“十分感谢您！木格先生！”
小木格忽然背后身去，烛台上的火光无法照射到那张隐藏的嘴脸。
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西山村的矿洞犹如星罗棋布的蜂房散布在各个角落，这些洞丨穴深浅不一，浅的可以直接望到尽头，深的一直通向无底深渊。珍奇的矿石也是根据不同岩层排布，越是往里，排列的顺序就越是没有规则，间距也越是紧密，当然开采难道也随之大增。
小木格带着三位小鬼来到一座废弃的矿坑，这座偏僻的矿洞也是这一带最大最深的。蜿蜒曲折的通道似乎永远在往地下延伸，但即使是在这无法接受阳光的地方，岩层却依然明亮，造成这种奇观还得归功于矿石本身的明亮度。
发光的矿石？这在市场上可不多见，蔚蓝的钻石色矿石遍布各个岩层，仿佛自身与清澈的海底世界，这波动的光辉一点点挑动心弦，你一走，那色泽也跟着走，你不动，它们便静静地看着。所有矿石都是紧贴在岩层表面，似乎只是轻轻附着在上边，根本不用费力便可将它们摘取下来，但如果你真的是这样想，那就大错特错了。
为了做个示范，小木格抡起手中的铁锄头，凿开一个层面，一颗饱满的矿石就这样被轻而易举地刨了出来。但是，这矿石的颜色却忽然由蔚蓝变为石灰白，古董的色泽看上去不像是这座矿山的产物。
“你们都瞧见了吧，这些矿石可不能用一般方法获得，如果用蛮力开采，它们就会失去原本的光色，换句话说，也就没有了使用价值，我手中的这颗石灰矿，在市场上根本一文不值。”
说着，小木格便把手中的废矿扔入深渊，紧接着，他举起手中的火把，让火源接近这些矿层，只见被火源影响到的矿石正在急剧升温，颜色也有原来的蓝色转变为温暖的红色，只听见‘噗呲’一声，受到影响的矿石居然没通过外力就直接从岩体上脱落下来。
“对它们进行加热，是开采的唯一途径，你瞧瞧这些涌动的红色光芒，原本就是魔力晶体的颜色，仅仅一颗就价值不菲，可是……”
小格林的表情变得生硬古怪，他背过身去，把捏在手中的成品也一同扔进深渊。
“可是木格师傅已经不在了，我的职责就是守护他的名誉活在这世界上，没有人能继承他的开采工艺，矿山从此变得毫无意义，我就像是整天游荡在山中的魂魄，如同变为石灰色的废矿，一无所成。”
渐渐地，小木格那道伤疤下的眼眸开始显得黯淡无光，他低下头，不断抱怨起自己的无能。
“这不能怪你，木格师傅一定还在这里，只要我们能再往里……”
“你们根本什么都不懂。”
“怎么了？”
“师傅，师傅他……他已经死了！”
凯丽在得到这个惊爆的消息后，突然觉得附近有某种力量正在疯狂增长，听上去，就像是生根发芽的植根破开泥土的声音。
“凯丽！你的背后！！”
蕾的一声尖叫彻底打破宁静，只见原本生存在岩层表面的苔藓类植物变得十分巨大，不但是样子可怕，而且似乎是嗅到猎物的气味，那盘起的根须足以拧断脖子，挥舞的针叶可以轻易刺破喉咙，它们就这样张牙舞爪，朝着三个小鬼猛冲过来。
“你在做什么？”
当凯丽觉察到小木格的不安情绪时，这些完全不属于自然界的植被怪物已经将他们团团包围。
“做什么？这是我要问你们的话！”
“我们都是第一次来这里，你一定是误会什么了！”
“当你昨晚提到自己是议会的人时，我就萌生出杀生的念头，可看在你们还是三个小孩的面子上，我还是大发慈悲地将你们的小命留到今天。”
“为什么要这么做？”
“因为我要为师傅报仇！”
“议会把你师傅怎么了？”
“我最后一眼看到师傅时，一名议会派来的刺客正将石制匕首插入了他的咽喉，就在我们所站的位置！”
“怎么会这样？”
“我不知道议会想要得到什么，但这矿山作为师傅的遗产，我就必须用自己的生命去守护它！！”
