静地问：“你仿照连环凶杀案的作案手法杀了玉秀和李大爷？”
小娥爽快地承认，叶妩又道：“你潜伏在潇湘楼，打探我的事。近来，关于我的传言很多，你信了传言，认定陛下与我非不一般。因此，你做了周详的计划，在我去潇湘楼教舞的那日，仿照‘鬼面蔷薇’的作案手法，毒死玉秀和李大爷，再把他们吊在房梁上，刻意把窗扇打开一条缝儿。我从桃花厅经过，就会看见。接着，潇湘楼不少人亲眼目睹我在桃花厅，我就有了杀人嫌疑，是疑犯，必须收押在大牢。”
“你所说不差。”小娥一笑，“枉你聪明，也入了我的瓮。”
“有一点，我想不通，劳烦你解答。”
“你想知道，房梁颇高，我手无缚鸡之力，如何把玉秀和李大爷的尸首吊上去。”
“难道你天生神力？”
“我并非手无缚鸡之力。”小娥扼住她细细的脖颈，“只要我使上五成力道，你就会死。我一脚踹在你身上，你就会因脏腑破裂而死。”
叶妩并不害怕，淡淡道：“你身怀不俗武艺？”
小娥但笑不语，叶妩继续道：“你要我变成杀人疑犯，关在牢房，你就可以神不知鬼不觉地掳走我。其实你何必杀人、如此大费周章？直接在潇湘楼掳我不是更好？”
小娥恨恨道：“我要狗皇帝尝尝挚爱被人冤枉的滋味，再者，你身边总有婢女和侍卫跟随，我想下手，并不容易。如若你在牢房，那便容易得多了。事实证明，我的计划天衣无缝、毫无破绽。”
叶妩明白了，忍不住想，楚明锋会拿真的《神兵谱》换回自己吗？如果是假的《神兵谱》，小娥会不会玉石俱焚？
————
小娥松了叶妩腿上的粗绳，拽着她离开木屋，往外走去。
叶妩被她拖着走，惊诧于她可怕的力道，可谓不让须眉。
春回大地，此处山腰林木青翠，沿途有不少高耸入云的参天大树。
来到一块平整、宽阔的空地，叶妩被她拽到尽头——这是危险的悬崖，下面是骇人的无底深渊，一不小心，便会掉下去，尸骨无存。
叶妩心惊胆战，赶紧后退几步。
如小娥所说，等了一盏茶的功夫，楚明锋带着二十骑精卫前来，沈昭伴君左右。
小娥将匕首横在她脖颈前，他们停在二丈之外，冰寒地对峙。
今日碧空如洗，只是日近黄昏，凉薄的日光早已被寒凉的晚风驱散，西天不见灿红的云霞，唯有灰黛的云层。山风猎猎，掠起楚明锋的墨色披风，在肃杀与青翠交织的山间，仿如一只展翅的飞鹰，霸气张扬。
叶妩望向屹立在骏马上的楚明锋，他着一袭黑袍，远远望去，好像他的脸孔也是黑的。他的身边是一袭白袍的沈昭，温润如云间的清风，与他形成极大的反差。
一黑一白，冷酷与温情，好比他们的秉性。
“朕已带来《神兵谱》。”楚明锋扬高声音。
“小娥姑娘，不如让我和陛下徒步上前，把《神兵谱》交给你。”沈昭提议道，掳走妩儿的人真的是小娥，然而，小娥为什么要《神兵谱》？
“沈昭，你一人上前。”小娥喊道。
楚明锋准许，沈昭拿过《神兵谱》，下马前行。
在他行至前方半丈之处时，小娥喝道：“站住！”
**关键时刻，打住。这次会发生意外吗？
【64】朕册封你为后
沈昭停住脚步，她紧紧抓着叶妩，喝道：“抛过来。”
“如我没猜错，你姓罗，罗靖是你祖父。”他手持《神兵谱》，举起来，“你是为你祖父和父亲拿回《神兵谱》。”
“是又如何？”小娥语笑冰冷。
