“当年贼人杀入府中，为保母妃性命，父王才令其忍痛退身，抛家弃子，归于来处。你只当那柔柯阁之事是何人所为？我唯有入主玉阙，匡合四海，临至尊之地，才可暂避其锋芒，保得你万全。”
寒轩洞心骇耳，瞠目结舌，不可作一语。只听得天阙继续道：“若如你所言，父王遇害，非先帝与熙氏所为，你试想，尚有何人，欲取父王性命？我疑心估量，怕是其欲逼父王，道出此物下落。”
此间极静，连那远近行兵之声，亦渺然暂退。唯有天阙之语，充盈满室，震人心神。
“若非为了保全于你，我要这天下何用？”
忽听得那匕首落地，一声脆响。寒轩亦委顿于地，不敢看天阙双眸，只是怔怔，黯然自失。
天阙却一把抱住寒轩，恳切道：“我当年所言，绝不相负。在我心中，你自是重于天下的。”
二人相拥良久，凉夜之中，天阙怀抱，愈发温热。而寒轩却觉一颗心，历尽磋磨反覆，早已尽碎，胸中只是空无一物，唯有哀凉，充盈其间。
寒轩明白，是是非非，自己再也理不清、辨不明了。其实并非世事纷杂，毫无头绪，而是自己一颗心，彻底乱了，洞影烛微，瞻前顾后，步步为营，都再做不到了。
听得殿外响动，寒轩轻轻放开天阙，天阙会意，便携寒轩，缓缓向前殿行去。战事方歇，尚有千头万绪，需天阙处置，此时自是无暇儿女情深。
然方行几步，寒轩只觉有一缕寒光，挡住了天阙侧颜。那锋刃之上，尚有残血，只定定架于天阙肩上。
“我并非来夺你天下，我只要寒轩。”寒轩明白，那是骖尔。
只见天阙气定神闲：“奈何我今日所为，亦非天下，正是寒轩。”
“你我两虎相争，且看谁身强爪利，可更胜一筹吧。”
骖尔将剑一横，正欲割吼，天阙却徒手一把握住那剑刃。立时鲜血沁出，滴于寒轩石青色宫装之上。
“天阙！”天阙尚面不改色，寒轩却霎时间慌了手脚，回首横目看向骖尔，见得骖尔神色坚定，目光灼灼。
却不想，天阙大喝一声，一把将那长剑折断，只赤手空拳，扑向骖尔。
二人纠缠扭打，寒轩无计可施，唯有跌跌撞撞，随于两人身后，见其一路打到门边。天阙怒吼一声，一拳挥去，将骖尔摔出门外。而思澄平此时正携人马，向后殿而来，见此情状，兵众敏锐，瞬时间便有十数利刃，架于骖尔身前。
自此一役，以大捷而终。天阙入住玉阙，更将降书昭告四海，只道先帝自知无能，禅位让贤。除此粉饰，天阙更将其风光大葬，崇以尊号，称为祈皇，便得稍平朝中诽议。
而当日残夜欲晓之际，寒轩与天阙二人，独对于主殿曜灼宫中。天阙略作梳洗，换了龙袍，以朝冠束发，端坐殿中。寒轩衣袍，经一夜波折，早已尽是血污，此时则换了一身水色，亦不再戴流云惊凤冠，改作一顶踏雪寻梅冠。
想是几回情势翻覆，寒轩略有赧颜，故不曾开口，只默默替天阙包扎手上伤处。
天阙见此，脉脉看着寒轩，柔声道了句：“我不怪你。”
“我心上过意不去。”寒轩沉静道，不曾与天阙相视。
天阙见此，更是生怜，只道：“待得万事稍安，宫中清晏，便可立你为后。”
寒轩却一时冷寂，自伤道：“我非毓质名门，无倾国之貌，高世之才，还是做这领宫，料理琐事，来得安心些。”
见寒轩如此，天阙便不再劝：“不急，且容你想两日吧。”
寒轩不语，二人复又默然。晨光欲起，一片溟蒙，那错彩描金，画栋雕梁，都是一片晦暗。天阙头上金冠，起点点光晕，只将起面中风尘劳顿，照得一片堂皇。
不耐二人缄默，天阙出言开解：“思澄平方才来过，只道戎马半生，大事已就，其可功成身退，欲返故里，颐养天年。我准了他。”
“那样便好，亦少一重忧患。”
“可他临走之前，力保魏穰逐轻，我许了不杀他，旁的尚无定夺。”
“魏穰逐轻不过尽忠，何曾有错。”
“本意其只知儿女私情，不想竟瞒天过海，排兵布阵，杀了思澄平一个措手不及。如此奸狡诡谲，如何敢留。”
“我倒以为，他是多谋善断，衷心护主。不让其掌权便是了，别可惜了个人才。倒是听你所言，阵前杀出一身靛色，实在蹊跷。”
“已着人去查，尚无眉目。”天阙思索一刻，才道：“魏穰逐轻是有些智谋，你我小觑了他。便避其所长，磋磨历练，先入了礼部，打点些缛礼烦仪吧。”
寒轩点头，复想起今夜自出德驰殿，便再未见过蓝泽，不觉提起：“昀嫔蓝氏实有大功，你当如何打算？”
“他亲弑昏君，拿到降书，算得社稷功臣。就保留尊号品阶，准外嫁，让他自己去择一个吧。”
“当是如此。”问罢蓝泽，寒轩眼中更生情愁，只行语迟迟，思虑良久才问：“那……骖尔呢？”
天阙抬眼，直直看向寒轩，目色如海，苍渺无极：“寒轩，你当明白，他有杀我之心，更有夺妻之意。我若轻纵，来日祸起，你当如何？”
