.家家户户张灯结彩悬挂灯笼。洛城的大街小巷满是丰富多样的年货。还有番邦外国的时兴玩意。
叶府喜气洋洋。叶家生意年结差不多了。铺子的一年收支结算也告一段落。除了偶尔往宫中帮着采买些过年的物品。并沒有什么别的差事。他有了空。常呆在府中。管家忙着分配叶府各人的新衣新鞋。忙着置办叶府除夕的春联花炮。灯笼吃食等物件。一时间成了最忙的人。
叶府中最闲的便是叶倾城了。离着除夕还有几日。叶世锦分派了东伯上山将人接回了叶府。叶倾城回府便呆在听雨轩不去别的地方。整日里躲在听雨轩前的水榭里练她的宝贝凌虚步。小叶子跟随一旁。瓶儿景儿也终于能时时伴着自家的小姐了。
到了除夕前两日。叶府中所有的牌匾门额都新漆了洋漆和金粉。所有的小门也都贴了红红的春联。厨房贴着五味三鲜。马厩贴着牲畜兴旺。大门背后还贴了出入平安。叶府中人个个穿着新衣新裙新鞋新帽。脸上挂着乐呵呵的笑意。厨房里整日飘着肉香美味。香气四溢。隔着老远就能闻到。
奔赴各地的叶家宗族之人也都回來了。带着亲眷孩子。去给叶世锦报平安。报完平安便是往花园周围的各小院安顿家眷。当家的前往前院帮着管家操办除夕府事。亲眷孩子领了过年的一应物件赏赐。只剩下在园中游玩、院中嬉戏等着过年了。
.卯时时辰。叶府已经整个沸腾起來。花炮在前院当中迎着微微天明的苍穹燃放起來。花色繁多。花样齐全。女眷孩子们捂着耳朵拍着手。高高兴兴的看花炮。叶府正厅摆了整整十五桌宴席。梨木圆桌边全是叶姓人家。因为是家宴。珠光宝气的夫人小姐。璞头纱帽的老爷公子。分席而坐。全都洋溢着笑意。厅外宽阔的院子里。摆了满满四十桌。坐着的全是叶家的下人们。不论做活叶府的还是跟随在外的。统统打扮一新。笑嘻嘻的挤在一处。
花炮还在继续。有那胆大的公子们支着朱色香。一个一个的点着炸雷一般的炮仗。每炸开一个。便引來院中厅内一阵欢喜笑骂。花炮放完。管家吩咐小厮往大门口放鞭炮。一连一百二十串。接连不断的炸开。声音大的就像要掀开叶府大门的屋脊了。门口围了里外三层看热闹的百姓。还有远远围着的一群乐呵呵的乞丐。
叶倾城一袭胭脂色的锦缎斜襟曲裙。披着雪白软和的貂皮轻裘。青丝挽作飞仙髻。簪着狐狸白绒毛簪花。发髻后扎着蝴蝶穿花结。托着长长胭脂色的缎带。足蹬鹿皮靴缀着胭脂色的小花。她怀中兜着一只胭脂锦袋。大大的锦袋足有三尺宽。中间装着的全是铜钱。小叶子与瓶儿景儿护在她身前身后。防着有人挤上來伤了她。她小脸含笑。避着门口热闹炸开的鞭炮。一把一把抓着锦袋中的铜钱往门口的人群中抛洒着。门口看热闹的人笑着抢开了。乞丐们也都涌上來抢铜钱。她在这头洒着铜钱。一旁的叶世锦一袭宝蓝锦缎。披着棕色貂皮轻裘。开始分发馒头和清粥。只要愿意领的人都可以前來。两样同时齐发。便有小乞丐商量协议。一人抢钱一人领粥。脏兮兮的脸上全是笑意。洛城中洒钱布粥的不止一家。到了除夕这一日。城中的乞丐们三五成群算着时辰赶赴各府门口。等着主人家施恩。都能吃上饱饭。