楚明锋亦下马，快步走来，“你如何猜到她是罗氏后人？”
沈昭回道：“陛下，当年罗家满门抄斩，臣点算过，共有六十八条人命，没有错。不过收尸的官差说，罗家的二小姐应该掉包了。如此，罗二小姐成为漏网之鱼。丫”
叶妩望着楚明锋，他与沈昭并肩而站，脸膛如冰，眉宇似剑，落在自己身上的目光并无多少温度。
她没想到，他会亲自来，只是不知那本《神兵谱》是不是真的媲。
“为何不禀报朕？”楚明锋冷声问。
“陛下，当年臣一时起了恻隐之心，想来一个小姑娘应该不会惹出什么风浪，没想到十年后她会回到金陵，惹出这桩事。”
“成大事者，不能有妇人之仁。”
“我爹爹没有通敌卖*国，是瑞王陷害我爹爹，你没有查明真相，枉杀无辜，是残暴不仁的暴君！昏君！”小娥怒斥，声色俱厉。
沈昭温和道：“罗姑娘，你爹爹被斩后，我花了半年时间追查此案。”
楚明锋颇有兴致地问：“查到了什么？”
沈昭回道：“臣查到，罗将军没有通敌卖*国，不过其长子为了五十万两黄金，抄录了半本《神兵谱》，将这半本《神兵谱》卖给魏国太子。罗姑娘，你兄长与魏国太子交收之时，瑞王人赃并获，抓住你兄长。虽然你爹爹没有通敌卖*国，但你兄长的确触犯我大楚律法。瑞王将这件事添油加醋，捏造你爹爹通敌卖*国的罪证，诬陷罗家，最终酿成灭门惨祸。”
小娥的双眸闪着泪花，声嘶力竭道：“昏君还是昏君！当年为什么不查清楚再斩？为什么杀那么多无辜的人？”
沈昭道：“当年铁证如山，陛下不能徇私，不得不斩。事后我查了半年才得知真相，此事怨不得陛下。罗姑娘，你应该明白，通敌卖*国乃死罪……”
“随你怎么说，昏君就是昏君！”她厉声斥道，语声悲痛，“就因为昏君一道圣旨，六十八人就身首异处……”
“你查明真相，为何不跟朕禀奏？”楚明锋问沈昭。
“臣隐瞒真相，是不希望陛下得知真相后，负疚在心。”沈昭坦荡道。
“罗姑娘，当年朕确有疏忽，对不住你们罗家。只要你放了她，朕立即为你爹爹平反。太后还可收你为义女，朕封你为郡主……”楚明锋的话发自肺腑。
“爹爹都死了十年，平反有何用？爹爹能活过来吗？”小娥泪流满面，身子发颤。
“若不平反，你爹爹就背负千古骂名。”沈昭劝道，“虽然你爹爹已身故十年，然而，后世提及你爹爹，你爹爹就不再是通敌卖*国的贼子。”
小娥犹豫了，他说的没错，爹爹的名声最重要，爹爹不能背负千古骂名。
叶妩感觉她的力度小了，适时地劝，“陛下已经认错，你也可以为你爹爹平反，这是最好的结局，是不是？”
小娥抹去眼泪，似已打定主意，道：“我要收回《神兵谱》，焚化在爹爹坟前。把《神兵谱》给我！”
沈昭看一眼陛下，得到准许，便抛出《神兵谱》。
小娥伸出手臂，轻而易举地接住，让叶妩翻开其中一页，高高举起，对着日头。
这本《神兵谱》是假的，页面没有浮现“靖”字。
叶妩淡然一笑，楚明锋到底舍不得交出《神兵谱》，用一本假的糊弄罗家人。由此可见，在他心中，自己还不如一本书呢。
只看一眼，小娥便知是假的。
然而，一柄匕首追风逐月地飞射而来，已至眼前，速度之快，令人惊骇。
方才，楚明锋趁她们验书之真假，把握良机，立即取出匕首，飞射出去。
叶妩呆住，看着匕首从耳旁飞过，心提到了嗓子眼。
