吕临扬眉：“你怎么知道有消息？谁告诉你的？”
“麒麟卫队的鸽子。”
吕临骂了一声，撩起袖子就要冲出去把闫立成抓过来理论理论，被姚亮云张开双臂一拦一兜，俩人小时候常常这么撞着玩，吕临被他撞得哭笑不得，只得作罢。
“情况不太妙，逐星中毒了。”
姚亮云喉中一哽，皱眉道：“怎么回事？”
吕临：“你别急，我已经派人送太医院医正过去，陆观也在想办法，再等等。你我在这里急成一团也是无用，咱们做好本分。让朝廷南迁到南州，是逐星的主意，他自请领兵去宋州也是要把宋、循二州收复回来，稳定南面局势。只要朝廷还在，抓紧时间站稳脚跟，便是阿莫丹绒势大，一时半会，也不能吞下整个大楚。”
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入夜，坎达英在三位心腹的陪伴下，从校场回到王帐，帐内李明昌正在作图，已经接近完成，画卷长六尺三，宽四尺，他笔势沉稳，丝毫未被众将的高声交谈影响，挥毫洋洋洒洒勾出一片崇山峻岭。
坎达英在外巡视一整日，又累又渴，帐内一名美貌少女赤足捧来茶盘，跪在案前，膝盖跪在兽皮上，才及小腿的绸裙紧紧绷在浑圆的臀部。
坎达英端起一碗羊奶茶吃，对美人视若无睹，着眼于李明昌笔下的万里江山。
“完工了？”坎达英问。
李明昌停笔，揉了揉酸痛的双眼，注目这位须发全白的老王。
“还须一日之功。”
坎达英提手示意，侍女为李明昌碰出一碗楚茶，没有奶，也没有盐，茶叶在沸水中载沉载浮。
“是时候动身了。”
李明昌郑重点头：“完工后臣便带人南下，右贤王兀赤述同臣一起去。”
坎达英摆手，正要说话，倏然住口，看了一眼那侍女。侍女连忙起身出帐。
坎达英手肘杵在案上，贴近到李明昌的面前，满脸的皱纹轻轻抽动，说话时羊奶的膻味扑到李明昌面上：“寡人扮作随从，与你同去。”
李明昌呼吸一促，继而垂下双目，右手置于左胸，跪伏在地，朝坎达英磕了个头：“是。”
“明日寡人会找机会，与兀赤述谈一谈，你放心跟着寡人，将来，还要跟着赤巴。”
“是。”
“李明昌。”
“臣在。”
“是你教会寡人目光要放长远，居一时之功，实是无功。眼下阿莫丹绒吞不下大楚，但总有一天，寡人相信，只要有你，有你李氏子孙效力，早晚有一日，你可以将你父亲的棺椁，葬回到郊州。”
“王上……”李明昌颤声道，“家父曾起誓，永生永世不回楚地，这……”
坎达英摆了摆手，苍老的眼睛注视李明昌，他的声音浑厚，落地有声：“寡人知道，你们楚人有叶落归根的说法，我们阿莫丹绒，也常讲北雁南飞。人啊，要有一个归处。再说了，到那时，郊州已不是楚地。”
李明昌一愣，旋即笑出声来，露出谦卑神色，深深磕头下去。
☆、残局（拾贰）
夤夜，州府衙门乱作一团，后衙暗道抓了几个贼人，让火把一照，个个身上衣衫褴褛，一看便是餐风露宿数日。屈肆封发现牢里的人都被放走之后，便在后衙里四处寻找，结果在墙根底下，杂草掩映之处，寻到一个洞口。
那洞口原本极为隐蔽，旁边还有用竹篾编成的盖子，盖子上堆了土块草皮，只是大概逃跑时过于匆忙，没有原封不动地还原回去，这才叫屈肆封的手下看出端倪，立刻来报。
余下便守株待兔即可，屈肆封先前去过了城楼，布置下去，防卫有如铁桶，军中无人不知陆观与安定侯出生入死，安定侯中毒昏迷，屈肆封这手下尽量不去惊扰。只是赵瑜是陆观抓回来的，屈肆封想到将军抓此人应当有用处，才报了一声。
