元清听了，心里便郁了口气。“棠嫔。你若想知道朕喜欢什么，不喜欢什么，大可以问朕！你若有梨嫔那般细心，便好了！”元清说着，就叹了口气。
“臣妾知道了。”棠嫔见皇上叹气，心里一揪，马上就道。
元清想了想，也不和她计较了。元清刚要提起筷子，忽又看见桌上有一道酱肘子，便皱眉道：“油腻腻的，谁吃这些？”因要棠嫔撤下去。
棠嫔就道：“皇上。不如先尝一口。若果然觉得肥腻，再撤不迟。”慧心话里有话。
元清见了，就迟疑伸了一下筷子，慧心已夹了一块肘子肉，放进了元清的碗里。元清吃了一小口，尝了一尝，品了一品，忽然道：“肥肉不腻，精细润滑，醇香可口。似乎这宫里，并没有这样的菜。”
棠嫔听了，就问：“皇上，那么这菜要不要撤下去？”
元清就道：“不必了。朕若知道肘子肉滋味不错，以前也不会不吃了。”元清说着，又夹了一块。
棠嫔就笑：“皇上，这肘子肉御膳房里并没有。这是臣妾宫里自己做的。”今日传膳，彩云细心，除了膳房里的菜，她又私下命人按照棠嫔的方子，在清宁宫的小厨房炖了肘子肉。
方才棠嫔看着桌上的菜肴，见有一碗酱肘子肉，心里也是一惊。因就看了彩云一眼，彩云不说话，却对着她用眼睛笑，那眼神好似在说：主子放心吧，皇上见了定然喜欢。因皇帝也在场，棠嫔自不能说什么。那彩云也就退下了。
元清听了，果然惊喜，心里想说一句：棠嫔有心了。但话至口中，又吞了回去。他装作淡淡问：“棠嫔，你会烹饪？”
棠嫔就道：“皇上。臣妾在家，无事时也喜欢下厨房。这酱肘子不是臣妾亲手烹饪，但里头的配料，厨役们却都是依了臣妾给的方子。”慧心在宫里禁足，且不能沾荤腥。这碗酱肘子本是她着人炖好了，待过几日送给朝阳宫的妹妹的。不想，彩云却比她有心，直将这菜提前摆在了招待皇帝的饭桌上。
棠嫔是懂彩云的心的。
元清就道：“朕却不知你还会烹饪。这很好。”他点了点头。棠嫔陪皇上用膳，元清边吃也就边问她：“棠嫔，素常你每日用膳，都吃些什么？”
清宁宫里，棠嫔的饮食虽清淡，但彩云为了让棠嫔长胖，这早中晚的膳食，还是有不少花样。棠嫔一日三餐。早餐吃粥，配以火烧和小菜。为防棠嫔喝粥寡淡，彩云便命小厨房多煮小米粥、薏仁米、黑米和玉面粥调剂。午餐和晚餐也很多样。彩云看出棠嫔爱吃烧鸭丝豆芽香菇的炸春卷，便也常命人做。
“回皇上，臣妾膳食以米面为主，辅以粗粮，偶食鱼肉和瓜果。”
元清胃口极好，他吃了一半的酱肘子，又看见桌上放着一个八角的大雕漆的果盒。便问棠嫔：“这盒子是什么？”
棠嫔见了，愣了一愣，方明白这个盒子是吃春饼用的。彩云想的比她周到。棠嫔站起，将盒子揭开，将春饼皮取出，但见盒内的每个格子里，都放着一个珐琅的漆盘。盘子里分别放着切成丝的素菜、青鸡肉、小肚等。元清就道：“原来是膳房里的盒子菜。”他捡了个春饼皮儿，将菜肉卷进皮子里，吃了一口。
棠嫔就道：“臣妾对于这道菜，却是只将它当做春卷一般看的。还用那烤鸭，臣妾看也是这等吃法。”
元清就笑：“咱们祖上进了关后，与这吃食上却是比汉人还计较。”
棠嫔听皇帝说了一个‘咱们’二字，心里就有些慌。但不知如何开口。元清又道：“太后执政，待满人和汉人，还是以前的老规矩。朕却要改一改。这满人是汉人，与朕看来，都是大清国的人。”
棠嫔听了，心里更是惶恐。元清喝了几口酒，偏是问她：“棠嫔，你如何看待满人和汉人？”