如果稍有差池，死的人便是自己。
小娥亦来不及闪避，匕首刺入她的左肩，剧痛袭来……
叶妩看见楚明锋箭步奔来，反应过来，奋力挣脱，往前跑——可是，小娥反应神速，脚力快，抓住她，将她拖向悬崖，推她下去……叶妩死死地拽着她，挣扎之间，二人双双失足，跌落悬崖……
楚明锋已经赶到，眼见妩儿摔下悬崖，脑子一轰，五脏六腑撕裂了一般……似有一股力量驱使他以最快的速度抓住妩儿的衣袍，他趴在地上，死死地拽着，不敢松手……一旦松手，她就坠下深渊，粉身碎骨……
沈昭震骇，连忙奔上前。
小娥拽着叶妩的脚，楚明锋拉着叶妩绑着的双手，使力往下提。
可是，小娥使劲地往下拽，纵声一笑，“昏君，我要让你尝尝失去挚爱、痛不欲生的滋味！”
叶妩看着他，越发看不透他的心。
在他心中，她比不上一本书，他却不顾危险地救她。他就这么自信，凭一本假书就能救她吗？
掉在半空中，凶险万分，随时都有可能掉下去；然而，他们四目相对，眼眸中只有彼此，只有这一刻的生死，脑子里空空荡荡。
冷寒的山风吹过，吹起她的鬓发。
生死一刻，他心中只有她，她心中亦只有他。
他身怀武艺，若只是她一人，轻而易举便能拽她上来。但是，她的下面还有小娥，而且小娥一直往下拽，他一臂之力无法拉起二人。纵然他武艺再好，此时也施展不出来。如若他双手去拉，便有可能被两人拽下去，三人一起跌下深渊。
“我死了，也要拉她陪葬！”小娥j险地笑。
楚明锋深深地凝视叶妩，剑眉似剑，目光如刀。
沈昭搭了把手，拉住叶妩，和合二人之力，把她拉上来。
就在这时，小娥抱不住叶妩的脚，坠入悬崖，山腰间回响着她凄厉的叫声。
惊心动魄的一刻，终于过去了。
叶妩坐在地上，剧烈地喘气，刚才掉在空中、无依无凭的感觉太恐怖了。
忽然，她被人紧紧拥住。
楚明锋想把她摁入胸膛，感受她的呼吸与心跳，才相信她真的没事了。那种亲眼看着她徘徊在生死一线的恐惧扯着他的心，那种无力救她的感觉很可怕，锥心刺骨……如今，她终于平安了，他仍然心有余悸……
她一动不动，任由他抱着。
如果他真的这么在意自己，为什么不用真的《神兵谱》来换？
沈昭看了一眼深渊，缓缓站起，“陛下，没事了，回去吧。”
楚明锋松开她，拉她起身，一起往回走。
共乘一骑，他紧拥着她，她感觉后背贴着的胸膛火热烫人。
————
回到温泉别馆，夜幕已经降临。
沈昭知趣地说，连环凶杀案还没抓到真凶，要回去看奏报，尽快抓到真凶。
用了晚膳，二人回寝房。站在寝房前，楚明锋扳过她的身子，“妩儿，你是否怪朕？”
“陛下何出此言？”叶妩莞尔一笑。
“朕没有拿真的《神兵谱》……你是否觉得朕置你的生死于不顾？”
“《神兵谱》记载了那么多厉害的神兵利器，倘若落在秦国人、魏国人手中，大楚就岌岌可危。陛下用假的《神兵谱》应付小娥，是为了防止觊觎之人盗书，免生事端。陛下这么做，无可厚非。”
楚明锋不信地问：“你当真不怨怪朕？”
她缓缓一笑，表现得善解人意、大度贤良，“我理解陛下的用心，陛下所思所想皆为江山社稷，为大局着想。”
不是不怨怪，而是，原本就没有多少期待，也就无所谓失望。