“其实，我们是与议会敌对的反叛军……”
“反叛军？你觉得我会再信你一次？很可惜没这个机会了。”
小木格的愤怒让这些失去控制的植被更加疯狂，矿洞中顿时充满了杀意……
一百三十一话 久违的战斗
蠕动的触须，红色的爪牙，密集的针刺，在这些巨型植物面前，要保持冷静是件非常不易的事。对于破晓团来说，调查已经陷入进退两难的被动僵局：如果反抗，那么任务失败；如果不反抗，自己则会丢掉性命。
要是谈起食人植物，没有比眼前更形象的比喻了，这些扩大版的植物不仅有自己的呼吸，还能从叶脉中分泌出唾液，无论怎么看都像是盯紧猎物的猎手，而且还处于极端暴动的状态。
当然，让这些植物暴走的不是矿洞本身，而是躲在暗处的小木格。这个家伙显然是名神眷，他只是轻轻触摸了墙体上的苔藓，就能让只在噩梦中才会出现的食人魔复苏。
“要是你们从一开始就离开这座村子，我或许不会追究下去，但你们执意把师傅的名字挂在嘴边，还口口声声说要得到他的帮助，所以你们必须死在这！”
“是怕被我们泄露消息？”
“真是愚蠢，你要是还有时间顾及别人的想法，倒不如考虑下如何逃出这里。”
“逃？嘻嘻！！没达到目的，我们就不会离开。”
“哼，三个小鬼能做什么？尽管你们是议会派来的杀手。”
“我首先得指出刚才话中的两条错误，第一，我们的确不愿把事情闹大；第二，我们是隶属反叛军的破晓团，根本不是议会派来的刺客。”
“要是能从这里活着出去，那么我就再信你们一次。”
小木格的愤怒再次激起藤脉的极度膨胀，这些植物不但繁衍迅速，有着过人的爆发能力和分裂能力，而且还能从胚芽中结出崭新的果实，这些果实可不是用来食用的，它们可以从柔软的果囊中喷洒出烟雾迷香，让闻到气味的人彻底丧失战斗能力。
尽管如此，小木格还是算错了一步，他完全没料到，迷香居然对三个小鬼起不到任何作用，这都拜约瑟的无效化元素力所赐，迫使奇异果实失去迷惑效果，而靠近约瑟的凯丽与蕾也有幸占到些便宜。更不可思议的是，原本可以用韧劲勒死小鬼的藤脉在往后退缩，某些尚未形成爪牙的植根甚至已经退化成原样。
约瑟的元素力总是在最关键时刻奏效，这不得不让小木格刮眼相看。
“我希望你能履行刚才的承诺，只要我们能活着走出去，你就必须再信我们一次！”
约瑟握紧拳头，他其实早已把元素力释放到了极限，体内的魔血开始供应不足，脸部也明显表露出劳累的疲态。
“喔唷，果然还只是个小孩子，虽然勇气可嘉，不过你的自信也未必来得太早了，我的元素力可不只是让植物变异这么简单。”
就在约瑟认为自己能够掌控全局时，小木格举起手中的火把，朝着那紫色火光轻轻吹了口气，顿时，这些微弱的火源开始变得与那些植物一样，势头愈烧愈旺，并且疯狂地蔓延至整座矿洞。植物都被大火点着，它们挣扎着成为矿洞中的灰烬，由于对岩壁加热的缘故，众多红色矿石纷纷从岩层中落下，可是小木格在意的只有如何除掉这些小鬼，至于那些价值不菲的矿石，还得等完事后处理。
“我能催化身边的任何物质，让它们朝着我想要的方向发展，这样的我，原本是可以成为一名战士，但……”
“但是从一开始，你就缺乏自信心，你认为别人可以做到的，自己永远都做不到，好比这矿洞中的矿石，你明明可以用自己的方式去获得，却始终想着继承师傅的工艺并且超越他。”
“住口！”
面对凯丽的分析，小木格那自卑的心早已千疮百孔。
“为什么不去试一试？你的能力完全可以让大多数人刮目相看，为什么不走出属于自己的道路，反而像个缩头乌龟那样躲在师傅的光芒下面？”
“你敢再说一次？！”
“你就是你，独特的，完美的，任何人都取代不了你。”
