初阳不相信，发出青蛙般的笑声。
次日一早，赵棠把初阳从被窝里薅出来，裹上衣服，扛在肩头，送去大夫家。治痨瘵，人要在大夫家，至少半年地休养。初阳见赵棠真把自己送到陌生地方，且抬脚要走，吓得嗷嗷哭，趴在地上赵棠的脚。
赵棠微笑道：“你不是不要我，要投奔将军哥哥吗？“
初阳抬起头，满脸是泪：“我不要他，我只要你。”
赵棠后背酥了一下，心里升起扭曲的满足感。他把初阳抱起来，解释了留这儿的原由。初阳抽泣道：“那你……会来接我吗？“赵棠道：“你病好了，我就接你。”
初阳又要哭，赵棠拍拍他的小脊梁，心也有点酸。他把人交给小药童，硬着心肠离开。
治病花销大，赵棠一算账，倒吸凉气。
他不想在洛阳呆了，在洛阳遇不到刘睿，还可能遇上刘睿的新欢。洛阳遍地权贵，他的千万家资，丢在这儿连个水漂都打不起来。他决定回刺桐湾，出海赚钱。
临行前，他派人去买鸡鸭鱼肉，打算腌一腌，路上吃。
鸡鸭买回来，他们在厨房热火朝天地腌着，小二探头进来，讶道：“客官，你们带了多少盐呀？”
赵棠道：“一麻袋吧。”
小二一伸舌头，离开了。
到了傍晚，赵棠刚要躺下，忽然门外嘈杂起来，士兵吆喝着：“这里有人贩运私盐？都抓起来！”
踹门声、呼喊声、打斗声响成一片。赵棠心一紧，拿着一锭黄金走出门，先喝止了和官府动手的水手们，然后点头哈腰地走到军官面前，借着握手之机把金子塞到对方手里：“小将军，都是误会！盐是我们家乡的特产，自己吃的，不卖。”
小队长收下黄金，喝道：“管你卖不卖！新任司盐校尉有令，携盐一斤以上，没有盐引，皆按贩运私盐算！你快收拾东西跟我们走，省得再治你们殴打公差之罪！”
赵棠竭力镇定：“多谢差爷，我这就收拾……”拉着手下进房，把自己这些年结识的达官贵人，一一交待出来，道：“这里面，有几个升迁到洛阳了。你们挨个拜访，一定要和司盐校尉说上话。”
手下应诺，赵棠却心里不安，把手伸进怀里，触到一片软滑缎料。那是刘睿当年赠他的荷包，要用上吗？
片刻后，他在心里说：“一个司盐校尉，不至于。我难道到连这种小事都解决不了？”
他收拾几件衣服，跟官差走了。
他被带到洛阳寺，简单登记过姓名籍贯，就进了牢房。
牢房满是人，热烘烘的，混杂着复杂的臭气。这些犯人，八成都是因为贩运私盐——有给乡下亲戚送盐的小吏，有存盐作火腿的厨子，个个冤枉，个个委屈。
有消息灵通的犯人，道：“新任司盐校尉是陛下的亲弟弟！新官上任三把火，他要作个大案子啊！”
赵棠愕然：“皇帝的……亲弟弟？”
那人道：“安王的小儿子呀！咱陛下没有娘娘，也没有儿子，打算让弟弟作储君。”
赵棠便想起来，刘睿曾提到，安王因为有了小儿子，便不管他好男风的事了。过去的事突然鲜活起来，赵棠哭笑不得。当年和刘睿躺在被窝里，讨论储君人选，如今关在牢里，像狗一样，任人欺侮。
随即，他心里一咯噔：司盐校尉是未来储君，他认识的达官贵人，都不管用。
他后悔没把荷包拿出来了。
赵棠很快便没空后悔了。
犯人们挨个被提出来，严刑逼供，承认自己是私盐贩子。这事荒唐透顶，尽管皮鞭声和惨叫声终日回荡，血腥味经久不散，但众人都觉得，他们很快会被释放。赵棠因为送过金子，没怎么受刑，但牢房又脏又挤，吃喝不够，仍旧难熬。
