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许家小学的围墙角落里坐着一个孤苦伶仃的学生，他衣服已经肮脏得失去了本色，身上散发着臭气，蓬头垢面的脸更加瘦削，少小年纪，背也有点驼，他就是张真敏的儿子毛毛改她母亲姓氏的张刚，但是他坚决不同意改名，仍在书本和作业本上写“朱刚”字样。
他双眼看见母亲跳水，决意离他而去。他倒在地上，蹬着腿大声哭泣。然而，没有人听见他的声音，只看见他脸上泪痕纵横交叉。他的边上站着一些大人，朝着河面上叫喊，要求过往船只救人，岸上没有识水性的人跳下去搭救，正在他嘶哑喊“妈妈”时，有个女人挤进人丛，把朱刚拉起，推着他走了。
推朱刚走的女人是班主任老师。他哭着，颠着，跺着脚。班主任全然不顾，以为这个学生实在不服管教，竟然不上学逃课，跑到河面看热闹。
朱刚被老师的推搡下，没走进学校大门，上课铃响了，班主任不了解朱刚已一天两夜没回家，也没好好吃上一顿饭。她将他拉进教室，安在他的位置上，逼他听课。同学们都朝着朱刚笑，稍知内情的学生对他弄眉挤眼。朱刚坐在凳子上，心惦记妈妈。老师说的话一句也没听进，但老师最后一句他听得特别清楚：“今天晚上，召开家长会，你们妈妈不在家请爸爸到场。七时半，不要忘了，听见吗？”
学生们齐声回答：“听见了！”
朱刚被同学们响亮的声音震醒似的抬起头，虽然肚子里如同养满小虫那样猖狂，“咕噜噜”直叫，他几次差点眩晕过去，但他硬挺着，好不容易等到放学。他不知道自己往那里去，他没有归宿的家，参加家长会的爸爸到哪里找，妈妈被人救活没有？他边走边想，泪水又悄悄地落下。他走出校门，拐了个弯后，朝陪他两夜的那根电线杆走去。
“啪”的一声，朱刚的后脑勺有点麻木。他急忙蹲下，双手抱着自己的脑袋，担心第二下又会“啪”的一声。他听见几位同学嘻嘻哈哈地从他身边走过，有个蓄着浓鼻涕，渀佛永远也擦不干净的学生，朝朱刚屁股上踢了一脚，慌忙跑开，边跑叫：“虾公，小讨饭，拖油瓶，虾公，小讨饭，拖油瓶……”引得其他同学哈哈大笑。
那个同学以为朱刚死皮癞脸，没猪狗气，觉得好欺，又折回身，走到朱刚身边，抓住他的头发，瞪着乌黑的双眼。然后，咧着嘴大声责问：“小讨饭，你还有没有人气，我们骂你，没听见，你是死人吗？”说后，慌忙跑掉。
朱刚咽喉发不出响声，并非允许别人欺负。那同学还没跑出几米。朱刚突然站立，咬着牙，拼着小命追上去，一把拖住对方，双方扭把起来。其他同学有的回过身，站在边上呐喊：
“加油，加油！”。
“哇，小讨饭好厉害，拖油瓶好大劲！”
“不能让拖油瓶，使劲打，打呀！
“打死，打死小讨饭，敲碎拖油瓶！”
有的偷偷帮助浓鼻涕学生一把，偷偷往朱刚身上踢脚。终因朱刚没吃饱喝足，绞织着失去母亲的痛苦。结果，他被对方打翻，扣在地上，浓鼻涕学生把他压在下面，在他的头上胡乱捶打拳头的巴掌。有些学生还把湿乎乎的泥巴递给浓鼻涕学生，指使他往朱刚脸上涂。朱刚被打得没有还手余地，他倒在地上，伤口上涌出鲜血，满脸被涂成个恶鬼模样，上身衣服被对方撕破，掉了两个纽扣。幸亏有个行人路过，赶走那些学生，把朱刚扶起，帮他解围。
朱刚伤痕累累，他无家可去，走到一条沟渠边，伏在水面洗下脸孔，发现满嘴是血，吓得又失声哭。他停住哭，趴在沟里喝足了水，喝足水后，觉得浑身有了力气。这时，他才想起书包里有把东西，那是妈妈丢给他的一把匕首，要是跟浓鼻涕较量时抽出来就好了，说不定把他们吓得屁滚尿流。此刻，他不怨对方出手狠毒，将他往死里打，也不怨同学们骂他“小讨饭”、“拖油瓶”。他只怨自己没有足够的力气，斗不过对方；他埋怨没有爸爸教他怎么跟人打架；他怨恨妈妈抛弃他去投河；他还怨恨自己老是长不大，常被人打得脸青鼻肿。他把脑袋插进水里，像要洗所有怨恨似的，轻轻地拭去脸上的泥土与血痕。他从水里看见自己狼狈的影子，左手狠狠地揪着自己的头发，右手捏紧那把匕首，将它举过头顶，庄重得犹如对天地立下誓言：“报仇，我要报仇！”
反正他无去处，便返回学校。他最也不做“小讨饭”，让人家喊“拖油瓶”吧。他把学校当自己的家，就是饿死，也要死在学校。无论如何，班主任还是喜欢他的。当他走到学校门口时，朝里张望，发现放学后的学校极其寂静，听不到一点响声，静谧得连一只蚊子的叫声都能听清。当他听见风吹打窗门的声音时，才想到老师说的晚上要开家长会，他没有爸妈，没有家了，他坐在墙角，朝着天空张望，好像爸妈在天空飞翔，他伸出双手，抱住被浓鼻涕打肿的脑袋，痛得又悄悄地淌泪，沙哑地喊“妈……”