陆观守在宋虔之的病榻前，巫医奉上解药，当时陆观正喂宋虔之吃下。屈肆封不意间瞥到一眼，安定侯早已经面无人色，皮肤更是泛着中毒已深的青色，甚是骇人。然则陆观气势逼人，他也不好多说。
请示过后，陆观扶着刚吃完药的宋虔之躺下去，给他掖好被角，这才下令，让屈肆封带人把暗道入口把守着。
这时候屈肆封抓到从暗道里潜入后衙的人，正要上去禀报。
楼上房间内突然爆出一声哀痛的呼号，屈肆封眼皮一跳，手下催促他上楼。
屈肆封伸出一只手拦住：“先不去，把这几个人押起来，暗道口不封，他们见不到人回去，等急了也许还有人从这洞子出来，我们只需守着，来一个便抓一个。”
屈肆封吩咐完，听见楼上房门被一脚踹开。
陆观蓬头从房间里冲出来，手里提着一把刀，从楼上急冲冲跑进楼梯拐角。
屈肆封闭上大张的嘴，叫手下人赶紧把人嘴堵了带走。屈肆封迎着跑下楼梯的陆观走上去，抱拳道：“将军！”
陆观涣散的目光凝聚起来，他看了屈肆封一眼，深锁眉头，没有理会他，径自从他身边穿过，向门口守着六名好手的一间房大步走去。
屈肆封这才留意到，陆观光着脚就下来了，他皱了皱眉，扭头望向楼上，见到军医一脸焦灼地趴在楼上阑干正往下望，一股不祥的感觉在他心头蔓开。
不到半刻钟，安定侯服下解药之后，吐出一大口黑血，之后便昏迷过去，气息奄奄的消息不胫而走。
陆观将巫医抓进房间，一番审问，之后便铁青着脸拎小鸡子似的抓着巫医的后领子，一路连拖带拽把人带下楼，此时他已是一身铁铠，让人牵马过来，那马不是陆观自己的马，是一头枣红色的战马，平素有时是宋虔之在骑，马儿套上鞍之后，温顺的眼着落在巫医脸上，整张马脸都皱了起来，鼻孔里喷出潮湿的气柱。
待陆观带着那巫医上了马背，马数次扭过头去，想把巫医从自己背上咬下来，偏偏嘴巴被马嚼子固定得难以动弹，只能不满地不住向地喷气，马蹄暴躁地在地面刨坑。
陆观握紧马鞭，警告地用鞭子敲了敲马头。
“将军，你要去何处？”屈肆封这下不能装没看见了，连忙拦上来。
“白天没找到机会，赵瑜定要效仿我们偷袭宋州城，半夜来袭。我带这个混账去城楼同他做一笔交易。”
“卑职陪将军去！”
陆观不置可否，一鞭子响亮地甩上马臀，纵马上路。屈肆封连忙从旁抓过一人的马鞭，翻身也上了马，疾追上去。
这夜城楼上谁都不敢睡，打起十二万分的精神，火油罐子堆在城楼上，巡夜的人增加了一倍，人困了就换下去。弓箭手也严阵以待，夜风寂寂，城楼下是一片开阔的平原，杂草丛生，地面尽处，连绵的群山耸立在地平线上，群山后面是什么，没有人去想，也没有人敢想。
“将军。”急促的低喊声惊醒了有些精神不济想要瞌睡的士兵，城楼上的士兵纷纷回头，人人都听见了，铠甲摩擦的声音。
一身铠甲的陆观手里抓着个人，像是拨弄陀螺，那人只要一掉头，就被陆观抓住肩膀，往前一撺，只有向前踉跄两三步。那人始终低着头，不发一言，不断被推得打转，歪歪扭扭总算也被推上了城墙。
众人都看见屈肆封气喘吁吁地追上来，边走边下令：“专心守城！看什么？别瞎看，盯紧城门！”
不片刻，屈肆封小声说话的声音响起：“将军，侯爷到底怎么样了？你这是做什么？此人如果该杀，直接杀了便是。”