话音刚落，熊熊烈焰就将凯丽一伙人彻底吞没，火风吹往矿洞深处，喧闹的空间顷刻间安顿下来。
“你们懂什么？我虽然具备催化能力，但在那些大人物眼中，我的元素力根本不值得一提。”面对渐渐熄灭的火种，小木格孤单地自言自语到：“欣赏我的人，世界上只有师傅一个。”
“但是现在，又多出了三个！”
小木格在回过神的那一瞬间，这洞内的火光全都聚集到一处，烈焰不再是吞食矿洞的恶魔，而是像只温顺的爱宠，伏在凯丽的掌心处。
“这……难道就是议会的真实实力吗？看来今天注定是我的末日。”
凯丽双掌一合，那焰火便完全熄灭，空旷的洞丨穴中只剩下袅绕的烟雾。
“不是说过了吗？我们属于和议会敌对的反叛军。”
“你拿什么来证明？”
“现在的你仍旧活着，这就是最好的证明。”
这是活泼而又自信的眼眸，和那些贪婪的刺客不一样，没有仇恨，没有杀戮，有的只是比洞外更耀眼的光芒。
凯丽从地上抓起一大把水晶矿石，笑着说：“现在，所有条件都满足了，你也必须履行自己的诺言。”
小木格惭愧地低下了头，那些饱满的矿石倒映出无数张脸，卑微的，倔强的，一直生活在夜里才有的憔悴感。而所有缺乏自信的面孔又都汇集成一张张崭新的面孔，没错，那是师傅的面孔！而且是最活力四射的一张面孔！
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西山村的矿山从此不再营业，村民们都分到同等数额的水晶矿石，这些矿石足以还清木格所欠下的债务，于是他们也不再追问什么，相对的，村民眼中的那位自私矿主也再没有出现过。
村头的那口古井，鲜艳的蜜菊散发出奶油香味，t型青藤爬满屋檐屋背，褐色的柳枝挤出纯洁露水，蕨类与裸子植物的结合体吸收了充足阳光，他们所共同培育的聚生瘦果娇人可爱，每一滴饱满且富有弹性的浓汁都集中在膨大花托上。
被阳光眷顾的不仅仅只有生长在西山村的花果，还有流淌在约瑟唇边的口水，他本想把这些聚生瘦果全都装进口袋，却被凯丽倒拽着拖出村口。
“哈，如果你真想要亲口尝尝那些果实，我可以带些种子回去，然后用元素力将它们催生出来，可是我不能保证催生出来的味道是否会和自然生长的味道保持一致。”
“得了吧，约瑟是队里的馋嘴猫，除了咽不下去的食物，他什么都敢尝试。”
“你们有着这么强大的元素力，为什么不去投靠议会，而非要跟着爱德华？”
“从一开始，那个家伙就是我们的导师。”
“但导师也未必能指引你们走向正确方向。”
“议会不也一样吗？我们都是诞生在德特雷亚的神眷，就应该团结在一起，面对共同敌人。”
“你说的共同敌人是指哈德森王国吗？”
“嘻嘻，谁知道呢？”
“好吧，这次，就当我自愿加入的。”
“对了，你的真实姓名，可以告诉我们了吧？”
“我从来没加入过学院联盟，一直都是被师傅带大的，所以，他的名字就是我的名字。”
“为什么？难道不是每一个诞生在立塔维亚的神眷，都应当被分配到相应学院吗？”
“也有像我这样的例外。”
“你是伪神？？”
“哈，要是每个人都拥有你的智慧，我们就离统一德特雷亚不远了。”
离开西山村，来到位于村子和城镇间的树海，这里的气候明显要比矿山潮湿许多，约瑟一行人根本无法从高大的槐池林中辨别回去的道路。
茂密的槐池林？在凯丽的印象中，这里的树木已经比几天前长高了好多倍，矿山独有的魅力让这大自然的产物急速生长，不单是鲜花，树木也是如此。
“这下可好，树海的生长速度过快，我们已经找不到飞艇了。”
正当凯丽为此事发愁时，不远处的树荫下传出飒飒声，那不是拨开杂草的声音，而是行军部队的声音！
“部队？糟糕，能来这里的部队，只有正义军团！”