他微含歉意，“朕没想到是罗氏后人生出这些事端，还以为是上次那个偷书贼。若是秦国人、魏国人，必定无法验证那本《神兵谱》是假的。没想到，竟是罗氏后人来复仇。”
“只有罗氏后人才知道如何验证真假，谁也料不到。”叶妩笑问，“这么说，陛下弄了好几本假的《神兵谱》来应对偷书贼？”
“不这么做，如何应对一批又一批的偷书贼？”楚明锋苦笑，松了手，脸上写满了忧国忧民的愁绪，“秦国骑兵所向披靡，魏国雄师素有虎狼之称，相较而言，我大楚国将士较为文弱，仅靠长江天堑阻挡秦国、魏国兵锋。如若秦国、魏国得到《神兵谱》，他们就没有忌惮之心，打造神兵利器，如虎添翼，届时挥军南下，金陵、甚至整个楚国便血流成河，楚国人便成为亡国奴。”
听他一言，她才明白《神兵谱》对楚国的意义，他才会视《神兵谱》比她的命还重要。
身为帝王，便是如此。
江山社稷永远是帝王首要的考量，先把江山社稷稳了，再来谈情说爱。
这无可厚非，她理解。
他握她的小手，“朕把《神兵谱》藏在一个隐秘之地，任何人都料想不到。妩儿，之前你串通偷书贼，朕不怪你。”
叶妩颔首一笑。
他眸光深深，“你可知，悬崖上，朕拉着你那一刻，朕在想什么？”
她摇头。
楚明锋眉宇凝起一道浅痕，“朕在想，假若朕无法救你一命，朕会如何。”
“陛下不会如何，男女情爱如过烟云，很快就会忘记。”
“朕或许会后悔终生，或许不会再爱上其他女子，然而，朕告诉自己，绝不松手！”他以轻淡的语气说出深刻见骨的话，“若松手，朕情愿搂着你一起坠入深渊。”
她呆愣地看他，片刻才回神。
和自己一起死？他当真深爱至此？
他说这些话，是解释，也是借机赢得她的心。可是，这大半年，他们之间发生了太多事，有宠也有爱，有伤害也有暴虐，谁对谁错，算不清了。虽然她被他的深情感动，却怎么也无法心动，无法爱上这个暴戾的楚皇。他再怎么努力，再怎么以温柔攻势出击，也攻陷不了她的心。
楚明锋心中忐忑，不知这番话是否感动了她，是否让她冷硬的心软化了一些。
叶妩见他没有回宫的意思，问道：“陛下沐浴吗？”
“不如一起沐浴，如何？”他以为她主动邀约自己。
“陛下去泡汤泉，我在房中沐浴便可，阿紫和小月已备好热水。”
“何须这样麻烦？汤泉那么大……”
“我累了，想早点睡。陛下沐浴后，请勿敲门，可好？”她笑眯眯道。
他面上的微笑凝固了，正想开口，她已经转身步入寝房。
也罢，今夜就让她好好歇一晚。
从她这态度来看，他做的远远不够。
这夜，他没有在别馆沐浴，更没有留宿，回宫了。
————
翌日，叶妩将小娥所说的告诉沈昭，潇湘楼凶案便如此了结，不过那连环凶杀案还没有头绪。
歇了一日，她想去潇湘楼，却必须支开金钗。
她让阿紫在金钗的膳食中下了泻药，金钗上了五六趟茅房，面青唇白，虚弱得走不动了，只能卧床休息，即使想陪她去潇湘楼，也去不了。
四个侍卫护送叶妩到潇湘楼，她让他们在后苑等，然后问冷潇湘，红梅厅是否有人等她。
果不其然，金公子在红梅厅。
“支开了婢女，有点手段。”他语声含笑。
“再催发一次情毒，你我之间的合作就此作罢！”她恶狠狠道。
