许是灯光太亮了，将她脸上的红色照映得浅淡了些，许是元清未注意到，他听了，只是笑道：“既你会踢毽子，不如就给朕踢一踢看看。”
棠嫔听了，就道：“皇上，这不大妥当吧，到底现在都晚上了。”
元清就道：“踢个毽子而已，何须分早晨夜里？只要心之所至，兴致起了便就行了。”元清说着，便将毽子递了给棠嫔。
棠嫔接在手心，但拿了毽子在手心，当着元清的面，却是不能放开手脚。元清就道：“你只管放开心。朕不喜欢的就是你这一点。你总是显得太拘束。况晚膳也过了一会子了，现在踢上一会毽子，也算是饭后的活动，只比走路更管用的。”
棠嫔听了，只得硬着头皮换下了花盆底儿，重新穿上一双淡粉色双蝴蝶蕊的绣花鞋。她对元清道：“那么臣妾就献丑了！”棠嫔足足踢了有数百下，那毽子最后踢到书案旁挂匾的后边掉下了，棠嫔才住了脚。不知何时，彩云等宫女听到了踢毽子的声音，都在旁聚了喝彩：“棠小主踢得好，棠小主踢得妙！”一时之间，他们竟忘了皇帝的存在。
皇帝见了，也不以为意。这一晚，皇帝却是在清宁宫又歇下了。
翌日清晨，皇帝还在清宁宫用过了早膳，方回了涵元殿，复又上了早朝。皇帝昨夜在清宁宫过夜的消息，寿康宫太后那里也知道了。
静贞恰好也在那里，听了就笑：“如此，皇上果然是雨露均沾了。”
太后听了，就摇头道：“哪里来的雨露均沾？你只管将皇后漏了。可怜我的侄女儿，这进了宫后，皇帝只去了二三回。回回都带了勉强。”
静贞就道：“老佛爷，想慢慢来，也就好了。”
太后就叹：“我也是没有别的法子了，也不能用刀架着皇帝，将他架进皇后的寝宫去。哎——我可从来没遇到这样的事——”
静贞就笑：“皇上和皇后，都有些气性，可能就此杠上了。”
太后听了，却是缓缓摇头道：“知子莫若母。我猜皇上这心里，恐是有了喜欢的人了。皇后那头，希望渐渐地渺茫了。”
静贞就问：“皇上喜欢谁，老佛爷您知道？”
太后就道：“依我看来，不是梨嫔，就是棠嫔。”
静贞就又笑：“老佛爷，难道皇上不该喜欢他选的妃嫔么？”太后听了，愣了一愣，半天没有说话。静贞一向关心皇上，听见太后说他有了中意的人，静贞心里只是为皇上高兴的。如此，皇上在这宫里，也不那么孤独了。
皇宫虽大，但因为皇帝也就那么几个后妃，所以皇帝夜宿清宁宫一事，很快蘅芜宫知道了，梨嫔所住的朝阳宫也知悉了。
梨嫔听了，神情就有些恹恹，她对着清心道：“姐姐昨晚是禁足最后一天，可到底还在太后老佛爷的惩罚之中。皇上这样做，似乎有些不合宫规呀！”
清心听了，就道：“皇上到底是皇上。他想宠幸哪位妃嫔，妃嫔只有从的份。”
梨嫔听了，又道：“虽如此说，但皇上也该顾及太后的感受。”
清心就笑：“小主这是怎么了？自古皇帝三宫六院七十二妃的，不然广建宫殿干什么？”梨嫔就伏在栏杆上，说道：“姑姑，你也跟了我一段时间了，我心里怎么想的，难道姑姑你不知道么？我只希望皇上心里，只有我一人。”
清心就又笑：“奴婢明白了。小主是要当皇上的宠妃。”
梨嫔就道：“难道不行么？我就是要皇上喜欢我一人。”
清心就道：“如果然这样，那皇上可就不是皇上了。”梨嫔一听，待要问清心这是何意。清心却不说话，只是端了个装甜碗子的盘子，放在栏杆旁的小桌子上。清心说道：“小主，天气渐次热了，吃些水果吧。”梨嫔爱吃这个。
