接受的问题。”宅主人似笑非笑地说：“而是严重影响到砦主日后的处境，在下不能不预先提出警告。”
“老弟台的意思是……”
“这种买卖，通常是话不传六耳。”宅主人瞥了四大汉一眼：“固然田兄可算是当事人，但……好了，万一有一丝风声传出，早晚会有人找上砦主的，邪剑幻刀的朋友，都是了不起的老江湖，砦主明白在下的意思吗？”
“这点老弟请放心，陈某已成了一个废人，返家之后，天星砦将不再存在，江湖上将没有我这号人物。而且，我这些弟兄……”追魂一剑指指身后的四大汉：“都是忠心耿耿，永远追随在陈某身边的心腹，决不可能有风声传出。假使真的传出了，决不是从陈某这一面传出去的。”
“好吧，既然砦主深具自信，在下就不再顾忌了。”宅主人淡淡一笑：“在下这一面，是决不会有风声传出的，三十年信誉保证。当然，在下不否认在这漫长的三十年内，本会确也有几次失败的前例，但失败尽管失败，却从来没有因此而累及委托人的不良纪录，这点陈砦主想必心里明白。所以，假使风声外传，绝对不是本会的责任。”
“咱们双方的意见并不相左。”
“对。”宅主人说：“该说是双方已获谅解。”
“那么，何时可与贵会主事人……”
“不必了。”宅主人一口回绝：“在下可以作主。本会的主事人从不与顾客当在打交道。砦主只要把七成订金送到，咱们的买卖约定立即生效。”
“好。陈某半月内当派人送到……”
“这件事在下要与田兄协商。送到此地，砦主是找不到人的。本会办事有极周全的计划准则，不是随随便便就可以了事的。”
“那就一切委由田老弟主事了。”
“有关期限方面，在下得事先申明。”宅主人说：“这件事非同小可，不能操之过急，急必坏事，必须妥善安排。因此，砦主须听由敝方订期限。”
“那是当然。”
“好，砦主可以走了，今后行动，砦主可由田兄处获得一切消息。”
“兄弟是否留下？”虬须大汉田兄问。
“别说外行话了。”宅主人笑笑：“田兄必须留在砦主身边，自有人与田兄连络。”
“但兄弟与陈老哥的行踪……”
“从现在起，你们的行踪全在敞方的耳目所及处。呵呵！别忘了与你们打交道的人，是享誉江湖三十年的修罗会。田兄，你们走吧。”
船驶向九江，舟中，虬须大汉田兄向追魂一剑说：“陈老哥，你真打算封闭天星砦？”
“是的。”追魂一剑肯定地说。
“有此必要吗？”
“是的。田兄弟，难道你没看出来？如果我不这样说，我这四位弟兄恐怕出不了那家鬼宅，那句话不传六耳说来毫无凶兆不带火气，却杀机炽盛令人心寒。田兄弟，那位仁兄到底是何来路？”
“我也不知道，上次兄弟与他见面时，只知道他自称姓严，其他一切如谜。”
“他在修罗会的地位……”
“不知道，好像是三流掮客，负责接买卖的外围跑腿的人，恐怕他从来没有见过修罗会的当家人物。你老要求与主事人当面协商，犯了他们的忌讳，那是不可能的。”
“你认为他们真能掌握咱们的行踪？”
“陈老哥，兄弟深信不疑，恐怕咱们前后的船只，最少有两艘就是他们的。不要妄想试试他们的实力，不会有好处的，咱们不信任他，他同样不信任我们，谁敢保证他们不将咱们看成探修罗会底细的人？只要他们一生疑，不但交易取消，说不定咱们还有天大的麻烦呢。”田兄慎重地说，已看出追魂一剑存有试试修罗会实力的念头。
“你想他们会成功吗？”