“两次已经足够，不会有第三次。”金公子的剑眉微微弯曲，眉宇添了些许柔和，“我这么做，也是为了你好。你不能施展美人计，又不能每日冰冷以待，脾气再好的男人也会受不住心爱女子的冷漠。情毒发作是最好的借口，他得到了你的身，尝到了***蚀骨的滋味，再也离不开你。再者，你不能自已，他不会疑心，这不是很好吗？”
叶妩的眼眸喷出怒火，“我说最后一遍，再有下次，我宁死也不会帮你！”
他笑着应了。
她正要离开，他钳住住她的皓腕，“还未说完，不必急着走。”
“有何指教？”她甩开手，嫌恶似的。
“罗氏遗孤回来寻仇，弄出潇湘楼凶案，让你下狱，然后顺利掳走你。”金公子盯着她，眼睫缓缓抬起，眼中寒气乍泄，“小娥把你关在山腰的木屋，跟你说了什么？”
“还能说什么？不就是回忆十年前罗家灭门之祸的始末。”叶妩从容回应，早已猜到他什么都知道，说不定听见了自己和小娥在木屋的对话，“你知道小娥把我关在木屋，为什么不救我？”
“救了你，如何引出《神兵谱》？”他冷笑，“可惜，楚皇到底舍不得拿出真的《神兵谱》。”
这句话，多多少少有讥讽的意味。
金公子的黑眼闪着精锐的光芒，“小娥一眼就看出那本《神兵谱》是假的，你可知道其中关键？”
她没好气地瞪他，“她怎会告诉我？”
身心略略放松，所幸他没有听见小娥在木屋说的话，否则就不妙了。
他问：“她让你举起书页，看什么？莫非书页有什么特殊的印记？”
叶妩笃定道：“你放心，我一定会找到真的《神兵谱》，交给你。到时你不要食言才好，给我解毒，带我离开金陵。”
金公子一笑，“一言为定。”
————
这夜，楚明锋再次驾临温泉别馆。
叶妩懒得应付他，却也无奈。
他说了一个好消息，徐太医翻阅太医院所有医书，终于找到有关情蛊的记载。据医书记载，情蛊乃西南一带盛行的蛊毒之术，一旦种入人的体内，很难完全解毒，须以种蛊毒之人的活血和独门解药同时入腹，才能彻底解毒。即使完全解了蛊毒，也有可能落下病根。
若无种蛊毒之人的活血，只服解药，情蛊会一月发作一次。发作之时，死去活来，痛不欲生。
他说，徐太医研制了一种缓解情蛊发作之时痒痛、焦渴的清心丸，明日差人送来。
“妩儿，徐太医会继续研制解药，以他的医术，假以时日，应该可以研制出解药。”楚明锋的嘴角微微上翘，神情兴奋。
“嗯，那就等着。”
“放心吧，朕广派人手，追查天青帮大当家的踪迹。”微笑凝霜，他的面色陡然冷沉，“找不到他，朕绝不罢休！”
叶妩问起连环凶杀案有无进展，他说眼下沈昭在苏州府查案，已经有点眉目。
她一边敷衍他一边想着稍后如何婉言拒绝，今晚他会不会保持君子风度？
烛影昏红，映在楚明锋冷硬的脸上，增添了几许柔和，“妩儿，如今朕只有六个妃嫔……中宫正位虚位已久，众大臣纷纷上奏册后，朕也觉得是时候册后了……”
她默然不语，等候下文。
他握住她的肩头，眼中溢满了款款柔情，“如你愿意，朕册封你为后。”
心陡然收紧，叶妩感觉到心跳加快，怎么办？
“可愿意？”他复问，眸光熠熠，万般期待她点头。
“只要陛下做到我提出的三个要求，我不会不愿意。”她突发奇想。
“哪三个要求？”
“一，陛下必须向我求婚，而且是当着满朝文武的面向我求婚。求婚的地方是教堂，求婚之时，陛下必须单膝下跪，左手拿一束香槟玫瑰，右手拿钻石戒指。然后，陛下问我，是否愿意嫁给陛下。”她见他一脸的错愕、不解、迷糊，各种表情交替出现，心中偷乐。
