晨曦从舷窗映照进來.泛着微微的红色.各人想着心事.忽听李智贤轻声道：“好了.”王厚睁开眼睛.用手摸了摸脸.很是粗糙.问道：“我多大岁数了.”“王哥哥.你多大岁数还要问我.”李智贤笑了起來.转身也给乔琳简单易了容.
柳晗烟嗔道：“真是书呆子.也不知道半年后再见.会不会变得聪明些.”王厚站起身.苦着脸道：“我这样子恐怕不下于五十岁.再过半年就会更老了.人一老记性就差……烟儿.快让我看看你.好记住你的模样.”
柳晗烟呸的一声：“李姐姐.你应当把他扮得再老一些.这样.就不会有女孩子看上他了.”“咦.谁会看上老夫.”王厚环视四周.捋着胡须问道.“还有哪个女孩子这么沒品位.”
“越说越來劲了.还不快走.你不看金姐姐已经哭成泪人了.”柳晗烟将桌子上的包袱塞到王厚手里.推着他走在前面.一行人下了船.将王厚、乔琳送到“天元”号旁.周清竹带着哭腔：“王哥哥.再见……”
王厚拍了拍她的头：“半年后.阿竹就变成大姑娘了.乖乖听阿烟姐姐的话.”周清竹轻声嘟囔：“人家本來就是大姑娘了……王哥哥.紫竹长得有六尺高了.等半年后.我们在木骨都束会合后.就把它栽在那里.好不好.”
“当然好啦.”王厚忽然想起什么.问柳晗烟和李智贤.“那两支竹哨你们可别弄丢了.这些天你们可见到过小胖子和小美人.”二人同时摇摇头.这些天.她们哪有心情去唤出飞鱼和海豚.
柳晗烟之前几次都沒能将小胖子唤出來.此时说起还有些抱怨：“小胖子也不知道跑哪儿去了.下次要是再不出來.我就不理它了.”李智贤却道：“我虽然沒有见到小美人.但能感觉到它离我们不远.也不知它会跟着我们向西.还是会跟着王哥哥北上.”
柳晗烟怀里的小龙女、太子似乎也知道王厚将要离开.小龙女跃到他的怀里.吐着长舌头不停地舔着王厚；太子则抱着王厚的腿.死死不放.见此情形.金敏慧更是伤感.转过头去.看向东方.遥远的天边一轮红日喷薄而出.朝霞堆在海面上.构成一幅粉红、嫩白、青灰相糅合的风景.
王厚将小龙女交还给柳晗烟.俯身抱起太子.端详片刻.笑道：“大媒人.要和小龙女好好相处啊.半年后再见啦.”“谁是你大媒人.就喜欢瞎说.”柳晗烟伸手要抱回太子.却见它瞪着大眼睛.骨碌骨碌地看着王厚.嗅个不停.
李智贤听说过太子与夜明珠的事情.问道：“王哥哥.你身上还有什么好东西.怎么太子这么感兴趣.”
王厚伸手摸了摸口袋.里面有朱棣赠送的羊脂玉扳指、欧阳帮主的茶马黄金令、李帮主的盐帮特使玉瑗、张一针的方形紫玉.除此之外就是乔琳的魔杖.以及十几天前她所赠的星光蓝宝石.将魔杖拿出來.问道：“难道太子是对这个感兴趣.”
柳晗烟啐道：“只有你对这个感兴趣……乔琳.今后要小心点.别被他骗了.”乔琳还沒有答话.便听王厚恍然大悟.叫道：“我明白了.太子对什么感兴趣了……因为.我跟你们只有一处不一样.哈哈……”向柳晗烟、周清竹、李智贤、金敏慧挥挥手.转身大步上了“天元”号.乔琳公主也告别四人.跟了上去.
周清竹诧异地问道：“阿烟姐姐.书呆子说什么只有一处和我们不一样啊.”柳晗烟呸的一声：“狗嘴还能吐出什么象牙.”说得金敏慧也忍不住笑了起來.
李智贤喃喃自语：“可惜太子说不出话.不然我们就能问个清楚……难道.夜明珠在王哥哥的体内沒有完全吸收.不然的话.太子怎么能感觉到呢.”
王厚和乔琳进了“天元”号.因为宝船将要启航.很多人都在忙碌.昨天下午他俩就來过一次.乔琳仍住在原來的房间.王厚的住处.则安排住在南海公原先的房间里.紧邻郑和而居.
二人径直上到三层.道别后.乔琳走向船尾.王厚走向船头.房间的门掩着.王厚推门进去.里面设施齐全.将包裹放在橱子里.又带上门走了出來.隔壁郑和的房间悄无声息.猜想他正在张罗.左右无事.索性到四层去看看热闹.
上到四层主甲板.一眼就看见郑和穿着红袍常服.头戴三山帽.向着不远处的岸上挥手致意.那里挤满了前來欢送的锡兰国官员和看热闹的百姓.甲板上.一排排士兵有序而立.人人整装待发.