“一定会成功。据兄弟所知，三十来来，从没听说过有人知道修罗会的底细，没有人能见过修罗会重要的人物。是江湖上最神秘、最可怕、最隐密的刺客集团，从没听说过有人捉到了该会的的刺客。江湖上有不少高手名宿神秘失踪，恐怕都与修罗会有关。”
“你猜，他们会狮子大开口吗？”
“大概会的，吴小狗的身价的确太高了。”
“数目大概要多少？”
“恐怕不会少于五千两。”
“哦！要三个人才能挑五千两银子，但我花得心甘。”追魂一剑咬牙切齿地说：“十个人挑我也愿意，我早该与修罗会打交道的。”
“陈老哥，没有门路，你不可能找到他们的。”田兄说：“你老哥与吴小辈结怨的事，江湖朋友耳熟能详，他们不需多费工夫去查证，因此，成交之期不会太久，老哥你筹款的时间相当急迫，迟了须防有变。顺便提醒你，他们只要金银，不要珍宝折价。”
“放心，不会有问题。”追魂一剑肯定地说，失神的怪眼中，闪烁着仇恨、怨毒的光芒。
两月后，太平府南面的芜湖城。
十年前，山东响马三度经过芜湖，芜湖几乎成了一片焦土，将军港内浮尸上万。但十年后的今天，已看不到往日烽火留下的遗痕，城南临长河的河口市，比以往更繁荣，更活跃，十里长街栈埠林立，河边大小船只密密麻麻，比城西的大江码头更热闹。
大江码头北端的吴波亭内，吴玄与一位蓝袍中年人并肩站在亭栏外，一面观赏江景，一面低声谈话。江风扑面振衣，江上帆影成群，上空水鸟阵阵，浊浪滔滔烟波浩瀚，构成一幅极为壮观的烟水图，十分赏心悦目。
但他们的谈话内容，却不赏心悦目。
“吴老弟。”蓝袍人眉心紧锁，语气不稳定：“那刽子手的确曾在五天前现身于金马门外的杨家，随即发生通济桥康家，江宁船行总管事，翻江鳌郑启隆神秘暴毙的惨案，杀人的手法一如往昔，内腑尽裂没有外伤。江宁船行与对岸无为州的独角蛟卫靖，宿怨仍在仇恨依然未能解决，所以那刽子手决不会以杀了翻江鳌为满足，他不将江宁船行两位东主杀死，决不会罢手，目前一定还躲在县城附近伺机行事。”
“江宁船行两位东主已经躲起来了，他岂能久留伺机下杀手？”吴玄说出自己的判断：“屠贾曾杰不是傻瓜，既然他在金马门外杨家现踪，必定知道找他算血债的人将闻风而至，还敢在此地逗留？”
“那刽子手隐身有术，艺臻化境，他根本不在乎任何人找他索债，所以我认为他一定还在本城潜伏，改向南京追踪必定浪费精力。”
“当然，在未获得确证之前，不能胡乱追踪寻迹。”吴玄说：“而且，他不一定逃向南京。他虽然从武昌来，谁也不敢说他必定不回武昌。这样吧，你我分头进行，侦查他出没的线索，如何？”
“老弟打算如何进行？”
“那家伙的习性和所好，我略有风闻。如果他还在，我会找到他的。咱们就此分手，保持连络。”
“兄弟静候老弟的佳音，走吧。”
两人沿码头南行，水西门大街在望。
“老弟对芜湖地面熟不熟？”蓝袍人一面走一面问：“这是一处龙蛇混杂的大埠头，三教九流朋友的猎食场，河口市更是复杂，地头蛇潜势力庞大，弄得不好，会在阴沟里翻船，要不要兄弟召集一些朋友协助？”
“咦！”吴玄一怔：“安兄，如果你有朋友可用，何必十万火急地派人把兄弟从池州催来相助？”
“兄弟的朋友只配作眼线跑腿传信。”蓝袍人安兄苦笑：“对付屠贾这种神出鬼没，技艺深不可测的刽子手，我那些朋友不堪一击，没有人敢与那凶魔照面，派不上用场。”
