“我叫……寒轩。”
“不知是谁家佳人？”
寒轩这才一时慌神，自己对此间一无所知，若贸然如实以告，怕将自己暴露无疑，成为众矢之的。为今之计，当先拟一虚名，只是那厢问的急，此刻当如何编造。
他乍然想起轩上所书“迥秀”二字，答道：“‘磊磊乔松，凌风逈秀，响振虚谷’，我出自磊氏。”
“磊。”天阙笑意愈浓，“如今府里怕是要热闹了，多了一个‘磊磊睁睁，巍巍耿耿’之人。”
“公子……取笑了。”寒轩只依样改了称谓，拟其措辞谈吐，不至惹人疑忌。正凝神间，山风方过，吹动一襟幽兰翠竹，衣衫之中，寒轩玉体偶现，春色难掩。
“纵是肤如凝脂皓质呈露，也不必只一件幽兰友竹，在此纤毫毕露。”天阙似是说笑，却教寒轩大窘，方才行走之时倒不觉，此时那落于石上的双足，才更不堪凉意。
天阙见一对赤足，肤如莹玉，纤腻无匹，只浅叹一声，大步流星而来，径直抱起寒轩，走上回廊。
寒轩一时靡措，任由天阙怀中点滴温热，微御那幽谷清风。初来此间，便遇此事，寒轩不敢有分毫沉溺自失，只觉每一刻，皆是惶恐煎熬。
入得阁中，天阙直上小楼，将寒轩放于内寝榻上。此举唐突，寒轩羞赧，然其性情儒弱，便一味紧束衣衫，侧首看轩外山色，不敢看天阙眉目。
天阙行至窗前，一声急哨，不时便有一清隽少年入阁，着浅葱色衣衫，恭谨立于身前：“世子，您叫我？”
天阙转头应答：“寒轩是母家来的，今后便住在这柔柯阁，你照料着吧。”
寒轩一头雾水，未有多言。只暗忖：母家许是指自己乃天阙之母引荐。而他唤天阙世子……
未及多想，那少年却对寒轩道：“小人溪见，见过主上。”
寒轩不知应对，倒是天阙笑了声：“你倒是和母亲一样，来的神出鬼没。”言罢便起身而去，“画还未完，我先回了，你好生歇着吧。”
榻上寒轩，依旧茫然无措，侧身向内，亦不敢看溪见，只盯着窗外万木密林。忽而察觉，这座阁中遍用桃花纹饰，连绿纱之上，亦有那芳菲柔红。
“柔柯阁？”寒轩喃喃道，柔柯二字亦正是写那暖春娇蕊。
“取的是‘顾拖戏儿童，勿折吾柔柯。’”溪见出言。
“‘明年结其实，磊磊充汝家。’是妻室的痴情之语。”
“真是奇了，不愧与夫人同宗，小姐与王妃当年所言一字不差。”
寒轩听其言语，多有不堪之感，然扪心自问，人既已在此间，遇事便想寻隙退身，到底也是不甘。思虑至此，便欲多探此间究竟，终是回首，问身前少年：“你亦见过天阙的母亲？”
“是。臣下入府侍奉之时，王妃尚在府中，便是居于此处。”
忆及昨夜言语，寒轩约莫猜到几分原委，便愈发砌词道：“我竟不知当年之事，兀自扰了一段佳话，柔柯二字，确是极好。”
溪见不置可否，只自顾自道：“当年王妃与王爷结情于此，王爷便定了这‘柔柯’二字，供王妃平日起居。听府里的老人说，当年此处不过一座别院小楼，观山色之用，年久失修，连牌匾都腐坏不堪。只是有一日，王妃如天人下界，莫明地自阁中走出，于山下的迥秀轩遇见王爷。王爷发妻新丧未久，竟对王妃一见钟情，便娶入王府，立为继妃。王妃一生长居于此，更是于此诞下世子，只是……”少年一时凝语，眉目含悲，“夫人亦是于此没了踪影，杳无音讯，如此来也有七八年了。”
寒轩大体明白其中始末，便道：“王妃亦是身不由己，王妃如今安好，且托我带信于世子，你们大可放心。”
溪见转悲为喜：“小姐是王妃母家什么人呢？王妃可是在母家？”
“是呀，都是姓磊。”寒轩只可将计就计，含糊其词，“王妃许是思念世子，便遣我来……”
“这珵骥王府中，两位正妃都去的不明不白，实是……”溪见许是察觉自己失言，便转而道，“山间清寒，小姐怎只着一件外氅，我即刻去取衣衫。”
