台关照。家主人请爷台移玉敞舟，以便面致谢忱。”
“算不了什么。”他也大声说：“在下有要事待办，无暇会贵主人。”
“家主人橘洲田家允文公……”
他已升起帆，小舟破浪而去。
橘洲田家，他井不陌生，但也所知有限，只知洲上四家大户中，田允文是家境最富裕的一家。二十里长的橘洲，并有两处小村落，不足三十户人家，绝大部分的人，皆以种橘维生，这里所出产的橘也称洞庭红，收成比种桑林米利润更高，再加上捕渔，所以生活条件，比湖岸各村镇更优裕些。田家就是橘洲四大户之一，难怪拥有华丽的自用轻舟。
他对橘洲田家所知有限，闻名而已。
田家轻舟的中舱内，一位芳华十六七的美丽少女，正拉开窗帘的一角，目不转瞬地向小舟上的他注视。少女身侧，坐着一位小侍女，一位仆妇打扮的中年仆妇。
“小姐，就是他，没错。”仆妇向少女微笑说：“是不是很雄伟英俊？”
“吴妈，你……”少女脸红红地转首白了仆妇一眼：“你胡说什么呀？”
“我是说老爷属意的人呀！”仆妇笑意更浓：“果然不错，不但人才出众，而且见义勇为大丈夫行径。小姐，老爷的眼光高得很呢。据我所知，我还没听过老爷夸过任何人，而这小后生……”
“不许你胡说！”少女半羞半嗔地阻止吴妈唠叨：“到前舱请周总管，按爹的吩咐行事。”
“嘻嘻！小姐，这表示小姐同意老爷的意见和安排……”
“快去快去！”
吴妈卟哧一笑，起身出舱而去。
“小姐，老爷的船转向了。”侍女注视着五六里外，桅樯飘扬着长红布，转航东南的快船。
“总管大概已将信号发出了。”少女说，目光仍跟踪着逐渐远去的小风帆。船上，柳志柏的身影仍可看的到。
沅江，位于湖南岸，伸出湖中三角湖岸的小县城。说是城，真有点不符实，土砖城墙高不及丈，年深日久，土城残破风化，有些地段已经崩塌。到像是一条遍体鳞伤的蛇。围住周围不足五里的小市街。四座千疮百孔寨门似的城门，在微风细雨中显得更古旧更苍老。
城东、北、西三面临湖，城南也面水，因为也有两座小湖：石溪湖和寒潭，统称后湖。
土城中，几条小街零零落落，真正热闹的地方，是城外围的临湖街，沿着湖滨建屋。曲曲折折犹如鸡肠。外侧的房屋，屋后的大半都高架在水中，垃圾赃物皆往水里倒。湖每年有两次涨潮，春泛和秋讯。这两次涨水各有持色，以秋汛最讨厌，经常有狂风暴雨随浑浊的洪水而来.涨落的速度极为明显.春汛却是逐渐上涨的.水如米汤.逐分逐寸上涨，涨落的速度也缓慢，极少有暴风雨俱来，涨期漫长。有时一直保持不涨不落的高水位，很可能拖至七八月。紧接着秋汛，形成一年仅一次涨水的状况。
涨水期一长，临湖街的房屋都浸在水里，水涨满楼下，人和家具、货物，全往楼上搬，好在水涨速度缓慢，足有余裕上楼，用不看慌张。
当水涨满街时.街两面的房屋店铺，皆主动合作，取出建屋时便推备的长木板，在屋前同一建筑规格的木梯上架起走道，便成了别有风格的水面木板街，随水势和涨落.而逐渐上升或下降.屋下层水满了，木板街升上楼，人也往楼上搬，生意继续做，等到木板街已无法维持，便撤去木板，街便断绝行人，改用小舟往来.成了小娃娃们玩水的好处所。喜欢串门的人，脱掉上衣往水里一钻，游到邻居家好友的搭街梯上，攀住梯彼此天南地北胡扯时辰，喝林茶告辞往水里一钻再回家，写意极了，无拘无束逍遥自在。千百年来。沅江的人就过的是这种日子。涨水对他们来说，是必然的现象，毫不足怪，不以为苦。有时，一年中有一半日子泡在水里，谁也不会抱怨，真可算是真正的水城。