“你知道兄弟办事，一向独来独往。”吴玄诚恳地说：“为免误会，安兄，你的人必须离开我远一点，不然将有严重后果。你知道，我这人在生死关头是六亲不认的。”
“好，我会小心的。”安兄沉静地说：“其实，朋友们如果知道要对付的人是屠贾，恐怕没有几个人敢冒险挺身相助，不闻风远避已经是不错了。”
“这也是实情。”吴玄点头：“宇内五大凶枭，屠贾名列第三，天生的冷血，怨残恶毒名符其实的屠夫，武林一流高手也闻名丧胆，敢找他的人屈指可数。安兄，不是兄弟长他人志气，万一与凶魔照面，你还是及早僻开比较安全些，而且千万不要让他查出你找我来对付他的实情，不然将有横祸飞灾。人渐多，咱们该分手了，再见。”
南门外，就是著名的河口市，也称河南市，从河口与大江合流处的富民桥头，沿河直伸展至金马门附近，长有十里地，所以也叫河南市十里长街。这条街，真是名符其实的蛇神牛鬼猎食场，名种行业的根据地，米油布的集散场，南京民生必需品的供应站。
东面的通济桥，是通宁国府的大道，这一带的客店，旅客几乎全是货主和小商贾。西面富民桥附近客店的旅客，大都是大江上下的行商，品流比较复杂。至于水西门码头，旅客都是有身份地位的人。所以这三处地方，进出的人，无形中分出品流与地位，有经验的人不难分辩出他们的地位身份。
吴玄落店在富民桥东首的裕丰客栈，登记的身份是南京来采购绸纱布的小行商。他的路引有江宁府的关防大印，如假包换。他那身鲜亮而不过份的打扮，足以表明他是个腰缠多金，但不怎么聪明的小商人。
当然，他曾经在通济桥西的鸿泰布庄露过脸。鸿泰在宁国府有自己的机房，所产制的绸纱在南京是有口皆碑的，小商号自购自运，皆与鸿泰直接打交道。
他以为，芜湖只有一个人知道他的身份，就是那位安兄，一个江湖上颇具时誉，专以猎捕官府有案，罪不可赦的万恶凶犯的所谓猎赏人。江湖朋友提出果报神安康宁其人，皆对他深怀戒心，说不定哪一天失手犯案，到头来栽在他手上；江湖朋友犯案的机会太多了。
屠贾曾杰所犯的杀人案，在官府在档案中，没有二十件也有十件之多，每一州县皆有这凶魔的搜捕文书存档。
水西门码头临江街与河南市交汇处，近城根的所谓后街，就是本地的是非地，有脂粉巷，有半开门的烟花，有各式各样的赌场，有声色俱备的酒楼，有销金窟，也是是非场，蛇神牛鬼鸡鸣狗盗的混迹处。
天黑不久，他出现在双街的金陵酒肆的店门外。
不等他迈步入店，斜刺里钻出一个獐头鼠目的泼皮，贴近他身侧，鬼鬼祟崇在他耳畔低声说：“吴东主，借一步说话好不好？”
“哦！”他向对方邪笑：“你居然认识我，失敬失敬。”
“阁下住在裕丰客栈，曾在鸿泰谈了半天买卖。”那汉子的语音放得更低：“干我这一行的人，消息不灵通，就只有喝西北风啦！”
“呵呵！你老兄到底干的是那一行呀？”他一脸流气：“拉皮条？打闷棍？背娘舅？打抽丰……”
“胡说八道！在下是做买卖的……”
“哦！做买卖的人？同行嘛！失效失敬。呵呵！你老兄做哪一种买卖呀？”
“吴东主，你不是要采购绸纱吗？”
“对，在下……”
“有批货，上等的，急于脱手，比鸿泰的行情便宜四成，安排得妥妥当当，保证没有风险。”
“哦！我明白了。”他用行家的口吻说：“你在开玩笑。要买黑货，我可以去找癞龙赵十一，至少也便宜五成。你老兄这样冒冒失失兜揽，你以为我会相信你吗？这一行我是第一把手，你老兄大概是初出道的嫩货，小心癞龙打断你的腿，你在挖他的墙脚，偷他的饭碗，你知道吗？算了吧！老兄。”