果然，当凯丽一行人准备扭头折回时，一群系有红色丝带的士兵从四面八方将他们包围。团长是一名戴着礼帽的中年人，乍看上去并不像是昂首挺胸的士兵，倒像是马戏团里的魔术师，一身绅士打扮，就连说话口气也是彬彬有礼：“你们就是布衣军团的一份子吧？请不要惊慌，我们并不想伤害你们，当然，这是有前提的，你们得马上跟我们走。”
“我不认为，即将开战的双方可以坐下好好谈谈。”
“呵呵，你们没有商量的余地。”
一百三十二话 突围
这是一支三十六人的小规模部队，他们每个人身上都系有红色丝带，是从属于卡迪利卡德的精锐部队，要想突出重围是几乎不可能的。
部队的队长还算是客气，他时刻都不忘将微笑挂在嘴边，尽管这笑容是那么的多余。
“天呐，我把指南针落在军营里了，今晚怕是要在这片森林里过夜了。”
听到队长的这一番话，约瑟一伙人无动于衷，对方就像是街头演出的小丑，极度想要在众人面前表现自己，却又找不到持续的鼓掌声。
“我说，大家都开口说句话吧，交战是难免的，不过看在同是为学院联盟服务的份上，我还是可以收敛些，你们想看什么余兴节目？”
约瑟想要说话，但他看不惯这队长的作风，那是完全不把小鬼当回事的眼神，只顾玩弄头上的黑色礼帽。
“你们要是再不说点什么，太阳可就要下山了，而我的心情也会随着降温。”
这分明就是挑拨，对于始终处在上风的精锐部队来说，根本不用慌着逮捕人质，他们可以慢慢折磨三个小鬼，比如将小鬼困在林里，当着他们的面大吃大喝，要知道，正义军团最不缺的就是食物。
“你们四个难道是哑巴？不要摆出一副宁死不屈的样子，老实说，我不吃这套。”
约瑟还是忍着不说话，这是他第一次感到身单力薄，如果要说还有什么希望的话，那就全都寄托在凯丽身上。
“不如这样吧，我们来玩一场猫抓耗子的游戏。”队长假惺惺地竖起耳朵，像是真的能够听出心声那样，摇头晃脑地说：“什么？你们想当猫？不行不行，弱小的一方怎么能当猫呢？你们说是吧。”
顿时，森林里爆发出阵阵狂笑，这笑声如同演讲台上的讽刺，又好比高傲的贵族耍弄脚下的蛆虫。
要是换成以前的约瑟，队长脸上可不只是挨上两拳这么简单。从这支精锐部队的素质可以看出，卡迪利卡德在用人方面根本没下苦功夫，如果他的其他下属统统都是这副趾高气昂的德性，那么栽倒在爱德华手中也是早晚的事。
“要是觉得这种方式还不够有趣，我们再换点刺激的，给你们十分钟，能跑多远就跑多远，如果我们在十分钟后抓不到你们，那就算你们走运，要是抓住了……”
队长做了一个抹脖子的动作，之前的客套话全都是假装的，他显然是想立刻除掉小鬼。
“混蛋！我要用矿石把你的臭嘴封上，然后再抛到西山村的古井里头，一想到你一点点腐臭的样子，我就觉得十分开心！！”
第一个被激怒的不是约瑟，也不是凯丽，更不是蕾，而是刚被带出村的木格。
听完这番话后，队长非但没有生气，反而热情地鼓起掌来，他脱掉那顶礼帽，露出陈亮的光头，当他弯腰致敬时，所有士兵都拔出各自的武器。
“你以为大吼大叫就能让我发怒？哈哈，我可不想毁掉这片可爱的森林。”
“自大的家伙，你也就是一个占着数量优势，尽会耍嘴皮子的寄生虫，有本事和我单打独斗！”
这第二个被激怒的才是约瑟，他恨不得在对方脸上留下两个脚印，然后朝着那光头脑袋吐上两口痰。
“小鬼，你能再说得大声些吗？我……听不见啊！！！！！！！！！！！！！！”
队长的嘶吼在丛林里产生出波涛汹涌的回音，被这回音殃及的地方，野兽乱窜，地面撕开了数道口子，树木被连根拔起，就连天穹也被震得摇摇欲坠。
这家伙的元素力便是声音，难怪他这么钟爱自言自语，不过这声音带着强劲的冲击力，证实了他不是什么容易对付的角色。