这条城外的鸡肠街绕着土城，长有六七里，要进城也十分方便，土城墙皆可以爬越，也可从坍方出入.柳家在县西的乐山坳有田宅，在城东隅县学附近也有宅院。而另一富豪刘百万，也有宅院建在鸡肠街，在西门外的湖西庙北面不远处.这儿是刘百万发迹的祖居，以前是店面，目前不再做生意，成为刘百万在故乡的别墅，改建成颇有气概的住宅。
这天已牌左右，柳志柏换穿了短袄，出现在湖西庙的别墅码头，登上了他泊在那儿的小舟，桅杆已经放下，架桨行驶。
水已经涨满楼，木极街已经撤除，水仍在慢慢地一分分上涨，一天上涨三五寸，街上只能利用小舟行走。
不能使用长桨，他坐在船尾，用短手桨将船划入街道，片刻便到了刘家。天已放晴，街上小舟往来不绝，闹哄哄地，水中，光溜溜的儿童们尽情欢笑追逐，一个个都是浪里白条。店铺的生意仍在做，每家店铺的楼上都可以作店面，客人皆利用船只往来交易。
远远地，他便看刘家的楼口外，系着五艘小舟，他心中一宽，小秀姑娘一定在家。他已经知道刘家平时只有几个仆人照料，这次回沅江的只有玉秀两兄妹，带了两个小厮一位侍女，昨天傍晚才从乡下回到这里的。昨天午后他的小舟抵达时，刘家兄妹还在南乡的田庄里不曾动身前来。
小舟缓缓靠上临时架妥的木排梯，他系妥舟在楼廊下。刘家的楼廊出现一位仆人的身影，颇表惊讶地向他说：“是柳二少爷吗？哦！稀客。”
“是我，小鼓叔，昨天才从府城来。”他拎起两个包裹含笑回答：“大少爷在吗？”
“在，还有大小姐。”仆人小鼓接过他的包裹。“和大少爷的几位朋友，龙阳杨家的大少爷，府城砂井罗家的三公子等等。”
“罗智远。”他跨入阳台，脸上有不安的神色：“刘大哥不是与罗家几位兄弟从小就是死对头，怎么人没听说他们和好了？”
武陵廖氏的砂井，成了府城著名的地区，罗家就住在砂井西首不远处。罗家是府城四大富豪之一，与刘百万齐名，西家的子弟少不了逞强斗富，谁也不服输，最近两代子弟各自招朋引类争强斗胜，经常械斗水火不相容，彼此实力你消我涨，在街上碰头不打一架好像就日子难过，几乎成为世仇，似乎两家都无意和好，怎么居然走在一起了？
其实，更令他惊讶的事，是龙阳杨家的大少爷也在此作客。龙阳县是常德的东面小县，县城比沅江县更小，城北也面临湖滨，位于沅江县与府城的中间。据他所知，杨家在龙阳东关外镇龙阁附近，目前的当家人号称武陵武林七豪杰之首，在江湖道上，武陵分水犀杨永盛的名号，颇令江湖朋友侧目。这位爷一度曾经在汉阳鹦鹉洲，号令四条水路的上千排帮子弟，称雄道霸，后来追随黑道巨擎潜龙古天豪闯天下，心黑手辣无恶不作，迄今为止，这位爷仍不时在江湖出没无常，很少在家乡龙阳逗留.三个儿子杨仁、杨义、杨礼，没有一个是好东西，也经常在江湖走动，干些见不得人的勾当.但在家乡龙阳，杨家却是以武技称雄的地方官豪与武林世家。
柳志柏经常随船往来沿江各大埠，当然知道江湖动静，所以知道杨家的底细.一听刘家交上了杨仁这种朋友，难免感到心中不安。
“反正他们是月前一同回来的，一直就住在乡下。”，j‘喜将包裹交回他手中：“昨天傍晚，才从乡下进城来，这两天打算一起到龙田杨象去作客.他们在后院，柳二少爷，请随小的来.”
