“不行！以后你不签咋办？你再忙，你已经来了。[]蒋大人在这里，有官府的人帮忙，签合同很快的。不签也行，我觉得工钱低了，希望提高工钱；还有，以后的工钱五天一结，最多十天一结。”工匠。
天下哪里有这本书卖？周兰山想了想，：“你们签了合同以后农忙不方便。你们大家都考虑考虑，核计一下，哪些要签，哪些不签。我也了解一下具体工种的工钱，还要跟蒋大人商量一下，做好准备。短工的工钱也等会儿再。”
“好！我想，我们半个时辰能考虑好。希望你们半个时辰也能做好准备。早办好早安安心心地干活。”完，大家一窝蜂地跑旁边去商量了。其实大家根本用不着这时商量了，很多事情早有计划，只需要按照计划实行而已。大家围在一起还不是确认一下哪些人怎么做，然后聊聊天打发时间。反正今天的活干不干，工钱已经结了。没有多少人愿意白干的。
合同的格式是固定的，内容写完之后双方和证人签字画押行。证人可以不限制，只要双方认可行。为了得更好地保证，多数合同的证人是官府。官府为了节约时间，一般都准备有大量的空白合同，只需要将其中的空白填好。经过官府的合同，官府都要存档，万一双方哪一方的合同不见了，对方要违约，可以翻查官府的档案。当然，经过官府的合同，要支付一定的手续费。
周兰山和蒋光烈商议，希望合同尽量少签一些，请蒋大人派回去拿空白合同的人回来，空白合同不多了，暂时签这么多，下次再。蒋光烈心想，你还是不听劝告啊，那我可不管你的死活了。面上他也不会得罪周兰山。周兰山的父亲周轩曾做过巡抚，同窗、同僚都很多，将来跟自己使绊可不好。[]他暗中用手指了一个府衙的书吏，悄声：“这件事我不知道，你去跟他吧，待会儿我叫他回去拿。”
周兰山把那个书吏拉一旁，如此这般地了一下。书吏知道蒋大人了头，这件事也不违法，只是拖一段时间，自己还能得好处，答应了。
书吏得了蒋大人的命令，飞奔回府衙拿合同去了。
周兰山询问瓷窑管账，各个工种签合同的工钱。管账干了几十年，对与瓷器有关的各种价格工钱如数家珍，报得清清楚楚。
半个时辰后，书吏来了，大声报告蒋光烈，因为很少用，没有注意清，空白合同只有两百多份了。瓷窑的人太多，肯定是不够的。关内府没有书坊，今天来不及了，明天去太平关赶印一些。
周兰山请工匠的代表商议，工匠代表表示理解，本来想签八百人的，既然这样，那一些人先签吧。
合同正式开签。一共二百五十六张合同，又是一式三份。只能有八十多人才能签合同。书吏填写空白，是双方的姓名，工匠的工种工钱，合同的期限等。然后是双方签字，蒋光烈盖印。
然后是谈短工工钱的事。凡是没有签合同的都是短工。双方左磨右磨，短工都增加工钱，视工种不同，增加的也不同，最低的力工，每天增加一文；最高的技工，每天增加五文；其他的各自不等。结账也明确了，十天一结。
一切忙完，天也快黑了。今天是无法干活了，还是明天吧。周兰山今天也回不了太平关了，只好明天回去。周兰山告诫了周振白一番，然后府衙去了。[]
第二天，九月初三，周兰山瓷窑转了一下，见来了很多人，放心地离开关内府，回太平关去了。他也知道损失非常严重，但是只要能时交货，这损失不算什么。如果时无法交货，那个损失太大了。他问过管账，管账了，只要人数减少在一百人之内，还是能够按时交货。
周振白吸取了吴大用的教训，没有去巡查。他对瓷器的生产过程、价格完全陌生，一大早让管账给他详细介绍。还没介绍完，周兰山又来了。把周兰山送走之后，周振白继续让管账介绍。突然，管账大叫一声：“不对！”起身往外跑。周振白觉得很奇怪，也跟着跑过去。
