凝云雅轩二楼，安亲王和沈沛元相对而坐，边聊着一些风花雪月的话题，边“痴痴”等候着那道实际上还在半路上的压轴大菜。
两人菜没有多吃，酒倒是喝了不少，特别是安亲王。
王爷几乎是杯不释手，把上好的陈年金盘露酒当作白水一般，频频举杯不说，每次还都是满饮一杯，喝得很是豪爽，不像是一位堂堂的王爷，反倒颇有几分江湖中人的英姿。
他自顾自地说着话，话题依旧是飘忽不定，时而说句“思齐兄请了”，然后“嗞儿”地一声，端起酒杯一饮而尽，拿酒润润嗓子后，又继续东拉西扯，滔滔不绝起来，丝毫不去催促沈沛元同饮，也完全不在意沈沛元有没有在听他讲话。
沈沛元插话的机会少的可怜，他只能是竖起一双耳朵倾听王爷高谈阔论，小口抿着杯中之物的同时，面前陈摆着的一盘下酒小菜已然空了一小半，却根本不知道自己吃的是什么东西。
沈沛元不肯开怀畅饮，不胜酒力是一方面，还有一个原因就是心中有事。他始终想不明白，为何王爷今天会如此兴奋，不仅语速飞快，而且嗓门奇高，当听到王爷口中不时蹦出“思齐兄”的称呼之时，沈沛元更觉有些不自在。
沈沛元“舍命陪君子”，陪安亲王连饮了十几杯后，却颇为无奈地发现，王爷喝酒的速度与说话的速度相差无几，而且酒量惊人，自己都有些微醺了，王爷仍是面不改色，一张嘴巴翻飞间，不是在说话就是在喝酒。
趁又一壶酒喝完，王爷让在一旁伺立的小太监添酒的机会，沈沛元假意地左右瞧瞧，然后开口说道：“咦，杨大总管的那道拿手菜呢，怎么还不上？”
“对啊！”安亲王一愣，然后笑道：“想必是他出了什么偏差，露手不成，反倒露出马脚来了，哈哈！小顺子，你去茶膳房看看，就跟那个老奴才说，如果真做不来的话，现在就赶紧上天香居买去，让他自己跑着去。如果我们都吃完了，他这道菜还没来的话，那本王就赏他几大板子，哈哈！”
说完这段话后，安亲王放声大笑起来，沈沛元也是捻须轻笑，领了王命的小顺子捂嘴偷笑着，“腾腾”下楼去了……
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安亲王把手中酒壶一摇，招呼道：“思齐兄，来，再斟上！”
沈沛元赶忙说道：“王爷，再喝的话我就该醉了，现在我已经有些头晕了。”
“思齐兄言重了吧，金盘露酒可没有这么大的酒劲。”安亲王佯装有些生气，开口说道，“这酒有些年头了，还是尹庭光任金城知府时送来孝敬本王的，那老小儿如今青云直上，听说皇兄有意让他执掌户部，估计又是一个败家的玩意儿……”
“咳咳。”沈沛元没想到安亲王竟然把话题转到了这个方向，而且还口出不逊之言，他急忙打岔道：“兰溪的金盘露酒名不虚传，果然是好酒啊！”
“不错，入口香醇至极，好酒啊！”安亲王的话题被带了回来，又一杯酒下肚后，突然问道：“思齐兄，你曾在崇州任职，应该是去过兰溪的吧？”
“哎，虽然我之前在崇州做过几年通判，离金城也不过百里之遥，但我还当真没有去过兰溪。”沈沛元遗憾道，“没能一睹戴容州、陆放翁、杨诚斋等大家笔下的兰溪美景，真是有些可惜。”
“是啊，可惜了！”安亲王摇头叹息道，“兰溪是个好地方啊，堪称是仙乡福地！不说那四处遍植的兰花，高隆古村形如八卦，也是举世无双，思齐兄你应该抽空去看看的。”
“福地，当然是福地了，兰溪长乐那可是太祖爷龙兴之地啊！”沈沛元接话道，“太祖爷在长乐得遇刘基、宋濂等人辅佐，为我大明打下万世基业……”
“万世基业？呵呵！”沈沛元话还没有说完，安亲王却插话了，摇头苦笑道，“思齐兄，你看这从古至今，可有哪家王朝是万世基业？”
“轰隆”一阵响，沈沛元翻身摔下了座椅，面如土色，叩首道：“王爷恕罪，方才那句话……臣，臣没有听到！臣喝醉了，喝醉了！”
“思齐兄，这里只有你我二人，本王也不过是随口说说而已，你看你那副战战兢兢的样子，真是……哈哈，哈哈！”安亲王一手指着沈沛元，放声大笑起来，越笑声音竟是越高，长笑声穿过屋顶，直入天际。
此时，在阁楼屋脊的琉璃狻猊兽头之上，正有一只老鸹栖脚。它被这突如其来的笑声惊醒了，振翅高飞，隐入茫茫夜色之中，嘴里发出的“剐剐”之声，嘶哑聒噪，像是在笑，更像是在哭……