溪见做事灵巧，寒轩虽多有不惯，还是由得其替自己穿上贴身衣裤鞋袜。见溪见似非诡诈之人，便小心问道：“方才见过……世子……那王爷可在府中？”
“王爷被皇上招进京议事了，一去两月，竟还不回来。”溪见眼中黯然，“如今帝君昏聩，后宫之中又盘踞着众多世家的势力，中宫早死，领宫年迈，延贵妃独霸后宫，她父兄便在前朝兴风作浪，我们珵骥王府于宫中又无人照应，这一去怕是……”
溪见寥寥数语，寒轩便洞悉其中汹涌，心下一片瑟瑟。初闻宫中之事，大体可以清楚，唯有一点不明，便问：“领宫？”
溪见抬头，微微愕然：“您不知道领宫？”
见自己露怯，寒轩不免心虚，勉强遮掩道：“于母家时，为使家中子弟安心读书，是不许问宫中之事的。连帝王将相，亦是不过是自戏文上才略知一二。如今遣我出来，倒教人笑话了。”
听这一句，溪见面中有一抹难测的疑色，嘴上只道：“小姐言重了。这内宫之中设有领宫和密宫两司，共襄宫中繁务。密宫只管人老之事，旁的皆有赖领宫，但有一样最为要紧，就是宫中的锁钥。”
“锁钥？戍守防务，难道不是羽林之职？”
溪见此时却面有点点红潮：“此‘锁钥’非彼‘锁钥’。宫中的侍职，为防当值之时生不伦之事，下身皆要穿一枷锁，出宫轮休时便取下，而此物的锁钥便由领宫司管理。领宫统领宫中上下侍职，于宫中威权最高，又掣肘后宫，亦可言朝堂之事，可谓位高权重，若得其庇佑，众家便可心安了。”
寒轩看溪见害羞，便不再提领宫：“那所谓‘人老’之事，又是何指？”
经此一语，溪见面上浓云愈重，缄口一刻，才轻声道：“小姐……是从……那边来的吧？”
寒轩一时大惊，讷讷不能言，左手已死死按住袖中那一把小刀。
见寒轩失色，溪见温然一句：“小姐无需害怕，我近身侍奉夫人数年，许多事亦可猜得一二。与小姐明言，只为消小姐顾虑，别无他意。”
“那……你也是从那边来的？”
“我不是，小姐放心，我也无意于此。数年之中，夫人每每自那边而返，皆有怏怏之色，想来那边亦非安乐之所。”
寒轩微微颔首，久久才吐一句：“那……世子……他知不知道……”
“世子想是不知。夫人对此事讳莫如深，连我，亦是侍奉多年，才得蛛丝马迹。世子自幼读书骑射，自懂事时便少与夫人同住，恐难有所察。”
寒轩这才放下心来，看着溪见满面坦然，防备之心渐涣，便复提起方才所言：“那密宫司，是什么地方？”
溪见莞尔：“无怪你不知。夫人走前，我见夫人白发，才只两处有一个最大的不同。此间的人青春常驻，自少年时起，可数十年不衰。然一旦华发始生，便再无转圜之地，寻常人不过一年便将撒手人寰，纵悉心保养，亦不出十数月。而宫中避忌，只愿看繁花似锦，不愿见此衰朽悲情，若有人命势衰微，密宫司便将送其出宫。死生为大，这存亡之权，自可与领宫相提并论。”
寒轩片刻失神，两个世界如此迥异，一时想处处周全不漏痕迹，实非易事。
看溪见纯善，寒轩生出几分信任，便开口问了一件更私密的事：“说来也怪，天阙见我第一眼就知道我是……女子，我以为自形容身量观，该是难以分辨的。”
阁中陈腐，多有不洁，溪见便一边打扫，一边淡淡道：“这世上男女，虽面容身形差异非殊，但气质体态之中，还是能看出一二的。自此之外，男子的脐带在母体之中便会自动脱离，不必出生之后再行剪断，所以男子的肚脐很小，且没有结状物；而女子因要生儿育女，脐带要出生之后剪断打结。您只穿了一件外袍，怕是世子无意间看到腹中了吧。”
溪见说笑着，倒是让寒轩自顾不暇：“我初来乍到，不习规矩，恐生是非，还要请你多多提点。”
“小姐无需客气。”溪见会心一笑，“自王妃遁去，王爷再无续弦，府中唯嫡妃所出之郡主天若，和继妃所生的世子天阙。世子本就不拘小节，府上侍奉之人又不多，本无人计较那些繁文缛节，小姐宽心便是。”