这里的房屋都是两进，很少有三进的，二进建在水中，眷目多的人.居室皆向两则伸展，前进的中全临街.也算是客厅.
楼板匹本面约有尺余，按目下水涨的速度计算，可能三五天2内水就上了楼板啦1但也可能中途停止涨落，十天半月一直保持原水位.
前进楼堆满了家俱杂物，只留下一条走道通向后进。中间天井架起了木板.作为前后进的通路.
出了后进门，便看到三名青衣大汉，坐在长本权上人手一竿，正在兴高采烈地在天井里钓鱼。从喜悦的神色和穿章n扮估计，这三位仁兄决不是本地人.本地人在屋顶、堂屋、后院、天井中钓鱼平常祖很，除了女娃娃，男人穿上衣的少之又少，甚至连车臣搏的人也很少，穿一条犊鼻样光赤着上身，在水中来去自如，写意得很。而且，在屋里钩金通常是不用钓竿的，直接用手握线，玩的成份比钓来台用的成份大，鱼在这里，身价钱相可怜，一国两斤重的大绩鱼，卖不了二十文钱.
小喜从中间的三块大木板上经过，三个青衣大汉仅否了柳志相一限，毫不在意他的出现.
后楼也堆满从楼下极上来的象惧杂物，不见有人，人声从后面的天回传来，可听到男女们谈笑的声浪。
“柳二少爷，请税坐一”小直引他在小厅中落坐，信手倒茶段赴：“我家少爷在后面天棚，与朋友们欣赏湖景，小的这就去请。”
“有劳了，小喜叔。”他客气地道劳。
片刻，脚步声传到，门开处.高大魁梧剑眉虎目，留着八字大胡威猛剽悍的刘忠。大踏步入厅.穿一袭青绸长袍，袍袂掖在腰带上；在这一带穿绸的人不多。
后面跟着玉秀姑娘，十七岁的少女，浑身绽放着春青气息，瓜子脸红馥馥，那双深遂明亮的明眸，闪烁着相当锐利与慧黠的光芒，穿宝蓝绣如意衫裙，美丽、高贵、几分高傲.几分娇艳、令村夫俗子不敢逆视。在这种纯朴的小城中，她像是来自天上的仙子，更像是王公贵族深宫内院出来的公主.附近那些打赤膊的男人，与荆钗布裙的妇女，在她面前全成了泥土，在她的光彩下全抬不起头来。
“忠哥，秀姑，你们好。”柳志柏离座欠身行礼，笑容可掬：“没料到忠哥有贵客，来得鲁莽，恕罪怨罪。”
接着出来的，是一位年约二十三四.比刘忠年轻三两岁，身材修长一表非俗的青年人.发结用玉环绾住，内穿蓝缎子连环绊纽紧身，外披青缎大氅，雕花皮护腰上，一排插袋露出银光闪亮的小刀柄，是六寸带银缨的小飞刀.这种刀刃重尾轻，银缨可令飞行稳定，发射时刀决不翻腾，走直线极易中的，与飞镖桐去不远，仅刃身各异而已.着打扮，就知道是个武林飞刀名手。
“什么时候回来的？”刘忠的语气不仅冷淡，而且隐含不悦：“来，我替你引见，这位是龙阳杨家的杨仁兄，闯过大半壁江山，声威震江猢，他老爹永盛公，更是名震天下的武林英杰。”
“在下柳志柏，久仰久仰。”他客气地抱拳行礼：“请多指教。”
“我知道你，”杨仁仅大刺刺的颔首为礼，背着手紧靠着玉秀姑娘并立，脸上似笑非笑，傲态明显：“你是祥兴栈的二少爷，听说你很会做买卖。”
“生意人不会做买卖，就不用棍啦！”他笑笑：”我在学习，行情、交际、记帐、盘算洋洋学，创业难，守成也不易，祥兴栈目前由家父家兄主持，我在外走动以便见识。”
“你没先到府城？”刘忠问：“坐下来谈。”
“小弟从府城来的，昨天下午到。”他将桌上的两个包裹推至刘忠兄妹的桌面，一人一个：“从南京带来一些薄礼，两位幸勿见笑。”
“志柏，记得上次我已经告诉过你，以后不要再选什么礼物给我，你如此健忘？”玉秀不悦地将包裹推回：“你不该来，你忘了上次我拒绝收札的事了？”
“玉秀……”他嗫喏着说：“请不要生气，这只是找的一点心……心意。上次你不是仍然收了我的……”
“这次我决不收你的。”玉秀坚决他说.
