我们并排跪在院子里，伍书一身玄袍进来。
嗓音低沉：“为师问你，为何你二人误了时辰？”
分毫不差。
既然萧承晖都让我闭嘴了，我在开口就显得太不识趣儿了。按着排练走，萧承晖答得也一字不差。之后的招式都交代清楚了。我也真是服了他了，身上受了这么重的伤说话还能这么井井有条，语调平稳。
伍书缓缓从我面前步到萧承晖跟前，神色微变：“胡言乱语，为师不信。”
啊嘞？
剧本不是这样的啊。
我看见身边萧承晖不动声色地攥紧了指尖，衣摆都曲起了几个褶。
伍书靴子边从萧承晖的膝头一擦而过，声音响在头顶：“上衣脱了。”
然后萧承晖的脸色就是明显一白，前后不自觉地晃了一下，看起来之后的滋味他是尝过的。他侧过身，漫不经心扫我一眼，我看着隐约觉得是点了那么一下头。
我直起身，把上衣摘了，顺道连手臂上胸前要害处加缠的纱布也一块儿除了。我和萧承晖倒是第一次赤膊相见，两个男人也着实没什么好害羞的。
伍书轻声道：“站起来。”
我已经完全没有侥幸的心理了，就看萧承晖的脸色，我心就冷了一半。
我和萧承晖背对背站着，有侍从搁了浑身是刺的铁蒺藜夹在中间。一放上来，我就明白为什么萧承晖会是那个表情了。不知在什么东西里浸过，一碰到肌肤就和烧起来似的。我忍不住颤抖起来，嘶，什么阴招儿啊。
萧承晖也在接竭力忍耐，声音也没之前的稳，他低声说：“别动。”
我也想别动啊，嘶，太疼！
我在心里把伍书的祖上十八代祖宗都问候了个遍。
“如果铁蒺藜落了地，就算我们认了罪了。”萧承晖声音低沉，“你知道认罪的后果。萧贞，你还不想死吧。”
我努力不动，身后的疼痛倒是缓和了点儿。估计是萧承晖那里主动承了力。没逃就不错了，我师兄的忍耐力也是非人哉。
“绷紧。”萧承晖那边又有指令。
一放松，铁蒺藜就要往皮肤里钻。这么长的刺儿要是全扎进去，血管也能扎个对穿。
我刚要喘口气，伍书的鞭子又落下来，正中我胸前的棍伤。我眼前一黑，一口血直接喷出来。胸骨简直要齐根儿断了，我剧烈咳嗽起来，支不住地要往前倒。
有人用力拽住了我腰间的衣角，萧承晖声音突然拔高：“萧贞！”
伍书仿佛没有看到我的伤，第二鞭依旧是胸前那道旧伤。
这回连血都喷不出来，直直卡在喉咙里。
“师父！”我第一次听见萧承晖用这样高的音量说话：“师弟资历尚浅，行事还是我来做主，是徒儿大意了。”
伍书绕到他身前，愈发狠厉地下鞭子：“我要实话。”
萧承晖：“徒儿所言，千真万确。不敢欺瞒师父。”
回应的是九节鞭破空尖锐的呼啸。
我的衣角一直被死死扯着，萧承晖一手覆在我掌心，反反复复地描个“忍”字。背后的烧灼感更加强烈了，我眼前都有点模糊起来。师兄，我是真站不住了。这回真是害死你了。背后又是一缓，萧承晖居然放松下来，任由铁蒺藜整个扎进他的后背，咬住他的皮肉。这么一来，我只要稍稍托托就可以保证它掉不下来了。
他拽着我的衣服，一边吃鞭子，一边把原话重复了一遍又一遍。
伍书不信。
再一遍。
除了开头的两鞭，之后的全都落在萧承晖身上了。他阖上眸子，长长睫毛不住颤：“师父，千万信我。千万信我。”
便是如此了。伍书依旧是不信的。
磨到最后就是拼命长。萧承晖死咬着不松口，伍书就拿他没法子。我那时候真怕萧承晖会吃不住，真被打死了，每每想要开口，萧承晖就要狠狠一拽，蒺藜的铁刺顺着力道扎了我一下，登时就扎得我不敢开口了。
实在是脱力，萧承晖也不是铁打的身子。最后他说：“师父，萧贞根骨奇佳，假以时日，必成大器。若是苟且保住性命，定铭记师父大德，不可谓暗司一大助力。”
我咳嗽不止，地上是斑斑血迹，还要回应：“师父…大德，徒儿……铭感五内，永不敢忘。”
