溪见悄然入殿，面有难色，低声道：“陛下，已是五更，不时便要早朝，陛下何必自苦？”
月知侍奉在侧，亦附和道：“国事为重，此处臣等必尽心侍奉。”
寒轩留连一刻，只得离去。梁勋此刻安置于寝殿中，寒轩便移一只贵妃靠于东配殿，略靠了靠。
此觉甚浅，待晨钟阵起，寒轩立时醒来。因未曾好睡，此时寒轩满面凄风，眼下两片乌青，亦无心梳妆，只略整仪容，便上朝去。
自溢寒宫入曜灼宫，有条长廊。碧窗轻启，晨光穿户，鸟啭虫鸣。每行至此，晓风吹来，满襟生凉，便会忆及天阙。若安之不过少年绮梦，天阙则可相伴残生。寒轩明白，纵与天阙亦有离心龃龉，有弄权起疑，却仍可与此人牵萝补屋，细水长流。可他更是清楚，对他而言，余生安乐，如何比得上年少之时，那一眼惊鸿。
寒轩心下了然，外人眼中，自己不过不知贞烈，欲壑难填，多情自扰。
何须外人，寒轩自己心中，亦难逃自愧。
眼见就要行到长廊尽头，寒轩稍止遐思，敛容正色，迎那山呼朝拜，入了殿中。
方入殿，只一眼，便心头一紧：天若正冠朝服，立于座下，面中冷傲，如晴雪秋霜，望之生寒。
天若未曾下拜，不过略行常礼。寒轩落座，道了平身，见天若来者不善，便欲先发制人：“公主难得入朝，不知今日有何见教。”
天若一丝浅笑，如皓雪之中红梅初绽，面向寒轩，开口道：“不知陛下昨夜，可得沉酣安眠？”
天若一语点破，寒轩心知不好，只如常道：“昨日端阳，欢宴畅饮，朕贪杯薄醉，适逢内宫略有琐事，便未成好梦。”
“内官不利，不得保陛下无虞；朝臣无能，不可于家国尽忠。如此内忧外患，孤为皇亲正脉，如何敢不定倾扶危，匡国济世。”
寒轩心事愈发不定，只强颜道：“内生枝节，本不足挂齿，朝中清晏，更无外患可言。想是公主多虑。”
天若不以为意，只问：“不知瑄贵妃，近来可好？”
寒轩听得其一针见血，便无心遮掩，坦然道：“贵妃素性刚健，早复旧如初。只是西南来报，思澄平病入膏肓，不过旦夕。贵妃牵肠挂肚，拳拳在念。朕恤其纯孝，准其归家省亲，一尽孝义。此事不过内眷家私，自与朝政无关。”
“贵妃不过内室，然翊国将军，柱石之寄，亦只是陛下亲眷？”
思澄言之事本不足为惧，绥安之事才是寒轩心头大患，见公主来势汹汹，寒轩只答：“而今刀枪入库，本固邦宁，兄长染疾抱恙，静修一时，亦当体恤。”
“陛下岂知，思澄平身有反骨，当年急流勇退，便是怕功高盖主，为人清算。其远居西南，养息多年，家兵众多。放瑄贵妃归家，便如放虎归山，毫毛斧柯，将成大患。自古兵为邦捍，而今兵权旁落，军政难兴，无人保境息民。若生逆变，国中便将危如累卵。”
天若言罢，朝臣间便大有不安，窃窃耳语，只扰得寒轩心烦更盛。
“思澄平风烛残年，贵妃亦非虎狼之辈，公主无需过虑。”
“□□定国，不容侥幸。陛下还是防微杜渐，未雨绸缪的好。”
“依公主所言，当如何行事？”寒轩自知势弱，只得顺天若而言。
“将军身退之时，权宜之计，将兵符交于陛下。陛下久居深宫，不习军务，若起贼祸，恐难善断。孤虽不才，少时亦随父南征北战，常在行旅，当为陛下分忧。为绝外患，孤请陛下虎符，领半数兵甲，从此坐镇辕门，以备横逆。”