新抓进来犯人越来越多，人们整夜坐着，前一人坐在后一人的脚上。只有受过刑的人，能分得一小片地方，蜷缩起身体躺一躺。
赵棠渐渐意识到，偌大洛阳城，被抓的人只是沧海一粟，不会惊动任何高管权贵。
他们真要被办成大案了。
一天傍晚，牢房被扫得干干净净，狱卒们站成一排，望着牢房门口。良久后，一个美少年带着随从进来。狱卒们齐刷刷下跪，口称“王子万安。”那美少年命众人平身，眼睛看着牢房：“这些都是不肯招的？”
狱卒道：“是，这些刁民难缠得很！”
美少年眉峰一扬，杏核眼闪着天真的笑意：“拉出来，挨个上刑，打死勿论。”
赵棠心一寒，刘睿宅心仁厚，怎会有这样狠毒的弟弟？那少年雪肤花貌，明艳动人，也和刘睿长得不像。
忽然，美少年身后，一个不起眼的青年道：“殿下，让卑职练练手吧？卑职很久没杀人了。“美少年蹙起眉，思忖半晌，笑道：“快一点儿啊，别弄得血糊糊的，难闻。“狱卒打开牢门，目光在犯人身上逡巡。犯人都半死不活的，只有赵棠没受过刑，缩在人后面。
一束目光落在赵棠头顶，赵棠感觉到了，头皮发麻。
“你，出来！“
赵棠心一慌，想反抗，人已被狱卒拽出去，绑在拷打犯人的刑柱上。赵棠大叫道：“王子，我招，我都招！我贩运私盐！我认罪啊！”
美少年“啧“一声。那青年异常失望，眼珠一转，笑道：“殿下，这人看面相就不老实。卑职给他个教训，省得他翻供。”
美少年道：“唉，随你。”
赵棠心惊胆战地和青年对视。这是一个平凡到极点的人，不胖不瘦、不高不矮、不丑不俊。若他走进人群，就像一滴水落进大海，任谁都没法再把他找出来。他在赵棠面前站定，拿起炭盆里的烙铁，温柔地按到赵棠大腿上。
一开始，赵棠没觉得烫，只觉得有点凉。随后他嗅到一股焦臭味。烙铁离开了，疼痛却像水蛭一样留在皮肤上，而且里钻。赵棠听到一声惨叫，像是从自己脑后发出来的。
冷汗像水一样淌下来，他大喊着“我认罪”。而那人毫不理会，一舔上唇，眼中射出兴奋的光——唯有此时，他才显露出一丝特点。那双杀气四溢的眼睛，如毒蛇，如饿狼，如鄙视凡人的阎罗。
赵棠从头到脚，打个冷战，意识到惨叫声会刺激对方。他咬牙闭嘴，鞭子落在身上也不叫，只在对方换刑具的间隙，对美少年喊道：“王子，草民认罪了啊！”
美少年终于露出怜悯之色：“行了，他都招了，换人吧。”
那人意犹未尽，一脚踹在赵棠的小腿骨上。赵棠只觉一点疼痛，从被踹的地方爆发出来，蔓延到整个小腿。他遏制不住地惨叫出声。狱卒解开他，他瘫倒在地，一步路也走不了。
他爬回牢房。
赵棠之后受刑的，是一个胖厨子。胖厨子杀鸡宰牛惯了，性格暴烈，对青年破口大骂。青年微笑着，捏住厨子的喉咙。
厨子面庞涨紫，眼睛暴突，身体抽搐片刻，断气了。
赵棠魂飞魄散，瘫倒在地，庆幸自己招得快。
那青年擦擦汗水，活动着肩背，让狱卒再提人。犯人们爆发出哭声，争抢着认罪。美少年笑颜如花，对狱卒道：“啧，白作这么多年刑官，还不如阿六会审案子。“狱卒赔着笑，阿六却很失望，如没吃饱的幼童般，可怜巴巴地看着犯人。
