她用模糊的语音说。
“我的药用完了。”吴玄泰然地说，在棚外伸展手脚，一旁搁着夜间猎获的两只大雁。
“我……我……把我杀了吧！”
“我对做凶手毫无兴趣，我只等着你断气，埋了你好拍拍手走路。你知道，男人照料女病人麻烦得很呢。”
“我……”
“告诉我，你贵姓芳名呀？也许，我会替你立一块墓碑，刻上你的芳名。呵呵！人死留名，应该的。”
“救我！”
“还没到时候。喂！你不是姓针吧？”
“我……我姓詹……詹小贞。”她终于崩溃了。
“黑龙帮的？”
“修……修罗会……”她的神智已陷入恍惚境界。
“贵会主是……”
“龚大员外龚仁义。”这次她答得最清晰。
“哦！我带你去找他，怎么找？”
“在……芦山杏林东的小……小谷庄。”
“谁出钱杀邪剑幻刀？”
“不……不知道。”
“织女怎么知道的？”
“她……她不可能知……知道，她只接……接受我的差……差遣。”
“好，我带你去就医。”
她呻吟一声，昏迷不醒。
吴玄把针魔安顿在荻港的客栈内，留下足够的钱，匆匆踏上南下的旅程。
杏林在芦山双剑峰下，太乙观四周全是杏树，当然不是千余年前董大仙所遗的手泽。杏林占地甚广，每年由九江官府派人来巡视，太乙观的老道坐收其成。
林的东面三四里，小山谷下就是小有名气的小谷庄。在这一带以庄为名的地方很少，南方各地极少将村镇取庄。
庄其实仅有十余座房屋，庄主龚大员外龚仁义，在九江小有名气，名列地方名流，乐善好施颇有人缘。谁也不知道他是个伪善者。更没有人知道他是修罗会的会主，职业凶手的首领。
兵贵神速，吴玄星夜赶赴九江，立即展开迅雷不及掩耳的打击行动，如果等修罗会闻警召集高手赶回戒备，或者龚会主闻风逃匿，天下之大，到何处去找这个不为世人所知的可怕人物？
小谷庄南面约里余，有一处百十亩的平坦山坡，长满了及.膝茅草，绿油油地像一块绿色的大地毯。庄中人进出，皆需经过这处山坡。通向府城的小径穿过山坡，站在山坡上，可看清庄门的景物。
已牌初，吴玄便出现在山坡中段，在小径旁坐在草中，摊开带来的食物和一葫芦酒，悠闲地享受。
他在野餐，不合情理，因为头上烈日炎炎，这不是享受，简直是受罪。半里外树林连绵，古木参天，任何一处都是风景优美的游览胜地，居然会有人在短草中，顶着烈日野宴，有悖常情。
不合情理的事。便会引起人们的注意。
酒至半酣，小谷庄出来了三个人，沉静地向下走，逐渐接近了草坪。
从这三个人离开庄门开始，一举一动皆在吴玄的监视下。当然他的一切举动也在庄中人的监视中。相距里余，双方皆可看清对方的身材概略轮廓，应该可以从身形举动中，分辨出对方的身份来，一个职业凶手，这种能力是必备的。
他想：庄中应该有人认出我的身份了。
近了，都是三四十岁的和气像貌平庸的庄稼汉，长工打扮，看不出任何练武人的气概。
“嗨！”最先到达的人含笑打招呼：“你老兄雅兴不浅，在野餐？”
“呵呵！头上大太阳像大火炉，哪有心情雅兴野餐？”他站起大笑：“在下是等人的。”
“等人？有约会？”
“还没约呢，要约就是死约会。”他拍拍插在腰带上的剑：“该带的家伙，在下全带来了。”
“约谁呀？”
“老朋友。”他笑笑，取出大食篮中藏着的一枝线香，用指甲在香头下方一寸处，挑出一段香，香便出现一处半寸长的缺口：“老兄，认识这种香吗？”
“不认识。”壮汉摇头说。