那家伙一听苗头一对，老鼠般溜走了。
进入食厅，灯火辉煌人声嘈杂，闹酒的声浪震耳欲聋，食客几乎满座，一连三间的大食厅，近四十付座头，食客之多可想而知，乌烟瘴气自在其中。
总之，在这里喝酒的人，决不是有身份的大汉。他在边间的一副座头落坐，吩咐店伙送来几味小菜三壶酒，自斟自酌留心食厅的动静。这里，可看清全食厅的每一角落，可监视店门出入的景况。
凭他的江湖经验，他看不出任何异状。即使有跟踪的人，这时已不可能找得到食厅监视他。
刚喝了一杯酒，那位獐头鼠目汉子又出现了，而且多了一个人，一个用青巾包头，粗眉暴眼满身邪气的四十左右大汉。
“这些家伙在打我的主意。”他心中暗笑：“癞龙赵十一亲自出马了。”
两个家伙果然排开阻挡在走道中的醉客，邪笑着向他的食桌走来。
“呵呵！”他先发制人打招呼：“赵十一，你不该派一个生手来装神弄鬼。看样子，你阁下真有货。坐下啦！叫店伙加两付杯筷，我请客。”
“哈哈！该兄弟请客，兄弟是地主。”癞龙赵十一拖出凳子坐下，用手示意同伴也落坐，满脸j笑：“吴东主，你是第一次在敝地露脸，兄弟不得不防着点。说实话，东主对兄弟的货有兴趣吗？”
他召来店伙，加酒菜杯筷。
“如果来源不带腥，在下当然有兴趣。不然，你另找别人商量。”他率直地说：“带了腥，在下担不起风险。贵地的捕头镇八方林五爷灵得很，手段够辣。你是地头龙，知道风色可以趋吉避凶，在下可就成了代罪羔羊啦！”
“你放一千万个心，在下的货从不带腥，不然就不可能混到今天的局面。”癞龙不客气自己斟酒：“镇八方这些日子不好过，几件无头命案已了弄得焦头烂额，哪有闲工夫管这种小事？”
“你癞龙的口碑是不错的。”他举杯奉承：“有你这些话，在下就放心了。这样好，等看过货，咱们再谈其他细节，怎样？”
“一句话，依你。”
“好，一言为定，其他的事，你去安排，如何？”
“好，一言为定，这就说定了，吴东主明天晚上有没有空？”癞龙欣然问。
“有。”
“掌灯时分，咱们在金马门孝烈桥头见面。”
“好。现在，我敬你，为明晚的交易于杯。”
三人举杯。那位獐头鼠目的仁兄，始终一言不发，癞龙也不为双方引见，似乎把他看成跟班仆人。
但吴玄留了心，他发觉这个其貌不扬的人，内涵比外表丰富得多，那双鹰爪似的手指与常人不同。
“这是一个危险人物。”他心中暗忖。
正事谈妥，双方皆按规矩隐起话题，也依惯例不探问对方的底细，避免套口风。酒至半酣，三个男人不久就谈上了女人。这方面癞龙材料丰富，地头龙当然清楚本地每一处风月场的花魁月首，说起来如数家珍。
正谈得起劲，突然间，人声渐止，猜拳斗酒声徐消，所有的食客，皆将头转向厅右的明窗前。
一位老苍头，领着一位明眸皓齿的十七八岁少女，随着一位店伙到了窗台下，店伙拖过一张条凳，请老苍头落坐，低声交低了几句话，迳自离去。
原来是少女吸引了所有的目光。
这位少女的确长得十分出色，一双秋水明眸充满灵气，粉颊泛着健康的淡红色光彩，瓜子脸，远山眉，小樱唇红艳艳地。穿俏丽的窄袖子黛绿短春衫，同式八褶裙。黑油油的秀发梳了双丫髻像个丫环，手中的轻罗帕很长。说美真美，所有的食客都看呆了，灯下看美人，她那耀目的清丽像乍现的光华，吸引了所有食客的注意。
