想着这些往事，元清的步子越发地块。他要早些赶回涵元殿。待走过前面一个花丛，看着蜜蜂不时飞来飞去，元清便想避过，另走一条道。这一走，可就走岔儿了。元清从这条道出来后，发现这里是通往清宁宫后院的一条小路。
早就有眼尖的太监看见了皇上。他们放下手中的花盆，赶着过来跪下与皇上行礼。元清便叫他们起来。他想了一想，还是不打算见棠嫔。但为时已晚，内中有一个机灵的太监，担心皇上要走，早就悄悄儿地去了前院报彩云。彩云听说皇上在那里，遂赶紧告诉棠嫔。
棠嫔就道：“姑姑。你是知道的，如今这是第三日，太后规定的期限还未过。”
彩云就道：“那么小主是预备不打算去迎接皇上了？”
棠嫔就叹：“皇上多日不来了。想来他知道了那件事后，心里更龌蹉我了。”
彩云就道：“皇上就在后面，小主若不去见，自是失礼。”
棠嫔心里正纠结着，不料一个宫女来回，说是皇上走到前头来了。原来元清本是要走的，但想着既来了，不如就坐一坐，因又改变了主意。如果在清宁宫用一顿膳，垫一垫肚子，那也好。元清的心不定，还是因为这一月未见棠嫔，想看看她近况如何。对于老太后惩罚一事，元清在涵元殿半点不知。
棠嫔一听，来不及躲避，只得出来迎接皇上。元清看着她，只觉她比之前清瘦了几分。因坐下了，与她道：“这些时日，你在宫里可好？”
棠嫔说着，边与元清奉上茶，边道：“回皇上，臣妾一直过得安逸。谢皇上挂念。”棠嫔说话平静，似乎她与皇上，一直以来的相处，就是这样的波澜不惊。
元清有心事，但他不会去问。他想想又站了起来，只朝棠嫔的书房里走。棠嫔见了，只得在后跟随。元清看着她书案上写的蝇头小字，看了一看，就问：“你在抄写佛经？”
棠嫔就回：“太后着臣妾写的。”
元清就道：“抄写这个，极费精气神的。先前，朕也抄过，但却是受了太后的惩罚，不得已为之。”元清说完了，突然就扭头看着棠嫔，脱口而出问：“棠嫔。你告诉朕，莫非这几日，你惹太后不高兴了？”
棠嫔听了，就苦笑道：“臣妾行事不当，却是令太后不高兴。她命臣妾在宫里抄写佛经，禁闭三日。不过，明日臣妾就可自由出入了。”
“这些——朕竟是一点不知！”元清看着她，喃喃开口。和从前一样，他还是觉得清宁宫的气味，他闻得清爽。
“皇上。这些是小事。皇上亲政不久，日理万机，实不该过问这样的小事。”棠嫔淡淡回。
元清便要问她究竟因何事禁足。但到底腹中饥饿，还未说话，这小腹就发出一声辘辘的叫唤。棠嫔听见了。元清面上就有些窘，因对她道：“朕要在你这里用膳。”
慧心一听，就道：“臣妾不知道皇上喜欢吃什么。”
元清就道：“朕喜欢清淡。那些牛羊肉的就不需要了。”慧心听了，便赶紧去预备。元清便在慧心书房内坐下了。二人四目相对，气氛显得局促。元清便道：“方才忘了问了，你究竟因何事禁足？”
慧心听了，便见头低了一低，慢慢道：“臣妾是犯了宫规，问了不该过问的事。”她这个解释，元清显然不满意。因又问：“到底是什么呢？朕不喜人说话吞吞吐吐的。”
慧心只得道：“教习臣妾作画的诗音师父，被太后撵出宫去了。从前她和唱戏的田淼育有些瓜葛，后来断了联系。后来她进了宫了，不想又看见了田淼育，因此余情未了。她想知道田淼育的心意，臣妾知道了，便为她主张。也不知怎地，到底被太后知晓了。太后很生气，派了人过来告诫臣妾。臣妾知错，甘愿受罚。”