静默了许久。我头昏眼花，已经彻底分不清东南西北了，风刮在脸上像是要剜下一层油皮。我失去知觉前听到的是伍书没有起伏的声音：“愿你二人，记得今日所言。”
朦朦胧胧地，感觉是有人搅了根凉水浸透的帕子擦我的额头。脸上火烧发烫，喉咙疼得冒烟，我挣扎了一下，立刻被按住了一方被子角。
我睁开眼睛。看到的第一个人，就是三儿。
我们也是好久不见了。
三儿好像长高了，好像还长帅了？一身黑色劲装束腰，贴身全是薄薄的开了刃的钢制飞刀。他见我醒了，露出点惊喜表情：“萧贞，你可睡了一天一夜了。楼里的白先生可说了，你要是过了今晚还不醒，就没救了。”
我抬眼四下打量一下。熟悉的布局，嗯，是我的房间。
“我怎么回来的？”伍书啥时候还能这么好心了？萧承晖想必也被人小心安置好了吧。
三儿：“师兄抱你回来的。”
“哪个师兄？”
三儿笑了一下：“还有哪个师兄，承晖师兄啊。除了他，谁能待你这么好。他回来的时候，我正好回楼里。你没瞧见他的模样。我可给吓一跳，上半身每一块儿好地儿了。你瞧着都比他强。”
我爬起来，心里百爪千挠：“萧承晖现在怎么样了？”
三儿坐在桌子边上吃桃子，还是后山那种最甜的，语气有点玩味：“小子，你急什么？”
三儿比我还小点儿，死活是不愿意叫我一声哥。还是南华院里伍书手底下练着的时候，有一次他高烧不退，满口胡话，伍书冷冷下令说再由五个时辰还不清醒，就扔他到炼药司做药人。
我站在床边，抬手就给了他一记耳光：“三儿，你再不醒伍书就要送你试药了。贞哥就护不住你了，避了那么久的生死斗，全废了。别认命啊，三儿。”
三儿扯了一下嘴角：“别这种时候占我便宜。什么贞哥？萧贞，让我歇歇成不？”
“不成。”
他淡淡笑了一声：“如果我之后还是胡言乱语。”他眼神柔和下来，转指递给我一把匕首，把手直托在我的手边。
把手有点烫，我真不想接。
“贞哥。”
我紧紧手指：“……好。”
☆、下
（七）
主上说的不错。我唯一一次失手就是七年前的那次出师。风雪楼里向来误了时辰就算进失手里。
自从萧承晖升了剑阁堂主，我就是名副其实的暗司第一。
只有派遣了三次杀手都完不成的活儿才会落在我的手上。
杀手都是握着剑杀人的。
起码不用端盘子。我这样浑身油腻的，手上不是杯子就是碟子的，实在是有些丢杀手的脸。
好在“本地人”的梗很好用，客官和老板再也没找过我的麻烦，还把我的工钱都算清了。伍书让我就这么一路挣盘缠，一路往羌芜门赶。
长琴山走到最后就很偏僻了，不像山下那么热闹，行了十几里路也看不着一个亭子。我好说歹说，才有一个老伯答应把牛车卖给我。
我铺了一层又一层的软和干稻，伍书才纡尊降贵地勉勉强强地盘膝坐上去。我在前头赶车，牛车悠悠地向前行。两侧的风景不停后退，地上漫起齐腰的风沙。
羌芜门在哪儿呢？兴许还远着，兴许没几步路了。
风雪楼养我十几年，主上养我十几年。师兄呢，三番五次地罩我。大恩小惠，谁说的清呢？
我嘴里衔根草，低低哼：师兄，师兄，你现在哪里呀？
伍书说：“萧贞，你要分清谁是你的主上，你是忠于谁的。若不是风雪楼，你以为你能活到几时？萧承晖是叛徒，楼内的人谁都有资格杀之后快。”
萧承晖啊，好端端地你叛了也就叛了，怎么还让人把消息传到风雪楼来了呢？让师弟我啊，情何以堪，情何以堪。
三儿问我急什么，我当然急了。萧承晖要是有个三长两短，那就纯是我害的。看个女人看了一个时辰，我自己也是醉了。
三儿愣了一下：“一个三四十岁的女人你也能看这么久，萧贞，你脑子在水里开过光吧。”
呵，没准儿还真是。