“等等。”楚明锋打断她，黑眸泛起惊骇之色，“要朕向你下跪、问你是否愿意嫁给朕？你说的教堂、香槟玫瑰、钻石戒指，是什么？”
“二，我不习惯和别的女人共享同一个夫君，我要一夫一妻。若陛下决意娶我，就要在娶我之前遣散所有妃嫔，废后宫，只有中宫正位，这一生只有我一个妻子。”叶妩清朗道。
“这……”他眉宇凝结，心中震骇不已。
她不给他开口的机会，一本正经地说道：“三，如果陛下做得到以上两个要求，我便嫁给陛下。不过从今往后，陛下不可偷食，不可与别的女子有亲密之举。如果被我发现，我将永远消失。”
他松了手，愣愣地凝视她，心早已如潮涌动，像是流水湍急的江河，又像狂风暴雨下的大海，惊涛拍岸，卷起千堆雪。
**哇哈哈，妩儿提出这三点苛刻的要求，明锋会作何反应？
【65】着了迷
她为什么会提出如此古怪骇人、惊心动魄的三个要求？他怎么也想不明白，她这小脑袋瓜究竟在想些什么，为什么总有一些奇奇怪怪的想法？
叶妩清冷道：“如果陛下做不到，那便不要勉强我。”
这是第几次不明白她说的话？楚明锋面有尴尬之色，“朕一时之间不太明白你所说的三个要求，不如你先告诉朕，教堂、香槟玫瑰、钻石戒指是什么？”
她淡淡地笑，“我已提出三点要求，陛下做得到，我就嫁！至于如何理解，如何完成，那是陛下的事。如果我告诉了陛下，那就显得陛下没有诚意了，是不是？”
他苦笑，“但是，你不跟朕说，朕怎么也想不出个所以然。丫”
“陛下不是有一个堪称军师的右相吗？陛下可以问问沈昭，兴许他猜得到呢。”
“朕知道，你有意给朕出难题。”楚明锋的眉头略略舒开，“后两个要求，不难做到，只是第一个要求有点……媲”
“如果没有难度，我就不会提出来了。”叶妩心中大笑，原本就是故意提出如此苛刻的要求，看他上哪里去找教堂、香槟玫瑰和钻石戒指，“陛下有无诚意，有多少诚意，就全在此了。”
他见她浅笑盈盈、明媚娇俏，一时着了迷，暗暗决定，既然她提出要求，无论如何，他也要做到这三点，娶她为妻，册她为后。
————
越两日，沈昭回金陵，进宫面圣，禀奏连环凶杀案的审查进展。
宋云端着茶盏踏入御书房，将热茶搁在御案一角，陛下一动不动，仿若不知有人进来。
楚明锋靠着椅背，龙目微阖，脸膛沉静，似在沉思。
宋云站了片刻，才见陛下动了一下，搁在龙首扶手上的手轻轻叩着。
“宋云。”楚明锋并没有睁眼。
“奴才在。”宋云不敢打扰，陛下如此神态，往往在想极为重要的事。
“你可曾听闻教堂、香槟玫瑰和钻石戒指？”龙目倏然睁开，迸射出一抹精光。
“教堂……香槟玫瑰……钻石戒指……”宋云复述一遍，皱眉想了想，“奴才孤陋寡闻，未曾听闻。”
“玫瑰乃花之一种，朕知道，但香槟玫瑰又是什么？是玫瑰之一种？”楚明锋起身饮茶，浅浅啜了一口。
“大有可能。至于钻石戒指……戒指是否便是玉戒、金戒之类的？”
楚明锋端茶欲饮，沉吟道：“钻石是什么？石头之一种？教堂又是什么？”
宋云道：“教堂……会不会是教场。”
楚明锋大为烦恼，“妩儿怎么想到这些稀奇古怪的东西，太费解了。”
