她爹慕容齐是敦煌曹家归军中的一员，近来因西夏人屡犯敦煌，她爹随归义军四处奔波御敌，一年到头难得回家一次，音讯断绝，连带家中所有的生计，全落在弱妻稚女的身上，军饷虽照发，但数量不多，要喂饱一家四口根本就不可能。
鲁刚有些心疼地看着眼前的女娃，才不过十四岁，正是芳华正盛，享受青春的豆蔻少女，却已经担起了所有的责任，照顾病母，呵护两个年纪尚小的弟妹，着实委屈了。
应该洋溢着青春欢笑的俏丽脸庞，有的只是一份事故的早熟和稳重，瘦弱的身体使她看起来就像个小孩子。
不远处传来一些小孩子的嬉闹声，那是来佛窟帮忙将石屑弄走的孩童，正利用午饭休息时玩耍，唯有在这个时刻，他们才能恢复成孩童，而不需佝偻那小小的身躯，抗着那担担的石屑到前方数百尺的沙漠倾倒。
敦煌城中，除了那些富贵人家的孩子外，其它小孩都跟慕容映雪一样，童年早就结束，小小的肩膀开始负担家计。
在这个属于佛之国度的地方，还有这样的情形，除了感叹造化弄人，前世的业障造成了今世的不幸外，又能说什么？
他粗糙的大手轻抚上小女孩的头。「我说丫头啊，待会儿就将大伙儿吃剩的饭带回去，我那还藏了几串从吐蕃运来的甜葡萄、香瓜，也一并带回去，给家人补一补。」凡事听天命外，也应尽人事，何况这样也是积德。
映雪咽下喉头的硬块。「多谢鲁大叔。」那饭足以让家里吃个两、三天，不无小补。
「鲁大叔！」
「嗳！」
「这回您要凿窟给哪一个佛住？」
「是千佛。」
「哇！」映雪露出惊叹的眼神。
所谓的千佛即按照佛经所载的过去、现在、未来历劫出世的三千佛之塑像，多数人深信，塑千佛像、抄、念千佛名号，可积较大的功德。
相对的凿千佛窟的工程浩大、费时，可得花上数十年的光景，此等大工程，绝非寻常人家做得起，尤其在此多事的年冬。
「谁是供养者？」
鲁刚微扯嘴角。「还不是曹家人。」
曹家是敦煌城的统治者，也是首富，五代时期，中原局势混乱，归义军政权在进入五代之初，便从张家进入曹家手中，世守敦煌一百四十年，奉中原为正统，于后唐时被封为节度使，统管瓜、沙二洲。
为了稳定自己的政权，曹氏首先与周边少数民族政权建立良好的关系，东结回鹘、西联于阗，用联姻通婚的方式与之修好。
目前的节度使曹贤顺和其弟曹延惠分治瓜、沙二洲，对抗着西夏的觊觎。
慕容映雪家和曹家有着远房姻亲的关系，但由于曹家旁支家族复杂，因此慕容家并未如曹家那样富有。
「我说丫头，你有没有打算学画佛像呀？」
「我想跟大叔一样，凿窟琢石雕佛。」慕容映雪露出一脸神往。
鲁刚结了她一记爆栗。「傻丫头，这种活是男人做的，女孩子家做不来的，不过……倒是可以学学画壁画。」
映雪面露黯淡。「那……颜料费钱呢！」
佛窟四壁都需用到色彩绘图，这一带的颜料土在大量使用了数百年，材料早枯竭了，现今用的颜料大多从中土从西域那一带运来，所费不赀。
鲁刚露出慈蔼的笑容。「无妨，我帮你留一些剩下的，和些水，学着画，咱们穷人没法出钱凿窟，画画佛渡众生的故事，也是积些功德，盼来世没那么苦了。」
映雪的泪水在眼眶中开始打转。「多谢鲁大叔。」
「快吃吧！别饿着了。」
「嗯！」
第一章
慕容映雪突地从睡梦中惊醒过来。
黑暗中一片静寂，并无任何异响。
可是她为何会突然醒过来？
空气中似乎浮动着些许异样，心头涌上一股不安，顾不得夜寒，仅着单衣就跳下烧炕，跑到前室的窗前，将木扇拉开，刺骨的寒意立刻钻进骨髓，令她打起冷颤。
外头一片平静，毫无异状，正当她暗笑自己多心，欲将木扇阖上时，一股焦灼的异味淡淡随风飘进她的鼻子。
她皱起眉头，火速冲进内室拿起外衣披上。
「映雪，怎么了？」母亲骆平娘被她惊醒了。
「没事，娘，我到外头去瞧瞧。」
「衣服穿暖一点。」
「知道了。」
到了屋外，她四处观望，寻着烟味的来处，当看到东北方的天空时，差点失声叫了起来。
那里一片橘红，数道黑浓的硝烟不断窜起，有敌人来犯了！
她立刻冲回屋内。
「娘！有事！咱们快穿上衣服。」
映雪跳上床，将熟睡到不省人事的两个弟妹摇醒。「醒醒！大娃、小娃！快起来。」
不待他们醒转，她将他们抱起，直接动手为他们穿衣。
此时外面平静不再，骚动渐起了。
有人大喊、敲锣。
「西夏狗来犯了！快逃！西夏狗来了！」
西夏人这些时日侵扰甚重，每到一处，便烧杀掳掠，尤其对汉人，手下更毫不留情，一刀一命，家园尽毁。
慕容风和慕容蝶睁开惺忪的睡眼。「姊姊？」
「乖！快起来，有坏人来了，我们得带着娘躲起来。」骆平娘有夜盲，一到黑夜，便什么都看不见。
「喔！」较大的慕容风立刻清醒，动手帮妹妹穿衣，映雪则跳下床，从柜下拉出一个木箱子，里面全都是他们家较贵重的家当。<ig src=&039;/iage/11963/3787443webp&039; width=&039;900&039;>