辛泽城，九幽大陆南端一座不起眼的小城。
虽仅有几千人口，数里方圆，城墙却是高大厚实。自数年前天降异兆，各地涌出大批的野兽。这些野兽身形巨大，爪利牙锋，与寻常野兽截然不同，人们称之为魔物或魔兽。
因此各座城池皆加高城墙，深挖壕沟，长而久之人们也习以为然。
午夜时分，居民早已睡去，街道上空无一人，几盏大户人家门前挂着的气死风灯在呜呜作响的夜风中飘摇。
一座朱门翘檐的大宅院前便挂着两盏灯，大门紧闭，想来主人早已歇息。宅院前是条土路，土路的另一侧是个浅坑，坑内倾倒了许多生活垃圾，垃圾早已将浅坑填平，甚至高出路面，成了垃圾堆。
此时有一个细小的身影正在垃圾堆上，不时翻动，似是寻找着什么。
仔细看去，这是个约莫七八岁的孩童，兴许是营养跟不上的缘故，身材瘦小，颧骨高耸，头发稀疏，只那一双眼睛黑黑亮亮，看来甚有神采。
这孩童拿着个破麻袋，东闻闻西嗅嗅，忽地站住了身子，只见垃圾掩埋间有一白晃晃的物事，他猛地了刨出来，却是半块吃剩的馒头。
孩童如获至宝，向街道两侧看了看，黄油油的风灯下连个鬼影也无。利索的将馒头放入麻袋，才长出了一口气，这一次算没白来，终于有收获了。
又在垃圾堆里翻动了许久，这孩童才拖着疲惫的身躯离去。他一直走到城郊，这里已无高墙大院，房屋都是破烂矮小，甚至有的人家直接用茅草树枝搭了个窝棚。
孩童走到一个小院落前，说是院落，也只有两间旧土房，用树枝围起了房前一块地便是院子，一切都甚是简陋。
孩童进了院子便轻声喊道：“奶奶，奶奶，我回来了，有吃的了，我给您做饭。”
土屋连门也没有，只有一个门框，冲着门框是一个土炕，有个老人躺在哪里，月光昏暗，面目看不太清，只满头白发分外显眼，想来年纪很大了。
“嗬，嗬，是……是乐儿吗？奶奶不饿，乐儿，你正是长身体的时候，你吃吧。”老人家的声音很低，说话有气无力的。
“奶奶您别动，您生病了躺好就行，我给您弄吃的。”孩童见老人挣扎着想坐起，赶紧上前扶住了说道。
这孩童姓余名乐，本不是老人血缘近亲。八年前老人出去拣柴，见路边有一弃婴，天寒地冻的这婴儿白白胖胖却没有冻到，伸手蹬腿傻呵呵直笑，甚是可爱。老人见了心喜，又想起自己唯一的儿子从军身死，便将这孩童抱了回来拉扯长大。孩子脖子上挂有一玉佩，经读书人识断，是“余乐”两字，老人便给孩子起名余乐。
一转眼七八年过去，这孩子从不生病，也不挑食，很好养活。孩子虽不生病，老人毕竟年纪大了，再加上缺衣少食，近一两年夙病缠身，生活的重担全落在了这七八岁的孩子身上。
余乐往院子里的土灶添了些柴火，支起家里唯一的半片铁锅，舀了些水进去，从麻袋里掏出那半个馒头，用袖子擦拭干净了再掰成一块一块的放进锅里。
麻袋里还有些烂菜叶子，吃剩的饭菜，余乐将脏东西挑出，也放进锅里，便生火煮起饭来。
半个时辰后，余乐将稠的饭菜舀进一个榆木做的碗里端给奶奶，自己舀了碗稀汤晞哩呼噜喝了起来。
老人喝着热饭，听着余乐呼噜呼噜喝饭，想着两年来全靠这么个七八岁孩子撑着这个家，别人家的孩子正在练武读书，他却要为生存操劳，不由的落下泪来。她放下碗筷，对余乐说道：“乐儿，这两年……苦了你了。奶奶觉得身子好了许多，明天就能去拣柴火卖，你可以好好歇歇了。”
这剩菜里有些油星，余乐正喝的美，忽听奶奶如此说，心里一惊，忙道：“奶奶，您可别这样想，别看我瘦，我身子骨壮着呢。白天您的气色还不好，可不能乱出去。要是再染上风寒，我们没钱请大夫。”
老人听余乐如此说，怔了半响，才长叹了口气，端起碗筷吃起饭来。
第二天一早刚蒙蒙亮，余乐便起床收拾了下向城中心的广场走去。天才破晓，晨风请冷清冷的，余乐的裤子刚能过膝，下端还撕成一条一条，冷风一吹不由打了个寒战。
此时广场已蹲着一圈人，自七八年前魔兽开始出没，城外散居的农户猎人无法生存，都涌入了城镇。背井离乡又没有积蓄和谋生的技能，只能靠卖体力吃饭。久而久之便在镇子的中心广场处形成了这么个用人市场。想出卖体力的人都聚集在这，需要雇佣人手的人直接来此挑选即可。
