太后就道：“也只能这样了。想必你也看见了，梨嫔跟着去学了几天，行礼叩拜的，可是做的比你好看。就是她了。到了后天，只管叫她替你上去。别人也想不到那上头。”
皇后听了，心里就觉得苦涩，因对着太后道：“其实，臣妾也知道。自那一日梨嫔来了，臣妾就知道老佛爷心里，还留了一步。”
皇后说着这话时，面上还带了几分气怨。这些，自是瞒不过太后的眼睛去。
太后就道：“你自己没做好，就不要怪别人。我这样，是帮你。”
皇后见太后生气了，心想这是她在宫里唯一的靠山，不管怎样，可是不能令她生气了。因忙又跪下道：“老佛爷，臣妾懂您的心了。”
太后听了，就道：“你果然懂我？”
皇后一听，却又不敢答了。太后就道：“罢了。你且唤人将梨嫔叫过来吧。”
皇后只得黯然下去。
那厢，梨嫔得了消息，很快就往寿康宫来。听了太后要将祭祀端午的大典，教与她主持，心里又惊又喜，因还是太意外，梨嫔激动的不知说什么才好了。
太后就笑：“怎么了？你倒是说话儿呀！”
梨嫔就回：“臣妾恐不能当此大任。且这也与礼节不合。到底，臣妾只是嫔。”
太后听了，就又笑：“谁说是要你主持了？不过是令你替代一下皇后。究竟那下面跪着的命妇和诰命，还只以为那台上的人是皇后的。”
梨嫔一听，心里马上明白了。太后就道：“皇后病了。这病了就无法主持。所以令你替代一下。这些，只需你和皇后知道就行了，却是不要透出风声儿去。”
太后心里，还是怜惜皇后的。这要是天下的人知道了，大清的皇后竟然连一个祭祀的大礼都主持不好，这还能辅佐皇帝，母仪天下么？这个脸，太后可丢不起。为稳妥起见，莫如就行李代桃僵之计，让梨嫔代替她。
见梨嫔听了，面上一幅委屈的样儿，太后就问：“怎么，你不愿意？”
梨嫔一听，马上又回：“臣妾愿意。臣妾能为皇后娘娘分忧，也是臣妾的福分。”
太后听了，就道：“梨嫔。你若将此事行好了，我自不会亏了你。”
到了端午那一日，梨嫔穿上皇后的衣服，立在那高台，不慌不忙，果然将祭祀的典礼，行得半点差错也无。慧心在下面看着，心里只奇怪皇后的个子，似乎变矮了。却是半点也未想到这台上的人是梨嫔。待行完了礼，慧心方察觉今日玉莹并未过来。她纳了闷，只想去朝阳宫看看。
不想到了那里，却是听守门的太监说梨嫔不在。慧心见了，只得又从朝阳宫出来。不想，这半途上，却是又遇见了缪诗音。
缪诗音见了棠嫔，跪下就要行礼。棠嫔就笑：“快快起来。”因又问她这是去哪里。
这几日，棠嫔学画技艺大进。因就对诗音说，不必每日过来，这样也疲累。只管去朝阳宫梨嫔那里即可。诗音初觉得不妥，但拗不过棠嫔坚持，也就罢了。且这几日她的身子也未见得好，两头走着实与身子恢复不易，诗音也就答应了。
诗音并不想棠嫔知道自己的心事，听了只是这样回：“我想去一下畅和园。那里有我认识的一个要好的姐妹。”
棠嫔听了，果然相信。想了一想，却是又问诗音：“这些时日，梨嫔画画怎样了？”
诗音听了，就叹了口气，笑着说道：“依我看，珍小主学画也不不过是一时兴起。好几天儿，我按时去了，她不是不在，就说不想画儿了。弄得我也只是来回白走几趟。”
棠嫔看着诗音苍白的脸色，又瞧着她失血的嘴唇，忽然心疑她有血亏之症。棠嫔在云海时，看过一些医书，懂得一些药理。她自责自己粗心，之前几天竟是一点未看出来。
棠嫔就道：“她既不想学了，你也不必每天过去。寿康宫离朝阳宫本就远。何况这天也热了，这两头跑的，也是累。”