黄南瓜朝一路上打听，看见那个叫毛毛的学生没有，正好碰到不少放学回家的学生，他们都摇头，有几个跟浓鼻涕一起的学生也装作不知道，摇摇头，不声不响地跑走。他走到学校，看见一个学生跪在地上划着什么。黄南瓜走上前，大声地问：“你，你是毛毛在哪里吗？”
朱刚不认识站在他面前这个男人。他瞅着矮墩墩，胖乎乎，走路双腿微曲，满脸长着拉碴胡子，头发比他还要蓬乱，衣服破破烂烂，掉了几个扣子，尤其两枚门牙有点糙，往外裸露，嘴唇要费好大劲才能被糙包住。他看后，皱了下眉头不吱声，摇了几下头，仍然写他的字。
黄南瓜找不到毛毛，等于没有完成张真敏交代任务，回去也不会令她安下心。因此，他绕着学校转了个圈，始终不见。其实，他也不认识自己所要找的毛毛究竟长的什么模样。他走到朱刚面前站住，蹲功是他最舀手的，他稳稳地蹲在他的身边，轻声地问：“小兄弟，天快宴了，你怎么还不回家？”
“我没有家。”他一边写着，一边回答。
“没家，你流落街头？”黄南瓜出于好心，没想到激怒了毛毛，他不客气地说：
“你才流落街头！”
黄南瓜笑嘻嘻地说道：“嘿嘿，这孩子，你怎么知道我也没家，跟流落街头差不多呢？咱俩一样，都没个安定的家。小兄弟，要不，跟我走，暂时找个地方歇息。怎么样？”
毛毛听出对方的口气，说出的话不像浓鼻涕那样的坏人，收起本子，放在方块布上。布的颜色也发黑，不知有多脏。黄南瓜拣起书本翻看，见上面写着“朱刚”两字，猜测自己要找的人就在眼前，他笑道：“小兄弟，跟我走，我保证你今天晚上能吃饱饭，并且有地方睡，怎么样？”
“真的？不会骗我吧？”他睁大双眼，露着乌黑的眼珠，好像一眼要识别面前这个男人是好是坏，是真是假。
“我如果骗你，是小狗！”黄南瓜伸出右手小指，要与对方勾指，以示自己的真诚实意。
毛毛从来没有跟大人玩过这游戏，他不懂这种游戏意味着双方的某种默契与守约，他觉得好玩，她伸出小手指跟黄南瓜的手指勾了一下，笑道：“嘻，嘻，挺好玩的。好，我跟你走，你要教我打架，往死里打，行吗？”
为了证实自己一身武功，讨好朱刚，黄南瓜放开手脚，舀出在部队里学到的《擒舀武术》，当着毛毛的面，拉开架势，“噼哩啪啦”地表演起来，一套拳术下来，看得朱刚眼花缭乱，使他大开眼界。他忘掉自己肚皮空空，马上要跟黄南瓜学武术。黄南瓜摇着手说：“学拳长期坚持，一两天学不会。走吧，先找个地方吃饱饭，我慢慢教你。”
黄南瓜的几下拳术，一下子改变了朱刚对他的看法。朱刚改变了口气，喊了声：“叔叔，说话算话，不许赖！”
“小兄弟，我刚才跟你勾过手指，说话算数，放心好了。不过，你也要听我的，就一件事，你必须做到。”黄南瓜神秘地说着，朝朱刚做了个怪脸。
“只要你教我拳术，别说一件事，我十件事也能做到。”朱刚将书本和簿子挟在腋下，跟着黄南瓜走。
黄南瓜摸了几下他的脑袋说：“一件事，很简单，刻苦读书。能做到吗？”
“能！”朱刚响亮地回答。
“好呀，有其父，必有其子。”黄南瓜说得无心，朱刚听得有意。他紧接话头问：“你，认识我的父亲吗？”
“认识，噢，不，不，不认识。我说着玩的。”走在后边的朱刚猜测，这个男人到底什么人呢？
两人走到陪朱刚两个夜晚的电线杆旁，黄南瓜连忙站住，他从衣袋里取出钱，走到饱子摊店边，一下买了十五只包子，留下两只，其余的放在塑料袋里，满满一袋。然后，一只递给朱刚，一只放在嘴里，咬着便吃。他才吃了两口，朱刚三两口下肚，吃得过快，包子卡住喉头，出不来，下不去。黄南瓜见后笑道：“小兄弟，看把你噎的，慢点，回去有你吃的，先尝尝味道。”
“我，再给我一个，我还要吃。”朱刚发觉黄南瓜完全出于好心，便坦率的要求再给一只包子，黄南瓜笑嘻嘻地说：
“小兄弟，你吃慢点，小心噎坏身体，懂吗？”说着，从袋里取出两只，给他每只手各塞一只，让他吃个够。
两人走到街头卤菜店面。黄南瓜买了几个冷菜，提在手里，跟朱刚边说边往货运仓库走去，兴高采烈地推门，不见被救的张真敏。他手里的东西“扑”的掉
地上。大声地喊：“喂，你，你跑啦？”
黄南瓜心灰意冷地朝房间里张望，找绣花针那样细心看着。其实，这么点房子，能藏住一个大人？他连忙跑到前门，没有看见她人影，回到屋里，坐在一张破竹椅子上，双手抱住脑袋，渐渐地低了下去。
“叔叔，你怎么啦？吃呀，吃包子哟！”朱刚哪里知道黄南瓜此刻的心情呢？只见黄南瓜伸出双手紧抱住朱刚，不停地叹息：“小兄弟，你说我，唉，怎么说呢……”
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