冯寡妇大腿一撩，大模大样坐到锅灶台上，瞥了一眼饭桌上黑楂楂的山菜，差点呕出来。
明生把那个全家让着没吃的面菜团子送到她面前，真情地说：“吃吧，大嫂吃吧，俺们都省着不舍得吃，给你案属吃了吧”
看热闹的人中响起话声“春玲真会过日子，打的粮食不多，交公粮老过，还常接济人”
“龙生龙，凤养凤。闺女象她妈。”
“她爹也不错呀”
“这一家人，大小都一个心眼。你看那明生，才九岁，就是懂事。真叫人心热”
“瞧那寡妇的恶相”
冯寡妇白了一眼明生手里的黑黄的菜团子，说：“吃一顿饱不了一辈子。”心里暗道：“小毛爪子，瞎眼啦老娘的嗓子可没那样粗，咽不下去”她转向曹振德：“指导员，你倒是给我粮呀”
曹振德有些生气了，但仍和气地劝导她：“你自己也该思量思量，大伙都这末困难，哪能老给你粮食有困难咱们自己要多想办法克服，光依靠政府也不是个法子，政府没有那末多的救济粮。”
“我没办法”冯寡妇扬起嗓子，“只有去要饭啦”振德冷静地回答：“这个有自由。”
“你们不是说不叫有要饭的吗案属要饭你当干部的不丢脸吗”冯寡妇威胁地举起篮子。
“政府是这末讲来，也在这末做。”振德坚定不移地说，“可是有人实在愿意去要饭，那也干涉不得。”“饿死一个案属你担当得起吗”
“这个我们要担当。不单是军属案属，保证所有的人都不饿死。”
“拿来”
“玲子，给你嫂子饭吃。”
“我要粮食”
“粮食现在没有。”
“你们不是要捐粮救济军属吗”
“有救济粮也不一定给你。”
“你欺负我孤寡”
“该给谁要大伙讨论，我想欺负你也办不到。我记得不差，按人口，你领的救济粮最多了。”
“多也是吃到肚子里啦，你能把我肚子搞小点”“这个倒不必。要我和你算算细帐吗”
冯寡妇有些心虚，怕在人面前揭她的底，便大声叫嚷：“天哪我活不了啦我要死啦”
“这个干部也没法管。”
“你刚才不是说，不饿死一个人吗”“对。可是有愿死的也管不了。”
“谁愿死”
“你不是说要死吗”
“我是饿死的”
“有饭不吃怎么是饿死”
“饭在哪”
“桌子上有。”
“这饭我吃不下”
“那我就没法了。”
在冯寡妇和曹振德一高一低、前者狂吵胡闹、后者平静据理的对答下，看热闹的人们的气恨和尊重的情绪在同时上升。大家在纷纷指责冯寡妇“你说这寡妇讲不讲理，她分的救济粮不少啦，还不要脸来要。”
“她要脸，狗还不吃屎啦脸皮扒下来能当鞋底穿。有了粮食专吃细的，一点菜不掺。”
“她儿子出案四个月就回来，比比别人算了什么”
在曹振德的回驳下，众人的舆论中，冯寡妇愈来愈站不住脚了。她要粮食的口实被驳倒，又将儿子出民工期满的王牌摊出来：“好，粮我不要啦，你送到我门上我也摔出去”她把要饭篮子、棍子扔出手，“你赶快还我的孩子为么到期不叫我儿子回来”
振德耐心地解释道：“这个你先别急，你儿子那批民工到前天连走才四个月，战争这末紧，耽误个十天半月是常事，哪能象你家到我家这末便当”
“我不信你是欺负我寡妇，把我儿子送去当兵不回来啦”
“你不要瞎说，冯桂珍”振德严肃起来。除了名册登记和政府宣布到她的什么时，几乎没有人叫冯寡妇这个正名，很多人根本不知道她还有名字。“参加人民军队完全是自愿，什么时候我们欺骗过谁来你不相信曹振德没关系，你该相信政府吧”
“政府怎么样”
“政府从来没撒过谎吧”
“那为么俺儿子到期不回来”
“我才说过。你儿子出民工，一准会回来，可能迟几天也是常事，走时咱们也没肯定一天不多一天不少。你放心，儿子不回来向我要人。”
“我现在就要”
“这就难啦，没回来怎么办”
“非要不可”
