宋虔之看他一会，也低声答他：“你是要找雏凤县的知县？我看未必管用。”
“你没听那老头提了个人吗？”
“主君？”宋虔之愣了一下，“是獠人的头儿？”
“至少是雏凤县中獠人的头。”
“雏凤县，是这一战的必争之地。”宋虔之把碗底那点凉茶喝了，注视陆观的眼神掩不住赞许。
陆观嘴角向上弯翘：“晓得你男人的厉害了？”
“嗯，也不是头一天知道，倒是头一天想通那人为何用你用得顺手了。”
陆观一脸吃苍蝇的表情。
宋虔之哈哈大笑起来，丢下两枚铜钱在茶摊上，快步走了。
“不是，你给我站住。二当家，二当家！”陆观追上去，牵住宋虔之的手，侧低下头去在他耳边恨恨嘟囔了句：“你怎么就，怎么这么二呐？”
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夯州州城门前，烈日晒着，多琦多一张脸红得如同猴子屁股，暴汗如同雨下，他鼻梁油亮亮的一片，头盔下的半张脸怒得不行。
“来人！”
手下跪在马前听令。
“李明昌何在？”
“回大殿下，军师在帐中。”
“让他给本王滚过来！”
手下连忙弓着身跑走。
多琦多坐在马上，听见身边战马暴躁刨地的声音，他回头四顾，目光掠过忠诚于他的鹰翼队，那一张张被塞外风霜吹得黢黑的脸孔，此刻都被正午的阳光晒得黑里透红，让人看了心中躁郁。
就在刚才，多琦多接到坎达英的敕令，还是左贤王的亲信送到他的马前，阻住了多琦多的进攻。夯州这块肥肉近在眼前，他的两千人马却生生被一卷羊皮逼停在此。
一时间多琦多没了主意，偏偏李明昌让他遵奉坎达英的命令，箭在弦上，却要回头，岂非自伤？
多琦多等得不耐烦，调转马头，猛然一鞭狠狠击在马臀上，极其清脆的一声鞭响，多琦多的马先一步驰回后方。
鹰翼队没有得到命令，依然严阵以待。
城楼上的士兵跑走两个回去通报消息给夯州知州，镇守州城的校尉松开发酸的手，阳光照着，他掌心通红，虎口及手掌的纹路被汗水浸透，形成几道光路。他牙帮子咬得发酸，看见领军大将拨转马头，稍稍松开牙，只觉后槽牙酸痛不已，像是要掉了。
然而，视野中虎视眈眈的阿莫丹绒人没有打乱阵型。
校尉深深闭了一下眼，汗水渍进眼里，一阵刺痛，他整个眼眶通红，眼睑附近不住弹跳。
“听我号令，只要他们攻城，立即放箭！”校尉一声怒吼。
城楼上为数不多的士兵闷声应和：“是！”
“没吃饭吗？！准备好你们的弓箭！阿莫丹绒人要是敢冲上来，就让他们有命来没命回！听见了没有？！”
“听见了！”众士兵大声答应。
隐隐的绝望出现在校尉干瘦的脸上，他重新握住弓箭，急切而无奈地低头瞥了一眼脚边箭篓里寥寥数枝羽箭，重新咬牙调转视线，盯紧楼下敌阵。
“李明昌！”多琦多把鞭子往案上一甩，当即击飞了李明昌的笔架，鞭尾带起一道墨汁，飞溅到李明昌的脸上。
李明昌没有动气，耐着性子分神看了一眼多琦多，手中笔也停下来。
“本王叫不动你了是不是？”多琦多暴躁地来回踱了两转步，重重坐下，双膝分开，右脚在地上一跺，“阵前易帅，兵家大忌，这也忍得？”
李明昌手一伸，放下笔，揣起手，双眼半闭，向多琦多发问：“要是这个帅，是您的父亲呢？”
“父王，怎么可能？！”多琦多像一头暴躁的毛驴，叫了两声后反应过来，伴随话语戛然而止，他的嘴张大，半晌硬是逼着自己把嘴闭上，他喉结上下滚动一番，口中发干，耳朵发烫，眉心深锁，整张脸都拧了起来。
“不可能，本王的父王御驾亲征不可能瞒得密不透风，舅舅、舅舅他……舅舅他不可能不给本王递个消息。来报信的是图勒的人，他跟本王的舅舅是死对头，会不会父王派他来抢功？”
“大殿下觉得，大王更信任图勒，还是您舅舅？”李明昌八风不动地坐着，叹了口气，“怕是您舅舅已然失势。”
“怎么可能？”多琦多暴跳如雷地叫道，眼睛充血得通红，太阳穴微微跳动，无处不在的怒意冲得他脑仁心隐隐作痛，他一只手紧攥成拳，不得不承认，李明昌没有说错。兀赤没有失势的话，来传令的就不会是图勒的人。
