龙在他的勃颈上嗅来嗅去，獠牙近在咫尺，山治察觉到龙的试探，不知道接下来它会做什么，但他拼命绷紧全身不让自己失去镇静，藏在袖子里的手始终紧握着那把匕首，额头不停地落下冷汗。
终于，龙的喉咙中发出一声愉悦的低鸣，它好像已经逐渐熟悉了新娘的气味，并最终接受了这个年轻而充满鲜活力量的祭品。正当它再一次俯首准备开始享用，就在这一刻，躺在地上的新娘却突然扬起手臂，将藏在手中的匕首猛地朝它的一只眼睛狠狠刺去！
疏于防备的龙被人类的奇袭得手了。鲜血从它的眼中喷出，飞溅到山治的脸上，它昂首愤怒地嘶吼，叫声震彻整个山洞。山治抽身躲闪，却被一股强大的力量掀翻在地，接着整个人被一股气流卷起，甩到半空中。龙在空中一把擒住他，坚硬的利爪立刻穿透了他的胸腔，山治的鲜血飞溅出来，他痛苦地大叫着将另一手中的匕首奋力刺向龙首，龙猛地甩头，把山治从半空中丢到地上，又振翅俯冲而来想要把他按在地上，却只抓住了他的头发，山治手起刀落割断了长发，趁机滚到一边。
这是一场殊死搏斗。
龙被完全激怒了，它口中吐出高温的烈焰。金黄色的火焰照亮了整个山洞，山治根本无处躲闪。烈焰的火光中发狂的巨龙再次张开双翼朝他俯身冲下，没想到它却发出一声哀嚎翻滚倒下，龙腹中爆裂而出的鲜血化作滚滚烈焰喷出。原来在千钧一发之际山治假装重伤无力仰面倒地，却将匕首朝上藏在手中，扑来的龙正好被他开膛破肚。
但是龙血化作的烈焰也同时灼伤了山治，他整个背部都燃烧起来，伤口和烈焰令他痛不欲生。眼看大火快要将一切吞没，他用尽最后一丝力气爬出山洞，跌倒在一块岩石上。
不知昏迷了多久，直到冰冷的暴雨浇在身上，山治才恢复了一些意识，他缓缓睁开眼睛，自己竟然从死神手下捡回一条命来。山洞中的火势已经熄灭，却再没有看见龙的踪影，龙的尸体已经被烈焰焚烧成了一片灰烬。
山治在岛的四周寻找了一番，这里没有什么值钱的宝藏，只在海岸边找到一些残破不堪的物品，看上去不知是多少年前的古董，可能是被海浪给冲到这座岛上的。所幸的是他还找到一条残破的小船，几经周折，他终于修补好漏水的船底和破损的船帆，独自划着这条小船离开了这座孤岛。
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第四章 遗忘
这一去又不知过了多少年，他历尽千难，九死一生，终于回到了自己的故乡。
然而村民们却把他当成了一个满面沧桑、衣衫破陋的流浪者，谁也认不出他来。街道上的狗朝他汪汪狂吠，小孩子远远地躲开他，大人也面带警惕地观望他。山治沿着熟悉的风景和街道一路慢慢而行，终于来到公爵家的城堡，当他敲响了大门，前来开门的仆人也把他当成了乞丐。
“塔玖，你也不认识我了吗？”山治苦笑着望着他，自己离开村镇的那一年，公爵家的小男仆塔玖只有九岁，而现在已经长成一名少年。
“你是……”仔细看清他的容貌，男孩终于认出他来，喜极而泣，紧紧拥抱着他：“天啊！是山治先生！您竟然还活着！”
他连忙把山治请进屋中，公爵也闻讯赶来。他的相貌已经苍老了许多，一见到山治不禁老泪纵横：“谢天谢地！你平安无事！已经过去五年了，我们还以为你已经——”
“原来已经过去五年了吗……”山治不禁感慨万分，对一个独自在海上漂泊的人来说，时间是最容易被遗忘的东西。他告诉公爵龙已经被自己杀死的喜讯，公爵大喜过望，激动道：“这是个值得庆祝的伟大日子！全村要举行宴会，你将会被封为龙斗士，人们将永远铭记你这位杀死恶龙的伟大英雄！”
在公爵的安排下，山治先去休息，当他脱下自己身上那身破陋不堪的，用晾干的水草和帆布做成的衣服，这才终于几年来第一次站在镜子前看清自己的样子：他发现自己的模样变化了许多，漫长而艰苦的漂泊岁月使他的眼神和面容都变得沧桑了很多，他再也不是当年那个初出茅庐的小伙子。他的身上被龙爪了大大小小无数道疤痕，最严重的是曾经被抓伤和烧伤的后背，一大片结疤的皮肉变成了暗红色，远远看去，就像一身狰狞而丑陋的纹身。
这时，只听门口“当啷”一声，站在屋门口的女仆端在手里的水盆跌在地上，一脸惊恐地看着他，好像被他身上的疤痕吓坏了。觉察到自己的失态，女仆连连道歉，山治对她摇摇头，赶紧把衬衫的扣子系好。在女仆的帮助下他穿戴整齐，又剪了头发，修理了胡须，终于又变回一位风度翩翩的绅士。山治还记得这个女仆，当年他离开村镇的那天早上，正是她亲手为他梳理的头发和换上的嫁衣。这时屋子见没有别人，山治终于忍不住问她：“那个……娜美小姐，她还好吗？”