老苍头年约花甲出头，一双老眼毫无神彩，一举一动慢吞吞有气无力，似乎人世间任何事也引不起他的激动。
老苍头将木托篮放在脚下，慢慢地取出腰系着的箫囊里那管斑竹箫。
吴玄也被少女所吸引，放下了酒杯。
“那是月前来敝地卖唱的刘十老祖孙，小丫头叫小秀姑娘。”癞龙低声说：“她也赚缠头钱，只是脾气不好，看不上眼的人，再多钱也打不动不了她。才艺双绝嘛！使性子脾气坏并不足奇。”
“我看得出她不是规矩的人。”吴玄也低声说：“她那双眼睛太活，气质是装出来的。”
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云中岳《草泽潜龙》第三章 擒贼擒王 暖玉温香
“呵呵！想不到吴东主会相人术，而且可以论断人的气质。”癞龙邪笑着说：“凭良心说，如果我癞龙不知道她的底细，打死我我也不相信她是个卖春的。”
人声终于完全静止，因为袅袅箫声已君临全厅。
好高明的技巧，没有人敢相信是出于一个半死老苍头之口，中气之浑厚，手法之熟练，揉音之控制……无不臻于极致，似乎天底下，除了这动人心弦的箫声外，别无其他存在了。
那是一曲昼夜乐的过脉，已令听众屏息以赏了。昼夜乐，属于慢词长调。
终于，荡气回肠的珠圆玉润歌声；与出神入化的箫声相应和：“洞房记得初相遇，便只合长相聚。何期小会幽欢，变作离情别绪……”
长调艳词一代宗师，烟花神女的守护神，号称柳七郎（马蚤坛墨客称之为柳絮田，或称其名柳永）的“昼夜乐”，从烟花女史口中唱出，不艳也艳，岂仅是荡气回肠而已？那简直是勾魂摄魄的绵绵情话，心动神摇的情欲之媒，向远离娇妻的他乡客作强而有力的挑战。
箫声残，歌声歇，全厅食答鸡鸣狗叫喝起采来。
“吴东主，怎样，有意思吗？”癞龙邪笑着问：“以你的人才，嘻嘻！包在我身上。”“算了，像她这种人，必定接应不暇，哪能轮到我？”他欲擒放纵：“我不想打破头，争她的人必定不少，我不是有权有势的人。”
“这也是实情。”癞龙阴笑：“早些天，的确有几个人被人扔死狗似的，从她的门内扔出门外摔得半死。”
“是有人霸住了她？”
“是的。”
“是何来路？”
“不清楚，这人霸住她三天……不，四天，来路不明，好像是一个四十来岁，膀宽腹大，满脸肥肉的人，抓一个人吊起来像是抓小鸡般容易。”
“这人呢？”他不动声色信口问。
“前天神秘地失了踪。”
“小秀姑怎么说？”
“她什么都没有说，一口否认有这么一个恩客。”
“你没查？这处地面该算是你的地盘。”
“查个屁，人平空消失了，小秀姑坚决否认，怎么查？”癞龙耸耸肩，作出无可奈何的表情：“而且，没闹出大事，我也没有工夫去多管妓女与嫖客的滥帐。”
“呵呵！我如果对她有意，会不会出毛病被人打破头？”他邪笑着问。
“哈哈！你如果被打破头，咱们的买卖岂不吹了？”癞龙伸手拍拍他的肩膀：“放心啦！一切有我，至少，我癞龙赵十一还吃得住兜得转，交给我啦！”
这时，小秀姑已拎起小木篮用纤纤玉手托住，袅袅娜娜逐桌收钱，正沿走道向他们这一桌接近。
“吴东主，你打发她一些银子，出手大方些。”癞龙低声叮咛：“这样就会引起她的注意，以后的事由我来安排，不用你费心。”
“你要直接与她打交道？”
“废话！她又不认识我。”癞龙说：“通常接待拜码头的人，由我那位拜弟黑飞鱼接待。兄弟对女色看得很淡，她不合我这种人的胃口。”