其实这声音对约瑟起不了任何作用，虽然它的破坏性十分可观，至于那剩下的三十五名精锐士兵，才是最值得提防的对手，如果他们每个人都拥有同等的爆发力，小鬼们怕是凶多吉少。
“我刚才说什么了？总之别放在心上，相对于你们的顶头上司，卡迪利卡德大人还是比较仁慈的，他尊重每个投靠他的部下，能做到无微不至，尽善尽美……”
“你把一生的话都快讲完了！”
“恩？我以为你已经耳聋了呢，看来咱们算是真的对上了。”
约瑟一行人的表现令队长有些吃惊，不过战场上本来就没有绝对的优势，出人意料的事情可谓一大堆，而唯独笑到最后的才是胜利者。
“准备好了，那就来吧！”
约瑟摆起了架势，双方的斗焰都已经燃到了眉头，调查团的生死之战一触即发。
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然而，命运之神总爱偏袒其中一方，奇迹总是在危机时刻出现，它什么时候来到身边，所有人都没有发现。
精锐部队的表情凝固住了，准确地说，他们全都愣在那里，眼神一致甩向约瑟身后。
约瑟的背后会有什么东西出现吗？不，那里除了被队长破坏的槐林，真的什么都没有。
“他们怎么了？”
“看样子，像是被石化了，但他们仍保持着均匀呼吸。”
调查团在察觉出周围的异样时，时间已过去了十多分钟，在这段如同煎熬的时间里，精锐部队除了偶尔交换下僵硬的站姿，他们什么都不去做。
“是幻境！他们就和当时的我一样，看到了幻境！”约瑟突然斩钉截铁地说：“曾经那些因为总督事件而找上门的侍卫兵，也遇到了相同状况，他们如同被操纵的木偶，一动也不动的站在山崖前的空地上。”
“他们都看到了什么？”
“或许和我看到的一样，是梦境，是幽谷，还有那美丽的少女……”
“少女？”
“是的，一直出现在梦中的少女，却偶尔来到现实，但是我不能保证他们看到的是否会和我看到的一样。”
凯丽将附近可以藏身的草丛全都搜了个遍，也没看到任何神眷，这已经不是用一两句就可以解释清楚的怪象了，难道有谁在暗中一直跟着这帮小鬼？
夜晚临近，西山村的花香又传到了这里，除了野兽，任何识趣的家伙都不愿在森林里出没，要不是敌军队长一开始的提醒，约瑟还真不会想到随着带着的指南针能派上用场。
至于那些可怜的家伙到底看到了什么，约瑟又迷迷糊糊地想起了那位少女……
一百三十三话 信任
木格是第一次来到夏尔塔，纯白色的雪世界，明晃晃的自然冰山，他只看了一眼便立刻迷恋上了这里，很难说明这是什么原因，凯丽认为，一直生活在寂寞中的人，都向往着那些与世隔绝的世外桃源，比方说这里。
听到三个小鬼脚踏松脆的雪浆，看到他们欢快的身影，爱德华早已在丘陵上等候，这是调查团的首次任务，虽然不能说完成得很棒，但能够回来就足以证明爱德华对他们的信任。
对于初次见到反叛军统领的木格来说，紧张是不可避免的，然而他不仅是慌张，甚至连呼吸节拍也变得消极起来。
“你是谁？”
爱德华推了推鼻梁上的眼镜架，从某种意义上讲，小鬼们的任务算是失败了，因为他们带回来的这个人，压根就不是木格本尊。
“木格……是……是我的师傅。”
“你为什么要冒名顶替？他人呢？现在在哪？”
“他……死了，我是……是来替他……报……报仇的……”
“如果是为了报仇，那就请马上离开吧，这里没有多余的食物。”
爱德华全然不顾小鬼的眼神，竟挑些针对性的语词，这对木格本身没有恶意，但在木格看来，自尊心已土崩瓦解，反叛军的首领也只不过是个狗眼看人低的小角色。
“在那山脚下，都是我们的敌人，你可以投靠他们，请放心，他们也具有与议会相抗衡的意思，只不过那要在战胜我们之后才会去实施。”爱德华当着木格的面，一遍又一遍撕破嘴脸：“他们那里有充裕的粮食，温暖的住所，宜人的环境，他们从来都不必操心添加一个人会给队伍带来沉重负担。”