诗音听了，便又摇着头道：“这样也使不得。珍小主是个随性的人。忽有一天她又惦念起作画来了，我这不来，自然不好。除非她回了我。”
棠嫔听了，就叹：“回头我去和她说说。”因又对诗音道：“你不说，我也就不问。但我是懂一些医药的。我看你的脸，苍白干涩，分明是有病症，且还不轻。”
繆诗音一听，脸色一变，她看了下四周，忽然就对着棠嫔跪了下来。“棠小主，不瞒小主说，我是有病。但请小主务必不要告诉他人。不然，太后知道了，就要打发我出宫了。因这宫里，是不留生病的外人的。”
棠嫔听了这话，心里反不明白了。她问诗音：“瞒着病，对你也没有什么好处？这出了宫了，你不是可以方便治病么？”棠嫔又赶紧扶着诗音起来。
诗音看着棠嫔，便将心一横，告诉她道：“小主。我不愿意出宫。死了那就死了。”
棠嫔就笑：“这又是为何？”
诗音见这里说话不方便，便对着棠嫔道：“我和小主也相处了一月，心里认为小主是个善良可托的人。也罢，明日我就过来清宁宫，将的心事告诉小主。”
棠嫔听到这里，也就点了点头，对她道：“好。明日我在宫里等着你。”诗音也就去了。棠嫔看着诗音单薄的背影，心里只是一叹。
今日玉莹不在朝阳宫，却是去了涵元殿。她到了那里时，元清刚下朝。
和往常一样，玉莹见了小商子，却是主动给他一点碎银。她对王商道：“拿去喝茶吃点心吧。”梨嫔是往涵元殿走动最殷勤的，王商已然和梨嫔熟识。看着小商子拿了银子欢喜的神情，玉莹就想：还是皇上身边的人看着亲切面善。太后那的太监，个个凶神恶煞，只如那画中的罗刹。她有银子，但也只喜欢给看着顺眼的人。一想起那个阴沉着脸的崔金达，梨嫔总是气不打一处来。
元清也知梨嫔来了。他进了里头，梨嫔赶紧跪下请安。元清叫她起来，坐在椅子上，想了一想，就对她道：“这里，你还是少来为妙。这里，是朕看书叙事的地方。”
梨嫔听了，就骨碌着眼睛道：“臣妾来，是有一桩事要告诉皇上。”
元清就道：“既有事，就赶紧说吧。过会，朕这里还有人要过来。”
梨嫔就道：“皇上，臣妾知道。想必皇上也知道了昨日宫里行端午大礼的事儿了？”
元清就道：“你来，是为了告诉朕这个的？这些不都是皇后的事儿么？”
梨嫔就笑：“皇上，请您猜一猜。昨日主持端午祭祀大礼的人是谁？”
元清就道：“梨嫔，你愈发顽皮了。这自然是皇后的分内事。你不知道，莫非昨日你没去？”元清说着，觉得背有些痒，因唤一个小太监过来与他挠痒。那小太监听了，也就拿了个玉石做的抓篱儿，半跪着在元清背后。梨嫔见了，就对皇上道：“皇上，这个臣妾来。臣妾心细。”
元清听了，就摇头道：“不必了。你将你要说的话，赶紧说完了便是。”
梨嫔见了，想了一想，索性就道：“皇上不知。昨日皇后主子并未祭祀端午大礼。替代皇后祭祀的人，不是别人，却是臣妾。”
元清听了，心里就有些奇。因问梨嫔：“这又是为何？莫非皇后病了？”
梨嫔看着元清疑惑的神情，心里就有些得意。她笑着对元清道：“皇后哪里有病，她身子好着呢！这样的大典，当然故事皇后主持。但那一日，太后老佛爷将我唤去了，老佛爷说皇后行礼姿态不好看，别别仄仄的，恐丢了皇家的脸面。因此叫臣妾过去替代皇后行礼。反正，底下的人离得远，也都不知道。”自己做的得脸的事，梨嫔心里包不住，她定然要告诉皇上。<ig src=&039;/iage/14085/4445511webp&039; width=&039;900&039;>