“呵呵！你老兄该认识，这是江湖人常用的计时香。”他将香插在地上：“燃的速度，因风力大小、湿热度等等来决定，通常是在室内放在灰盘内计时。在这里，很难准确，但差误多少，用不着斤斤计较。”
“你老兄的意思是……”
“这是在下的约会面期限，一寸香。”他说：“风并不大，又热又干燥，这一寸香，大概可燃一刻时辰；一个时辰的八分之工，差误不会超过二十分。”
“你老兄约会的是……”
“就是这位。”他在怀中掏出一张拜帖：“小谷庄龚大员外龚大爷仁义，是不你们的庄主？劳驾，请老兄替在下呈奉，谢谢。”
“什么？”三个壮汉同时脸色一变。
“在下没找借地方吧？”他笑笑问。
“他老兄贵姓大名呀？”仍是最先打交道的壮汉发话，接过了拜帖：“好像你忘了具名。”
“用不着具名，龚庄主知道。还有。”他又在会篮内掏：“这些东西，请一并送呈。”
三壮汉脸色大变，倒抽一口凉气。
共有三件物品：老苍头的化血吹针、织女的梭形镖、针魔的毫芒丧门针。
“拿去吧！”他将三件暗器递到壮汉手中：“本来，在下有充分的理由，在昨晚先刺杀一些人，再大举公然袭击的，请知诉贵庄主，寸香一尽他如果不来，在下拍拍腿走路。后果他必须完全负责。哦！还有，他不能带太多的人来，最多只能带三个作见证。在下也仅带了三个，其他的人，可站在坡上旁观，免滋误会。”
“阁下的三个见证人……”
“在那边。”他向半里外西面的树林一指：“贵庄主一来，他们就会现身的。”
“这……”
“在下所说的话，希望你老兄不要忘了些什么重要的事。呵呵！在下要点香了。”
三壮汉左右一分，将有所举动。
“你们都是聪明人，千万不要做出可怕的笨事来。”他泰然地说：“在下年轻，修养有限，而且在下不是大仁大义的英雄豪杰，诸位明白在下的意思吗？”
三壮汉互相一打眼色，徐徐后退。
他取出火褶子，火刀一击，火星引燃火媒，轻轻一晃，火煤火焰乍升，点燃了油布管。
“一寸香时辰足够了。”他点然香吹熄火焰说：“你们慢一步，等于损失了贵主主多一步准备的机会。”
三壮汉撒腿飞奔，好快。
他重新坐下来，重新喝他的酒。
半寸香化为灰烬，庄门外仍毫无动静。
他开始喝干葫芦中最后一口酒，将食具和残肴全放入大食篮，起身拍拍身上的尘土，整衣，剑挪至顺手处。所有的举动，皆在沉着稳定中进行，似乎他真是一个悠闲的游山客，而非前来与高手决斗的人。
终于，人群开始涌出庄门。
山坡上方，二十余各男女紧张地屏息以待，相距在百步外，仍可感觉出紧张的气氛。
四个人到达，香火恰好燃尽。
“龚会主，幸会幸会。”他含笑抱拳施礼：“来得鲁莽。会主海涵，在下吴玄。”
龚会主年约半百，气度雍容，身材修伟，方面大耳满脸红光，留了三绺鬓，神色安详笑容可亲。穿一袭翠蓝底白云雷边纹长袍，不管在任何地方出现，谁也不得不承认他是有身份有地位的名流缙绅。
后随的三个人年龄都不相上下，全穿了青袍，全都神朗清秀，气慨不凡，朴实和蔼的脸孔，五官匀称，很难令人相信他们是练武的人。三个人带了四把剑，显然另一把定是龚会主的了。
“久仰久仰。”龚会主含笑回礼，笑容可亲：“老弟威震江湖，龙中之龙，今日得见，足慰平生。”
客套一番，龚会主替同伴引见。他们是赵忠、钱孝、孙仁，天知道他们的姓名是真是假？反正就是那么一回事。
吴玄高举右手，连挥三次。不久，树林深处踱出三位中年人。脚下从容，片刻便来至切近。