宋云歉意道：“陛下恕罪，奴才孤陋寡闻，当真没有听说过这些。”
楚明锋挥手，“沏一杯茶顾渚紫笋。”
宋云应了，出了御书房，见一身官服的沈昭风尘仆仆地赶来，立即迎上去，大喜道：“沈大人可是刚回京？”
沈昭点点头，“陛下在批阅奏折？我可以进去吗？”
宋云笑，“沈大人来得正巧，陛下正犯愁呢。”
踏进御书房，沈昭看见陛下的右手撑在案上，捏着鼻梁。陛下如此姿态，鲜少有之，只有遇上棘手的事才会这样。
“连环凶杀案查得怎样？”楚明锋离开御案，一扫方才的沮丧，因为“军师”回来了。
“回陛下，臣已查到四起凶杀案的真凶。”沈昭从容回道，“虽然真凶尚未捉拿归案，不过刑部捕快和各府捕快已经布下天罗地网。”
“真凶是何人？”
据杭州府、松江府、苏州府和常州府四府发生凶杀案的青楼所说，发生凶杀案前几日，都有一个男子到青楼帮工。该男子年约三十来岁，却乔装成不同的模样，时而脸上有疤痕，时而嘴边有痣。案发后第三日，该男子便辞工，杳无音讯。四起凶案皆是如此，沈昭怀疑该男子有杀人嫌疑，根据四家青楼所提供，画出该男子的画像。虽然四张画像的容貌不太一样，不过画中人的五官还是显现出来，合成一张疑犯的真正画像，各地捕快和刑部捕快就依据这张画像缉拿疑犯。
沈昭道：“臣以为，此人极有可能是真正的凶徒，不过还要缉拿他归案后、听了他的供词才能定案。因此，臣不排除有其他的疑犯，还会继续追查此案。”
听了禀奏，楚明锋淡淡地颔首。
见陛下愁眉不展，沈昭问：“陛下为何事烦恼？”
“朕问你，你可曾听闻教堂、香槟玫瑰和钻石戒指？”楚明锋期待地看他。
“教堂……”沈昭玩味着这个词，大惑不解，“香槟玫瑰……玫瑰乃花之一种，产于魏国境内，春夏之交开花。香槟玫瑰是否玫瑰之一种？”
“朕也如此想，不过不敢断定。钻石戒指呢？”
“臣闻所未闻。不过，戒指是否为玉戒之一种？”
“你所想的，与朕不谋而合。”
“陛下，这些古怪的东西，从何处听来？”
楚明锋的唇际滑落一抹苦涩，“妩儿给朕出了一道难题。只要朕做到她所提的要求，便嫁给朕。”
原来陛下向妩儿提出此事了。沈昭淡淡而笑，“陛下，臣相信一句话：金诚所至、金石为开。倘若陛下当真做不到皇贵妃的要求，陛下不如拿出十二分的诚意，打动皇贵妃。”
楚明锋叹气，“你又不是不知她的秉性，她铁石心肠……不如你教朕一招，如何打动她。”
沈昭为难道：“臣亦从未做过此类之事，只怕会误导陛下。不过，假若当真难以做到皇贵妃所提的要求，折中是否可行？”
楚明锋眼眸一亮，妩儿的要求，做到了一半，有了十二分的诚意，说不定妩儿会感动。
————
两日后，楚明锋兴冲冲地来到温泉别馆，可是，还没按照她的要求做，她就泼了一盆冷水。
叶妩看见宋云奉上一朵细绢做的黄玫瑰和一枚碧翠剔透的玉戒，克制着笑，“陛下诚意不够。”
楚明锋自知理亏，用上一颗真诚的心，“妩儿，朕诚意十足，苍天可鉴。可是，就连沈昭也不知你所说的那三样是何东西，朕如何做到？”他拿过黄玫瑰和玉戒，“你说的香槟玫瑰，朕以黄玫瑰代替；你所说的钻石戒指，朕以为是玉戒，便命人日夜赶工、雕了一枚玉戒。”他将玉戒放在她面前，“你看，玉戒的内侧刻有两个字。”