花炮、散年钱便是一个时辰。到了辰时。叶世锦与叶倾城返回正厅。宴席开始。厅中院内动箸吃菜。全府人欢天喜地的开始过年。年岁小的少爷小姐们被爹娘拉着上前给叶世锦拜年。叶世锦含笑坐在主位上受了磕头。便从一旁的漆盘中拣出一只红纸封的红包递给地上磕头的人。十两银子的贵票叠的四四方方。孩子们一个接一个磕头。漆盘中的红包却不见少。磕头完毕。继续饮宴。还有那刚刚出生的小东西。被爹爹抱在怀中。恭敬的请叶世锦赐名的。叶世锦认真的选些吉祥富贵的好字。额外多给一两只红包。让孩子沾沾福气。
这样的除夕宴席。一直要吃到未时。未时收了宴席。叶家的男丁便要换衣服准备往宗祠祭祖。除夕的祭祖不太严肃。都是喜气洋洋的。祭祖完毕。已是酉时。前院摆上新一轮的宴席。直吃到亥时。散了宴席。便回各院准备守岁。守岁到了子时。叶府前院花炮鞭炮齐放。声音如雷。所有守岁的叶家人全都奔出门口。各家互相拜年赠礼。
叶世锦在前院花厅等着叶家人來给他拜年。红包照例准备。叶倾城与他一同在前厅守岁。自然是第一个给他拜年的。恭恭敬敬给叶世锦磕了头。叶世锦乐呵呵的给她封了红包。她的红包与别人不同。是装在丝帛中的临渊阁地契。还有三万两白银的贵票。分十两、二十两、五十、一百面额不等。方便她使用。
叶倾城笑眯眯的磕头谢了。起身赠了叶世锦自己绘的一幅锦绣图。正是临渊阁全貌。里头有她和叶世锦。她一连绘了两月。的确用了心思。叶世锦高高兴兴的收了。直夸她的画技又有增长。她想说她的舞技又有精进。可惜不敢出口。凌虚步。还是先瞒着爹爹吧。
叶家人陆陆续续來给叶世锦拜年。叶世锦又分下许多红包。每个人脸上都是笑意。下人们按照当差的院子來给叶世锦拜年。叶世锦赏下红包。又按照管家给的册子。放出一些到了年龄可以嫁人的丫鬟。赏了卖身契。赏了嫁妆。着其返回家中。丫鬟们个个欢天喜地的含泪拜别。说了许多祝福的话。
叶府一片祥和富贵。俨然昌盛繁荣之势。身为楚国皇商巨贾。又蒙圣宠。家大业大。他操持的井井有条。上下同心。不可谓不能干。叶府中人也知晓叶家老爷的厉害。心甘情愿的跟着叶世锦。便是大树底下好乘凉。不担心会有落魄之日。对叶倾城这个大小姐。更是一百个尊敬。不敢逾越规矩。
在这普天同庆的除夕之夜。整个楚国喜气洋洋。只有两个人微微有些落寞。一个是凤來镇的秀才宋玉。眼见开了年便是三年一度的春闺。他不敢有丝毫的差池。昼夜苦读。誓要考上皇榜。光耀门楣。他心中深知。叶家大小姐天人之姿。不是凡夫俗子可以匹配。一连去了十几家的少爷都沒能抱得美人归。若他可以金榜題名。或许还有提亲的筹码。叶倾城。温婉纤柔。一见便已倾了他的心。他一定要娶她。
这另一个人。便是边境运盐的苏夜离了。他昼夜赶路不辞劳苦。只为早日见到那个牵动他的心爱的小东西。一路疾行。快马加鞭。就连押运私盐的蜀国掌柜都劝他不用着急。可他仍是低头不理。若是半路遇了山贼劫盗。更是剑不留情。斩立决。元宵节。他答应她的。就一定要做到。
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