“玉秀……”
“柳志柏，你没听清楚是不是？”杨仁将包裹信手一拨，包裹跌落桌下，脸上神色不友好。我在府城听说过不少有关你的事，你给我放明白些，强迫一位小姐小礼，你算什么东西？”
“算了算了，志柏。”刘忠拾起包裹放在柳志柏面前打圆场。“你回去吧，在杨兄面前，我不愿意当面给你难堪，有事明天再说，好不好？”
“你最好不要再来.”王秀似笑非笑地说：“明天我要陪仁哥到白驼村去访朋友。”
他瞥了傍坐在玉秀身侧的杨仁一眼，明白了大半。以往，玉秀对他虽则报少有好脸色看，但若即离，很少疾言厉色，不时还向他撒娇，道是无情却有情，作弄他时也不忘事后加以抚尉。而今天……显然，他有了极为强劲的情故。在府城，条件胜过他的佳子弟没有几个，他不怕有人竞争，他也没发现玉秀对其他的子弟给过好脸色.至于这位神气万分的杨仁，论人才，并不比他逊色；论财富，也毫不输与他；论名望，却比他强多了，他碰上了劲敌。
“玉秀.我们仍然是好朋友是不是？”他陪小心微笑着说：“到白驼村我是识途老马，乘我的快舟，要不了一刻时辰，我陪你……”
杨仁虎目彪圆，倏然而起。
刘忠毕竟稍厚道些，赶忙拍拍柳志柏的手背说：“志柏，我明白你的心情，请不要把事情弄复杂了好不好？你回去吧，我和杨兄到白驼村有事待办，你去的确不方便。白驼村事了，我们可能直返府城。”
“这……忠哥，我……”
“你这人真不识趣。”杨仁沉声说：“你没听见主人下逐客令了？岂有此理。”
“咦！你也是客人。”他忍无可忍，声调高了：“似乎还轮不到你下逐客令，何必喧宾夺主……”
杨仁勃然大怒，俯身伸手，一把扣住了他的衣领猛地一带。
“混帐东西！你说什么？”杨仁破口大骂：“你再说一遍给我听听？”
“仁哥，不要和他计较。”玉秀赶忙托住了杨仁的手，她对柳志拍毕竟仍有三分温情：“他毕竟是我家的客人，好朋友和好邻居。”
“玉秀妹，我抱歉。”杨仁阴笑着放手、“对，他不但在家乡是你们的好朋友好邻居，在府城也是从小一块儿长大的好乡亲。柳兄弟，得罪得罪。休怪休怪。”
柳志柏听到玉秀那些充满温情的话，心中的不满已烟消云散。接着，他对脸色阴晴不定的杨仁瞥了一眼，真没想到这家伙态度转变得那么快，不由心中嘀咕：这家伙是个喜怒无常居心难测的怪物。
“好说好说。”他苦笑，无意中冲口说出带浓浓江湖味的话语：“在下也有点失态、恕罪恕罪。忠哥，打扰了。小弟告辞。”
“咱们府城见。”刘忠离座送客：“你刚从下江回来，必定有许多事需要处理，我不留你了。”
玉秀到了他身旁。傍着他相送。
“志柏.这次礼物我如果不收下.显得我们太生分了。”玉秀向他微笑：“下次，我可真要对你不客气啦！礼物是些什么？”
“一些宝石小玩，两匹苏绸，几盒江南名蜜饯。”他低声说：“都是你喜欢吃的，一回府城，就听说你回乡来了，连忙往这里赶，想不到你对我……”
“你到底什么时侯才死心？”玉秀伴着他往外走，走上天井所搭的木板，脸上有恶作剧的笑意：“幸好我二哥没有来，不然，天有你好受的，二哥对揍你极有兴趣，最好不要碰上他。”
三名钓鱼的大汉全问他俩注目。跟在身后送客的刘忠脸上不现表情。次后的杨仁睑上有不测的笑意，实然举起右手，向三大汉之一打手式。