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“思齐兄，你大可不必如此恐慌，本王不过是陈述一个事实而已，你我都是熟读史书之人，这历朝历代……”
“王爷，王爷请恕臣不敬之罪。”沈沛元见王爷还要继续这个话题，三分醉意被吓醒了大半，急忙插话道，“沛元为人臣子，只知食君之禄担君忧，上报皇恩，下安黎民，王爷所说，恕臣不敢妄加评论，请王爷不要再难为臣了。”
“好，好，呵呵，本王不说便是，思齐兄你快快起来说话。”
安亲王从座椅上站起，作势要扶沈沛元，沈沛元见状，赶紧自己先爬起来，两条小腿哆嗦着，颤声说道：“王爷明鉴，臣实在是……不如，我们只论风月，不谈国事如何？”
“好，就依你，哈哈！”安亲王重又坐定，待脸上一丝笑意慢慢散去后，放低了一些声音，缓声说道：“思齐兄，我听闻你还有一个兄弟是吧？”
“正是，愚弟名为沛玄，和臣的年龄整整相差十岁，虽然不是同母所生，但我兄弟二人感情极好。”
“哦，沈沛玄，好名字！思齐兄，你坐下说话啊！”
听到王爷问起自己的兄弟，这已算是拉家常了，沈沛元终于暗自松了一口气，浅浅落座后，悠悠说道：“哎，王爷你有所不知，说起沛玄来，我是颇为挠头啊！我这个兄弟的学问和人品都是极好的，只是他无论如何不肯出仕，我不止一次劝说过他，却都无济于事。他要效仿那陶渊明，不为五斗米折腰，隐居避世，我这个做兄长的，也是当真没有办法……”
“真是令人羡慕不已啊！”安亲王凭空冒出一句话，打断了沈沛元的絮叨，他端起杯中酒一饮而尽，然后眼神直直地看着手中的酒杯，面露惆怅之色。
沈沛元心道：莫非是自己说错话了吗？王爷为何突然间这般模样呢？
这时，安亲王手中酒杯轻晃，长叹道：“算起来，我都不记得有多少年没有见到皇兄了！是五年了还是六年了？还是他龙体欠佳的那次，我只远远地看了一眼，却连一句话也没有说上！哎！”
沈沛元听到安亲王自称“我”，先是一惊，接着脑海之中突然冒出了一句话：最是无情帝王家！他暗自叹了一口气，适才满口的酒香似乎突然变得酸涩无比，偷眼打量了一眼安亲王后，沈沛元摇头不语了……
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安亲王和当今天子虽然也不是一母所生，但二人自小一起长大，感情比一般皇家子弟间要深厚的多。即便如此，安亲王也只能是老老实实地呆在这座皇兄赏赐的偌大府邸之中，整日间来吟诗作画、敲棋赏花，做一个闲散王爷，别说是进京面圣了，就连离开上京城，都需要专折奏请。
沈沛元深知这一点，对这位好似笼中之鸟的王爷只能是报以同情，低头想了片刻后，他端起酒杯，敬酒道：“王爷，圣上龙体康健，是我们做臣子的福分，王爷应当高兴才是！”
“是啊！”安亲王回过神来，眼角带泪，却兀自掩饰道：“这酒怎么突然变辣了不少，差点被呛着。”
沈沛元听王爷这么讲，赶忙接话道：“酒需细酌慢饮，王爷虽然海量，但还是喝得有些太急了，小心伤了身体。”
“思齐兄所言甚是，你且少坐片刻，待本王更衣回来后，我们再细酌慢饮不迟。”
安亲王匆匆离席而去了，沈沛元目送王爷那消瘦的背影消失在楼梯一角，忍不住想起了自己那位远方的兄弟，他端起酒杯连饮了三杯，直呛得好一阵咳嗽，半天之后才自语道：“果然是辣了不少，咳咳！”
几杯快酒下肚后，沈沛元有些酒意上头，他心中盘算着，等王爷回来后自己就该请辞了，杨大总管那道拿手菜还是改天再来品尝吧。没想到，左等右等，直过了好大一阵功夫，王爷竟然一去不返了，让沈沛元好生诧异。
终于，楼梯处传来了“咚咚”的脚步声，沈沛元扭头正要开口称呼王爷，却发现楼梯口冒出来的那个人竟是小顺子，沈沛元略一发愣，脱口问道：“这位公公辛苦了，麻烦问一句，王爷他人呢？”
“哦，王爷在和杨总管说话，想必马上就上楼来了。”小顺子伸手一抹脸上汗珠，满面笑容道，“沈大人请慢用，小的来给您斟酒。”
“不敢不敢，再喝就该醉了。”沈沛元嘴里客气着，心中不免更感好奇：咦，这是什么情况啊？</p>