“呦，小乐子也来了，老板们该高兴了。”蹲着的那圈人中有人说道。
“小乐子别看瘦，力气可不小，又是按小孩的价钱算，比起我们可便宜了一多半。老板们选他也不奇怪。”有人回道。
“呵呵，我就找个单日的活，我不挑，有人要我我就走，哥哥们尽管放心，不会抢哥哥们饭碗的。”余乐笑着向那群人问好，解释说道。
“看你这话说的，像是哥哥嫌弃你来揽活似的，你一个人又能抢下多大的活？不缺你那份，待会尽管挑，挑满意的选。”最先开口的人佯装发怒道，脸色却放松下来，语气也透着股美意，看来还是很在意余乐在此揽活。
余乐笑笑不再说话，挨着人群在最末尾蹲了下来。
朝阳初升，又陆陆续续来了几人，挨着余乐蹲下，熟识之人唠起了家常，其中夹杂些荤笑话，常能引起周围之人一阵会意的低笑。
忽然一阵哒哒哒的马蹄声传来，跑来几匹高头大马，马上坐着几位风尘仆仆的汉子，身披皮甲，腰挎长刀，须发皆是简单梳理，一看即是跑帮之人。
因为近来魔物日多，野外每一处都不安全。商家运送货物或者有钱的旅人想去别的城市，都须聘请一些人作为护卫，数年发展下来这些专门护送货物旅客的人结成帮派镖局，俗称跑帮。
领头的汉子一提马缰绳，马儿前蹄扬起，唏律律一声长嘶停在了众人面前。
“我是城西的墨云迪，有十几位弟兄，现在要护送一位客人北去开皇城，招一个行芒，管吃住，一日三十铜，有人愿意去么？”汉子高声喊道。
蹲着的众人见有老板来选人，一哄而上跑到汉子跟前。一听汉子的话，相互看了几眼又慢慢挪了回去，其中有几人扭头看向余乐，却都不再言语。
汉子一皱眉，扭头看到余乐，登时笑容满面，哈哈长笑一声说道：“原来余乐小兄弟也在这里，我运气果然不错。小兄弟陪哥哥一起去吧，一定亏待不了你。”
原来跑帮的人群中有一个很危险的职业，便是行芒。野外群兽密布，谁也不知前方会不会有兽群，这便需有人在前探路。一般跑帮的都有自己的行芒，行芒工钱高，死伤后给的抚恤也多。但若是原来的行芒死了，新人也不好找，一来这活太危险，要特别的小心谨慎，别人不愿干。二来这活很重要，跑帮的也不愿找新人来做。
余乐此前曾做过几次，因为活干的好，又这么小的年纪，在跑帮的行当里倒小有点名气。
“我鞋子坏了，跑不了路。”余乐抬头看了那汉子一眼，说道。
“没问题，只要你来，给你买双新皮靴。”
“什么时候出发？”余乐又问道。
“午时出发，你要能早点来，管你一顿饱饭。地方是城西的长门会馆。”汉子回道。
“好，我提前一个时辰去。”余乐站了起来走到那汉子身前抬起了右手，汉子弯下腰和余乐击了三掌，这便是定好了，双方均不得毁约。
几个汉子找到了中意的人，一提马缰绳高兴的离开了。余乐也和那些依然蹲着等雇佣的人告了个别，离开了此地。
余乐先回家从土炕下取出积攒的几十个铜钱，为奶奶买了些窝头腌菜。再收拾了一下，从墙上摘下一张旧弓，那是一年前余乐做行芒时一个跑帮的送的。柴垛下藏着一个破箭囊，里面只有三支木杆铁簇箭，其余几只都是削尖的木杆，没有箭簇。
老人见余乐收拾东西，挣扎着坐了起来说道：“孩子，你要出城么？那太危险了！奶奶现在没事了，咱不缺那俩钱。”
余乐擦着箭芒，说道：“奶奶您别担心，我就跟着他们见见世面，真碰到魔兽了又不用我这小孩子上去打，您就放心吧！这次回来就能给您买药了，奶奶好了，我才不用再出去啊。”
老人知道劝不动余乐，便长叹一口气，“乐儿，无论怎样你要安全回来，奶奶不能没有你，你要不见了，奶奶可怎么活。”
余乐收拾好行装，说道：“奶奶你放心吧，我给您留了些窝头腌菜，都放在床边了，床头水缸里有水，您注意保重身体，我三五天内一定能回来。”说完和老人高了个别，便离开了家门。
老人看着余乐那瘦小的背影，还有相对那瘦小的脊梁显得很大的破弓，长叹了口气，又落下几滴浑浊的泪水，暗自为余乐祈祷。
余乐到邻居家托付了一声，让邻居帮忙照看下奶奶，便大步向城西走去，现在已是临近中午了。
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