“哈哈！你的胃口是又麻又黑又糟的？”
“吴东主笑话了，哈哈哈……”
小秀姑出现在桌旁，那双会说话的媚目，仅在吴玄脸上轻瞥一眼，在看到吴玄放入托盘的一锭十两纹银时，也仅含情默默嫣然轻笑，并无特殊表情流露。
“好像她并不怎么重视金银。”小秀姑走后吴玄向癞龙低声说：“是一个颇为自负的姑娘。按理，她收入甚丰，似乎没有另结恩客的理由，她的歌喉足以赚钱糊口。”
“吴东主，哈哈！”癞龙的笑声相当刺耳：“财不嫌多，能赚，早些赚岂不聪明？等到青春永逝，门前冷落车马稀，再想赚就嫌晚了，女人的青春是有限的，不是吗？哈哈！不再反对在下替你安排了吧？”
“只有白痴才会反对。”他盯着在邻桌讨赏钱的小秀姑背影说：“不错，是个可人儿。”
“那我就着手安排，看样子，不会有问题，我看到她向你含情一笑，有意思啦！”癞龙说完转头，向那位獐头鼠目仁兄附耳嘀咕了几句。
獐头鼠目汉子不住点头，然后悄然离座，轻手轻脚到了老苍头身旁，在老苍头耳畔咕哝了片刻。
吴玄一直就在暗中留心四周的变化，可是，看不出任何异象。
闹哄哄的酒肆、粗犷不够上流的食客、阴险污秽的泼皮地棍、爱钱的风尘歌女……一切是那么平常，一切是那么自然。这种场合，走遍天下，每一个通都大邑或稍像样的城镇，都有这种久已存在的地方，委实看不出有何不妥的反常现象。
在他来说，癞龙口中所说，有关那位霸住小秀姑的神秘嫖客，才是不平常的事。
四十来岁，膀宽腹大，满脸肥肉，抓一个人吊起来像是抓小鸡般容易；这是屠贾曾杰的像貌特征。他要我的人，就是屠贾曾杰，天下五大凶枭排行第三的屠贾。
屠贾是个冷血的屠夫，神出鬼没艺臻化境，唯一的嗜好是女色，而且特好懂情趣床第工夫过人的风尘女人，对那些楚楚可怜不懂风情的小姑娘毫无胃口。
这就是他想从小秀姑身上找线索的原因。屠贾如果未曾离开芜湖，必定会重返小秀姑的香巢。如果他能在小秀姑的香巢逗留一些时日，早晚会碰上屠贾把他丢出门外的，他希望等到这一天到来。
他以为没有人知道他的底细，更没想到有人要计算他。他之所以留心四周的动静，完全是出乎江湖人警觉本能，具有这种本能，就会活得长久些。
没有任何岔眼事物，嗅不到任何危险气息。连那位獐头鼠目的汉子，也看不出有什么异样的举动。这家伙只是一只阴险、贪婪、精明、善于掩藏自己欲望的地老鼠；一只在黑暗中活动周身有刺的刺猬而已，用不着他耽心。
食厅内又恢复喧闹的杂乱现况，小秀姑已回到原处，等候另一次大展歌喉的机会，连续唱会破坏食客的酒兴。
獐头鼠目汉子回来了。吴玄看到小秀姑远远地向他这一面注视，脸上没带有任何特殊表情。
“我想，你没办成功。”他向就坐的獐头鼠目汉子说。
“只成功了一半。”獐头鼠目汉子第一次开口说话，土腔甚浓：“其一，小秀姑今晚本来与人有约，须等她辞掉约会方能答应，是否能辞掉，现在很难说。其二，如果辞掉了，要你午夜过后方可前往会晤，她卖唱通常在亥时正左右结束，你去早了她和她老爷爷不在家，去也是任然，她希望你在此听她唱到终局。”
“我是有耐心的。”他说。
“那就好，她已经请人去安排。”獐头鼠目汉子说话不带表情：“先给你一些消息，她的夜度资很高，你得先有所准备。再就是她是否愿意留你过夜，她有权决定，如果她请你走，你可不能赖在那儿闹事。”
要求很合理，他当然毫不起疑。
