那是他曾经送给皇兄的礼物。他本以为在二人反目后，皇兄早已将此丢了。
遽然再次得见，他喉咙抽紧，难以呼吸，围在他身周的人劝些什么他都听不分明，皆如蚊鸣，滋滋吵闹刺痛耳朵。他只是茫然地张了嘴，最后什么也没能说出口，竟两眼一闭，直直晕厥过去。
或许这只是皇兄找来的替罪羊，为了将这场戏演逼真，演彻底。
但在他噩梦之中，那具面目模糊的尸体却发着他熟悉的声音，用他听了十多年的那声音来哀嚎、呻吟，火中太热了，烧灼得那尖叫声支离破碎，犹在地狱。火场是地狱，但这无一物可留恋的世间又何尝不是地狱？
新皇发起高烧，但仍带病下令，必要将此事彻查干净。那样大的太子寝宫不可能无缘无故烧起来，还烧得那般剧烈，这其中定然有人作祟！
他面容虚弱，但神色狠戾，紧紧攥着废太子唯一的遗物，那变了形的双鲤金坠，仿佛恨不得拖着一切去给那废太子陪葬。
母妃担忧道：“你带病在身，休息要紧……”
她抚养他十多年，从未见过他这般模样，心中不仅有忧心，更有了一分无来由的畏惧。
但他不管不顾，甚至无心宽慰母亲。
最终的结果，指向之人无非就是他的祖父。
查出的可疑太监在当夜已服毒自尽，主管他的大太监则与当今大宰相——新皇的外祖父心腹有过数次交集。
单凭此等简单关联自然不能定罪，宰相也怒斥他：“为了个死人你竟要六亲不认，无端来怀疑我？且不说我早已答应过你不会下手，你我之间血缘之亲，我为让你登上皇位做的这么多事，竟都不如那一个死人重要？”
新皇本面无表情，听他说到最后，竟露出了如梦初醒的羞愧表情来。
他摇了摇头，致歉道：“祖父所言有理，是朕一时糊涂了。”
与宰相和解后，他回到宫中，独自一人坐在御书房中。
皇兄的死于这些人而言微不足道，明日开始他便要上朝，作为天子处理政事。
新皇摊开掌心，看着那双鲤金坠，恍惚之间，鼻间仿佛有了那刺鼻焦味，令他欲呕地捂住了嘴。他眉峰抽搐，肩膀胸膛一起一伏，眼底泛着狰狞血丝。
这局做得太真了，真到他不得不相信废太子已死，尸体是他亲手挖出来的，遗物也是他亲自确认的。从此之后，这世上不再存在这个人，这个谋害亲父的罪人，皇位斗争的失败者——他在这世上唯一的兄长，唯一的爱人。
一个处处因他而死的人。
哪怕他知晓动手之人是谁，都不能出手报仇，因为他是个废物，尽管成为了九五至尊也始终受制于人。
他心中自然也抱着些微的希望，如雪地之中摇摇将灭的小火簇，小小声地说着，皇兄没有死，他不过是逃了。
但若他真是逃了又如何？
不存在确认的机会。一旦派人追查了，宰相定然也会盯上他，届时同样没有好下场。
他仿佛生来与皇兄相克，是他抢走了一切害死了皇兄，他有何资格为了自己的一寸心安而去打破最后可能存在的、属于皇兄的清静？
他不配。
他只配抱着这生死不知的恐惧，忏悔地度过余生。
新皇沉痛吐出一口气，望向空旷御书房，茫茫大殿内只有他一人。
“哈哈哈哈哈！——”他忽然放声笑了起来，笑得放肆疯狂，笑到最后喘不上气，重新捂住了嘴，剧烈地咳嗽。
第八章
登天子之位，掌天子之权，行号令天下之事。
新皇即位后，一扫过去为皇子时给人的平庸懒散印象，收拾起了父皇重病时落下的烂摊子。
蒙尘明珠被擦拭干净摆到龙椅上时，便放出了夺目的光。
废太子死后他小病了七日，热度始终不退，但从未歇息，亲自安排入葬后，又每日都是强打着精神处理完奏章才入寝。宰相本只想让他在那皇位上当个摆设，国事自然仍由自己把持，未曾想他在国事上颇有见地。
这说不出是好事还是坏事，不过一段时间后，宰相稍稍放下了心。
那令他愧疚的人不在之后，他又仿佛认了命，老老实实地当起自己的傀儡皇帝。他在政事见解上略有独到之处，但当这与宰相相悖时，他又会果断地放弃，只说一切交由宰相定夺。
表面看来他大展才略，暗地里实权仍握在宰相手中，他也毫无夺权的意思，与过去无多大变化。
深更之时，他常常无法入睡，坐在寝宫中遥遥望向曾经的太子寝殿。
那儿并未重建，国库不充盈，仍是一片废墟，在恢弘华美的皇宫之中尤为扎眼。他总是昏昏沉沉，目光阴鸷，看上一刻钟，又发癫一般自顾自笑起来。
他何尝不想随皇兄一块儿走了，但皇兄已将这天下交托于他手。这是那人仅有的遗愿，他怎能辜负？
他需殚精竭虑治理这国家，养精蓄锐将实权都握在掌中。反正皇兄已走了，没有皇兄的日子都过得很快，他有足够的时间来做这一切，无需着急。