到了临街的楼廊下，仆人小喜抢出将柳志柏小舟拉近，将缆绳解开。
“不送了。”刘忠笑笑说：“你先回府城，日后见。”
“柳兄弟，有空请驾临龙阳。”杨仁亲热地伸手轻拍他的右肩背：“寒舍在县城关外镇龙阁附近，一问便知。欢迎光临，兄弟诚心交你这位朋友。”
他先前井未在意，等到对方将话说完，他突然脸色一变倏然转身闪在一旁，讶然惊呼：“你……你好恶毒……”
随后跟来的一名大汉怪眼怒睁，一闪即至。
“该死的东西！你敢辱骂家主人？”大汉厉声咒骂：“去你的！”喝骂声中，右手一伸。
他本能地闪身回避，没料到大汉的手是虚招，手伸的一刹那，起右脚闪电似的挑出。
他想闪避，但已力不从心，似乎精力突然消失了，惊叫一声，身躯被挑飞而起，一声水响，水花四泥，被大权挑落街心，重重地摔落在洪水中。
“哎呀！有人打架。”在水中往来的人惊叫，乘小舟往来的人也惊呼。
落水的前一刹那，他听到玉秀慌急地叫声：“仁哥、你的人怎么行凶？”
他的水性极为高明，可是，目下却挣扎无力，两沉一浮喝了两口水，便被人一把揪住发结，将他从水下拖上水面，救他的人拖着他扳住一艘小船。
当他被送至一条小巷口的地面时，他已可回过气来了，但浑身在抖索.脸色泛青，似乎冷得走了样，其实并不冷，洪水流速缓慢，他竟然禁受不起。
巷底便是土城根，跨过土城墙的缺口，便是城内的市街。
他定下心神站稳，转身回顾，发现送他近岸的人，是一个赤着上身，雄壮结实的中年人，笑容可亲，眉心长了一颗小青痣。
“你怎么怕冷？”中年人微笑着说：“奇怪！我和道你是个铁0打铜浇的人，即使腊月天下水，你也……”
“水太冷，大叔。”他勉强笑笑：“谢谢你。”
“踢你下众的人是谁？”
“不知道。”
“咦！你不知道？”中年人大感奇怪：“居然有人将你轻易地踢下水……”
身后驶来一艘小舟，玉秀姑娘弃舟跳上岸来。
中年人不再多说，急急退入水中向外街游去。
“志柏，不要紧吧？”玉秀走近关心地问：“踢中变害了吗？我看你在水中无力地挣扎……”
“不要紧。”他沉着地说：“那姓杨的好恶毒……”
“他在吃醋.你不能怪他。”玉秀截住他的话：“志柏，听我说。”
“玉秀，你要说什么呢？”他失望长叹：“从小到大，十几年的相处，十几年的感情，我……玉秀……”
“你只要说傻话了。”玉秀嫣然一笑，妩媚地白了他一眼：“我知道你对我好，但是，你知道吗？我们都长大了。懂得也多了，每个人的想法都会随成长而改变的。”
“我承认人会随时光的消逝而有所改变。”他突然机伶伶打一冷战，感到刚退去的寒意又重薪闯来了：“可是，得看是如何改变，变好呢，抑或变坏？玉秀，你也该明白，在我们这里，男孩子十五六岁成家，女孩子十三四岁就名花有主。我今年即将行冠礼，你的青春也超出二八芳华，你我都在等，等待你我之间的诸多阻力消除。玉秀，你到底要我怎么办？你对消除阻力的事并不热衷，完全是我在作徒劳的努力。我尽力巴结你爹娘，我卑躬屈膝讨好忠勇哥；忍受勇哥经常给予我的无情屈辱……但我知道，你心里也明白，只要我愿意出一分力，这些阻力都会顺利地消除。不论是家世和人品，与及你我青梅竹马年代的感情，你我都可以成为府城或家乡，人人称羡的神仙佳侣……”
“那是你个人的可笑看法……”