龚会主脸色略变，但笑容依旧。
“龚会主，在下的三位朋友，会主大概不至于陌生，他们是来作在下的见证的。”吴玄替双方引见：“九江府天下四大名捕之，伏魔剑客游坚游捕头；江南八杰之一，南京流水行云范长江；江湖怪杰呼风唤雨刘永安。他们是在下目前所能请得到的武林名人。至于游捕头地方职责所在，他有权知道地方上所发生一切事故经纬。”
“应该应该。”龚会主笑笑说。“老弟已有充分准备，手段确也高明。”
“好说好说。”吴玄客气地说：“三件证物，会主已经收到了，如果需要人证，在下会请人把他们带来，不知会主有何疑问和指示？”
“不必了。”龚会主神色一冷：“龚某不是挑不起放不下的人，更不是输不起的人。”
“佩服佩服。那么，阁下承认是修罗会的会主了。”吴玄也神色一冷：“在下没有找错？”
“不错，龚某就是修罗会的会主。”龚会主一口承认：“本会享誉江湖三十年，所接的买卖不下千件，虽则失手了几次，但从来没有失败过。十分遗憾，这次居然失败得很惨。有游捕头在，修罗会算是根基荡然本末俱毁了，老弟果然名不虚传。”
“龚大员外在此地落业二十余年，德高望重名动九江。”伏魔剑客游捕头讪讪地说：“游某真是有眼无珠，十分惭愧。从现在起，在下给员外十二个时辰，明日此刻，兵勇将围困尊府，得罪之处，尚请海涵。”
“游捕头已是情至义尽了。”呼风唤雨刘永安冷冷地说：“修罗会不曾在本地作案，游捕头一时真无法及时获得罪证。请教，明日此刻，游兄能以何种罪名，率人前来围困小谷庄？你的情义无法奉送了。”
“这……”游捕头语塞。
“所以，这件事还是让江湖朋友私了吧！”呼风唤雨大声说：“当然，吴老弟的事得优先解决，以后的事，以后再说吧。”
“对，吴老弟的事先解决了再说。”行云流水范长江笑笑说：“如果龚兄安然度过这一关，游兄即使想提前带人查案，也将徒劳往返。过不了关。也查不出什么罪证，狡免三窟，修罗会的人不会留下来等死。”
“所以不管龚某与吴老弟的事结果如何，修罗会已注定了失败的命运。”龚会主泰然道：“强中自有强中手，龚某估低了吴老弟能耐，三十年基业毁于一旦，不无遗憾，也理所当然。吴老弟，可否明示解决之道？”
“两件事。”吴玄郑重地说：“其一，请将客户的底细见告。”
“呵呵！吴老弟，恕龚某不能答应你的要求。”龚会主一口拒绝：“修罗会之所以能屹立江湖三十年，就是凭信誉二字作保证，你在要求不可能的事。”
“别无商量？”
“别无商量。”龚会主斩钉截铁地凛然答。
“即使在下放弃其他的要求也无商量余地？”
“不错。”
“好，那就说在下的第二件要求。”
“龚某洗耳恭听。”
“解散修罗会，将贵庄及庄中所有钱财，捐给城惠民药局与卑田院，由游捕头去安排。”
惠民药局是官营的，设各科郎中，郎中都是经考试及格的医士，施医施药可说是朝庭的德政。可惜各府州财政的支援有限，所以除了少数大城之外，其他州县的惠民药局普遍闹穷。卑田院也是官营的，专收容穷苦的寡妇孤独，也就是救济院，经费也有限得很。
“龚某得考虑考虑。”龚会主颇感意外，未料到他会提出这种冠冕堂皇的要求。
“在下要决定性的答复，而且要就地解决。”吴玄的态度相当强硬：“决定之后，你我的恩怨一笔勾销，我不再过问你的事。”
“日后呢？”
“日后？只要在下抓住你的罪证，在下会找到你的，希望你永远永远不再干暗杀的行业。”
