马天才在古槐村小有名气。高中毕业没能考上大学，跟着舅舅学起了木工。由于聪明好学，手脚勤快，两年不到基本学成，做出来家具还有模有样，尤其学得一手漂亮的油漆手艺，刷出来的家具光洁油亮，能照见人。
前几年，家家户户从大城市倒腾旧家具，马天才就有了用武之地。旧家具从外地运回来，少不了缺胳膊少腿，这里掉块漆，那里去层皮，经过马天才修修补补，再刷上几遍油漆，就跟原装的一模一样，丝毫看不出修补的痕迹。再加上马天才秉性诚实，干活实在，于是这家请，那家邀，少不了吃喝招待，还要送上不少的工钱。虽然没象其他人一样去倒腾家具，收入却也不菲。
马天才心灵手巧，运回的家具不管什么款式，看一眼就能模仿着做出来，还能琢磨出几款新造型，他尝试着做了几套，竟然有人抢着买，价钱比旧家具高几倍。与其靠修修补补挣钱，不如做新家具卖钱，于是马天才干脆置办了电锯、电刨、木钻、修边机等等全套工具，腾出了三间偏房，正儿八经地做起了新家具，还在门口挂了个牌子，取其名曰：天才家具厂。
马天才做出来的家具，模仿的是大城市的样子，款式新潮，用料实在，组合柜、梳妆台、联邦椅无一不全，时不时还推出几样新款，卖得是真叫火。他还推出一举新招：来样订做。只要你拿来图纸，或者画出样子，或者说出个一二三，保准就能做出来，还包你满意。村里村外的人家结婚也好，搬家也罢，都指名道姓要他做。眼看着顾客越来越多，手里的订单一年一年干不完，再快也只有两只手啊，没办法，马天才又招了三个学徒，顺便打打下手，干点粗活。
村民们贩几件旧家具也比不上马天才卖一件挣钱，两三年的功夫，马天才腰包鼓了，家里也盖起了两排新瓦房，后排一家居住，前排就成了马天才的加工厂。为了运输方便，马天才买了一辆东风小卡，还给自己添了一部雅马哈125摩托。
高大帅气的马天才闲暇时总喜欢骑摩托兜兜风，本来就是个衣服架子，再骑上摩托车，戴上墨镜，嘿，那才叫个帅！引得大姑娘、小媳妇心尖发颤，想入非非。
马天才是家里的独苗，他爸马光明倒是想再生一个，总觉得一个孩子比较孤单，两个娃有个伴，功夫没少费，劲也没少使，可他老婆刘爱英的肚子就像撒了气的皮球，再也没能鼓起来。
早些年家里穷，提亲说媒的不登门，这几年媒人多得踏破门槛，却被马天才一一拒绝了。马天才长得帅气，又有手艺，人品也善良，自然成了女孩们心仪的对象，村里村外的大姑娘也总是以看家具为名，三天两头在他身边转，今天换套裙子，明天做个发型，时不时抛个媚眼，小木匠长、小木匠短的搭讪搭讪。可马天才像根木头，就是不解风情，除了低头干活就是嘿嘿笑，恼得姑娘们直咬牙，暗地里说他“不正常”。同龄的伙伴们孩子都满炕爬了，可马天才却不急不燥，还一根筋到底认了死理，25岁以前不谈婚事，任他爹娘磨破了嘴皮也没用。
马天才不是木头，不傻也不涅，一个健健康康的大小伙，正值青春妙龄，见了漂亮的女孩哪有不动心的，只是他心里一直装着一个女孩，别的女人一时半会儿还容不下。这个女孩叫陆婷婷，是马天才高中时的同桌，姑娘长得亭亭玉立，漂亮秀气，人如其名。长期的比肩相处，两颗年轻的心燃起在一起，彼此之间产生了爱慕，一举一动相互关注，一颦一笑心知肚明，只是缘于学习紧张，谁也没有向对方表白。高考结束的当天，陆婷婷把马天才邀到公园里，吐露了自己的心声。马天才说，这次感觉发挥的不好，恐怕考不上大学，咱们只怕是有缘无分了。陆婷婷鼓励他不要失去信心，说成绩还没出来，等到张榜以后才能知道，即使这次失误，还可以复读，一定能考上理想的大学，她可以等他。马天才很丧气，说家里非常困难，复读的可能性不大，我们做好朋友吧，不要误了你的前程。不幸真的言中，马天才高考落榜了，陆婷婷考上了省城的财经大学。
陆婷婷来过古槐村两次。第一次，陆婷婷红着脸继续说要等他，劝马天才复读，再努力一年，一定能考上大学，马天才摇了摇头，说家里缺人手，认了命不读了，陆婷婷流着泪走了。第二次是去年夏天，陆婷婷大学毕业等待分配，看着满手老茧脸晒得发红的马天才，又一次流下了泪，说要不让我爸找找人，你到城里工厂干吧，马天才说别傻了，你是国家干部，我是个小农民，咱俩不合适，陆婷婷头也不回地堵着气走了。
马天才十分珍惜这份初恋，他也明白伤了陆婷婷的心，可他深知，现在他们两人已经是两条平行线，一个在天上，一个在地下，不可能走到一起，最好的方式就是珍藏在心里，自己混出个人样来，不辜负这份感情。他暗暗发誓，25岁以前不成就一番事业绝不定亲。
周正圆的到来改变了古槐村，也改变了马天才。
看到支书马双成短时间发了财，看到村民们欢天喜地的数票子，马天才动心了，尽管做家具也挣不少钱，可毕竟比不上收购古家具来得快，他毅然关掉了自己的家具厂，开着小卡收购起了古家具。起初也是顺顺利利，他的小卡跑得快，装货多，别人一趟，他能打来回，大票子紧跟着刷刷地进兜，半年功夫，七八万进账，那感觉只有一个字：爽。可爽的日子并不长，等到家里也堆满了古家具，周老板却出事了，好在他及时收手，挣来的那几万块钱没有全部搭进去。
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