“玉秀，实的吗？”他探头苦笑：“每一次提亲的亲友上门拜会你爹娘，都是你怂恿你爹娘婉言拒绝的。有时，我真忍不住暴躁。你爹娘根本就从不看合婚八字，便一口叹定八字不合，忠哥人不坏，但他硬说我没有男子气概；勇哥除了什么都反对之外，坚决主张刘、柳两家不结亲。玉秀，只要你……”
“你j像在埋怨我从中作梗？”玉秀不悦地接口，脸上妩媚动人的笑容消失得无形无踪。
“我真不明白。”他继续说：“你分明也在等，但却又令人捉摸不定你的真正意向。我进退两难……”
“不错，我在等。”玉秀绷紧脸：“但不是等你，你该明白了吧？”
“你……”他习惯了玉秀那反复无常的脸色，但这次他终于激动了：“等杨仁这种人吗？你……”
“是又怎样？”玉秀爆发似的说：“他才是真正的男子汉大丈夫，名震天下的豪杰，姑娘们心目中的如君朗君，而你呢？一个庸庸碌碌的生意人，你能给我什么？你……”
“我能给你温饱、富足、快乐，和全部的爱；我能分担你的痛苦的忧愁，一个充满爱和温馨的家；一双恩爱的伴侣，一群慈祥和睦可敬可爱的亲友；一家不虞匮乏前途无量的商号；你还想奢求些什么？”他终于爆发他心中埋藏已久，但始终没有勇气说出的话：“玉秀，也许我有些地方比不上杨仁，我不敢动刀枪杀人；我没有勇气在江湖上逞强斗狠；我不想将弱小的人一脚踩在脚底下，我……”
“够了够了！”玉秀愤怒地叫：“你只是一个微不足道，胆小如鼠苟且偷生的废物，人住高走。水往低流，但你永远与别人不同，从不打算出人头地。我的想法与你完全相反，你那些自以为值得珍惜的什么温饱、富足、快乐，平凡得不能再平凡了，世间俯拾即是，任何人都可以给我。人生一世，草生一春；你以为我会接受你那些平凡的东西，庸庸碌碌过一生？不，说了，我老老实实告诉你，我的确是在等，等的不是你所能给我的东西。而是我希望能获得的多采多姿美好人生，少女们憧憬的满足生活。这些，杨仁却可以给我，他跑遍了天下各地，高贵的朋友遍天下，我不论走到何处，都会受到高贵朋友们的尊敬和羡慕，我将是人人称羡的贵夫人，这是我给你最明确的答复，以后不要来缠我。”
“玉秀……”
玉秀已经愤愤地跳上小舟，头也不回急急将舟划走了。
他想追，想呼叫，但一阵寒冷袭来，冷气起自尾闾，沿督脉上升，澈骨奇寒的浪潮几乎淹没了他，身不由已紧抱着胸部，蹲下来忍受寒流的侵袭。
当这阵寒流退去时，他感到浑身脱力，眼前发黑，吃力站起，首先便看到眼前站着的高大人影，和听到刺耳的阴笑。
小巷长约百十步，仅升向城根这一二十步没有水，两侧的房屋，楼下一层几乎已淹没人以中，前后不见有人，远远眺望巷口外水涨丈余的街道，不时有小舟划过，也可看到以游泳代步往来的人。
他认得，这人是在刘家天井中三个钓鱼的青衣大汉之一，但不是赐他下水的那一位，浑身水淋淋地，显然是从水中爬上来的。
危机来了］这是他第一个念头。
可是，他无力应付危机，全身脱力，眼前发黑，那一阵汹涌而来，片刻又退去的奇怪寒流，已夺去他大部分精力。
“小子，你已经听清刘姑娘的话了。”大汉用令他心寒的语气说：“按理，你应该死了这条心。”
“你……你是……”他强提精神问。
“我是来看结果的。绍果，你好像并未绝望。”
“那是我的事。”他咬牙说.