木格的脸色立刻变得比这天气还要糟糕，爱德华的每一句话都被记在心里，并且反反复复默念好几遍，他想要找个可以反驳的机会，然后臭骂对方一顿，但是……
但是这都是事实，没人愿意投靠一支毫无保障的反叛军，比起这个，正义军团的号召力似乎显得更加冠冕堂皇。
“不！”
爱德华觉得自己是听错了，他侧着身子，让雪风从耳根旁吹过。眼前的这名陌生人，说话口气不再是犹豫。
“风声太大，麻烦你再说得响亮些。”
“我！是来替师傅报仇的！”
“那好吧，我会让人为你量身定做一副木棺，说不准过完今天就能派上用场。”
“我会好好活着，证明你所说的全是错误！”
“你居然敢用这种口气对一位德高望重的领袖人物交谈？”
“每个人都会有犯错的时候，我只是指出别人不敢指明的缺点！”
“很好，你叫什么名字？”
“木格？托勒！”
“那可不是你的名字。”
“不！他就一直活在这里，这里！”木格狠狠地戳着胸口，他从来都没有发觉，原来自己的心跳也可以像勇士那样激丨情澎湃。
爱德华突然背过身去，对愣在一旁的小鬼们说到：“你们带来的人，还不错，这次任务，就算是圆满成功吧。”
当约瑟眨着眼睛，一头雾水地盯着爱德华时，凯丽才渐渐了解到他的用意：没有坚定意念或者对自己失去信心的人，是没有资格加入军队的。
爱德华，不再是从前那个神秘兮兮的学院执行官，在登陆到夏尔塔的那一刹那，他就和来这的所有人一样，俨然成为一名真正意义上的战士。
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次日清晨，夏尔塔不再下雪，朦朦胧胧的山壁在雾霭中时隐时现，憔悴的艾米端着一锅热粥，坐在离圣水之源最近的一块天然石碑上。他每天所要做的，就是把源头检查一遍，然后再把多余的药剂洒入冰池里，他一直重复这些枯燥的动作，却一心向往着奔赴战场，在他印象里，战士就是应当流血牺牲的，那是关荣，至少比整天窝在冰窖里神圣许多。
爱德华时常也会来源头查勘，当他出现在艾米身后时，圣水之源的果实仿佛惧怕到了某种力量，瞬间停止了生长。
“瞧瞧你都干了些什么？把这些孩子都吓坏了。”
艾米收拾完剩下的药罐，将他们同粥锅清理在了一起。
“兰迪说得对极了，这些果实是有生命的，他们可以根据环境变化来伪装自己。”
“难道他没和你商量关于药效发挥的事？”
“温度的适中和外力作用，缺一不可。”
“我在做梦时都在提醒自己，留下的时间已经不多了，正义军团发现这里是迟早的事。”
“那个木格，是这次行动的成败关键，他的能力足以取代任何外力效果，直接催化药剂的潜在性能，激活亚兰水质。”
“正义军团不会让我们轻易得手的，如果要让处在下游的水质发生变化，就必须将激活地点选在上游，而适合在上游进行元素力释放的绝佳地点只有一个，那就是最靠近亚兰红堡的支流地区，可是那里太危险了，简直就是在人家眼皮底下做事，在尚未确定敌方的战斗力之前，我们不能冒这个险。”
“不是还有调查团吗？”
“什么？！那还只是三个小鬼临时拼成的兵团，再说了，保护一个人与寻找一个人，完全就是不同的概念。”
爱德华默不做声，他不停搓动着鼻梁上的镜架，这是思考时惯用的手势，艾米不忍打断对方的深思熟虑，于是便继续整理剩下的空瓶。
“决定了，就让调查团去执行这次任务。”
这简直就不像是一个首领该有的判断，从进入思考到思考结束，艾米只做了一个弯腰动作。
“太草率了！你这是把他们推向火坑！保护木格原本就是分内的事，应该由布衣军团直接护送，而你却相信三个刚加入军团的小鬼头？”