“天若……天阙……”寒轩玩味道，“都是好名字，一个‘收拾旧山河，朝天阙’，一个‘天若有情天亦老’；一个男儿伟业，一个女子情深。”寒轩转头看向少年，“你叫溪见？”
“是。”
“‘坐看红树不知远，行尽青溪不见人。’亦是不俗。”
“名字是夫人取的。夫人于我有大恩。”
寒轩看溪见面中有点点寥落，便轻轻拉住溪见的手，“你我既已挑明，之后还要托赖你多多照拂，处处周全。”
“那是自然。”溪见亦莞尔，“时候不早，去用膳吧。”
用膳在蘧庐逍遥馆，王府依山而建，前庭在山下平原，后府便顺山势而上，蘧庐逍遥建于峭壁之上，厅下云烟袅袅，青山翠木，如此选址建宅，亦与那边相异。
寒轩来时那边虽是深夜，此间却是时入黄昏。方此时，岭头暮云如火，谷中一片暖色。溪见陪寒轩步下山间回廊。
渐入谷中之时，看廊下一片园圃，乃一架佛手，架中枝繁叶茂，排叶翠净，馨葩丹妍。葱郁间隐着一只秋千，一佳人坐于秋千之上，轻倚绳索，低吟浅唱。那佳人面色月白，白璧无瑕，眉目清浅，一副不谙世事养在深闺之态。一身米色素纱，随晚风而动。
夕阳的红晕落于园中，苍翠中点染柔光，佳人迎着落日烟霞，轻声呢喃。枝叶与素纱一同，随秋千起落而微微摇曳。寒轩依溪见所言，断定其在此间是与自己一类，然纵如此，寒轩亦是许久不曾见过如此无忧无虑的脸孔，不禁驻足细看。
看了片刻，那佳人目光流转，正看上廊间寒轩，一脸羞涩，寒轩自知失态，只又匆匆而去，上了那边蘧庐逍遥馆。
“磊小姐到了。”溪见扶寒轩入内，厅内数张小几，摆着一些菜品。
庭中游走布置的是管家钺叔，面目和善。见寒轩，虽不知其身份，亦略略行礼，以示恭敬。
天阙见寒轩来，面中亲切，只说了一句：“你坐。”
其身侧乃一个男子，似入不惑之年，身形魁梧，寒轩细看，只觉其面容上，有种难窥的诡谲。忆及溪见所言，此间之人青春长久，衰老迅猛。此男子面上沧桑如此，想必年岁更长。
寒轩暗叹，此间人朱颜常驻，于彼处定是世人艳羡，然沉心思量，此事是否真为一件幸事，倒也难说。
“不知是何方佳人？”见生人入席，那人玩笑出言，略带半分不恭。
“磊寒轩，母亲家里的。”天阙淡淡道，又转头向寒轩，“思澄平，是家父的老臣了。”
“见过大人。”溪见小心推推寒轩手肘，寒轩晓悟，只学着众人样子，微微施礼。
“姐姐怕是还在阁中，你先坐会儿。”天阙只言片语之间周全着寒轩，不使冷落，亦不至殷勤。言罢转头同思澄平继续交谈：“据宫中线报，珽骓王手中东南四十万大军已悉数收入陛下手中，父王此去，怕是亦有凶险。”
“山高皇帝远，怕他作甚？”思澄平朗然一声，“谁家不是三分实七分虚，到底是看家护院多些。再者，兵权尽在一处，调度艰难不说，当今圣上又何曾读过几本兵书？到底是作茧自缚。若是九城提督手上兵勇亦尽数收去了才是真好，他自可做个独尊将军。”
“不知何事，聊得如此兴味盎然？”身后一语传来，似有霜雪随风而降。回首而视，见一曼妙美人，着一身赤色，玉面楚腰，翩跹袅娜而来。细看美人面中，唇红如红桃含夭，黛眉似绿柳舒荑，美则美矣，只是面若冰霜，挑眸削颌，尽显锋芒毕露之态。
“老臣嘴快，郡主海涵。”思澄平一言而过。溪见俯身行礼，天若亦不在意。
天若目光掠过寒轩，携风带雪，寒轩一时难安，如临朔风。
“不知谁家碧玉？”天若一句嗔笑，却不曾细看寒轩，只用余光掠过。
天阙自然出言化解：“母亲家里的，磊寒轩，在柔柯阁住下了。日后在府上还要姐姐多多照拂。”
天若却哂道：“你的母家又非我的母家，我如何顾得周全？既然敢送入府中来，自然兰心蕙质八面玲珑，又何须照拂？”
寒轩不意这霜雪会劈头盖脸而来，只不做声。连天阙面中亦有难色。