言罢，朝臣窸窣之声顿绝，殿中鸦雀无声，唯二人遥遥相距，暗流涌动。
寒轩默然一刻，欲推脱道：“干城之寄，国之重本，兹事体大。朕当深思熟虑，不可轻许。”
天若气定神闲：“孤今日所请，不过半数虎符，若国步艰危，则孤所请，怕不止于此了。陛下自当深思熟虑，孤明日再来。”
自曜灼宫而返，寒轩早已汗湿重衣，心里交竭。
溪见伴于身侧，亦生忧色，问寒轩：“公主此举，着实杀的人措手不及。”
“明面上看，莫不过为逼绥安出山。不过其若未偿夙愿，亦可步步为营，谋得御座。”寒轩言语浅淡，却面有浓云，“他总不会亏。”
“大将军离宫，乃因冷月轩之祸，此时公主借题发挥，臣下难免猜疑，几番乱流，皆是公主一手安排。”
“龙脉嫡出，自是血性难改。”寒轩苦笑一声，“枝雨可有音讯？”
“前日来书，道一路无事，不日便可到思澄氏家邸。”
寒轩举目而望，看那澹景微阴，佳树盘珊，只缓缓道：“从今无计消闲日，新愁总续旧愁生。你我再无一日好过了。”
言罢，二人皆是默然，只举步而去。
然未行几步，便见青叡迎来。枝雨素来不出溢寒宫，领宫司内，除溪见，便是青叡当家。此时骤至，必有要事。
寒轩方下朝，如出厉兽之肆，尚未纾解，便又生事端，自是不豫，故冷了容色，厉声问道：“又有何事？”
青叡一板一眼，秉性未改，只讷然道：“朝露殿兴窃盗之祸，为宫人所查。臣下去时，贼人虽已不见踪迹，然其探囊胠箧，寝殿只如疾风劲过，一片狼藉。臣下清点之时，觅得此物，自知机要，便刻不容缓，承于陛下。”
言罢，便有宫人举一木案，案上十数封书信，皆有年月，纸边发黄。寒轩信手翻看，立时大惊，只唤溪见同看，二人一时错愕，不知应对。
“公主今日才入朝索权，便又生此事，必是某者有意为之。只是不知，此人是助朕一臂之力，抑或另有所图？”
“此物真伪难辨，陛下不可轻用，怕是公主张机设陷，来日反咬一口，也可出奇制胜。”
“你走一趟麟游宫与方略馆，取二人字迹比对。”寒轩凝眸道，“公主位尊势盛，宜友不宜敌。且事出突然，来者之意尚不得分明，若轻举妄动，怕另有他人，要坐收渔利。”
自得此物，寒轩悉心比对，思虑再三，终是心中下了定论。翌日再入曜灼宫，寒轩严妆正容，一派雍容华贵，不比昨日颓唐。与天若遥遥相峙，正旗鼓相当。
天若见寒轩有备而来，只直击要害道：“不知孤昨日所请，陛下可有决断？”
寒轩安然自若，只道：“朕已命御医前去，研判将军病势，若将军体象有缓，不日便可回朝，则无需走马换将，兴师动众。”
天若不意寒轩如此遁词，只答道：“军不可一日无帅，如国不可一日无君。陛下连中宫之位都不肯暂缺，怎于兵政，便延怠如此？”
“近年櫜弓卧鼓，狼烟不起，且将军向来躬蹈矢石，人心所向。如今将军一病，便易将整军，只恐军心不稳，予人可乘之机。”寒轩面含霜色，言辞愈厉，“抑或公主早知，将军病势沉疴，再难返军中，才强请虎符，谋权益势。”