他终于忍不住了，自从来到公爵家，他一直没有听到娜美小姐的声音。
“娜美小姐，她出门了吗？”
“这个……”
女仆顿时变得吞吞吐吐地犹豫起来，最终她抵不过山治那热切的眼神，如实说道：“小姐她已经嫁人了。”
晴天霹雳。
女仆见山治震惊不语，便走到窗户边，拉开了窗帘。透过公爵家的花园，可以看到院落中最显眼的位置有一棵异常粗壮的树，镇上的人都认识，那就是开花的神树。但是现在它那光秃秃的树枝上什么都没有，既没有红色的花，也没有红色的果实。
“在你离开后的第二天，那棵树上开满了红花。而到了第二个月，花便全部都凋落了。所以，公爵大人和小姐都以为你已经不在人世了。”
……怎么会？山治惊讶地望着那棵树，难道自己在那个时候，真的已经死过一次了吗……
“小姐曾经为你悲伤地哭泣，公爵大人也为你立了一座墓碑，他们一直都为你的死感到很难过，一直都生活在深深的自责和悔恨之中。直到一年前，小姐才走出了阴影，嫁去了隔壁的村镇。要是她现在知道你还活着的话……哦，山治先生……”说到这里，女仆终于忍不住双手掩面，轻声地哭了起来。
“对不起，是我没能遵守当初的诺言。”
这时，公爵的身影出现在房间门口，他对神色木然的山治说道：“明天我要对全镇的人宣布龙已经被龙斗士杀死的消息，并且，我还要把你还活着的消息差人送信给娜美——我不能违背诺言，让你白白牺牲。”
“……不，我看没有这个必要了。”山治在经过了很久的沉默之后，才终于缓缓摇了摇头。他的眼神中流露出难以抑制的深深悲伤，但是造化弄人，他已经无法再赢得姑娘的芳心，也不能再去打扰她平静的生活。
“这不是你们的错，而是我来晚了。”
等到仆人离开，只剩下他和公爵两人私下相处的时候，他对公爵提出了一个要求：“公爵大人，请您就这样告诉娜美小姐：我虽然杀死了龙，但是同时重伤不治，回到村子没几天就去世了。”
公爵虽然极力挽留，但山治仍然坚持自己的想法，他最后只能依照山治的意思给女儿写去了书信。
几天以后，龙斗士的事迹被公布于世，同时举行的还有龙斗士山治的葬礼。除了公爵，其他人都对此信以为真，崇拜“龙斗士”的塔玖还在山治的葬礼上哭得十分伤心。为了纪念这个杀死龙的英雄，人们为龙斗士修筑了一座铜像，并将龙斗士的故事口口相传。
从那之后，龙真的再也没有出现过，而那棵树也再没有开花。
公爵私下赠予了山治一大笔钱，从此他改头换面，装作一位来自远方的贵族绅士在村镇里住了下来，并以“文斯莫克伯爵”的身份自称。“文斯莫克伯爵”经常穿着一身古板的西装，身披黑色的大衣，手里拿着一只烟斗，头戴一顶压低的绅士礼帽，他平素少言寡语，与镇上人不多来往，因此被称为一个怪人。而娜美小姐——山治始终无法改口叫她“夫人”，每年偶尔会回家探亲，山治会在远处看她两眼，看她一身富贵衣着，脸上幸福洋溢。每到冬天，山治的身体就会感觉十分难受，旧伤的伤口复发疼痛难忍，每一年他都以为自己就快要死去，然而每到冬去春来，身体却又神奇地恢复如初。
龙斗士的冒险故事已经被编写成童话歌谣流传下来，山治每当在街头看到那些被小孩子们添油加醋争相扮演的“龙斗士的故事”，心中都十分好笑。
每年，他还会到自己的坟墓去上一次，给墓碑上的自己倒一杯酒，默默地出一会儿神。
这个选择是否正确呢？
到头来，他的人生还是以一场悲剧收尾。失去了心爱的姑娘，拖着半个残废的身躯，隐姓埋名，荒度余生。
但是他并不后悔。他的牺牲换来大家的平安，换来娜美小姐的幸福生活，这不就是他最初的愿望吗？他可以坦然地面对自己的灵魂，直到死去，也无愧于心。
就这样，一年过去，又一年过去，龙始终再没出现过。人们都对龙已灭绝而深信不疑，而渐渐的，山治却发现了一件可怕的事。
从他回到家乡的那一天起，已经过去了整整十年。隔壁邻居家那对老夫妇变得两鬓白发驼背弯腰，而蹒跚学步的孩子也已长成了挺拔的少年。公爵自从今年春天生了一场大病，身体也不如以前那样硬朗，年轻的塔玖已经成为公爵家中新一任的管家——唯独他自己的容貌却没有发生任何变化。
山治惊讶地发现，十年过去，岁月在每一个人身上都留下了痕迹，而他自己却没有变老，还是当年的那副样子，甚至眼角连皱纹都没有长。