太子所读过的书他也都看过，曾经一块儿讨论政事时他也总装作心不在焉，事实上字字句句皆已收入脑中。皇兄会的一切他未尝不会，只不过他从不表露。
如何收服民心？如何拉拢朝臣？他并非不懂。如今不过是要瞒着宰相来做这一切罢了。
他慢慢将自己分裂成了两个人，一个在宰相面前温顺听话，另一个则冷静克制，如蛰伏之蛇，缓缓将一切圈在自己蛇尾之间。
他似乎已经好了起来，面上终日挂着笑容，只不过那笑之中隐含的深意，令人越来越看不穿。
三年后的废太子忌日，皇帝待到处理好当日政事后才得闲出宫，已是傍晚。去时他撞上了宁王，曾经的四皇子，王爷见他便冷笑，离开的脚步也暂缓。
皇帝只带了两名贴身侍卫，噙着笑，道：“四弟，许久不见。”
“若是可以我真希望永远见不到皇上。”王爷句句带刺，“更希望皇兄也不会被你烦扰。”
三年过去，某些秘密已不再被守得那样紧，宰相一派害死废太子此事更是众人皆知。王爷又多敬爱废太子就有多恨他，每每与他见面都像是见了仇人，毫无半点儿对当今圣上的尊敬。
这人有何颜面来见被害死的皇兄，还笑得那样无耻。
皇帝身着便服，三年来操劳过度，竟是比三年前还要瘦了，衣袍空荡荡，但面上神情闲适。他自然地开了一壶酒，洒在废太子墓前，慢悠悠道：“可惜四弟的愿望永远不会成真。”
王爷讽刺一笑，并不答话。
皇帝看他一眼，挑起眉眯着眼，似是劝导又似是嘲讽地说：“除非四弟亲自来坐我这位置，把我踩在脚下，否则四弟能拿我如何？”
放眼全天下，也就仅有宁王敢对天子不假辞色，而皇帝似乎对这唯一留在京城内的兄弟留有余情，从未责罚过他。
宁王哼声说了句“岂敢”，拂袖便要离开，皇帝又似乎想起什么一般，笑眯眯道：“四弟成日在京中闲着没事干，惹是生非，我可听到了不少怨言。”
他轻飘飘地说：“正巧去年的科考闹了徇私舞弊的丑事，四弟嫉恶如仇刚正不阿，倒不如今年就由四弟来做主考官。”
宁王脾气暴躁，但在兄弟之中算得是有能之人，是以皇帝要将他禁锢在眼前，防这家伙天高皇帝远谋划造反之事。他在这京中无事可做，又不乐意做个闲散王爷，自然只能四处找麻烦。难得有了这一桩差事，他嘴上把皇帝骂了个底朝天，主持今年的科考却尽心尽力。
他自然也有借此机会为自己收拢人才的心，最看好一名年仅二十的青年。
那人出身贫寒，浑身一股清正之气，与他几乎是一见如故。
皇帝登基的最初两年还算是中规中矩，势力渐丰，第三年时便变了一个模样。
竭尽全力处理国事，并竭尽全力折腾群臣。他如今已能与宰相分庭抗礼，甚至隐有超越之势，无人能说他一句不是。
于是皇帝逐渐变得昏庸、残暴、放荡——荒淫。
殿试当日他昏昏欲睡，仅在最后撑开眼皮看了一眼，笑着指向其中一人，道：“我看你最为顺眼，你就是状元了。”
当场点为状元并册封为翰林，入宫侍于圣驾之前。
新科状元恰是宁王所看好之人。
他听着宁王说了无数当今天子的坏话，未曾想自己前一日还在板着脸训斥宁王胡言乱语妄议升上，今日殿试他就直接见证了皇帝的任性。
考取了功名，他却毫无欣喜之意。
宁王满面难以理解：“你管那狗皇帝作甚？他点你为状元是他运气好！撞到狗屎运！”
“堂堂王爷说话怎可如此粗俗！”新科状元冷着脸训了一声，又道，“此举不可，我受之有愧。请王爷带我入宫面见圣上，请圣上再做决断。”
宁王拗不过他，带他入了宫。他能在宫中自如来去，又向来没大没小，一声通报也无便直直闯进御书房。
推开门时却见皇帝坐在桌前，右手中抓着一把剑，左手袖子滑落露出一截皓白腕子。他目光飘忽，神思不属，腕背不知疼一般在剑锋上磨，鲜红的血汩汩流出，爬满半只手臂。
宁王没想到会见着这一幕，直直愣住了。
外人突然到来，皇帝立刻回神，皱起眉将那剑收下，宽袍大袖掩住自己的左手，责道：“宁王未免过于放肆，半年不来觐见，如今一来就擅闯御书房？”
第九章
新科状元比宁王知礼得多，只在御书房外等候。宁王震惊地望着他，箭步冲上前，面色铁青问：“你这是在做什么！”
他厌恶皇帝至极，这人在他眼中无情无义狼心狗肺，非但篡夺了原本属于皇兄的皇位，更是在得利之后还装出一副无辜伤心的模样，猫哭耗子假慈悲。皇帝近一年来的行径，于他而言更完全是“原形毕露”。
谁能想到皇帝在孤身一人时，会用剑自伤？