元清听了，就慢悠悠道：“原来是这样的事。这宫里四处都有太后的耳目，她想知道什么，自然不费事。”慧心听了，心里就一紧，便无端怀疑起彩云来。彩云从前是老太后的人，又是老太后派她过来伺候自己的，如今这走漏了风声，彩云的确脱不了嫌疑。她转念一想，那么宫里其余人那里呢，是不是也一样？她看了看皇上，心想涵元殿里头定然有太后安插的人。
仿佛看出慧心在想什么似的，元清就道：“兵来将挡，水来土掩。在宫里可要灵活一些。”元清就说了这些，对于田淼育和诗音一事，半点不评价。
慧心一听，心里一怔，因听出了皇上这话里的深意。他是在告诉她如何对付。慧心就道：“臣妾记住了。”待说完了，二人遂又无语了。元清心里有结，到底忍不住不问。“棠嫔。朕有一句话要问你。你只需如实说来。”
“不知皇上要问臣妾何事？”慧心见元清神色郑重，心里打气敲边鼓来。
元清抿了抿唇，淡淡道：“想你之前是住在云海的，那云海是个西风日渐的开放之地。这在入宫之前，你的心里可曾有过心仪之人？若有，想来也是正常。”元清自诩，这话问得相当文雅克制。
慧心听了，怔了一怔，还以为自己听错了。她不是蠢人，心里盘旋了几回，忽然理出了头绪。莫非，皇上这些天淡着自己，冷着自己，是因为听说她从前心里有过人？皇上知道了，心里生气，因此就不来了？
仓促之间，慧心只得回：“臣妾虽长住云海，但家中规矩甚重。臣妾是旗人，这旗人更是有旗人的规矩。陌生的男子，臣妾与闺阁中根本不能见到。因此，臣妾心中并无什么心仪之人。”
元清见她神情坦荡，心里本欲相信。他的身子倾了一倾，忽然又想起了玉莹的话。玉莹是她的亲妹妹，从小儿一起长大的人，想玉莹的话，该更是可信。想到这些，元清的心便又冷了一冷。他对慧心道：“陌生的男子，见上几面后，也就熟悉了。朕问你话，并不是猜疑你的品行节操，不过就是问上一问。”
慧心听了，心里依旧打着旋儿，皇上这样突如其来地问，定然不是什么空穴来风。她想了一想，到底又跪了下来，硬着头皮道：“皇上。臣妾在家时，心中只有家人。臣妾不知皇上为何要这么问？”
元清听了，心里只觉得不舒适。因觉慧心外表虽看着温顺，但心里却留有了方寸。不过，有亦是没有，此番她人已经在宫里了。何况，她交与他时，仍旧是冰清玉洁的处子之身。
只是，元清仍觉得不够。不过，见她这样解释，他又不能多问什么了。
此时，彩云就在外头回：“皇上，小主，晚膳预备下了。”元清一听，就对了慧心道：“好了，起来吧。陪朕用膳吧。”
想了一想，元清忽又问棠嫔：“素常你用晚膳，都是在这宫里哪一处？”
棠嫔起了来，就回：“臣妾用膳，俱在后殿东侧的偏堂。”
元清就道：“这个布置，倒是和梨嫔那里一样。”
棠嫔听皇上说起梨嫔，就道：“臣妾也是听了她的建议，才将膳堂摆在那里的。梨嫔说，清宁宫后殿偏堂靠近荷花池，如今荷花都长成花骨朵儿了，晚上风吹起来，也有了一点荷花的香气。她说边用膳边闻着花香，很是不错。臣妾听了，也觉得是这样。”
元清就道：“朕看，也不一样。她那里靠着花园，用完了膳，便可四处走一走。可你这靠着荷花池，蚊虫只是最多的。这到了夏天，只是驱散蚊子也来不及的。”元清说着，就笑着摇了摇头。<ig src=&039;/iage/14085/4445531webp&039; width=&039;900&039;>