“我说过，他们的能力都在你我之上。”
“这已经不是能力强弱的问题了，还必须具备老陈的应变能力，在遇到敌军时，得用丰富经验来武装自己，要是每个人都可以只用拳头说话，那么我们早该在十年前起兵反抗，而不是利用这十年时间聚在一起谈论未来。”
“我相信他们一定能够办到。”
“你凭什么信任他们？”
“就凭我的丰富经验，你刚不是也这么说吗？”
“好吧，你是这儿的头，大事都由你来决定，我无话可说！”
艾米收拾完包裹，甩头准备离开。
“这样吧，我们来打个赌。”
“赌注是什么？”
“要是调查团的任务失败了，那么就有你来掌管军权。”
“这是单方面的对我有利，我不能接受！”
“当然不会是单方面的，要是你输了，你就得加入调查团。”
“这，听上去倒是挺公正的，我想我可以试试。”
“哦呀，这才是年轻人该说的话。”
一百三十四话 特殊使命
今晚的面包干是奶油香味，里边参杂了许多甜品颗粒，嚼劲虽然有待提高，不过蜂蜜果仁倒是可以综合异味，尽管如此，面包干仍旧是面包干，他永远都取代不了山珍海味。
这几乎是全村最好的食物了，村民们半辈子都享用不上的干粮，经过细微加工，全都被打包成卷，摆在约瑟面前。
“真的只有这些了？我的意思是，如果条件允许的话，我还想再喝点什么。”
坐在对面的那个老人用一双干巴巴的眸子瞪着约瑟，他完全不能理解小鬼的话，这些干粮都是爱德华托人带过来的。
起初，约瑟没有回应，不过在看到那双冻伤的手掌时，他才向老人深深鞠了个躬。凯丽抱着兽皮毛毯，蜷缩在约瑟背后，并且轻声叮嘱了几句，便吹灭了所剩无几的油灯。
屋里，只剩下跳跃的火光在壁炉里闪现，鬼泣般的北风证实了明日又是一个暴雪天。这是他们来到夏尔塔的第五天，难以忍受的霜冻足以摧毁熔岩般的意志，然而生存在这冷酷环境下的人们非但没有胆怯，反而顶着寒冷，伸手抓住唯一可以攀爬的希望。
布衣军团就是这一渺茫的希望，当村民们再次感谢起军团为他们搭建陋屋，为他们治疗伤口，为他们带来御寒物资的同时，也不会忘记议会所犯下的错误，夏尔塔之所以变成这样，正是由一场战争插曲酿成现如今的满目疮痍。
“把这些食物带回去吧，然后分给村民们，就和他们说，这是从敌军手中夺来的。”
老人似乎听懂了，他没有落泪，那萎缩的泪腺早已在寒风中干涸。他伸过手去，从一大堆面包干中挑出一块最结实的，塞到约瑟手中，紧接着，他又像个禅僧一样坐在草埔上，不停点头，不断微笑。
说实在的，约瑟根本就没有食欲咽下它，这块面包干看上去像片臃肿的尸皮，摸上去如同粗糙的沙砾。
老人不出声，仍旧一个劲地偷乐，示意约瑟将他吃下去。
“好吧，如果这是你们的好意，那我就……”
约瑟闭紧眼睛，刚想把干粮送入嘴中，却让凯丽从背后一把抓住。
“你这是做什么？”
“吃东西。”
“在吃东西前，麻烦先把面包干扯开，看看里边是什么。”
约瑟显然没弄明白，当他看到面包底部露出半截纸团时才恍然大悟。
这是用黄树皮碾成汁，然后风干后的硬皮纸，比一般的纸张厚实，同时也带点树脂香味。亚兰人打仗的时候，大多用它来传递绝密信息，不过毫不起眼的面包干里居然还藏有纸团，这着实令人费解。
“让开，我瞧瞧上边写的是什么。”
凯丽夺过纸团，把剩下的面包渣全都塞到约瑟嘴里，只见这发黄的纸团上写着：‘今晚两点，我会在村子北部的小山坡上等你们，不见不散。’
只有简简单单的一行字，没有署名，凯丽逐个字念完时，这纸团居然自燃成灰烬。
这毫无疑问是爱德华的笔迹，他不想让第三者知道，所以特地把它托付给当地的一位老村民，让他把藏有纸条的面包带给三个小鬼。
“得赶紧叫醒蕾姐，该是动身的时候了。”
还蒙在鼓里的约瑟慌忙咽下面包渣，他