“其他江湖同道呢？龚某需要保证。”
“龚会主。你在作过份的要求。”吴玄不客气地说：“吴某与你个人的恩怨；只能由你我私底下了断，与其他的人无关。你与江湖朋友有过节，吴某也不配过问，所以你必须与他们自行解决。你一离开小谷庄，安全自己负责，在移交财产期间，你是安全的，这就是在下唯一的保证。”
“那就不用多说了，龚某拒绝你的要求。”
“在下的两件要求都被拒绝了？”
“对。”
“那么，咱们只好作一了断了。”
“恐怕是的。”
“好，在下郑重向阁下提出公平决斗的要求，阁下接受吗？”吴玄一字一吐地说。
“接受如何，不接受又如何。”
“接受，咱们在此了断，你我双方各带了三位见证，这将是一场有见证的、绝对公平的决斗，只许一个人活着，至死方休。不接受，在下立即偕见证走路，以后各行其事，报复之惨，将空前绝后。”
“尊驾吓龚某吗？”
“你错了，龚会主。”吴玄阴森森地说。“我邪剑幻刀吴玄从不吓唬人。吴某已在贵庄附近逗留了两天，进出贵庄三次之多，如果不是游捕头悲天悯人恐怕伤及妇孺，替贵庄的不明内情亲友请命，吴某早就以牙还牙大开杀戒了，那会和你举行公平决斗？你并没有给在下公平的机会，吴某是瞧得起你，你知道吗？说吧，吴某等候阁下的答复，答不答应悉听尊便。”
“老弟，你已逼得龚某无路可走。”龚会主沉声说。
“如果在下死在芜湖，就没有人能揭发你的滔天罪行了。”吴玄冷笑着说：“龚会主，你要与在下说道理吗？”
“不必了，龚某答应你。”龚会主抢着说。“老弟，你就划下道来吧”
“会主主持暗杀集团，杀手全是些暗器能手，会主对暗器必定学有专精。在下不才……”
“龚某不希望以暗器决生死。”龚会主抢着说。大概知道吴玄的幻刀可怕。
“那就凭手中兵刃为主，以暗器为辅各展所学吧。在下曾经伤在毫芒丧门针与化血吹针下，有权使用暗器相辅，这比贵会暗杀的手段光明正大些，是吗？”吴玄不愿放弃己之所长：“在吴某来说，阁下占了优势，至少吴某丝毫不知阁下的底细，而吴某的邪剑幻刀阁下知之甚详，不然阁下决不会派十余名精英对付吴某。”。
“好吧，依你。”龚会主无法反驳，只好答应：“咱们兵刃暗器尽量施展，至死方休。”
“会主快人快语，吴某先行谢过。”
这一来，双方的见证减少了检查武器的麻烦。如果仅拼兵刃，双方的证人必须检查对方的当事人，是否暗藏了致命的小玩意。”
经过双方的证人简要地商议片刻，检查场地有否埋伏，然后让人将当事人带至山坡的平行高度处，双方相距十五步。双方证人一打手式，当中一站。
“你们还有什么话好说吗？”伏魔剑客游捕头大声问。
没有人回答，气氛一紧。
两人拔剑，丢掉剑鞘立下门户，遥遥相对。
炎阳当顶，但在场的人并没感到炎热。相反地，似乎森森寒意从四面八方汹涌而来。
游捕头的身份特殊，所以成为公举的发令人。六个证人再没有异议提出，游捕头高举右手，瞥了两位当事人一眼，然后左手示意证人后退；
五位公证人分左右退出二十步外，各占方位，严防旁人介入，任何人也不许接近至斗场外围二十步以内、
“我伏魔剑客游坚，郑重宣布决斗开始，双方可以任意施为，至死方体。决斗开始！”游捕头叫声震耳欲聋，随着叫声右手向下一挥，急步后退。
吴玄神色庄严行献剑礼。龚会主横行江湖三十年，不论是年岁、阅历、身份，他都相去甚远，行献剑礼是他谦虚的表现。