“冯桂珍，你也该扪心问问自己，为打反动派多少人出去那末多年，牺牲在外面的也不少。就你自己儿子贵重晚回家几天你都不依，这象话吗”
“这些我管不着”冯寡妇显出本性，手卡腰窝，指着振德怒吼道，“曹振德告诉你说，我要粮你粮不给，要儿你儿没有今天你不答应，我就不走啦”
曹振德平心静气地说：“不愿走就住我家吧，你多会愿回去就回去。”
“你放屁”冯寡妇撒野骂起来，“你死了老婆续不起，想抓我垫炕啊”
“臊巫婆打死你”明轩恼恨地叫道。
冯寡妇猛地扯开衣襟，手托着白奶子叫道：“小爪子，你敢动老娘想妈吗来，吃口老娘的奶吧”
明生拿着筷子要打她，但被春玲挡住了。姑娘愤怒地涨红脸面，挑着眉毛叱道：“冯桂珍你胡说八道糟蹋人，我要上政府告你去”
“好哇，你们把我送上衙门吧”冯寡妇踏到锅灶台上，高晃着两臂，破嗓大喊道，“老娘不活啦，今天就和你们当官的豁上啦”
振德平和地忠告她：“冯桂珍你这样做没有好处，净惹大伙笑话。”
春玲上前怒喝道：“冯寡妇，快下来，别弄脏我的锅”冯寡妇指着姑娘骂：“你个黄毛丫头我寡妇是给你叫的吗你愿当，也叫你守一辈子寡”
“你胡说”春玲气愤得眼睛变成杏子样圆，冲上前拖她论理。
明轩、明生弟兄同时叫道：“你个臭神婆子糟蹋俺姐”也要冲上去。
振德急忙将儿女拦住。
冯寡妇扯开嗓子哭道：“天哪指导员一家打我案属寡妇欺负俺儿子出去没人管啊”她猛然大腚一抡坐到锅里。锅出吱吱咯咯的响声。
院子里的人们早轰动起来。有的人要上去拖冯寡妇，但被曹振德喊住了。指导员仍是耐着性子劝说她人群中巧儿姑娘说：“这个臭婆子，把人气死啦仗着指导员好说话，这末翻江倒海的胡闹。”
玉珊接口道：“要是水山哥在跟前，早整治她啦咦，民兵队长呢我找他去。”她一阵风地出了门。
正当冯寡妇坐在锅里，振德怎么劝说她也不出来时，人群中出现一个戴旧军帽的人。只见他前额三条粗皱纹在眉上横压着，左边的空袖筒拂动着，从人缝中走进屋来。冯寡妇轻蔑地瞅来人一眼，想道：“人都说他厉害，我还没和他交过锋，看他有什么本事要是他动我一下，哼，象老村长说的，这官司有地方打啦”
振德迎着来人，有些担心地暗示他：“水山，你来干什么，没有你的事。”
江水山停在锅灶前，平静地回答道：“我有事找你。”说着蹲下身。
巧儿失望地说：“怎么民兵队长也不治她啦”冯寡妇得意地扫人们一眼，骄横地歪着头。
水山若无其事地抓起一把干草，向春玲叫道：“玲子妹，给我洋火。”
大家还不明白他的用意，坐在锅里的冯寡妇倒坐不稳了，故作镇静地威胁道：“江水山你敢烧火”
江水山看都不看她一眼，又向春玲叫一声：“快呀，拿火来。”
明轩把火柴送上来。
人们都又惊又喜地看着江水山的动作，瞅着冯寡妇的狼狈相。
冯寡妇硬充好汉地喝道：“江水山你真敢烧火，我上神叫火烧你的眉毛”
嗤啦一声，火划着了。
冯寡妇简直是坐在弹簧上，腾地一下跳出锅，在人们的哄笑声中，灰溜溜地走了。
江水山吹灭火柴，扔下草，直起身，望着冯寡妇的背影，愤懑地说：“混蛋的家伙你讲理她不会听，反动派的脑袋。”院子里的人们都走后，振德沉思道：“只一个胡闹的女人好对付；事实是有困难的人家确实需要帮助，而这些人往往不论怎么困难也不找干部。咱们要赶快寻法子”江水山打量一眼桌子上的饭，沉重地说：“光是党员和干部捐出一点，解决不了问题，有粮食的家伙都是死脑筋”“东山大爷家就是这样。”春玲补充道。
“不都是这样。”振德分析道，“有粮食的老中农，经过说服也能借出一些粮食来，这要咱们多磨嘴唇子。”“我看再敲敲蒋殿人，他一定有东西。”水山的手放在手枪柄上。
