贺鸣奎接到了监狱的通知，牢房的犯人五月初四问斩，他要在初四前挖好犯人的坟。接通知前，贺鸣奎已经了解了坟墓的挖掘方法。朝廷处决犯人，通常由家属收尸，不用官府埋，但是遇到没有家属的犯人，就要由官府解决。既然是无主的尸首，坟墓当然简单。说是坟，其实就是一个坑，不会很深，也不会很大。按收尸行规矩，只要尸体不露出地面，就没人追究。老赵深谙此道，对贺鸣奎说你随便挖挖就行，不要当真，不为了钱，谁他妈干这个。
贺鸣奎听了老赵的话，却没按他的话做。他有自己的想法。贺鸣奎常年在日本，很少遇到中国人，对家乡有着难以割舍的情怀。这次为犯人挖坟也算缘分，何况这些犯人还是留学生，说不定就在自己饭店吃过饭，多少算作故人。从哪个角度讲，他都想好好为他们挖坟。
清政府为犯人坟墓选择的地点，在东京西郊，距东京监狱十五里。这里地界广阔，人烟稀少，路边有片硕大的树林，旁#**小说 .56shuku./class12/1.html边是块开阔地，特别适合行刑。按照清政府的安排，这次属于秘密行刑，不设围观，兵丁们行完刑后，将犯人的尸体拖进树林，直接埋掉。神不知鬼不觉的，省得夜长梦多，引发留学生情绪骚动。贺鸣奎接到的命令也是要严守其口，避免消息外泄。他对这个命令不甚关心，自己在日本没多少熟人，想泄露消息都难，倒是挖坟的时间，让贺鸣奎颇为头疼。官府给的时间太短了，从接到通知到行刑日，只有十五天，如果按照普通挖坟的方法，时间绰绰有余。但是贺鸣奎想为犯人挖个正经的坟，单靠他一个人，就十分紧张。坟一共七个，平均下来，每两天就要挖一个，这样的工作量，实在过于繁重，必须起早贪黑地干。因此接到通知后，贺鸣奎放下了所有活，一门心思扑在挖坟上。给东京监狱送饭的差事也停了，狱卒们订饭，由刘青霞代送。这样拼命干下来，到初三晚上，才勉强挖好了六个半坟，第七个坟只是粗具规模。贺鸣奎已累得筋疲力尽，他望着粗糙的坟口，无奈地摇了摇头，遗憾地说：“老弟，我已经尽力了，你就将就着用吧。”
初四那天，贺鸣奎起了个大早，洗过脸，吃了点饭，悄悄出了门。天还很早，街上没有行人，四周一片青色。贺鸣奎抄着手，沿着大道向西，到东京监狱时，日头还没出来。他走进监狱，先找到老赵，在班房抽了会儿烟，同其他几个狱卒会合后，向刑场赶去。</p>