龚会主不敢托大，同时持剑敬礼。
礼毕，同时举步迈进，在两丈外脚下一顿，剑一引，立下门户，各自完成进攻准备。
吴玄的门户怪怪地，与传统的正宗剑术不同。正宗的剑术是剑诀徐引，剑向前伸，靶齐肩尖齐眉，这种剑式攻防皆相当灵活，攻时排空而出，防时只消稍为移动剑尖，便可将对方攻来一的兵刃错出偏门，而他的剑式，却是没有剑诀；左手斜垂身侧，剑身也斜置胸前，锋尖微吐左前方，这是说，他的剑式有弱点，右方有空隙，进击时身法必定不够灵活，毛病百出，难怪被人称作邪剑。
双方一动，无边杀气突然爆发，双方的神意皆形于体外，吞噬对方的气势形成看不见的无形压力，一阵阵向对方涌去，四周寒气更浓了。
龚会主的剑在烈日下光华四射，传出隐隐啸吟，剑气开始进发，剽悍的神情令人心惊。
相反地，吴玄的剑显得毫无力道，他像是握了一根赶鸭子的木棒，而非杀人的利剑，既没有剑吟声传出，也没有慑人的剑气迸发。似乎，他整个人在对方强烈凶猛的气势下萎缩，被压迫得无精打彩，松垮垮地不像个剑术名家。
但在行家眼中，却可看出他内在的威力。他每一条肌肉都是松懈的，正是精力突然爆发预兆，如果爆发，那将是空前猛烈空前可怕的雷霆一击。
要练至这种境界，说难真难，精力内聚，不为外界的一切变化所撼动，即所谓静如处子；一旦爆发，劲道突然迅速聚于一点发出，有如迅雷疾风，裂石崩云，即是动如脱兔，击似雷霆。
时光像是停住了，寂静中，仅可听到的声音，就是龚会主剑上所传出的隐隐剑吟。紧张的气氛，压得人几乎喘不过气来。
片刻，又片刻……
蓦地沉叱迸发，令人陡然一惊，剑虹人影闪电似的接触，打破了僵持的局面。＿
石破天惊。生死须臾。
没听到兵刃接触声，只看到龚会主那光华眩目的剑虹突然排空迸发，压力万钧锐不可当，向吴玄狂野地射去，有如万道金蛇突然汇合。而吴玄的剑却从一点点隙中锲人、迸爆、闪掠、逸出，身剑合一侧射丈外，身形着地狂风似的转过身，但站立不牢，屈右膝挫跪在草中，然后慢慢挺身站起，呼吸像是停止了，脸上有疲倦的神情。
双方移位，相距仍在两丈外。
龚会主也飘出丈外，用千斤坠稳下身形，缓慢地、艰难地转过身来。右肋下，翠蓝色的袍腋裂了一条大缝，腰带半断，鲜血染衣，血迹在逐渐扩大。脸色相当可怕，血色迅速消退，牙关咬得紧紧地，颊肉一阵抽搐。
“卟！”剑突然失手坠地，右手剧烈地发抖。
“龚某二十岁出道。先后横行天下四十年。”龚会主用似乎来自天外的声音说：“今天，竟然一招失手，我……我不相信，这不是真的！不是真的！”
胁下的鲜血，地下的宝剑，却是真真实实的。
“告诉我，事主是谁？”吴玄沉声问。
“吠！”龚会主沉叱，左手疾扬，电虹飞射。
吴玄扭身倒地、急滚两匝一跃而起。
三支小飞叉与两枚星形镖，成扇形掠吴玄的背部上空而过，生死间不容发，在丈五六正面活动的人，决难逃过五枚暗器的袭击。暗器远及七八丈外力道方消。可怕极了。
但吴玄躲过了致命的袭击，他用上了高手不屑用的伏地斜滚术脱出危境。
龚会主左手一探腰带下方的暗袋，有物入手。
吴玄将剑丢出三丈外，移位绕走。他的掌心内隐，旁人无法看到他手中有些什么玩意。
龚会主也徐徐移位，不理会右肋的伤势。
两个暗器绝顶高手，即将有一位在世间消失，也许两个同归于尽。
绕了大半圈，吴玄首先发难，双手齐扬，身形随之向左倒。