“咱们一直注意他，可是没现破绽，在他住过的屋里也没翻出什么。再加紧点监视他，蒋殿人一定有大批粮食、财物”振德说着向外走去。
水山跟着刚走出两步，春玲叫道：“水山哥，你等等。”江水山转过身说：“我吃过饭啦。”
“不是叫你吃饭。”春玲赶到他跟前，“你以为我叫你都为吃饭吗”
“差不多我每次来，你都是这样吧。”水山微笑笑，“有事快说。”
春玲笑着说：“我问你，淑娴找过你吗”
“多会什么事”
“昨晚上呀，她找你有事。”
“哦，找过啦。”水山不等她说完就走。
春玲跑到前面堵着他：“她和你说什么来着”“说来。”水山从容地回答。“说的什么”春玲抱着希望，有点紧张地看着他。江水山不满意地说：“淑娴这人忸忸怩怩的，说有意见可不提正经的。她又说我身体怎么怎么的，要注意”他又转为感激地说：“她真是我妈的好亲闺女，老帮我妈做针线，为我操不少心，真要谢谢她。昨晚她给我送来做好的小白褂，我没接。”
“你怎么不接”春玲抱怨地问。
“我的还能穿嘛。我说你看谁的破了给谁吧”
“你怎么这样对待人”春玲生气地瞪他一眼。“怎么啦”水山有些吃惊，“我说错啦淑娴是个好心人，手挺勤快，想帮助人就该拣最要紧的帮助。我明明不需要，给我干么”
“嗳呀呀，水山哥你真叫人哭笑不得。”春玲半气半笑地说。
春玲真为淑娴和水山的亲事担着心。她也曾旁敲侧击地在水山面前说过，无奈水山一听谈婚事，立即甩手走开。春玲昨天听淑娴说老东山要给她和孙若西订亲，就嘱咐淑娴拿定主意，去找水山谈。现在知道，淑娴还没开口，她就决定把淑娴对水山的意思明提出来，看看他的反应。“水山哥，你究竟为什么对闺女这样有意见”江水山吓了一跳：“你这帽子可不小，我对妇女工作没轻视过呀青妇队长，有意见快提，马上改。”
“你为什么不订亲”春玲预先防备他走，扯住他的衣袖。
江水山瞪她一眼，转身就走，但被姑娘拉住了。他着急地说：“别闹玩，有工作。”
“这也是工作，急就快回答。”春玲拉住不放，“快说呀”“现在是革命的紧要关头，前方的战士在流血，后方的人民少饭吃。春玲，是搞个人事情的时候吗”江水山的脸色庄重而激动，眼睛闪着严肃的锐光。“这个事对别人也许要紧，对我”他摇了摇头。
“你怎么就例外”
“谁跟我做什么”
“你”春玲下文没出口，眼光落在他左面的空袖子上，就明白水山的意思了。姑娘激动地真情地说：“水山哥，你这种思想不对头。远的那几个对你有意的闺女不说，就说淑娴吧”
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“淑娴”水山的眉毛扬了一下。
“是呀，她对你有心，真爱你。”
“玲子妹，不要瞎说。”水山打断她的话，“淑娴那样的闺女，怎么会看上我她真有心，怎么不向我明说”“水山哥，她是害臊，出不了口。可是，她对你的举动，你该看出来了。而你，心没往这上面留，只有革命工作，所以没理会。淑娴”
“我知道，”水山又插上来，“你是看她对我照顾不错，对我妈好，就以为是这方面的事”
“不，水山哥，我知道淑娴的心事。”春玲急忙解释，“她很敬重你，爱你是个荣誉军人，一点假不了。”江水山脸上闪出红色的光泽，但是很快就变得沉重了。在他是极少有地叹息一声说：“唉真有也罢，假有也罢，还是不提这事吧”他又欲走。
春玲堵在他身前，恳切地说：“水山哥你不能那末悲观，不能小看自己。”
“不，春玲”水山坚定有力地挥了一下右臂，“我怎么会悲观对于反动派，江水山是个革命战士，共产党员一个不抵敌人