“所以，我决定在帮助你、”
“你……”
“你死吧！”大汉凶狠地说，一掌劈向他的耳门。
他本能地抬手招架，可是，手好沉重，仅提起一半，对方的巨拿已如开山巨斧，猝然光临。
蓦地，他看到了些什么。
一个赤着上身的人影。悄然从水中升起，居然没发出水声，眨眼间便出现在大汉身后，真像传说中的水鬼幻形。
大汉的掌实然僵住了，原来右肩己被一只手爪抓碎了肩尖，抓得牢牢地，而另一双手，扣折了大汉的颈骨。
这人向后退，将肩碎颈断的大汉拖人水中，一脚踏在水底。
他认得,这人就是将他救来此地的中年人，中年人眉心那颗小青痣他不陌生。
“快走.小兄弟。”救他的人说。
“到底是公子哥儿。”那人笑容可掬地向他挥手：“一浸水就冷得受不了，赶快回家换衣袋，受了寒可不是好玩的，快走。”
“我……不是怕冷……”
但那人已一头栽入水中，水花一涌，人已失踪。
他大感困惑，萍水相逢这人怎么这样热心关切他？不但恰好将他从水中救起，又潜伏在附近的楼角下监视，再次及时从大汉的铁掌下救了他。
他并不糊涂，至少，他知道碰上了水中陆上身手高明的名家，袭击他的大汉已经送掉了老命。
想起有人为他丧了命，不由毛骨悚然，转身踉跄而走。
城内地势高，土城以内没淹水，小街上安静如恒，井不因为涨大水而停顿—切正常活动。
好不容易走完东大街，折入横街县学舍右首的广场，前面就是他家的院门楼。仆人柳升正在门前观望，看到了他蹒跚的身影，吃了一惊，飞奔而至。
“哎呀！二少爷，你……你病了？”柳升扶住了他惊呼：“老天爷！你掉在水里了？浑身冰冷，天！”
他感到一阵昏眩，天旋地转，寒流又光临了，身形一幌，跌入柳升怀中，终于昏厥了。
不知经过多久，他悠然醒来，发现自己身拥重衾，睡在自己的床上.转头一看，鼻中嗅入极为陌生的淡雅幽香，看到房中间的圆桌旁，站着一位梳双丫髻十二三岁青衣布裙小侍女。桌旁坐着一位清丽出尘，明眸皓齿的少女，正全神贯注用小石臼杵，碾磨一些已成粉末的药物，门边，站着仆人柳升，和一位身材修长，神色雍容的中年人.
房中除了杵的磨碾声之外，静悄悄地。
少女将小石臼中的药末，倒入一方白纸上，轻柔地打开手旁的一只描金雕漆饰盒，取出一颗有腊衣的拇指大丹丸，小心地剥开衣。
“梅香。”少女银铃似的悦耳嗓音，打破了房中的沉寂：“去叫吴妈把紫露准备妥当，－刻时辰之后需用。”
“是的，小姐。”小侍女应喏着出房走了。
“总管。”少女转向门旁的中年人招呼：“一到时辰之后，二少爷就可能醒来，服药的事，我和梅香可以照料。刘家那群人必定不肯干休，处理必须小心，这件事，就请总管留心了。”
“小姐请放心。”总管欠身答：“已经来了两批人在外面探头探脑，第三批可能登门探动静，属下自会小心应付的。”
“有劳总管了。”小姐客气地说。
“属下告退。”
“请问田姑娘。”柳升忧心忡冲地问：“家少爷病情不要紧吧？到底……”
“大叔请放心，病情已经控制住了。”小姐柔声安慰这位忠心的仆人：“如无特殊的变化，大致无妨。”
“谢谢田姑娘，小的告退，一切有劳姑娘了。”柳升不胜感激地行礼告退，与总管出室而去。
柳志柏的神智已完全清醒，猛地掀开覆至头下的重衾，想挺身坐起，出声呼唤柳升，但衾掀开时，上身一动，便感到眼前发黑，浑身发软，有虚脱的感觉。