“右贤王为老王效忠一生，是殿下的亲舅舅，恕臣冒昧问一句，殿下是想等大王百年后传位于您，还是拼死一搏，现在就拿走属于您自己的东西？”李明昌抬起脸，他生得一张典型的楚人脸，鼻梁不高，眼眶不深，颧骨低平，气质儒雅，举止平和。
多琦多嘴唇发抖，张嘴道出盘桓在心中数月的疑问：“你不是效忠于我父王吗？”
李明昌笑了起来：“良禽择木而栖。大殿下要放手一搏，臣誓死效忠，您也可以现在就将臣绑出去交给左贤王的亲信。”
“左贤王与你父有仇……”多琦多激动的声音渐渐平复下来，他定定的端详李明昌良久，用力点头，朝前一跪，放下手中马鞭，双手按膝，咬牙道：“请先生助我！”
“好。”李明昌站起身，半明半昧的帐中，他面目模糊，立在坎达英长子的身前，右手触到多琦多被冰冷头盔覆盖住的前额，“将左贤王的亲信就地斩杀，即刻攻城，臣随大殿下攻这一局！”
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送走柳平文与许瑞云之后，宋虔之与陆观回客栈，狼吞虎咽吃了个饭，已过了歇午觉的时辰。
宋虔之在桌前给秦禹宁写信，想问他京中情形，不知为何心浮气躁，边写边揉，纸团子扔了一地。
“不写了，写了也递不出去。”宋虔之一手按眼睛，看见陆观端了盘西瓜在旁边。
“不写了？”陆观问。
“嗯。”
“吃瓜。”陆观递过来盘子。
宋虔之本不想吃，闻着西瓜凉沁沁的甜味，瓜瓤红里透着霜白，正是他最爱吃的翻沙瓜，撇着嘴拿过一牙，咬了一口，心绪也定下来了。
“还是不写，有什么秦叔会捎信来。我今天不知道怎么回事，右眼皮总跳。”
“那今夜不出城了。”陆观道。
“说好的怎么能不出城……”宋虔之才说了一句，反应过来，踹了陆观一脚，“说正事，别逗我。到了獠人的地方全看你的了，宋州知州弃城结下的梁子，看怎么才能解，这不好办。”宋虔之拿了一牙瓜给陆观，示意他吃。
“我不爱吃，你吃就是。”陆观道，“反水应该是不能成，借一两日的道，也够了。对了侯爷，咱们带了多少银子？”
“没多少。”宋虔之忙着吃，满嘴吃得红润，沾着瓜瓤，他一口囫囵往下咽完，问陆观，“你要干嘛？”
“那我去弄点钱。”
“不是……你怎么弄？去抢啊？”
陆观看着他嘴唇翻动，吃相馋得他心里痒痒。
“看我做什么，问你话……”宋虔之唔了一声，被陆观按在椅子里亲了几口，满脸通红滚烫，一脚就往他裆下踹。
陆观仿佛料到他有这一脚，却没料到宋虔之还拿纸团子扔他，给纸团砸了一下，满脸的傻笑，他一擦嘴，把皱巴巴的袍襟掸平，起身：“甜。”
“滚滚滚。”看着人出去，宋虔之醒过味来，扑到窗上，看着陆观走出客店的门，宋虔之大声喊道：“陆观！”
陆观抬了一抬头，挥手道：“别看了，我就去一会，把你惯的，待会回来再喂你个饱。”
“砰”一声窗户在二楼给摔上了。
店伙计牵来马，陆观翻身上去，纵马而去。
☆、枯荣（拾）
傍晚，一架马车趁禁军换防时从皇宫东北角门溜了出去，夜色将将笼罩大地，天空半明半昧。
吕临扣上护腕，要去南门口，望见小门才关，朝守门人问：“谁出去了？”
“总管孙公公。”守卫回答。
“孙公公不是住在宫里吗？”吕临警惕起来。
孙秀是个满肚子心眼的人，不得李宣信任，一时之间在后宫里李宣又没有自己的心腹，这才让孙秀留在内侍总管的位子上。偏孙秀瞒着新帝，险些将周太后赐死，新帝奉太后为亲母，这几日李宣在宫里碰见孙秀，见他畏首畏尾，臊眉耷眼的倒霉相，虽不好说什么，心里难免觉得他这是活该。
“统领有所不知，孙公公原在先帝跟前也算得脸，更是大行皇帝亲近之人，京城危难之际，又临危受命，也算有功。这回新帝入主，孙公公在京城里置了一处宅子，不当值的时候，都回宅子去歇着，想是还没有安顿好。”
“他一个太监，有什么好安置的？”吕临放下手，吩咐门上，孙秀回宫后通知他一声。
“成，统领千万别说是小的说的……”
吕临：“知道，当你的差，等国丧过了，带弟兄们好好吃顿酒，挂在我账上。”
当夜吕临下了值，上麒麟卫队舍坐了会，没见着周先的人，才说要走，就见院门口进来个人。
好巧不巧，正是周先。