天阙不意寒轩此问，只道：“父王若得平安归来，我又何须出兵？”
寒轩亦沉默良久，才幽幽一句：“天阙，人云‘欲成大事者，至亲亦可杀’……”
天阙眸光一暗，温言道：“寒轩，许是你入宫日久，连日定计成谋，落得杯弓蛇影，多疑多思了。”
方欲搂紧寒轩，却不想寒轩轻轻挣开，哀哀一句：“但你到底，是为了‘大事’，将我舍了出去。”
寒轩下床，细细穿戴整齐。天阙看寒轩那一抹清影，略有诧异，只慵然起身，坐于榻边。
“陛下遣珩骍王妻子为质，命其领京畿十五万人马击你于漩水。熙氏已倒，其好大喜功，又生掣肘，你做好筹谋便是。”
“思澄平老成持重，身经百战，我意下令其正面击杀，再遣萧遇，领精骑突袭，烧其粮草，断其后路。”
“军中之事，我不敢置喙，只想提醒你一句，思澄平老奸巨猾，你亦要当留心。”
见寒轩面若秋霜，又言及近臣，天阙眉间忽生云翳：“何出此言？”
寒轩不欲将那日思澄平上月如阁之事道出，怕自己多疑生事，反陷郡主于不义，便道：“正是用人之际，你此时可引而不发，只暗中留意便是。观人心术，度其秉性，我怕其一旦功勋卓著，则忘乎所以，将遗患于来日。”
天阙起身披衣，看得残灯之下，寒轩眸光惨淡，愁肠暗生，不觉心软，便道：“我信你，我自会留心。”
长夜已尽，晓□□起。二人默然一刻，只待得红日喷薄而出，普照大地，营帐之上，顷刻一片明亮。
此一刹那间，二人却大惊失色：晨光甫照，营帐之上立时印出一个人影，躬身伏于门边。那日影一出，此人似知暴露无遗，便慌忙逃窜而去。
天阙一跃而起，抽出青霜宝剑，便冲向门边。寒轩亦自案几之上，取一把短匕，随在天阙身后，上前一看分明。
无奈那人身如狡兔，待天阙撩帘出帐，早已踪迹全无。不过看得那万千营帐，密密麻麻，往来军士，亦是如常行事，寒轩心头一沉，自知此事，只得石沉大海。
天阙面色凝然，悻悻而归，寒轩心惊不止，惊惶一句：“许是宫里人。”
见天阙不语，便知其亦是默认。寒轩便旋身而去，利落整装，将那一身素衣，掩于一身玄色之下。
“这样便要走么？”天阙目中，竟生点滴晶莹。
寒轩背对天阙，过了片刻，方道：“‘多愿与君分杯水，何惧凉夜长抵眉。’你当日所作，尚余两句，只怕你再未曾想过吧。”
天阙不知应对，只定定望着寒轩，殷殷唤了句：“寒轩……”
“无妨。”寒轩面如止水，行事如风，挑帘出帐，不过利落一句：“珍重。”
自出营寨，寒轩复由钺叔相伴，绝尘而去。
远岸秋沙白，连山晚照红。只看得那秋野疏芜，残菊枯篠，横江苍茫，霜荻满洲。景致如旧，却不似来时心境。见寒雁独飞，暮云垂天，寒轩不觉心起孤凉。
忽而忆起安之，不知此两句残诗，他会如何答对。
满心怅然，复行三四日，才到得京中。一座磊宅，不过寂寞空庭，桐叶尽落，只可小楼枯坐，聊伴候虫。脑中是那一汪秋水，倒影云天，可如今已是故人书断，寥落孤鸿。
枝雨悄入阁中，见寒轩神色，便怯怯道：“大人，该入宫了。”
寒轩长叹一声，由其更衣匀面，正冠束带。更淡扫铅华，以掩风尘仆仆之态。
入得宫中，见溪见早候于穹汉门旁，待寒轩落轿，便一路相随，向德驰殿去。
“宫中一向可好？”
“宫里并无大事，只是内臣中，略有波澜。”
寒轩眉目微凝，问道：“修嫔亦未曾发难？”
“不过几句酸言醋语，到底是后继无力，陛下仍多宿于昀嫔处，多日醉眼寻欢。倒是修嫔宫中死了个宫人，报是身染疫症，连夜便处置干净。我翌日入宫才知。”
转过茂苑殿，一路多有宫人行礼，寒轩不堪其扰，愈发低声道：“你方才言及内臣里曾起风波，且说来听听。”
“本非甚要紧事，九城提督寻花问柳，想是醉中莽撞，与人动了干戈，送了几人一程。不想御史们便兴文弄墨，口诛笔伐。”
“魏穰逐轻”，寒轩暗忖，“本以其为淑人君子，不想亦是莽鲁之人。”
“其性情翻覆，教人嗟叹不已。”
见溪见眉目微动，寒轩便会意：“魏穰逐轻早过弱冠之年，一向未曾婚娶，平日里虽孑然一人，亦知做高情逸态，如今竟混迹烟云斑斓之地，更有这劣迹泼行，想是其中大有鬼魅。”
“九城提督案上之事本就细碎，不及宫里简单，府中之人多番打探，却不得其解。”
