霍家对沈家岂会丝毫没有想法？
沈家倒台，霍家应是喜闻乐见。
而霍怀定这么乐呵，定是胸有成竹。
话说回来，霍怀定亲自北行，北境到底什么一个状况，几乎是他说了算了。
再者，皇上的态度亦清楚。
这个时辰，所有姓沈的、原本该上朝的官员都没有露面。
连少保沈烨都不见踪影。
宫门开启，官员快步往金銮殿。
朱桓和朱钰已经到了，一个镇定，一个佯装镇定。
霍以骁看得清楚，见礼之后，站在一旁。
皇上在龙椅上坐下，底下三呼万岁，因着是大朝会，殿内殿外的声音叠在一起，颇有缭绕之感。
有御史出列，直指皇上围沈家府邸做得太过了，眼下只是有人状告，并未证实内情，沈家作为皇太后的娘家，不该受此辱。
亦有言官道，私运铁器是重罪，换了其他人家，别说围了，直接先扔进大牢里都不算过，是与不是，查了再说。
皇上没有开口，由着底下吵了两刻钟。
官员们你来我往吵得面红耳赤，皇上没有一点儿反应，纷纷着急。
“这么激动？”皇上这才缓缓道，“不如都跟着三司的人，去一趟归德府，再去一趟北境三关？站在那些铁器跟前，站在定门关下，再吵上一个时辰？”
这话不好接，只能低头受着。
皇上也不想在这事儿上多费口舌，便看了赵太保一眼。
赵太保会意，站出来讲杏榜状况。
共有考生多少，交卷多少，上榜多少，其中监生几位，各地举子几位，哪里的考生最是出众，洋洋洒洒，一堆数字。
原是无需说得这么细的，一份折子递上就好，可赵太保知道皇上心思，就拿这些东西磨大殿内外人的心性。
磨得都倦了，等下也就懒得吵了。
赵太保讲得细，语速慢，时不时还咳嗽两声，别说底下官员了，连皇上听着都沉闷地眼皮打架。
直到，他念到了沈鸣的名字。
一时间，很多官员都懵了。
顾不上什么礼数不礼数的，猛得抬头看龙椅上的那位。
皇上没有什么表情变化，看起来是知情的。
这下，越发使得人不解了。
皇上什么意思？
他们先前都以为，沈家这次是栽定了，难道，他们体会错了圣意？
糊涂的人很多，心里都没有底，也就不敢在大朝会上胡乱发言了。
确定无人有事启奏之后，吴公公喊了退朝。
官员们鱼贯退出去，面上端着，给家中有人上榜的官员道喜，再多的，亦不说了。
事情既不明朗，此刻多说多错。
霍以骁与朱桓先回了兵部衙门。
袁疾一人面对两人，覃尚书与黄卜庆的位子都空着，他只觉得呼吸都紧了。
霍以骁没有看案卷，也没讲究坐姿，斜斜往椅子上一靠。
“昨儿在御书房里留得久，还没有与殿下说归德府的事，”霍以骁慢悠悠道，“我跟着宋大人上船……”
朱桓侧着身看霍以骁。
他知道，这不是霍以骁给他解释来龙去脉。
若要说其中隐情，这里不是好地方。
这些话，不过是说给袁疾听的。
果不其然，霍以骁怎么吓唬人就怎么说，讲他一刀杀了武安规，本来一句话的事儿，被他细细描述，以不输话本子上的细腻，生生把朱桓说得后脖颈冒汗。
这就更别说袁疾了。
袁大人只觉得身下座椅都潮得要命，屁股都是汗。
霍以骁说得口渴了，抿了一口茶，才又接着道：“我倒觉得武安规死得挺痛快的，也就一息的工夫就咽气了，比尤岑和狄察死得安生，那两位吊死的，挂在梁上，得挣扎好一会儿，啧！同样是伤在咽喉，武安规舒服多了。是吧，袁大人？”
袁大人打了个哆嗦，喉头滚了滚，痛得要命。