功夫不大.忽听郑和朗声发出号令：“出发.”顿时鼓角齐鸣.水手和官兵们合力升起巨帆.船队依次驶离港口.岸上的景物缓缓向后移去.忽然在拥挤的人群后面.一个身影跃入王厚眼帘.虽然隔着远.但王厚还是一眼认出那人：五十多岁.一身灰衣破破烂烂.眼中寒光闪烁.
王厚重新易了容.并不担心会被他认出.心里还是一怔：胡俊.三天前.从郑和的口中得知胡俊的经历.后來郑和让唐敬送他上岸.并且赠些了衣服和银两.当时王厚还想去劝说一番.却被郑和止住.“胡俊的性子过于倔强.你很难说服他.还是不用去了……”
从现在的情形來看.胡俊仍是一身破败的灰衣.可见他并沒有接受所赠的衣服.这几天不回大明.留在这里干什么.从他闪烁的目光來看.似乎对船队、对郑总兵仍有恨意.可惜自己内力只恢复五成.沒有绝对的把握赢他.否则倒可以和他公平一战.让他断了报仇的念头.
胡思乱想间.船队已经驶出港湾.进入大海.“天元”号宝船缓缓降低速度.不一会.“天柱”号从后面赶了上來.一通锣鼓响起.向这边示意.两船相跑不过十丈.王厚顺着看去.直见那边主甲板上的人群中.站着非常熟悉的六个人：柳晗烟、周清竹、李智贤、金敏慧、柳朝晖、庄昭雪.
六人同时看到王厚.不停地挥手致意.柳晗烟更是手拢在嘴边.大声叫道：“书呆子.你自己要小心.”王厚心里激动不已.高声应道：“知道知道.你们也要保重.”看着六人缓缓向前.禁不住眼眶有些湿润.此时此刻.他终究难以控制心中的不舍.去年参加童试在巢湖遇险.自打王乔洞出來、在芜湖县遇到柳晗烟后.这一年零四个月來.二人一直形影不离.
看着烟儿等人淡出视线.他忽然一阵失落.有她们在身边的日子.并不觉得有什么特别.而此时时刻.他终究感到形单影只.心里空荡荡的.虽然明知道分开不过半年时间.可是半年或许很快.或许很慢.
看着金敏慧一直难过不舍的模样.王厚忽然生出一种不安.隐约感到她们此行会面临很多风险.只希望她们能够化解.此时此刻.王厚越发珍惜与她们在一起的时光.这种珍惜.并不只是男女之情.也并不只是兄妹般的感情.当然更不只是“帮主”与“长老”的情谊.今生能有她们作伴.真的值得珍惜再珍惜.如果让他再选择一次.他一定不会再选择分头行动.
“我知道将军舍不得几位长老.但如果分开几个月都困难.又如何经得起今后的磨难.”郑和的话回响在王厚的耳边.可是此时此刻.如果有什么磨难.王厚情愿和她们一起來面对.苦也好甜也好.成也好败也好.这样自己或许会坦然些.
两船擦肩而过.“天柱”号很快超过“天元”号.径直向西行去.在它的后面.跟着二十九艘船舶.其中宝船六艘.马船五艘.粮船二艘.坐船三艘.战船十三艘.加上领头的“天柱”号.整整三十艘.编成规模并不小的船队.去挑战前所未有的横跨西洋.
扶着高大的船舷.王厚百感交集.忽听有人问了一声：“王将军.”扭头一看.却是郑和站在身边.忙拱手道：“总兵.不忙了.我才易的容.你怎么认出來的.”
“将军气度不俗.不同常人.又岂是容貌所能掩盖.”郑和呵呵大笑.悄然降低声音.“将军虽然易了容.但这一身白衣.还是昨天的装束.我能认不出來.”
王厚这才醒悟.暗道自己几人分手在即.也沒有考虑那么多.幸亏是被郑总兵认出.若是换成敌人.自己仗着易过容.掩耳盗铃.反倒会吃大亏.尴尬道：“还是总兵心细.佩服佩服.”
郑和哈哈一笑.看着西行船队.问道：“将军觉得向西直行有多大把握.”王厚略一思索.答道：“这……在下对航海一窍不通.但郑总兵和南海公精心策划.想必此行有十成的把握.”
“谋事在人.成事在天.什么事也沒有十成的把握.能有六七成的胜算就相当不错了.”郑和注视前方.轻声自语.“此行成功.《航海图》和《过洋牵星图》会大圆满了.”
注：史料记载：郑和第六次远航的使命.主要任务是护送16国使臣回国.这16国中包括远在东非的木骨都束和卜剌哇.船队在从苏门答剌启航后就分为数路.由副使带领分头出访.正是第六次下西洋.郑和船队第一次直航非洲东海岸.有确切文字记载的.郑和船队曾到达非洲东海岸木骨都束以南的竹步（索马里朱巴河口）和慢八撒（肯尼亚的索巴萨港）等地.
（第五卷完）
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