为了避免邻居的怀疑，他尽量深居简出，先后搬了好几次家，换了好几处住所，离群索居。
直到第十一年的冬天，老公爵去世了。
那一天，山治终于离开了村子，独自住到了深山之中。他自己建造了一间茅屋，靠打猎和捕鱼过着自给自足的隐居生活。
龙斗士的英雄事迹被人代代传颂，而他这个英雄，却终于被世人所遗忘了。
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第五章 轮回
傍晚的东方吹来凛冽的寒风，又一年的冬日即将降临。
呼啸的寒风毫不留情地吹拂过大地，将破碎的云朵吹向高空中，在这一天接近黄昏的时候，一个陌生的男人出现在村镇街头。
他身着一件款式古老却十分考究的黑色披风，头戴一黑色的绅士帽，随身没有携带任何行李，没人知道他从哪来。他沿着街道缓缓而行，仿佛并不急于赶路，而且每到一处就停下来呆上一小会儿，似乎对这个村镇的景色十分感兴趣。
夜色已近薄暮，街上的行人越来越少，华灯初上。当男人走到村镇的广场前，他停下脚步，驻足打量着矗立在广场上的一座纪念碑。
那是一座高大而十分瞩目的纪念碑，用纯白色的花岗岩铸成。纪念碑的顶端还用铁架支撑着一支巨大的长矛。在岁月的侵蚀下，石头的表面已经被风霜吹打得有些破损，而那上面的碑文也变得有些模糊了。寒冷的夜风吹着他的风衣簌簌作响，男人却很有耐性地站在那里，一字一字辨认着那些碑文。
“这座纪念碑的存在，是为了纪念一位解救了人类的英雄。”
听到一个声音在背后响起，男人回过望去，一位拄着拐杖、银发苍苍的老人站在他的身后，对他行了个礼。
“远道而来的过客，你听说过龙斗士的传说吗？”
老人伸出颤巍巍的手指着纪念碑顶端铸造的长矛：“大约在六十年前……”
男人从上衣的口袋中掏出一个烟斗，点燃它，放在唇间。他默默地听着老人对他讲述屠龙英雄的故事，眼睛始终没有离开那些碑文。
“谢谢你的故事。”他对老人点头表示谢意，将熄灭的烟斗重新揣回怀里，竖起风衣的领子。“对了，不知道你是否认识公爵家的府邸？我太久没来过这里，已经有些忘路了。”
“原来先生您是老爷的朋友吗？”老人喜出望外地再次打量着这位神秘的陌生人，难怪他总觉得这位素未谋面的绅士给他一种格外的亲切感。“难怪我见到先生您的第一眼就总觉得您很面善！不过实在是对不住，我已经老了，记性也变差了，记不起来您是哪一位大人——不过我的孙子现在是公爵家的管家，相信老爷见到您一定会很高兴的。”
黑衣男人的眼中也露出几分诧异的光芒：“你是……”
这时，一个路人在不远处喊着老人的名字：“——塔久！原来你在这里！”
老人回头张望一番，便对男人点点头道别：“不早了，先生，我得走了。”
他发现那人看着他的眼神突然变得有些激动，他的眼底闪烁着一丝异样的光芒。“你好……塔玖。”
男人朝他走近一步，伸出一只手来：“很久……我是说，很高兴见到你。”
“我也很高兴认识您，先生。”老人也握了握他的手，“您来得日子真巧，明天是公爵家的小姐出阁的日子，明天一早，公爵会在冰湖边举行一个盛大的婚礼仪式，欢迎您来参加小姐的婚礼。”
“……原来，已经过去这么久了。”
望着老人走远的背影，男人轻轻叹了口气。从他杀死龙并离开村镇避世隐居，已经整整过去六十年了。就连当年那个活泼开朗的少年塔玖，也已经变成了一位白发苍苍的老人。
他在原地出了会儿神，忽然打定了主意，走到一家理发店的门口敲响了门。店铺的老板原本已经打烊，但是他看到这位远道而来的陌生绅士一副彬彬有礼的样子，出手也十分阔绰，便破例把他请进店中，替他修剪了的头发和胡须。
焕然一新的男人独自走向公爵家的城堡。夜幕已经悄然降临，当他站在公爵家的门前时，却没有直接敲响大门，而是绕到了后面的花园。隔着花园的篱笆，他远远望着二楼的一个窗口，就像在很久、很久以前他曾做过的那样。
此时正是百花凋零的寒冬，公爵家的花园中也一片寂寥。他看到了院落中央那棵古老的神树，它树枝光秃秃地屹立在那里，看不出是死是活。据说龙被杀死后的几十年内，这棵树再没有长出过一朵花或一颗果实。
男人站在那里，脑海中一瞬间想起了很多往事。忽然他看到在那棵树下，竟然有一个熟悉的身影。
男人惊呆了。
“娜美小姐？！”