寒轩嗔道：“九城提督，向来如此，手上干净的，如何可堪此重任。陛下亦是明理之人，想来未有怪罪吧。”
“本陛下不过一笑了之，罚了俸禄，只是……”溪见一时语塞。
寒轩浅笑：“倒是有趣，还有枝节。”
“其自领罚蛰居，便报偶染微恙，然不过七八日光景，却纳了三房妾侍。前两个倒还差强人意，一个乃其府中侍婢，再一个乃其麾下武女，皆是起自燊州，一路随侍至今，只是这第三个……”
寒轩取笑道，“如此贩夫皁吏之徒，竟是差强人意，那这第三个，岂不是那蹑屩担簦之人了。”
“臣下听闻，其传了一架雕车，自那秦楼楚馆，生生抬入了将军府中，招摇过市，世说纷纭，物议如沸。”
“这又何妨，谁道那青楼行院，便是下贱于人，且看满宫娇春杨柳，谁不是凭鱼水娱情，才得册封践祚。”
“理虽如此，只是那乌台鸦雀，非言魏穰逐轻心中怨怼，以此示恨，乃跋扈不恭，肆訾犯上。”
“陛下如何应对？”
“陛下只托词不语。九城提督乃京畿命脉，牵一发而动全身，如今外头又不安泰，陛下思虑不下，才急招大人入德池殿。”
溪见语毕，德池殿已在眼前，寒轩微微整顿衣冠，便要入了殿中。
殿中如旧，金兽青烟，画屏翠帐。转过屏帏，见皇帝眉心紧锁，斜于案上，面色几分憔悴。书台之上，奏本堆叠如山，略见不整。
“回来了。”皇帝淡然一句，目光不曾轻移。
“臣下静心思过，如今回宫复职，定当鞠躬尽瘁，以报皇恩。”
“虽罚了你，那晚你所作之言，却是不错。”皇帝换了一本，略略翻着，“虽是在家，外头风急雨骤，你闲庭小院，怕亦湿了几分吧。”
“如今外头风紧，九城提督正扼皇家命门要害，轻易不得换的。”
皇帝眉中更紧，微怒道：“理虽如此，奈何他自己放浪形骸，行不韪之举，引火烧身，亦教朕为难。”
“宫中上下千百人，臣下阅人无数，魏穰将军是难得的雅人深致，文武双全。行事如此，当生何患，他心头定是明白。想是有难言之隐，若强深究，怕不如秘而不宣，另谋他路。”
“朕亦是百思不得其解。自毁清誉，引人攻讦，真是千古一人。”皇帝怒意愈盛，“你且说，怎还有他法？”
“寻花问柳、藏娇纳妾若是有辱家门，陛下不如以德报怨，赐他些颜面。世人便只知论天恩浩荡，不知论多露之嫌。”
“赐婚？”皇帝低头疾笔直书，眉间却见舒展，“也是，既纳了三房妾室，若无正妻约束管教，府中岂非乱了伦常。到底是你，人情练达，才知此解。你且说说，心中可有人选？”
寒轩含笑：“臣下当年初闻将军名讳，觉得甚是惊奇。魏，古国之名；穰，英侯之号。朝中姓氏如此之家，倒是寥寥。”
“名讳相对，则更显般配。此法好。”皇帝亦笑道，“纪，东山之国；厉，长岁之君。工曹左判纪厉翙止，似有一女，名为翃疏，尚云英未嫁，正待字闺中。”
“其父女二人，名讳倒是不俗：翙翙其羽，亦知要集止归巢，不至力尽而难返；翃翃其态，亦知当敛后疏前，张弛有度，才可得长久。”
“若如此，此事便再无可多话。你且去吧，今日本就只想问此事。”
“臣告退。”寒轩依礼答了句，便欲退身而去。
“等等。”
寒轩回神，却看皇帝面中一片惨淡。“再过十数日，便是德源皇后去的日子。去岁似有烟花朝贡，去查一查，若有，便寻出来，算是个慰藉。”
寒轩应命，只面目淡然，默默出了德池殿。方才面上巧笑，已化为点点酸涩。今日护着魏穰逐轻，不过是以防皇帝再用熙氏一族，却不知这一顶红轿，抬入的可否是枯灯浊泪。
晓风吹来，似是天阙明眸，仍盈盈在侧。奈何抬眼望去，眼前唯这九重玉阙，积年霜尘。
未及行远，见有内侍，慌慌张张入了殿中，隐隐听得其言语：“陛下，前线急报，珩骍王大败，叛军已破了漩水，正向京畿而来。”
皇帝勃然大怒，将身前瓶尊碗盏，只摔了个稀烂。
寒轩幽生笑意，不欲再听，出了院门。见溪见迎来，才含喜道：“且去知会昀嫔，有人大限将至，教其好生预备。”
第16章 易主
回宫不过十数日，天阙便已渡过漩水，直逼京畿而来。
风急雁行吹字断，玉壶一夜冰澌满。时入十月，凛寒初至，天阙行兵如奔，十八日夜，便已兵临城下。皇帝只紧闭宫门，负隅顽抗。