，荒嬉无度，天天在自己的“半闲堂”寻欢作乐，在西湖上饮酒泛舟。文天祥洁身自好不与他们同流合污。结果，他得罪了贾似道，被罢免一切职务。文天祥几次上疏揭露丁大全、贾似道、董宋臣等罪状，却一再遭到罢官、排斥。此后，文天祥有时做官，有时贬居，一直坐了20次的冷板凳。
文天祥回到庐陵家乡，过着闲适生活。公元1271年，蒙古大汗忽必烈改国号为元，迁都燕京，改称大都（今北京市）。从此，开始向南宋进行军事侵略，而且越来越残酷。文天祥身在江湖，心念朝廷。他为不能在国难当头的严峻时刻，替国家出力却隐逸度日感到惭愧。
公元1273年，南宋朝廷起用文天祥任湖南提刑，掌管一路（即省）的司法工作。当时，杨万里任湖南安抚使，知潭州（今湖南长沙）事。文天祥到潭州会见杨万里，畅谈十分投机，他们深感军事要地襄、樊的失守，严重威胁着江南的安全。于是，他们忧国忧民。杨万里感慨地对文天祥说：“我看时局会有变故，我阅人多矣，世道之责，定在君乎！”杨万里慧眼识英雄，他看出只有文天祥这样的英杰，才能挽救国家的危局。
公元1273年4月，元世祖忽必烈召集群臣讨论元军南下，准备发动进攻南宋的大规模战争。在经过一年处心积虑的精心准备下，公元1274年元月，蒙元派丞相伯颜、元帅阿术统率20万大军从襄阳水陆两路进军东南。襄阳的一路，经汉水入长江，攻陷鄂州（今湖北武昌），又攻黄州（今安徽安庆）等地。淮西一路径取淮东，直指扬州。
当鄂州陷落时，临安震惊。此时，正值赵显即位，就是宋恭帝，年仅11岁，由全太后掌握朝政，于是，她下了“哀痛诏”，号召全国各路军民出兵勤王，捍卫京师临安。
南宋王朝十分**，政权摇摇欲坠，各地文武官员觉得元军锋锐势不可当，大家沸沸扬扬，心情恐慌。热烈响应勤王召号的，唯有文天祥和张世杰等人。
文天祥享有众望，在江西、广东征兵买马，动员义士，三天收集一两万人。同时，他还变卖家产，补充军饷，准备粮草，只等诏令一到，便奔往京师临安。
同年3月初，伯颜大军攻取建康（今江苏南京市）、镇江、江阴等地，直接威胁着临安的安全。
文天祥的军队结集在吉州，请求立即进京。但参政知事（副丞相）兼枢密院（主管军事）陈宜中却从中阻止，说文天祥“猖狂”，他的行动仅是“儿戏”，让文天祥驻隆兴府（今江西南昌）。至7月间，朝廷觉得临安防守不力，才催促文天祥率兵入京。诏令文天祥为工部尚书，兼都督府参赞军事，8月底，援军到达临安。