马步本来是拉开的，要倒下轻而易举。
可是，他的身形并未仆倒，仅晃了那么一下而已，身形重现已回复原状。
他双手齐扬，但仅打出左手的一把幻刀。
龚会主是稍晚一刹那发射暗器的，三把柳叶刀全射入吴玄左方的草丛中。如果吴玄真的仆倒躲避，这时该已被射死在地上了。
暗器太快，肉眼即使看到也无法躲避，所以只能凭经验和正确的判断发射与回避。可以说，暗器出手，便已决定了生死存亡。犯了错误的人、就是要踏入坟墓。
龚会主发射柳叶刀，由于用的是左手，依惯性必定向右移位，但却一反惯性，是向左移位的，岂知却落入吴玄的算计中，恰好迎住了幻刀，想躲己来不及了。
“嗯……”龚会主又叫了一声，身形一晃一震，幻刀贯入左腹侧，不由自主退了两步。
电芒一闪，第二把幻刀排空而至，捷逾电闪。
“哎……”龚会主又叫了一声，又退了两步。幻刀已贯入左肩井，锲入锁骨缝中。
“告诉我，谁是事主！”吴玄沉叱。
“我……我不会告诉你，这是道……道义……”龚地主嘎声顽强地叫，一步步向吴玄接近。
吴玄左手一拂，第三把幻刀一闪即逝，没入龚会主的右肩井。
龚会主如受雷殛，仰面欲倒，但勉强稳住了，狞恶地重新向前迈步。
“我只好杀你、”吴玄咬牙说。
龚会主已接近至丈内，本已麻木的右手猛地挥出，一声呻吟，向前一栽。
吴玄左手一伸，接住了射来的一枚五寸扁针，本想顺手回敬，却将扁针向侧方一抛，向仆伏在草中挣扎的龚会主走去。
他有权杀死龚会主，站在龚会主身侧，右手徐拾，小小的幻刀尖露出指尖前。
“住手！”远处任公证的赵忠急叫。
伏魔剑客游捕头一闪而至，伸手虚拦沉声说：“赵兄，你知道你在做什么吗？”
“我知道。”赵忠凛然说：“我不会阻止吴玄取龚会主的性命，只想与吴玄谈谈。”
“那你要谈什么？”
“我希望与吴玄谈条件。在下不是会中的人。”
“让他过来谈。”吴玄扬声叫：“游捕头，兄弟应付得了。”
赵忠急步走近，叹口气说：“去找近日与你结仇的人，你的身价是六千纹银。”
吴玄恍然大悟，也叹口气说：“能出得起六千两纹银的人，没有几个。”
“够了吗？”赵忠问。
“谢谢、在下要取回飞刀。”
“信得过我。我来。”
“在下信得过你。”吴玄说，退在一旁。
赵忠解下百宝囊先取出应用的药物，翻过已陷入昏迷的龚会主身躯，双手齐动，先止血灌送丹丸药散，再逐一取出三把幻刀，撕衣袂熟练地裹伤。
“原物奉还。”赵忠站起将幻刀递过：“你不怕在下乘机袭击？”
“你很小心。”吴玄泰然接过幻刀说：“因为在下手中的幻刀，任何时候皆可射入你的要害，你不会冒险和我拼命。”
“你赢了。”
“六千两纹银，入黑前必须到惠民药局。”
“一定送到。”
吴玄转身便走，步伐坚定有力。
半月后，黄山百丈峰天星砦，大火熊熊烈焰飞腾。一群男女带了箱箱行囊，正沿小径鱼贯下山。
路旁踱出吴玄，拦住去路含笑问：“诸位，在下有事请教，天星砦发生了些什么变故？”
一个挟了开山大斧，剽悍魁梧的中年人迎上讶然问：“阁下贵姓？是故砦主的朋友吗？”
“故砦主？你是什么意思？”吴玄一惊。
“陈岩主是半月前逝世的。是死在他的好朋友、虬须虎田坤手中的。”
“虬须虎田坤？哦！是不是与砦主同往安庆，向邪剑幻刀寻仇的虬须大汉？”
“是呀！砦主共交给他八千两银子办事，事没有下文，两人起了冲突，把砦主气死了。”