霍以骁嗤笑了声，站起了身：“一会儿放榜，我去趟贡院。”
朱桓颔首，示意他只管去。
袁疾目送霍以骁离开，末了长舒了一口气。
抬眼却见朱桓不咸不淡看着他，袁疾一个心惊，捂着喉咙重重咳嗽起来。
第499章 榜样
贡院外，衙门还没有张榜，但候着的人已经是里三层外三层了。
有敏锐的，轻声谈论着沈家的状况，可到底不是官场中人，很多事儿都没有那么清楚，说一半藏一半。
更多的人还是把心思放在了春闱上。
那日宝安苑中，大出风头的是温辞，也有其他考生让大伙儿留下了印象，此刻纷纷议论着那些人能不能在榜上留名。
霍以骁从马背上下来，四处找了找，看到了霍以暄几人的身影。
霍以呈、霍以谙也在，围着霍以暄说话，离他们不远处，温辞和他师兄戴天帧也低声交流着什么。
霍以骁走过去，与众人打招呼。
霍以呈道：“今儿早朝上定是说了结果，不如先透个底？”
他这话就是逗霍以暄的。
话音一落，霍以暄忙不迭摆手：“别说，我要只听个结果，我现在就该坐在乌嬷嬷的厨房门口，才不来这里等。”
霍以呈以手做拳，抵着嘴笑。
霍以骁也笑，转头去问温辞：“乌嬷嬷今日做什么好吃的了？”
温辞道：“都是大公子喜欢吃的，还添了只八宝鸭子，我出来的时候上了笼屉。”
霍以骁交代隐雷送几坛酒去燕子胡同。
那酒都是温宴酿的。
以前存在温家老宅的地窖和西花胡同，自打搬进了自家院子，余下的也都挪了过来。
他们这出谈论吃食酒水，形容轻松自在，浑然不似有考生等着看榜。
有认识的，过来打招呼，请霍以暄中午聚一聚，也被暄仔以有约在先给推了。
其他考生站在一块，有人紧张不已、有人胸有成竹。
各种心境混杂着，直到礼部衙门的人到了，一下子融汇成了激动与忐忑。
饶是自认考得不错的霍以暄，脸上依旧带笑，但眼中却十分认真。
刷上浆糊，杏榜张贴。
官员们前脚退开，后脚，这一处就被围了个水泄不通，考生们拥上去，想在其中看到自己的名字。
霍以暄没有挤进去。
霍以骁掏出了一团棉花给他。
“什么？”霍以暄不解。
霍以骁慢悠悠道：“你不是要自己看吗？那就塞住耳朵，省得有人急切地来告诉你’名字在上头‘或者是’看了两遍都没找到你‘。”
霍以暄一听就乐了，弯着眼直笑，他没有拒绝霍以骁的好意，撕下两块棉花堵住了耳朵。
自己堵了不算，还递给戴天帧。
“你也是个名人了，”霍以暄道，“别叫人抢了乐趣。”
戴天帧哈哈大笑。
榜下，有人开怀，有人沮丧。
科举之路就是如此，每一次挑战，能更晋一步的总归是少部分。
今儿也有不少榜下择婿的人，带着小厮站在一旁，一面考察考生的面相举止，一面看他们能不能榜上留名。
贡院外的这一亩三分地，喜怒哀乐，全齐全了。
有人散了，有人上前。
等了差不多一刻钟，前头才稍微空一些。
霍以暄大步走上前去。
霍以骁跟在他后面，看着霍以暄站在榜下。
榜单贴得高，霍以暄仰着头，从前往后看，很快，他的视线在一个位置停住。
肩膀紧绷了一下，然后，霍以暄眨了眨眼睛，肩膀又放松下来，似是舒了一口气。
霍以骁知道，霍以暄看到了。
暄仔名次靠前，很容易就能看到。
时近正午，日头极好，暖阳落下来，笼着榜前的人。
霍以暄在这耀眼的春日阳光下，转过头来，指着高处，扬着唇道：“看到没有，我这个当哥哥的，本事不错吧？”