30 锄奸
韦臻突然想起一事，问李公公道：“周氏姐妹二人呢？”诚如李严所言，自己得先除去害她的奸佞，才能安心随她而去。
李公公忙答道：“早上宫正司的回禀，昨日用刑后，周氏二人都昏厥不醒，现仍关押在冷宫。”
韦臻略一思忖，令太医等暂行退下，唤过李严，令他传右相并兵部、吏部和刑部尚书来见。李严忙令人传谕，韦臻亦支撑着起床，换上明黄色的蛟龙出海锻袍，于外殿正襟危坐，等候众官员觐见。
右相陈维舟并几位尚书急急赶到乾元宫，拜见皇上，倒被韦臻的一副憔悴病容吓了一跳，不过一日未见，皇上怎似已重病经年？韦臻让旁人全都退下，止住了他们的问安之语，只说左相周浩天有欺君之举，怕有不臣之心，召诸位肱骨重臣商议对策。
陈维舟是前朝老臣，与周浩天本就貌合神离，后宫二周被废之事也已早传遍朝中，知道皇上是要对周相下手了，兵部、吏部尚书皆是他的门生弟子，刑部尚书又是韦臻的亲信，当即议定，明日联合群臣上书弹劾周浩天。为防万一，韦臻手草一纸密谕，交于兵部尚书，令他先传旨撤了周浩天所荐举的许世远的兵权。
商议已定，群臣散去，韦臻头重脚轻，由李严扶回龙床上躺着，奉上熬好的汤药，韦臻只是摇头，这病岂是药物能治得好的么？昏沉沉合眼睡去，到了半夜，却又发起了高烧，面颊通红，人事不省，口中喃喃地唤着什么，只听不分明。太医虽寸步不离地守在龙床前，但韦臻紧咬牙关，拒进汤药，群医只能干瞪着眼，无法可想。
韦臻这一烧又是两天，因右相联合了群臣弹劾周浩天，奏折如雪片般飞来，都只能堆在宫中。第三日，韦臻略略清醒了些，连续高烧，两日间几乎未进饮食，整个人都瘦下去一圈，颧骨突起，面颊泛起不正常的潮红，双唇却是苍白如纸。见韦臻醒来，李严忙奉上不知换了多少碗的汤药，再度请皇上服药。这回韦臻勉强喝了一碗，却问：“朕又有几日未上朝了？”
李严答道：“回皇上，算上今日，是第三日了。”
“哦？”韦臻微微摇头，“百官的奏折呢？给朕拿进来。”
李严本想先劝韦臻用膳，但见皇上面色凝重，不敢违抗，只得将如山的奏折抱进宫来，就堆在龙床旁的案上，韦臻即倚在床头，逐一批阅。果然除了各部各地的日常事务外，许多皆是弹劾周浩天及其党羽的奏折，除前日右相安排的一些人选外，御史李昊的弹劾奏折引起了韦臻的注意，奏折言辞凿凿，一针见血自不必说，字里行间更有一股不畏权势惩奸除恶之凛然正气。
韦臻看罢李昊的奏折，又想起莫愁，当初她曾力荐李昊等人，不惜抗旨矫诏，自己还认为她是有私心，徇私情，为此惩罚过她，怀疑过她，而现在看来，她确有识人慧眼，觅得朝廷栋梁，而斯人铮铮直言尚且在耳，一腔热忱，竟含冤九泉，自己昏庸无道，更甚于剜比干之纣王，杀子胥之夫差……韦臻长叹一声，这李昊诚堪重用，只是自己已无心无力再继续统治这天下，不过想来新君即位，理会任人唯贤，不至于如自己这般愚蠢！
韦臻将这几日的奏折草草地审视一遍，写下批复，将弹劾周浩天的折子交由御史台并三法司议罪。内侍抱了奏折出去，韦臻头昏脑胀，便又要躺下沉睡，李严捧了一碗粳米粥来，苦劝皇上进点膳食，韦臻刚用了一两口，却传陈双求见。韦臻忙命召入。
陈双入殿叩拜，韦臻令李严等一干内侍皆退到大殿之外等候，这才问道：“朕要你查的事情怎样了？”
陈双面显犹疑之色，道：“微臣已查明皇上所托之事，”从怀中摸出一道折子，双手奉上，“所有情况臣已写明其中，请皇上过目。”
韦臻接过折子，急急打开，一目十行看去，那上面的每一字却都象是烧红的钢针，刺得他眼睛生疼……原来，周怜容原是离京城八百里外的允州招袖楼的清倌，自幼由鸨母精心教养，习得琴棋书画诸般技艺，两年多前，正欲待价而沽时，却被一神秘人物以重金买走……韦臻啪地一下合上折子，脸色发青，眼中有难以置信的震惊与愤怒：“此事当真？”
陈双忙道：“臣已反复查明属实，招袖楼在允州也算是有名的青楼，周氏当时在楼中的花名为瑶姬，虽然周氏入宫后，招袖楼的鸨母已被周浩天的人暗杀灭口，但周氏六岁就被卖入青楼，认得瑶姬的并非只有鸨母一人，尚能找到可靠人证，亦有周府下人可为旁证。”
“呵呵，呵呵，”韦臻忽笑了数声，嘶哑的笑声冷如坚冰，让人不寒而栗。陈双吓得急忙跪下。日色昏暗，寝宫中白日里亦点着灯烛，韦臻将陈双的折子移近火苗，望着那跳动的火焰渐渐蔓延，几乎要烧着了手指，陈双惊道：“皇上！”韦臻手一松，那燃烧的折子晃晃悠悠如一只翻飞的蝴蝶，坠落于厚厚的丝绒地毯上，陈双忙踩了一脚，踩灭火焰，化为一团灰烬。
韦臻神情凝滞，声音中带着深重的寒气：“你为朕查明其中内幕，朕自会重赏，但这件事到此为止，绝不许再对任何人提起！”
陈双亦知道事关皇家颜面，慌忙叩首道：“微臣一定守口如瓶，绝不会透露一字。”
韦臻惨淡一笑，挥挥手道：“爱卿且先下去吧，朕一个人好好想一想。”
陈双躬身倒退着出殿，孤灯如豆，雨声若弦，韦臻只怔怔呆坐案前，绝望如黑暗的潮水扑来，淹至没顶，再无所依凭……原来是这样，所有的疑点至此已水落石出，这就是那些靡乱颠倒欲海横流的狂欢之夜的真相，那出尘气质高洁神韵都不过是低级的障眼法，她确实是一朵妖艳而剧毒的罂粟花，刻意栽种在自己身旁，引诱朕沉沦至万劫不复，而朕竟将鸩酒当作佳酿，将明珠视为粪土，何等地荒唐可笑？……
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