连日急行，昼夜未歇，明月携孟华赶至越州恰是拂晓时分。适逢旬初，江休至城南‘济善堂’义诊，未宿在府中。明月略作收拾，便差人请江总管回府。
‘济善堂’是月家在城内开设的行善布施之所，接济城中贫困病弱或无家可归之人。数年以来，每逢旬初二日，江总管会至‘济善堂’义诊，因其医术精湛、品端心慈，为城民交口称颂。北方安京、豫郡、齐郡交战，豫地成批难民南下避祸，前来‘济善堂’求医问药之人激增。昨夜忙至子时方歇，天尚未明，江休便又起身开诊，正值繁忙之时，听得府中来人传报，料想明月必有紧急之事，心下虽极是不忍，却也只得差人先将患民安顿，便策马急奔回府。
池内碧翠连顷，莲尖初露，池岸月白长影静立，宛如根植淤污的素莲，不染纤尘。江休的心，莫名痛楚，不由缓停了脚步，隔栏凝望那抹背影。
明月静待了片刻，仍不闻那步音趋近，侧身回视，四目相对良久……。明月略垂了眸，面上换出闲闲浅笑，也免了寒喧问候，
“大哥，我有事与你相议。”言语间径直行向书房。
江休仍在廊内静立了阵，待面上自嘲的笑意退却，沉步转入书房。
两厢隔案坐下，明月抬手为江休斟了茶，自己却满了杯沉酿，品饮片刻方道，
“大哥也知晓，绿袖在番州嫁了户好人家，我三日后启程，可有几桩事尚放心不下，还请大哥与方大人留心。”
江休心中暗讶，北地战火延绵，时局随时有变，明月当然不会闲来无事去探看绿袖，番州？不正是朝中守兵驻扎之地。西行过金州与凉城，便至玉门。番州到底有何要务？抬眼示意明月续言。
明月却未接着提番州之行，而是将越州要务一一细述。江休静听后沉吟片刻，
“头两件应是无碍，这第三件----，越北淮江与泽湖近两年未曾清淤，是该休整，但也应等秋后水竭更佳，夏收过后便开始，不仅误了夏播，界时是汛期，须多耗人力财银。”
明月略侧开眸，“休整宜早不宜迟，这两年风调雨顺，囤粮充裕，也不缺这一季秋收。”
虽觉蹊跷，见明月坚持，江休也不再驳言，两人同车赶至府衙，与方大人细商后，定下诸事，
一，是南下避战的难民，一律由‘济善堂’收容，用度由府衙与月家各出一半。
二，郡中广为征兵，同时鼓励难民中青壮劳力入越军，以备不时之需。
三，越北淮江与泽湖境内，今年夏收后不再种植晚粮，调集劳力清淤泥，扩河道。
议毕在衙内用过午膳，二人同车而返，行至岔口，江休唤停车马，向明月轻言，
“你先回府，‘济善堂’那边事务繁多，我直接步去便可。”言罢步下车去。
明月却也跟着跃下车，嘱车夫先返，回身笑向大哥，“今日得空，我去给大哥当布药小僮！”
江休略怔了怔，唇角隐约绽出朵笑，静视当年相伴为乡民诊病，总是多这少那的‘布药小僮’。
瞧出大哥的心思，明月挠首干笑，“大哥放心，‘药典五卷’我已倒背如流！”
未再言语，两人沿着城中水道南行，午后烈阳被道岸浓阴阻隔，轻风拂面，甚是宜人。双影渐渐分了前后，仿佛幼时伴行于青蓬山道。江休目光遥视水道尽处，耳下倾听侧后轻灵足音，亦步亦趋一如当年，每一步都踏在心上，似是从未改变……
明月略合了眸，静听身前步音跟行。那步音仍旧沉稳有律，和着心拍，莫名使人宁静心安，仿佛永远不会远离，却终有一日会远离。明月唇角抿着抹不去的笑痕，闭合的眸间却泛出丝丝潮意……
深夜，书房内未如往日般明烛曳照，明月独坐在暗中，目光越过窗，落在月色中静谧的莲池，脑中浮现的，是大哥日间诊病时温和认真的侧面，忙里偷闲回视的笑颜。
‘门主----’红绡立在院中，门主传自己子时到院里来，分明人在屋内，等了半晌却不闻声？
明月听得唤音，方觉自己竟在出神，无声自嘲地笑了笑，燃了烛灯唤人入屋。
夜深人静，门主相唤必有要事，红绡兴奋地睁大了眼，等着门主指示。
“去年某个夏夜，我曾坐在此，冲池内扔了个物件，你可记得？”
红绡扭眉苦忆，门主时常冲池内扔物件，到底是哪桩？
明月一面正经，“嗯，那物件闪着彤光，挺耀眼。”
“哦，”红绡一拍额，“对对，那夜门主面上被掐出青痕，我替门主敷药来着。”
明月干笑，“这样说来，你记得那物件的落处喽？”
探首冲窗外望了望，红绡抬手一指，“那边！”
“不愧是红绡啊！好，去把它捞上来！”
直到被门主哄下水，红绡还在震惊中，门主转性了么？池中水并不深，却沉着数年的淤泥，滑腻软绵异常，游鱼足下穿游，鸣蛙头顶飞跃，激起红绡一身鸡皮。
“门主，有个簪子。”红绡冲立在池边的门主轻唤。
“不对，是一串石头！”明月鬼祟地压低嗓音。
“摸到个玉佩。”
明月翻眼，“是一小串！”
“这有一串-----珠子！”
“要石头！泛红光的！”
红绡懊恼，只得继续移足在腻滑中摸索，香囊、镯子、一串-----贝壳、又是镯子！、绣鞋？！腰扣……
直到泡得脚皮发皱，红绡怀揣一把珠石上岸。案上摆着各色串珠串石十来条，偏没有彤色的。明月扭眉，凭着记忆拎起一小串暗黑的石子，细瞧半晌无奈叹气，这付丑样子怎么交差！笑气已在胸中乱窜，红绡赶紧掩口打个哈欠。明月没好气地横了一眼，却也抑不住地笑了起来。
番州地处狭地，恰是两条山脉并夹的隘口，易守难攻，朝中大军退踞于此已有数月。正是初夏时节，城外东出驿亭处，歇着一队人马，三五聚在一起，低音议论着冬日里都要撑阳伞、带纱纬的当家夫人，这回竟冒着烈日苦候三天。所候的明姑娘不知何许人也？
步大当家怜惜地为娇妻抹去额上薄汗，一掌执团扇度着风，“今日定会到了，莫急。”
绿袖收回巴巴望疼的眼，抬掌也为夫君试去汗珠。步当家暖笑着轻问，“可要饮些苦药汤？”
“留着留着，那是门主最爱饮的。”绿袖瞪目低语，眼又急急转向山弯尽处。
步当家笑视兴奋异常的夫人，“还多着那，不缺这一碗。”抬手唤随从取来。
姻缘天赐，绿儿自言原是出身‘云手门’，后流落番州，恰被自己遇着，想起当日情景，步当家面上浮出温柔笑意。‘云手门’是越郡最大的镖局，包揽了东南九成镖物，分舵遍布大半个中原，与步家也有生意来往。自己的镖局在番州
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