棠嫔一听，头皮都发麻了。皇上问的，都是她不该过问回答的。但也不知她从哪里来的勇气，还是低着头回：“臣妾的想法，也是和皇上一样。”
元清一听，目光中就露出沉沉的惊喜。他停了筷子，说道：“果真？”
“果真。在臣妾看来，汉人和满人都是乾元朝的子民。许多法令的确偏袒旗人了。长此下去，只恐汉民们离心的。皇上亲政后，与这方面可不能疏忽。”话说出了口，棠嫔这才意识到自己的不妥。她不安地看着元清，又疑惑于自己何以这样大胆教训皇帝。
不想，元清听了此话，却是极高兴。他轻轻点头道：“这样的话，朕在梨嫔那里，却是不曾听过。梨嫔喜爱西洋玩意，与诸多事也看不惯。但她又都不当真。”元清想想又叹道：“皇后那里，这样的话，更是无从说起。且朕也不问她这些。”
现在的元清，愈发明白了太后力排众议，将流芳立为皇后的‘良苦用心’了。流芳是太后的娘家人，又是自己的表姐，亲上加亲。有流芳这样一个熟人，在太后与自己身边周旋，总比别的大臣家的女儿来得合适。再则，他若有什么不妥了，流芳知道后，一定头一个去告诉太后的。因此，有流芳在自己身边，老太后纵然不再过问政事了，心里也是放心的。所以，这皇后之位一定要是她那拉家的人。
棠嫔听了，此话不能不回，就也轻轻道：“臣妾方才大胆。但此话说出口后，臣妾也不后悔。臣妾虽在宫闱之中，但也关心国事。天下兴亡，匹夫有责。自不分男女，不问等级。”
元清听了，心里更是沉吟了几分。用完晚膳后，元清又和棠嫔喝了一会茶。棠嫔呈上的是自己爱吃的青果茶。
白玉碗盖白色透明，银雕半圆形的碗托，透过碗壁清晰可见碗里的澄色茶水和两个碧绿的青果。元清接过，看了一看，方道：“棠嫔，你这里有些意思。”
彩云心细，在外见了皇上并无回涵元殿之意，便又嘱咐宫女过来加餐。这宫里的加餐，说白了就是点心小吃。如宫里常做的豌豆糕、芸豆卷、绿豆糕、奶糕等等。冰糖堆儿也是加餐的一种。
元清见了，就道：“如何不见冰糖堆儿？”
棠嫔一听，便知皇上喜欢吃这个。因传之彩云。彩云便赶紧命人进冰糖堆儿。宫里上至主子，下至太监宫女，却是又不少的人喜欢吃这个。冰糖堆儿用一个大山里红是大海棠作果子，在果子上粘了厚厚的一层冰糖，冰糖上面沾了瓜子仁、核桃仁、青红丝等。棠嫔看着皇上吃起冰糖堆儿来，只觉得滑稽。
皇上也看出来了，就对她道：“你不喜欢吃这个，却是可惜。小时朕在理王府，只喜欢吃这个。进了宫里也念叨的。”
棠嫔见皇上喜欢，就道：“皇上若爱吃，臣妾命人再送几根。”
元清听了，就罢了罢手道：“不用了。”
用完了点心，天色就暗了。慧心心里也猜疑，今晚皇上会否就宿。彩云等宫女已经将宫里各处的灯都点亮了。元清起了来，踱着步子，一脸轻松地回到慧心的书房。果然，元清说道：“今晚，朕预备不走了。”
慧心听了，就低声道：“臣妾知道了。”她说得淡淡，但听皇上说不走了，心里还是小鹿乱撞，还是觉得说不出的欣喜紧张。她知道自己不该这样。因她也不是第一次侍寝。之前，赤身面对皇上，那样羞涩忸怩的夜晚都过过来了，她该从容一些的。无奈，她控制不住自己的心，越想脸就越红。<ig src=&039;/iage/14085/4445535webp&039; width=&039;900&039;>