“你放心，我会知趣的。”他说，话锋一转：“老兄，贵姓大名呀？来了许久。酒也喝了不少，而且你老兄也替我办事，迄今尚未请教，真是失礼。”
“我这种人姓名是多余的，你就叫我地老鼠好了。”獐头鼠目汉子居然毫无表情自嘲：“我跟随赵老大五六年，见人说人话，见鬼说鬼话，干得胜任愉快，张三李四王二麻子随人叫，叫什么我都不会怪你的。”
“哦！地老鼠老兄，你的修养真不差。”他嘲弄地说：“你说你干得胜任愉快，也不见得，至少刚才在酒肆外面，你对我耍那一招就拙劣得很，不但不灵光，而且几乎引起天大的误会。”
“你终于与赵老大谈成了交易，对不对？”地老鼠说：“这就是在下成功的地方，失败的该是你。”
“不要多废话了，听，小秀姑又在唱啦！”癞龙亮开大嗓门叫嚷。
小秀姑的确又开始唱了，动人的箫声应和着。那双动人的媚目向其他的食客大抛媚眼，边唱边拈着罗巾扭着水蛇腰，媚眼如酥风情万种，但却从不向吴玄这一面瞧，似乎有所顾忌，道是无情却有情，也许她已经忘了这件事。
这是最正常的反应，吴玄真佩服这位风尘女人的老练，和善于掩饰的独到工夫。
河南市由于在城外，所以不实施夜禁，也不好禁，船只昼夜往来不绝，随时都有船到埠或发航，如何禁？
戌牌末，食客渐散，一些灌饱黄汤的酒鬼，是被同伴挟持出去的。
小秀姑与老苍头终于走了。临行，总算远远地向吴玄嫣然一笑，眉目传情令人心荡神摇。
癞龙与地老鼠一直就组成联合阵线向吴玄灌酒，可是，两人反被灌得醉眼模糊，几乎躺下啦！而吴玄喝了百十杯酒，似乎除了出一身汗之外，最多只有三分酒意。
地老鼠比癞龙清醒些，小秀姑一走，立即放下杯筷，双手撑住食桌，短着舌头含含糊糊向吴玄说：“吴……吴东主，该……该走了，要……要不要我……我带你去……去秀姑的……的香闺？”，
“地老鼠，你能走吗？”吴玄问。
“当……当然能。老大，你……你先走好了。”
癞龙已爬伏在桌上了，自己走不了啦！
“唔……嗯……嗯……呃……”癞龙直打酒呃，看样子要吐。
“他快爬下了。”吴玄说。
“等……等会儿自……自有弟兄来……来接他。”地老鼠撑桌摇摇晃晃站起：“吴东主，走……走吧，远……远得很呢。那……那小妖精，唔……那一天我……我也去……去找她快……快活，快活。走，我……我领路。”
“不必了，我知道怎么我。”吴玄掏出两锭银子递给旁照料的店伙：“在街尾的城根下，并不远。”
“哦！原……原来你……你早就对小……小秀姑留……留了心。”
“河口市的人，谁不知道那地方？你白说了。”吴玄说，推椅而起：“秀姑好像没派人来回话，不知她是否已把约会取消了？”
“还用派人来回话？她早就打手式表示啦！”
“哦！怎么我没留意？”吴玄颇感意外。
他一直就在留意小秀姑的举动，按理他应该看到小秀姑打手式，但他的确不曾看到。
“她在等你。”地老鼠说：“我……我羡慕你。走吧！我……我领路，说不定在……在她那儿可……可以吃她所做的醒……醒酒汤，鲫……鲫鱼酸……酸辣汤……”
“你走不动的，我自己走好了，谢啦！”吴玄说，整衣举步。
癞龙开始呕吐，酒臭薰人。来了两名挑夫打扮的人，挟了就走，店伙们没有人敢出面过问。
地老鼠摇摇晃晃出店。街上行人寥寥，店铺的门灯发出暗红色的光芒，几个醉鬼像幽灵般地街角踉跄而行，夜深了。而街西一带河边，仍然有船只移动，有人在忙碌。
吴玄已经不见了，往街尾走啦！
