所谓讲师，是能够独立开设一门或一门以上课程的大学教师。他的科学训练已经完成，也就是说，他已经获得博士学位，他除了在硕士期间对本学科的全部情况已经有了完整的了解（参看《关于学士论文规范和硕士要求》一信），同时他又通过博士论文对本学科作出过贡献。所以，他不仅了解这一学科的基本情况，而且了解这一学科的前沿所在，这就为他提供了一个基本保障，使得他可以给学生，尤其是本科生开设本学科的基础课程。
讲师也有不同的等级。优秀的讲师完全可以把他的课程开设成对本门学科有巨大贡献的基础课，而他的教学方法、实验方法和基本规范将成为学生必修的一级台阶，籍以达到大学教育的基本要求。讲师也可以做一些初级的工作，基本上是去填补教授和副教授正常教学所遗留下来的空缺，来使整个教学系统趋于完善。另外，常常有这样的情况，一些完整的教学单位会特聘讲师来讲授一些自己的教授不能承担而学生又必须学习的课程。比如，当年在北大，只有专职教员才可能成为教授，而兼职的一律称为讲师。在当时著名的讲师中有梁漱溟、鲁迅等等。这就说明，讲师的水平不一定比教授差，只是他承担的任务有所不同。
副教授和教授是大学里的主导。副教授是否一定要从讲师中选拔，在各国不一样。比如，在美国是直接从优秀的博士中选拔，而在德国则是从优秀的完成教授论文者中选拔。但是，最坏、最不合理的是，经过一定的年限，所有的讲师自动升级为副教授，在中国就是这样。最后就会出现这样的恶果，就是副教授和教授不是根据他承担的教学任务和他的教学能力来选拔，而是根据资历。在学校里也实行元老制。谁只要担任过一定年限的讲师就一定会当副教授，担任过一定年限的副教授，一定要升为教授，升不了反而觉得不公平。曾经有一位北大教授在海德堡大学做客座教授，看到一位有博士学位的老先生，精通五种外语却以讲师的职称退休，不禁感慨：“他要是在中国，无论如何也混上个教授了。”因为在中国，人们习惯性的理解已经把升为副教授和教授看作是一种福利制度。
到底要具备了什么样的资格才能成为副教授呢？副教授原则上不仅具有开课的能力，对本学科的整体情况有充分的了解，自己主持研究项目，而且能把最新的研究用学术研讨会（seminar来自拉丁语seminarium，意为“育种田”、“苗圃”）的形式不断开设成新课。他一方面向学生传授相关的知识（授业），一方面训练学生去掌握获得知识的方法（传道）。所以严格地说，一个副教授既然已经是一个“教授”，他就必然已经具备了足够的能力指导他本专业所有“求学的人”（包括本科生和硕士、博士研究生）的学习，并完成毕业论文。由于中国福利制度化的教授、副教授评选制，使得中国不得不降低对教授的信任，而平添出“博士生导师”这一个等级，这在全世界都是一个例外，也许这一例外很快会随着中国高等教育的完善而得以消除。上面提到，副教授在知识水平上未必要求比讲师高，但其任务的性质不同，在知识和方法的教学中，他也比讲师在大学系统中有更大的责任。在知识上，要求他对本专业的全部知识有通盘的了解，同时在一个问题上有专深的研究；在方法上，要求他对本专业的所有方法都了解，而他自己对其中一种方法有着熟练的掌握。他不仅可(色色小说 以指导本专业方向的学生完成研究，而且在博士研究生所采用的方法略超出本学科已有的方法甚至是采用全新的方法时，同样能够根据本学科方法的规范保证论文高水平地完成。</p>