“哎呀！”少女看到了他的举动，急急放下手中的事抢近床头，伸手按住了他，拉衾盖妥：“请不要移动，目前正是紧关头不能再招凉见风，不然就难以调理了，哦！你醒得好快，年轻人到底根基厚，药力一冲，就很快醒来了。”
“姑娘，你……”
“我姓田，小名叫倩倩。”少女在床前的春凳坐下，大方的微笑，深潭股明亮深遂的眸子，柔和的目光坦然地注视着他：“昨天……”
“哦！原来是橘洲田家的姑娘。”他恍然：“昨天姑娘在船上？”
“是的。”田倩倩点头：“昨天如果不是你断然指挥船上的人砍缆截帆，我的船必定在惊涛骇浪中翻覆。本来打算回航的，但船无桅无帆逆风逆流，势难如愿，因此驶采贵地上架抢修。”
“哦！姑娘怎知道我……”
“贵地能有几户人家？”田倩倩嫣然一笑：“一问便知，所以今天专诚进城来趋府道谢，没料到刚好遇上你有困难，你回家之前，柳升已经把我们安顿在客厅等你回来。同来的有舍下的总管周守礼，他也是种橘的专家。还有奶娘吴妈，侍女梅香。二少爷，感到怎样了。”
“田姑娘，我叫志柏，请不要叫二少爷好不好？”
“那……我称你为柳二哥，不嫌冒昧吧？说起来。我们也是乡邻，相距百十里。你往来府城，都得经过敝乡江面。”
“田姑娘……”
“我叫倩倩。”姑娘灿然一笑抢着说。
“不敢有……”
“那我还是称你二少爷。”
“这……倩倩。”他从姑娘温柔的笑容中，看到了些什么：“真谢谢你。你给我服了些什么药？”
“一种神丹。”姑娘说：“那已经是三年前的事了，一位前来买橘的老伯，送给家父十颗丹丸，说是可治一切奇难杂症与跌打损伤。家父赠给我三颗，出门时经常带在身边防身。我给你服了一颗，一刻时辰后再服第二颗和一些药引，药已经准备妥当了。”
“谢谢你，倩倩。”他无限感激地说：“你这丹九对症，可说你已经把我从鬼门关里硬拖回阳世。此恩此德……”
“柳二哥，我不依。”倩倩噘起红艳艳的小嘴，那神情极为动人：“你先救了我。我还设正式向你道谢呢，不要提了好不好？柳二哥，你的病……”
“不是病。”他咬牙切齿：“是被一种歹毒绝伦的掌力暗算的，中掌后片刻发作，浑身冰冷，寒流起自心底有如浪潮，间歇地一阵又一阵不断袭击，三个对时后冷僵而死，三天中苦不堪言，比疾凶猛百倍。这畜牲如果下重手，可以立即置人于死。”
“哎呀！寒魄诛心掌……”
“咦！倩倩，你怎么知道的？”他讶然问。
“是……是周总管说的。”倩倩掩饰地解释：“他的武功根基很深厚。是一位深藏不露的奇人。柳二哥。暗伤你的人是谁？”
“龙阳杨家的杨仁，这畜生一点也不仁。”
“哦！原来是这个大坏蛋。”情倩摇头苦笑：“他老爷更坏，附近的人，提起分水犀杨永盛，没有人不害怕的。哎呀！你怎么和这种坏人结了怨？”
“一言难尽.唉！”他喟然长叹：“在此之前，我根本就不认识他，谁会想到他会向我下毒手？”
“哼！我要请周总管向他……”
“不必了，倩倩。”他赶忙接口：“犯不着和这种恶毒的人结怨。我更不能连累你们，姓杨的不是善男信女，他的势力大得很呢！好汉不吃眼前亏，我认了。”
“只怕那畜生不肯放过你。”
“等我好了以后，我不怕他。”他深深吸入一口气，眼中奇光一闪即逝：“一次教训一次乖，我真不该不留意一个口蜜腹剑，向我称兄道弟的人。恶人自有恶人磨，这畜生早晚会受到报应的。”
房门响起叩击声，倩倩轻呼：进来。
小梅香捧着托盘，盘内有一盏有益的青花