前面一处屋角的暗影中，传出一声低低的唿哨。
踉跄向西面相反方向走了十余间店面的地老鼠。脚下突然加快，醉态全消，在街角一闪不见，隐入小巷的茫茫暗影中。
街东是街尾，房舍渐稀，已没有店铺，所以也没有门灯，显得暗沉沉，一些无主猫犬在暗影中巡逡，不时发出几声吠叫。河畔芦苇高有丈余，江风吹来沙沙有声。如果再往前走，往北一折，便可以到达金马门，那一带更是荒僻，晚上决无行人走动。
近城根处，一排五间上瓦屋，高高矮矮参差不齐，街道已窄了两倍，只能算是小径了。
五间屋，只有第二间窗口有灯光泄出。前面有院子，两侧是空地，杂草荆棘丛生。
吴玄赤手空拳，泰然到达有灯光泄出的院子外。首先，他打量四周的形势，这是江湖人的信条：永远要留心你的处境。
平平常常的土瓦屋，简简单单一目了然。白天他已经侦查过，这时只须小立看看动静便可。
如果屠贾今晚先来了，屋中决不会如此平静安祥。
他上前叩门三下，片刻，应门的是老苍头，默默地拉开门等他跨入再默默掩门上闩，再默默转身领路越过小院子往大门走，老态龙钟，像个又瘦又小的幽灵。
厅堂很小，布置得倒还清爽。两侧没有厢房。走道在右侧进去就是光线有限的房间，然后是个小天井，最后面才是内室。这种市街附近的房屋，平平实实毫无特色。
迎接他的，是已更衣换装的小秀姑。一袭松宽的罗衫，水湖绿百褶裙，隐约可见胴体的曲线，平添三分秀丽。
老苍头已到里面去了，大概厅后的房间就是老苍头的居所。
小秀姑挑亮油灯，轻盈地奉上一杯茶，粉颊上居然有一抹羞态，妖柔而毫不造作地说：“吴爷请用茶。贱妾寄居不便，家中还没雇使女，执行不周，休嫌简慢。”
“秀姑娘客气。”他并未用茶，将茶杯搁在桌上：“不要把我当作客人。”
“吴爷请小坐片刻。”秀姑并未坐下。“我在厨下准备点心；要不了多少工夫。要不，请到内间小歇，不然爷一个人独坐，反而不便，请啦！”
谈吐不俗，也没有装腔作势的风尘女人打情骂俏恶像，吴玄心中一宽，至少不至于有尴尬场面出现。
“秀姑娘请便。”他说：“能不能请那位老伯出来坐坐？听人说，那是姑娘的祖父。”
“他有点重听，人老了懒得说话。”秀姑娘笑笑说：“他老人家歇息了，我们到内间去吧，请随我来。”
秀姑一面说，一面放茶具，想想却又重新放下，袅袅娜娜往里走。
吴玄跟在后面，一阵颇为清雅的脂粉幽香淡淡地往鼻中钻。
蓦地，他似乎想起了些什么，脚下一慢，双眉深锁低头沉思。
走道后端挂了一盏纱灯，光线幽幽地。突然，秀姑转身来，十分自然地伸手挽住了他的手臂。
“天井没点灯，吴爷脚下留神些。”秀姑脸上有动人的笑意：“有一天，我会买一间宽大的，有庭有院宜于居住的家。”
“你会达成心愿的。”他说，思路被打断了：“我觉得，这小小的希望恐怕满足不了你。”
一进内堂，像是进了另一处天地。堂不大，但却像大户人家千金小姐的妆楼，只不过缺少一张床而已，那通向内房的门帘，是双凤朝阳图案的精制苏绣，恐怕至少也值一二百两银子，其他就不要说了。没有凳，却有精致的绣墩。阵阵幽香中人欲醉，几上一对烛古色古香。内堂已经如此华丽，内房就更不用说了。
“吴爷请坐。”秀姑放下他的手臂，媚笑如花：“我去沏壶好茶来、”
“先不必管茶。”他宽心地一笑，顺势将秀姑一拉，一挽小蛮腰，秀姑不由自主坐在他怀里了，这种锦墩本来就是便于男