天若闻言，眸中自不甘示弱：“陛下所言非虚，国中多年四海昇平，兵销革偃，多赖将军戍土得方。在外虽无兵戈之危，在内却时有急情。将军之病，便是因数次内宫之乱中，冲锋陷阵，为救陛下于水火，才致身心俱损，积劳成疾。陛下心中清楚，内宫生事，皆因中宫狂悖。如此祸水，欺君误国，居位乱政，折损英将，焉能不除？”
事涉安之，寒轩便阵脚大乱，只驳道：“中宫一向深居简出，青黄沟木，何来蠹国害民之说？”
“怕是陛下沉于声色，风云月露，为人摄魄钩魂，才一力包庇，姑息养乱。”
寒轩登时大怒，只将案上书折，一挥而下，散落满地“朕本不欲声张，然这十数鳞鸿，如何教人不心寒后怕。公主口口声声道那思澄平素有反心，公主岂又独善其身？还不是鸿雁往来，阿党比周，同敝相济。众卿自可查阅，信中所书，连那魏穰闻道萧蔷之祸，亦是你二人妙计神谋。公主向来不问政事，此番求取兵权，到底是御敌杜患，抑或里勾外连，引绳排根，意在夺位？”
天若拾起几封书函，草草翻看，一时张口无言。
第45章 薪尽
蜀山攒黛，峰留晴雪；簝笋蕨芽，遍萦九折。
颠沛半月，终到西南故里。一路山川岩谷，层峦叠嶂，烟水一碧，秀色不改。
自岘山帐下，一路戎马，至受命入宫，不过数年，思澄言只觉似已煎熬半生。再见那旧城故土，喧然名都，恍如隔世。
思澄平久病深居，阖家移居城外祖宅，车架便未曾入城。道中相望，锦都繁丽，九衢明艳，处处香尘。那诗情奇景，艳花浓酒，笙簧不绝，皆似当年。只是故人寥落，光景自异，回首锦都，不过吟愁。
车入乡间，见道边一棵红豆，亭亭如盖，乃旧时逐轻驻于锦都，亲手所植。只是当年学种相思子，而今思人不得归。
天色灰白，细雨如丝。思澄言放下车帘，再不忍看。
因是归家，思澄言着意妆饰，虽不及宫中华贵，好歹是望之绝尘。
车到府门，门前早已跪了一地家众。思澄言早年丧母，父未曾续弦，嫡出唯其一人。家中兄弟，皆是庶子。故而脚边之人，思澄言皆不熟稔。其对思澄言，亦不过忌惮。
为首者，乃异母兄长思澄哲。其恭敬道：“家父病势甚笃，缠绵卧榻，未得相迎，望贵妃娘娘恕罪。”
思澄言不以为意，只问：“父亲人呢？”
“在谢惑堂中。”
思澄言唤众人起身，便扶淮清，向府院深处行去。
天色阴沉，穿堂过院，见暮寒庭院，雨藏烟闭，一派萧索。思澄言一睹此景，不免心有伤怀。行经一处，见唯殿基焦土，不见屋室，便问身畔家人：“那本是父亲书斋，怎的没了？”
“娘娘有所不知，家中莫名走火，孱颜斋不幸焚毁，一时未及修缮。”思澄哲答道。
思澄言心下一抹隐忧：“何时之事，因何而起？”
“不过半月前，那一日夜半时分，骤然火起，待家众惊晓，已火势半盛。事后查勘，亦不知因由。本意府中仆妇偷盗，火烛不慎，然细问下去，却无所获。”
思澄言闻言不语，只默默挪步，倒是淮清于身畔低言：“如此萍踪无影，来去自如，倒与宫中数次波澜如出一辙。”
思澄言微微颔首，不发一言，默然向思澄平所居谢惑堂行去。
入了院中，见一切如旧，两棵家槐，停僮葱翠，绿云如盖，却只荫得院中愈发晦暗。推门而入，室内尚洁净，然自有一股腐朽之气，案中摆一只药碗，半碗残药，早已凉透。
只一眼，思澄言已目中含泪，殷殷喊了句：“父亲，言儿回来了。”