“别急着下结论，现在还只是过程。”基地副指挥官兼锋线营科尔中校拦下要发飙的泰迪，英俊的脸上透着一股睿智和冷静，“难道你们从未想过，如此风险巨大的任务，议会想要的究竟是什么吗？要知道，这次任务，我们基地自始至终都在外围，损失却依然达到了这个程度……”
泰迪顺势下了台阶，接着把眼珠子一转，好像明白了什么。
“想要得到理想的结果，就必须先明白对方的目的究竟是什么。如果议会想要的是整个联邦，难道一点物资、一套六阶能力强化剂就能满足我们的胃口吗？”
圆桌上的气氛明显粗重了起来。不错，n91号基地虽因为地处偏远，在联邦七十二个基地中比较靠后，却好歹也是一方诸侯，哪能就靠一点施舍？
艾薇抬眼，尖锐道：“那你的意思，是想傍上议会，脱离将军部了？难道你认为议会跟你一样狂妄？还想得到整个联邦？要让大总统和那些贵族老爷们都为议会服务吗？”
“比喻！只是比喻而已……”泰迪压低声音说。
科尔不置可否，而是转眼向中间的胡佛，说：“议会想要的，将军部也许在乎，却不一定会插手。至于二者之间如何权衡，还得看胡佛长官的意思。”
艾薇逼问道：“脱离将军部，我们将失去立场，而议会，能够带领我们一直到底吗？我一直不明白为什么要参与这次任务，看起来这不是我们这个偏远基地能够插手的事情。”
感受到所有人的目光，热烈的辛辣的，胡佛面色不改，他只是将那无比肥胖的身体稍稍挪正，轻轻说道：“天堂鸟还没走远，议会的耳目无处不在，我不觉得你们类似的怀疑会十分友善。”
希拉里安静记录着会桌上的发言。听到这里，她微微停顿，抬头看了一眼胡佛上校，又沉下去。
“可能，有些人还不是很明白议会的决心。”胡佛露出一抹神秘的微笑，“在历史的洪流面前，我们的任何决断都会显得微不足道。”
艾薇面色沉静，她对这次任务的质疑由来已久，刚刚那话针对的就是胡佛。
“永远不要高估自己。”胡佛淡淡地瞟了艾薇一眼，“在那些大人物面前，我们是如此的渺小，任何选择其实都不受重视。既然如此，为什么不选择对我们更有利的那一方呢？”
艾薇忍不住问道：“怎样才算有利？”
胡佛没有回答，瞧了一眼科尔。后者温声一笑，道：“看谁更需要我们。”
“好像谈不上需要吧？如果刚才我没听错，有人还想求着人家补偿基地的损失。这个任务从开始到结束，我们都居于绝对的弱势，甚至是附庸！更何况现在都已经结束了，还有谁会需要我们？如果你说的是真，我想总有人主动上门的。”
“聪明！”科尔赞道，“不过你说错了一点，其实任务并未结束。”
艾薇蹙额。
科尔马上进行了解释。
与对外宣称的不同，天堂鸟对南大陆变异人的行动还是失败了。好在对方并没有脱身，而是被联邦困在了极地雪原以北，人类无法生存的冰封海洋。按理说，他们逃到那个地方万无幸理，可是议会想要得到的东西并未得到，于是他们试图加派人手进一步搜索。
n91号基地在联邦北境，占有地利，议会这样大规模的行动离不开他们的支持。因此议会来拉拢是必然的，接不接受则是基地自己的考量。
在这个基础上，胡佛和科尔一致认为这是一个壮大自身的机遇，于是召开会议，一方面通报一下基地的现状，另一方面则是为基地谋划下一步的打算。他们的想法是：配合议会，不但可以弥补之前的任务损失，更能够借机壮大自身。
另外还有不能明说的一点。明眼人都能看到，最近几年将军部确实在不断没落，议会则如日中天。这一次借着为联邦解忧的借口，完全可以趁机靠向议会一方，却没想在会上遇到了艾薇这么个刺头。
“冰封海洋？”艾薇冷笑，“我们有这个实力参与进去吗？或者说，上校您要主动作为？”
胡佛的脸色变得阴沉。科尔严肃道：“我们虽然不能够深入进去，却可以协助议会完善防线，毕竟这里只有我们最熟悉。”
“防线？又是外围吗？这次准备损失多少？”嘲讽完，艾薇的语气也变得认真起来，“胡佛上校，我们基地距离洛城虽然遥远，但将军部的目光同样无所不在。沉默的我们也许不受重视，可一旦改变既有的立场，就必须考虑他们的意见。与利益相比，我想立场更加重要，前者决定了过得好不好，后者决定了能不能过下去，请您务必慎重！”
一定程度上讲，基地可以算是将军部的下级机构，直接由将军部进行繁荣指数、暴民指数、变异生物指数等考核评估，每年的物资和技术分配指标都与这些直接相关。那些排名靠前的基地，不但能获取更多的物资和技术，更有资格推荐军官到将军部任职。
而议会负责的那一条线，代表之一就是联邦博彩公司，其中很大的一个进项就是一年一度的饥饿游戏。他们从废土中广泛选取优秀人才进行生死搏斗，供贵族赌博娱乐，一方面能够收获强力的人才，另一方面也能从贵族手中赚取大把的妖精币。另外，议会还负责贵族档案、非政府公司的资质备案等，所以他们在地方上的影响也很大。
这两条线就是支撑钢铁联邦政权的基石。前者创造稳定的人类环境，是联邦的骨架、稳定的基础；后者为废土上的贫民提供一点希望，同时给贵族最原始的享受，乃是联邦的兴奋剂、矛盾的平衡点。不能说谁优谁劣。
二者都有独立的供给体系，互相对立，却又不得不相互依存在钢铁联邦这一个大系统里面。二者往上，则是联邦大总统。不过大总统一般很少过问具体的事务，他只负责制定规则，划定势力范围。
当然除此之外还有贵族，大总统在立国之初就说过贵族的利益是超然的，是神圣不可侵犯的。只不过类似的忽悠到现在已经不好使了。如今的贵族早已经和议会、将军部等势力盘根错节，如此才能收获最大的利益，长盛不衰，他们并不想超然。
按照联邦的传统，基地自然是站在将军部这条线上的，可如果议会有国事上的需要，基地也得全力配合。当然不配合议会也不能直接命令。特别在涉及到将军部和议会两者的利益分配上，基地尤其要慎重考虑利益和立场。
如果议会要直接接管哪怕一个基地，便等若直接争夺将军部的饭碗，大总统这边都无法通过。大总统代表了联邦的顶层意志，他们两方明争暗斗可以，但在立场上一定不能乱，势力划分一定要清楚。
艾薇说的话确实很有道理。