管账跑上釉的地方，一，一个人也没有。他刚才想起，釉缸是打破了的，上釉必须来找他在仓库里拿。可是过了这么久，没有人来要开仓库拿釉，肯定有问题。现在明白了，上釉的人一个都没有来。上釉的只有几十个人，平时也呆在屋里，根本不会有人注意。上釉是瓷器的一道必须的工序，技术要求也比较高。要这里还找得其他一些会上釉的人，可是技术太差了，要是不合格，损失更大。没有合格的上釉的人，瓷窑根本无法继续烧制。管账连忙跑向各个环节，除了上釉的人，其他一个人也没少。
周振白问他在什么。管账把情况告诉了周振白，然后，他要查一下合同。周振白明白了事情的严重性，立刻取出合同。两人完全翻了一下，没有一个是上釉工。周振白问管账怎么办？管账，必须去找上釉的人，请他们回来上工，最好还是派快马去追东家，把事情告诉他。周振白倒不是刚愎自用的人，一方面派快马去追周兰山，一方面和管账亲自去请。
管账也是本地人，人熟，地熟，每个上釉工的家在哪里都知道。两人走了一家又一家，一连好多家上釉工的家大门紧锁，四周人影都没一个，两人还几次差被狗咬了。终于走一家，门半掩着。管账叫了几声，总算听一个老太太的声音：“谁呀？”两人推开门进去，一个老太太躺在椅上。
管账连忙打招呼，可是老太太眼睛不行了，耳朵也不行了，只是反复念叨：“谁呀？”侧耳听一听，指指耳朵，表示听不清楚。这样的人，肯定是不知道儿孙在哪儿去了。两人耽误了时间，还一收获也没有！
两人继续走，还是一家家的大门紧锁。走一家，两人见一个少女走进屋。周振白连忙打招呼“姑娘，姑娘！”管账拉住他：“没用的，她是哑巴。”
已经走了大半的人家了，还是没有一消息，两人也累得上气不接下气。管账停下了，忽然，他：“我知道他们在哪儿去了！”接着又带着周振白继续走。
周振白边走边问：“他们在哪里？”
“他们的交情很好，应该都在魏三那里。”
“魏三是谁？”
“被吴掌柜打了的那个人。”
管账猜得基本不错，很多上釉工都在魏三家里，家人也打发出去走亲访友赶集去了。不过他没猜的是，已经有几家已经连家人一起去关外府了。有个回乡休假的士兵是王勇手下的，他已经向何伯爵宣誓效忠，手上有何伯爵的手令。昨晚他何伯爵的马车运输队去了一趟，运输队立刻安排了三辆马车，今天一早出发了。一来关内府运输队的马车有些还没回来，最重要的是何伯爵反用“添油战术”，要求逐步撤离，一步一步把周兰山逼无路可退的地步。当然也有何伯爵的瓷窑还没有建起，去的人多了也不好安排的原因。
管账和周振白终于了魏三家。远远的听见屋内传出欢声笑语，显得很热闹。走近了，惊起一阵狗叫。屋内有人出来。见是他们，对屋里了一句。屋里的笑声都停了。
管账和周振白进了门，见大部分上釉工都在。管账：“你们怎么没去上工啊？”
一个：“上工？上什么工？昨天把工钱结了，你们没有还要请我们，我们以为不要我们了，也懒得去受气。”
一个：“我想来魏三哥好些了没有，没想多聊了几句，耽误了时间。想去了还是要扣工钱，暂时休息一天吧！”
一个：“我怕我的手脚慢了，去了扣工钱不，还要心挨打，算了，以后还是另外找活做吧！”
一个：“昨天我本来想签合同的，没想挤不过去，后来没有合同了。反正是短工，也不知道能干几天，不干了！”
一个：“我和魏三哥情同手足，我等他好完了一起去。”
更多的人不做声。
管账了几个人的名字：“你们家里还有人在窑上干着呢，你们不怕掌柜的不要他们做了吗？”
一个：“我的两个儿都签合同了，你们要下下吧，干个半天一天的，得一个月的工钱，还真是值啊！”
一个：“我的儿没签合同，本来想关外府去的。可是快冬天了，干一段时间再。你们实在不要他了，我们爷俩都去关外府。”
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