初夏季节，宫里多水果。过了冬酿的蜜饯、果脯、甜碗子，简直精美极了。所谓甜碗子，内含甜瓜果藕，百合莲子、杏仁、桂圆洋粉、葡萄干、鲜胡桃、怀山药、枣泥糕等等。甜瓜果藕可不是将甜瓜直接切了配上果藕，而是将新采的果藕嫩芽切成薄片，用甜瓜内的瓤，把籽去掉和果藕配在一起，用冰镇了吃。葡萄干、鲜胡桃，是将葡萄干先用蜜浸了，把青胡桃砸开，把里头带涩的一层嫩皮剥去，浇上葡萄汁，也是冰镇了吃。吃果藕可以顺气，吃青胡桃可以补肾。
梨嫔喜吃甜食，见了甜碗子，就道：“我这心里酸苦，只怕吃了甜的也是一样！”口里虽说着，但她到底接了清心呈上来的勺子，吃了一块。一阵风从栏杆下拂过，传来玉兰的花香气。
梨嫔就问清心：“哪里来的玉兰花？”
清心就回；“小主。这玉兰花是从左边乐寿堂里传来的。这玉兰花又叫‘玉香海’，先帝爷亲自种下的，也是先帝爷赐的名。先帝爷驾崩后，就着这株花树建造了乐寿堂，百年不枯的。”
梨嫔听了，就道：“乐寿堂？我要过去看一看。”
清心听了，就道：“小主还是不要去的好。那乐寿堂内，常来一位丽太妃，无事就在那里悼念文宗显皇帝的。”梨嫔一听，眉头儿就一皱：“丽太妃？可是先前同太后一同入宫被封为丽妃的那位娘娘？”
清心就笑：“就是她。”
梨嫔就道：“怎么她竟还活得好好儿的？”
“丽太妃的年纪和老太后差不多，一向在宫里过得安逸。只是不大出来。平常也就罢了，这遇到宫里的什么红白喜事的，她一概还是不出来。这会子，奴婢若不是提起乐寿堂二字，只怕心里一时也想不起她来。”
梨嫔听了，就道：“可是我入宫前，听人说，这位丽妃娘娘，因长得美貌，也是咸丰爷的一位宠妃。当年，太后心里只是嫉妒的。后来，太后垂帘听政后，心里不平，到底将丽妃娘娘给杀了。据说那死法可和西汉朝的吕太后杀戚夫人一样！”梨嫔说着这话时，只将声音压得低了又低。
清心听了，却是摇头笑，心里且不当一回事。她对梨嫔道：“小主，传言不可信，这些不过以讹传讹罢了！丽太妃自女儿薨了后，万念俱灰，一直在宫里深居简出。就在去年，太后想起她，又给她的位分晋了一晋。小主若见了她，要尊称一声丽贵太妃的！”
想想，清心却又笑：“老太后何等心胸，并不会去为难先帝的妃子。咸丰爷的妃子还有很多，除了死了的，如今都在后宫生活得好好儿的。所谓的那些谣言，不过都是当年的八大臣的家眷心生怨恨，杜撰了出来的。”
清心到底在太后身边伺候过十来年，对于这些谣言，心知肚明的很。
梨嫔听了，心里忽然宽松起来。“听你这样一说，似乎这宫里的妃嫔，都生活的不错。”
清心就笑：“除非是真惹火了太后了，太后眼里容不下她了，那才是另外一回事。小主在宫里，凡事不要做过了头，总能安逸地过一辈子。说起，小主当然是有福之人。”
梨嫔就道：“是么？我小时家里来了一个相命先生，他看了我的生辰八字，还只说我的命不吉的。这辈子，我不能近水临池。我父母也信了。”
清心就笑：“老太后是最不信这些的。她常对我们玩笑说，说女人不能认命，绝不能叫别人给牵着鼻子走。”
梨嫔听了，却是移了话题道：“不过，我起了好奇心了。我真想见一见丽贵太妃。”
清心就笑：“听人说，丽妃娘娘年轻时候，可是绝冠后宫的美人。太后和哲庄太后都不及的。只是，丽贵太妃老了，脑子也糊涂得很。见了小主这样年轻，她还以为小主是咸丰爷爷新纳的宠妃呢！保不了反而要吓唬小主的！”<ig src=&039;/iage/14085/4445538webp&039; width=&039;900&039;>