“虬须虎呢？”
“咱们分了他的尸。”大汉一咬牙说：“砦主本来准备等消息再决定行止的，他死了，咱们必须离开，以免往昔的仇家登门寻仇。三年前邪剑幻刀把本砦闹了个血流成河，如果他再来，咱们死定了。”
“三年前你们不在此地？”
“在下这些人是这两年投奔砦主的。”
“难怪你们不认识我。”
“你是……”
“区区邪剑幻刀吴玄。”他笑笑挥手：“你们好走，再见。”
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云中岳《草泽潜龙》第四章 咆哮边城 东来暴客、威逼色诱
六月初，是河西走廊气候最宜人的季节。
去年秋，北面大漠活跃的蒙酋小王子，已经往东游窜，在大同云中一带窜扰。因此，这一带不再发现大队的蒙骑。被裹胁的哈密回部，也返回哈密与吐鲁番结算世仇。这附近千里大漠，回复了平静，暂且过几天太平日子，汉、蒙、回、番暂时放弃成见与仇恨，维持和平的局面。守边的大明皇朝卫军，总算获得喘息的机会，峰火台久已不见升起的狼烟，河西千里边墙安静无事。
今天是临水堡的集期，百户长萧老总似乎特别高兴，屯田今年小麦与青稞丰收，牲口兴旺，三天前新运到的军品补给，比平时多了一倍，难怪他高兴，因此大开堡门，允许军民人等自由出入。
市集设在堡东北，这是百十年来的老市集，位于官道的北面平野上，东面还有一条水草丰茂，榆树丛生的小河流。偌大的市集，只建了二十余栋土屋分散在各区，其他地方供远道行商搭建帐幕。牲口栏规模不大，只供应出售性口的人暂时租用，不负责供应长期草料。平时，这里空荡荡不见人踪，每十天一次集期，集期一到，这里可能出现上千个各色人种，马、骆驼、羊、羚羊、……甚至有熊、土豹、鹰、鹫、鹏等等禽兽出售。
日中为市，已经是已牌正末时分，市集中人头攒动，牲口的臭与人们身上汗的臭味中人欲呕。人仍从四面八方陆续赶来，健马与骆驼从四面八方往这里集中。
市集东北角近小河一面，一排帐幕的尾端，是出售健马的牲口圈。在这里，展出各式各样的马匹。有祁连山的高瘦野马，有大肚子罗圈腿的蒙古马；有高大身长的波斯黄骠；有番地出产的矮小长毛花马……应有尽有。
石诚领了两位牧场伙计，出现在这一区。他高大健壮的身材，古铜色的脸庞，处处流露着年青人勇敢剽悍的神彩。合身的合子布牧装，长靴及膝，皮护腰佩带着鹿角匕首，手中握着皮制马鞭，虎口中精光四射。在这一带，兴隆牧场的少场主石诚，谁都对他怀有由衷的敬意。不仅是他性情好为人和气，主要是他虽然年方二十四，但出入边外见多识广，阴山以西吐鲁番以东，数千里大漠他几乎踏遍，懂得十余种主要大漠民族的语言，连肃州卫同文馆的译字生也甘拜下风。
兴隆牧场在堡东南六七里的柳条沟，规模不算大，但饲养的都是天方名驹，与肃州卫的草场（官营牧场）订有合约，每年供应军方三岁驹五百匹以上，有自己度冬的仓场。场主石隆，绰号称追魂箭鼎鼎大名的谍探，曾经单人独骑远走天山南路，追蹑沙漠十猛兽回部吐鲁番猛将兼强盗的火狮牙。牙州卫与赤斤蒙古卫，事前彻底封锁行动迅速极端秘密，但都被他事先获知消息，及时通知两卫的人准备应战，肃州卫负责策应救援的大军，也能及时声援。
三人经过一座羊皮帐，两个黑帽回拦住了他们。黑帽回是回人最剽悍的一种，有大半哈萨克血统，碧眼高鼻性情火爆，汉化不深桀骜不驯，在肃州附近被列为管制户。