寒轩不知作答，只低低道：“好歹其曾两次救我于贼手。”
“两次？”
“昨夜之中，先帝命殒，我独在德驰殿中等你，不想受人埋伏，险遭截杀，好在其及时赶来，才救下我一条性命。”
天阙闻言，只无奈道：“既是如此，便留条生路，赐九幽之刑，看他自己造化。”
“多谢。”寒轩神色黯然，微微欠身，只身出了曜灼宫而去。
骖尔压在暴室，地处北苑之中。寒轩一路走来，只见满目囚牢刑具，锈迹斑斑，血渍重叠，不觉心生畏惧。
行至深处，才见骖尔，被五花大绑，囚于其中。骖尔鬓发飞乱，晨光里，面目看不分明，然那一对明眸，却更摄人心魄。
寒轩心意浮沉，顿生苦涩：入宫路上，正是他□□精益，才救自己于匪手，昨夜之中，又是他一柄青霜，拣回寒轩一条性命。每逢危急，皆是他救人于水火，而天阙，总是不在身边。天阙欲以天下为牢，护寒轩于玉阙，而真正护得其周全的，却是草屋之上，与寒轩共话鹊桥的一介莽夫。
寒轩沉湎旧事，久不发一语。见此情状，身畔枝雨只轻轻唤了句：“大人。”
神思归位，寒轩掩好神色，徐徐道：“陛下赏了九幽之刑，说看你自己造化。”
“九幽之刑？”骖尔略生惮骇，切切看着寒轩。
“九幽柱直通山下，柱底皆是重犯，平日里推动水轮，汲水上山。为促其劳作，连年来都有用药，其中之人，便渐渐迷了心志，沦如鸟兽一般。因常年不沾荤腥，常有恃强凌弱者，丧心失智，杀人来吃。故这九幽之刑，亦成极刑。再勇猛的武夫，也架不住百十个发了性子，磨牙吮血的野兽。往往人一投下去，连挣扎都不会很久，转眼间便一堆白骨，他们亦算是开斋。”
骖尔眉峰蹙起，满面生悲，只怒道：“如此惨绝人寰，尚是恩赏？”
寒轩不紧不慢，继续道：“这九幽之刑，尚有个规矩，只是常年未得用上。十二个时辰后，宫人将去收尸，到时若能酣战不死，则可得赦。”
见骖尔不语，寒轩话锋一转，婉生柔情：“也罢，白说一句。人之将死，你可有何遗语，可交代于本座。”
骖尔见寒轩眸光微动，自明其意，便扬声道：“我尚有几句话，要与大人单独讲。”
身旁枝雨犹疑不觉，为难道：“大人……”
寒轩神色如常：“将死之人，且还绑着，无妨的。”
听此语，枝雨便领人略退了几步，寒轩缓步上前，停于骖尔一步之遥外，耳语一句：“我不可让你死。”
骖尔幽微一抹苦笑：“我亦是贪生之人。”
“我问过宫人，下九幽柱，有一只铁笼，奈何年久失修，栏槛多处锈蚀，你且蛮力取了一根，可略做帮衬。”寒轩余光扫过，趁人不备，将一药丸塞入骖尔衣襟之中，“此物乃雄黄，若是不敌，可嚼碎了喷到那些人身上，许能略减其兽性。”
寒轩垂首，一句不忍：“别怕，其长年累月于斯，日夜劳作，不得饮食，早是不堪一击。往日枉死之人，多是心头惊惧，仓皇无措，才予人可乘之机。”
骖尔颔首，再不多言。寒轩回身，淡淡一句：“带走吧。”
第17章 珊瑚
自暴室而出，见晨光渐起，平晓清风，撼林而过；木叶摧发，渐敛残霞。
残局未收，宫中路有骸骨，满目疮痍。那雕舆幡盖，黼座广庭，不过掩于一片阴肃甲光之后。军众尚未退去，曜灼宫外，仍是重兵戍卫，刁斗森严。
因忧心骖尔，寒轩无意去天阙近前，溪见因是家臣，便在曜灼宫中理事，倒也一时不妨。寒轩心有戚戚，亦遣了枝雨，只身向嬉醉轩去。
“十月小春，此地香茵犹在，芳意长新，当真是风物极佳。”寒轩推门入殿，不见一个侍从，蓝泽独在殿中，袒襟而坐，其胸前一片糜肉，虽不算大，亦看得人触目惊心。寒轩明白，大敌当前，祈皇自不敢轻用饮食，唯有此法，才可一击即中。
蓝泽回首，亦生点点笑意：“伤心之地罢了。我不比你好福气。”
寒轩换了悯然神色，执手相语：“要你自残玉体，助我成事，实是有愧于你。”
蓝泽神情淡淡：“我不过是成全自己。其撒手人寰，我亦是解脱，来日便可清静了。”
寒轩笑语宽慰：“陛下恩旨，道你有社稷之功，准你外嫁。你的好日子，尚大有可期，休要早早图了清静。”
蓝泽却不置可否：“万事都难得圆满。只当外嫁他人，我便可君恩情浓，高枕无忧？怕更是焦头烂额，后患无穷。”
寒轩闻言，容色亦是冷寂，徐徐道：“我知你所指，当日为牵制熙氏，我谏言祈皇，将那纪厉翃疏嫁于魏穰逐轻。如今夫君获罪受制，萎靡不振，家中妻妾成群，鸡犬不宁，当真是我造孽。”然说到此，寒轩微转神色，复轻快道，“好在听闻芝鸢与青叡，却是一对荣谐伉俪，恩重情深。你若有意，亦可召二人回宫侍奉。”
蓝泽听其所言，似并未着心，不过喃喃道：“祈皇……陛下为其定了谥号。”
“是。陛下自要依制大殓，穷奢厚葬，来堵天下之口。”