她接过玉戒，的确，玉戒的内侧刻着“锋”和“妩”，虽然字体很小，但可以看得出来。
“陛下虽有诚意，但诚意不够。”
“你当真要朕单膝下跪，问你是否愿意嫁给朕？”他干笑。
“我知道男儿膝下有黄金，而且陛下贵为九五之尊，只有臣民向陛下下跪，陛下怎会向人下跪？”叶妩悠缓道，“这朵细绢做的黄玫瑰，差强人意，不过我要的是真花，不是假花。这玉戒也算价值连城，不过我向来不喜欢玉。如此，今日陛下不必单膝下跪向我求婚。”
“妩儿，眼下不是玫瑰盛开的时候，朕上哪里找玫瑰？”楚明锋又气又急，“你这不是存心刁难朕吗？”
“存心也好，无心也罢，我不会改变心意。七日后，倘若陛下再做不到，这三个要求就作废，我不会嫁给陛下。”她笑吟吟道。
“折中一下也不行吗？”他的眉宇笼着愁绪，“朕可以废后宫，遣散所有妃嫔，一生一世只有你一个妻，绝无妃嫔，直至百年之后。若有违此誓，便让朕失国失江山失帝位！”
叶妩听着他情真意切的表白与誓言，到底是感动的，可是那又怎样？她不想跟一个奉行暴力哲学的暴君生活一辈子。
他继续表明心迹，“朕登基十一年，不喜女色，后宫妃嫔再如花似玉，也入不了朕的眼。你不一样，你无声无息地入了朕的心，占据了朕整颗心。如若你不在朕身边，朕的心就空了，你教朕如何忍受？如何过完余生？”
她心中轻叹，“承蒙陛下厚爱，我不会改变，还请陛下体谅。”
楚明锋失望极了，无可奈何，意兴阑珊地回宫。
翌日，叶妩支开金钗，去了潇湘楼，在芙蓉厅与沈昭相见。
他不知她为什么约自己来潇湘楼，是不是不想让陛下知晓？
“妩儿，有要事与我说？”
“大人曾经答应过我，若我徘徊在生死之间，你会给我一个生的希望，助我一臂之力。”她开门见山，“大人是否改变了心意？”
“不曾改变。”沈昭淡淡道，好似随意道来，没有经过深思熟虑。可是，这便是他的真心话，无情似有情。
“只有一样东西可以救我，大人舍得吗？”
“什么？”
“《神兵谱》。”叶妩盯着他，仔细观察他的表情变化，“有了《神兵谱》，我就能摆脱陛下的掌控，逍遥自在，天高任鸟飞。”
“为何这样说？”他大感诧异，瞬间恍然大悟，“你一直和偷书贼密谋偷书？”
“大人不必理会此事，我只求摆脱陛下、离开金陵。”她凄然恳求，“还望大人成全，把真的《神兵谱》给我。”
沈昭解释道：“并非我不愿帮你，《神兵谱》关系江山社稷，藏在何处，只有陛下知晓，我亦不知。”
叶妩凄冷道：“陛下视你为左膀右臂，朝中大小政事都会与你商议，《神兵谱》如何珍藏，如何防盗，陛下岂会不与你商议？大人当我是三岁孩童吗？”
他寥落道：“你不信我，我亦无可奈何。”
她再次问道：“大人当真不愿帮我？”见他无动于衷，她失望极了，“到如今，我才看清你的真面目。原以为你有一颗悲天悯人的心，原来你一直假仁假义。”她越说越寒心，语声悲凉，“自从被赶出将军府，到如今将近一年，发生了很多事。我数次被害，不是受伤就是徘徊在鬼门关，从未有过一刻的安宁。我一直视大人为知己，以为大人是那种可为知己两肋插刀的真君子，哪想到，事到临头，你言而无信，是明哲保身的缩头乌龟。”
沈昭郑重道：“你可知，《神兵谱》一旦落在秦国人、