帐幕前，席地摆了不少货品。驼毛饰物、织花毯、上品精织合子布（毛制品）、刀剑饰物、各色宝石、妇女金银首饰……另一侧，摆了一大排本制大笼，里面有金雕、狗雕（秃鹫）、青鹘、金鹰种种猛禽。
“汉客。”那位留了黄虬发的黑帽回微笑着说：“天山捉来的魔鹰，五匹马，机会难得。”
石诚的目光，落在那最大的木笼上。笼高六尺，径亦相等，里面有一头庞然巨物，头部无法伸直，也有六尺高。褐色羽毛间或隐透出淡金与黑蓝色的光泽，一双巨目大如人拳，铁钩嘴长度近尺巨爪张开足有两尺直径，束在笼内动弹不得，但威猛狰狞的神态仍有震慑人心的威力，比大雕大了两倍以上，翼展可能超过一丈八尺。
“唔！很不错。”石诚不住点头：“已经长成了。”
“天山来的。”黑帽回说：“真正的魔鬼鹰。你们汉人叫什么……大鹏鸟，对不对？”
天山，指祁连山，不是指哈密以西的天山。六月天向南望，那一带绵亘数千里的无尽高山就是祁连山，山颠的千载冰雪光耀目。
“大鹏鸟只是神话中的鸟。”他笑笑说：“你们叫魔鬼鹰，我们叫神鹰。怎么，要五匹马？”
“是啊！五匹马，或者，一匹驼。”黑帽回热切地说：“很便宜呢！这种鸟快绝种了，一年它没有几天可以飞，太阳不上三竿它只能走。三两年才能捉住一两头，五匹马值得的。”
“哈哈！我要来干什么？”他摇头：“一顿它要吃一头七八十斤的羊，买它回去做老爷吗？”
“它的毛。”黑帽回说：“比雕翎好一百倍。你看。羽展两面均冲，一根可做三枝箭……”
“谁能用这种箭？”
“你父亲就能用。”
“不行。”他摇头：“我父亲用三个力的弓，要五个力的神臂弓才能使用这种箭。”
“四匹马，怎样？”
“不要。”
“三匹。”黑帽口愁眉苦脸地说：“我是用三匹马向番子换来的，它已经吃掉了我五头羊。”
“好了好了，我给我四匹马，但用银子付，八十两，怎样？‘’他说，“算上羊价钱，我不能亏待你。”
“谢谢，谢谢。”黑帽回不住打躬道时：“八十两，我可以买一头驼，谢谢，你真公道大方。”钱给黑帽回，然后走向前面的牲口圈。那儿，东面是马圈，有他家牧场出售的骏马。西面是当地民户出售的大尾巴绵羊，每头皆有百斤左右，是最好的食用羊，当然羊毛也值钱。
进入马圈的棚屋，十余名伙计都在忙，棚屋里有牧场总管罗义和两名伙计坐镇。
“罗叔。”他向含笑相迎的罗义打招呼：“兰州来的马贩就快来了，目前他们还在清泉堡和刘堡主讨价还价呢。好象他们的胃口不小，但对坐骑兴趣不大，他们主要想买役用马，不是我们的好主顾。”
“少场主，咱们牧场从来就不卖役口。”罗总管笑笑：“刘堡主也从不和顾客讨价还价，内地来的马贩子讨不了他的便宜。”
“快开市了，我到处走走。”
“别忘了，找个二转子追上一追，场主等着抱孙子，已经等了好些年了，哈哈……”
二转子，指哈回与高加索白种人结合而生出的混血女郎。白皮肤，黑发碧睛，脸蛋白里透红，遗传了高加索女郎的健美，与哈回的爱清洁习惯，因此特别美丽。在哈萨克以西，贴木儿汗统治欧亚，国都撒马儿汗成了最繁荣华丽的国际都市，俘虏中有大批的俄罗斯、波兰、波斯、中东诸国男女，编入军中的人也很多。当帖木儿挥军二十万东进找大明皇朝算总帐，希望解除藩属耻辱时，壮志未酬病死乌浒河，他的庞大帝国开始分崩离析。有许多部众向东溃散至天山、阿尔泰山一带。