巫医打了个哆嗦，仿佛突然被这句话惊醒，梗起脖子：“我是照着古方医治的！我没错！医病不医命，是他命数尽了，你们有胆量杀了我，赵将军会带人踏平整个宋州，为我出气！我不怕死！你们动手啊！”巫医瞪大了眼睛扭头咆哮，脖子却一只手卡着，他数次扭头，却无法把脸转过去，想要唾陆观一脸也是不能。
“我不杀你。”陆观的嗓音冷若冰霜，以剑指向远方的群山，松开一只手，掐住巫医的下巴，让他看。
他的声音如同地狱爬出来的鬼怪，毫无感情地敲打在巫医的耳膜上：“要是他死了，我便让獠人为他陪葬。”
巫医瞳孔放大，嘴巴漏了一口气进去，五脏六腑都被寒冷的夜风涨得发痛，他感到腹部痉挛，胀气似的感觉一直顶到喉咙口里。
巫医打了个干呕。
钳制他下巴的手松开，留下两个红指印，饶是他肤色很深，也被城楼上的灯照出他两边脸颊都被扇肿了。
“你敢！”巫医嘶哑着嗓音叫唤道，“我们也是大楚子民，皇帝不会让你为所欲为草菅人命！赵将军也会庇佑我们獠寨！”
“你看我敢不敢。”陆观道，“你睁眼看着，你口中的赵将军，会不会为你，为你一个獠人搏命。”
巫医茫然地望了一眼远山，火焰在他心里煎熬，他仿佛又看见那夜连绵数里的大火，整个村寨毁于一旦他的父母妻儿，俱化作焦尸，他采药回家，看见藏身在竹筐里的妻子，还保持着紧抱孩子的姿势坐着，而他刚会说话的儿子，手环着母亲的脖子，嘴张得那么大，像是拼了命在哭叫。
陆观把巫医交给屈肆封，让他看守起来，自己下了城楼，四处巡视，调换布置，将火油和弓箭手重新分配，顺道去了一趟伤兵营。
虽已夜深，伤兵营里仍然灯火通明，几个临时抓来的瘦小士兵在营帐外头架起一口大锅，锅子张着嘴，释放出腾腾热气。
沸水里在反复漂煮绷带。
营帐里不少伤员疼得无法入睡，看见陆观进来，有些仍清醒的伤兵立刻要起身，陆观连忙上去，将离得最近的一名伤兵按下去，让他好好躺着。
他没有说话，只是从两边通铺之间穿过去，走走停停，停下来时看看榻上人的状况。就在陆观停留的短暂时间内，有三名普通士兵咽气被抬了出去。
离开时陆观站在帐门口，与一双双沉重的眼睛对视，他眉头深锁着，向着伤兵抱拳一挥。
“我陆观，对皇天后土起誓，一定会速战速决，一个月内踏平南境，只杀乱贼，绝不伤及平民。”
有人当即泪如泉涌，朝前一扑，整个上半身跌在过道上，一只手向着陆观抬起，哀告道：“将军、将军，我的妻子母亲，都在循州，有将军这句话，就让我死一千遍、一万遍，我也会为大楚耗尽最后一口气！”
帐内一时群情愤然，有的唾骂孙逸，有家人在循州的骂柳知行是贪图富贵权势的走狗。
其中一个声音跳入陆观的耳朵，说是家人被驱赶出宋州，现在下落不明。
陆观问了那人的性命，见他只是手臂受伤，没缺胳膊没缺腿，安抚了两句，又吩咐所有人好好养伤，这场战事不会持续太久，战事一结束，便会为大家请赏，一定让所有出生入死的弟兄都过上好日子。
丑正时分，城楼下有了动静，陆观正在打盹，不用人叫，他立刻睁开了眼睛，他隐约听见一声马嘶，只觉无比熟悉。陆观走到城楼中间，向下望去，黑漆漆的一片，似乎并无动静，他侧耳所听见的只有风声。
虫鸣鸟叫一概都听不见，安静得异常。
马嘶声又响了一次，却不在城楼下，而是从东北方向较远的山林中传来。陆观眼一乜，取来长弓，搭上一支箭。
城楼上的守军俱隐伏在暗处，避免人影晃动，令敌人不敢偷袭。