这时，一名随从惊慌失措跑来，对美少年耳语几句。美少年色变：“他怎么会来？”立刻挥挥手，让狱卒把犯人们关回牢里，并打水冲刷血迹。
片刻后，几名盔甲鲜亮的侍卫进来，一人高声道：“陛下驾到。“那一瞬间，赵棠觉得自己心脏都不跳了。他原本坐在栏杆前，忽地心生自卑，钻到人群后藏起来了。
只听橐橐的靴子脚响，一堆人进来。一个清朗的声音道：“末将拜见王子。”那美少年不情不愿地道：“臣弟拜见皇兄，皇兄万寿无疆。”
没有声音，一切沉默着。
赵棠竖起耳朵，全身的毛孔张开了，等待接收刘睿的声音。只听一声叹息，像水一样，流过赵棠耳畔。赵棠想：“是他！“随后一个低沉冷冽，宛如醇酒的嗓音响起：“云起，把人都放了。坚儿，你太胡闹了！”
第22章
云起应一声，便去放人。坚儿急道：“不能放，我好容易抓来的！皇兄，这些人贩运私盐，可恶至极！我才当上司盐校尉，放了人，我面子往哪儿搁呀？”
“朕让你管盐政，是让你历练，不是让你草菅人命。”
坚儿顿足：“又是云起告的状！”
“云起忠心耿耿，方敢以疏间亲，你应当谢他。”
“他亲我疏吧，我只是你弟弟，他可是你能干的弟弟！”
周围人吓得跪倒一地，刘睿声音含怒：“这等污言秽语，是谁教你说的？廷尉——”
有人道：“臣在！”
“司盐校尉玩忽职守，逼死良民，该当何罪？”
“依律当斩，但……但王子未满十六，又有爵位在身，只要削去封地便可、便可免罪！”
“司盐校尉刘坚听旨，你玩忽职守，有负朕恩，即日起革去司盐校尉一职，削颍川、上蔡二县封地——并处徒刑三月，好生反思！”
刘坚吓哭了：“你……你要关我？牢里有老鼠，老鼠会咬我的！”
廷尉、云起都替刘坚求情。刘睿仿佛是动了大怒，然而声音波澜不惊：“二位是想让朕下罪己诏，治自己教弟不严的罪过吗？”
众人噤声，只剩刘坚哭哭啼啼被押下去，声音渐远，一路大喊：“阿六，快告诉父王，大哥要杀我！让父王给我送枕头被褥和密枣片！”
那阿六一声不吭。刘睿又道：“此次入狱之人，以刘坚私财赔偿，廷尉府去办吧。”
犯人们感激涕零，山呼万岁。赵棠一阵反胃，闭着眼，回忆着刘睿说的话。他要把这些话存起来，像经历饥荒的人贮存米粮，存着那音色、顿挫、语调，好在余生中有回忆可咀嚼。话的内容，他不肯想，因为想了也没用。
牢门开了，犯人们纷纷对刘睿磕头。赵棠不愿磕头，也不愿被发现，便蹲着充数。狱卒让犯人们排成一排，依次离开。受过刑的人走不了，就被狱友搀扶着。赵棠不肯被人扶，强忍疼痛，低着头慢慢走。
他离刘睿越来越近，看见刘睿的靴子。那是一双鞋头翘起的黑色布靴，用金线绣了龙形。灰色麻布袍子垂到脚面上，再往上是黑色丝绸斗篷，只垂到小腿肚子。袍子和斗篷一动不动，仿佛凝固，说明主人真正地站如松。
赵棠深深吸气，空气里似有刘睿的味儿。他极为满足，正要继续往外走，后面的囚犯步子太快，撞到他身上。他本就小腿疼，一下子摔倒。
队伍在他那儿停了，所有人的目光转过来。赵棠想爬起来，但小腿越来越痛，一点力气也使不上。那囚犯很不知趣，叫道：“赵棠，你腿怎么了？”