太后听了，忽然就握了她的手道：“有个孩子好，总比一个人冷冷清清儿的。待过个十来年，孩子大了，就会娶媳妇。你那公主府内，又是和以前一样地热闹。”
太后气来得快，消得也快。待到了寿康宫宫门口，太后便告诉她：“我刚才想了一路了。皇上要开战，就让他开战吧。这仗以后还是要打的。既然要打，不如就提前打。”
静贞听了，就道：“老佛爷这是在让着皇上？”
太后听了，就摇了摇头，淡淡道：“也不是。我之所以拖着不宣战，无非想息事宁人。那东瀛的国力能有多大？当真一出兵，高句丽就因此灭国了？我看也不尽然。不过既然皇上坚持为之，我也只好往另一方面想了。”
静贞听了，就问：“哪一方面？”
太后就告诉她：“对日宣战，为的不过敲山震虎。那北边的俄罗斯，从来就不是个好东西。只比那法兰德英可利还坏的。那毛熊子总想着将北边的海参崴夺了去。那自古以来就是我中国的领土，岂能让他们染指的？若现在不宣战，只怕以后它们会联合东瀛。这样就与我大清不利了。”
静贞一听，也就明白了。
到了明日，元清果然早早地过来与太后请安。太后梳了妆，出来见了他。
“儿臣给母后请安！”元清对太后跪下。
太后休整了一夜，已然决定与皇帝妥协。“坐吧。”太后示意皇帝坐下，并挥了挥手，叫李福海等几个太监出去。
“皇帝。今儿个我打算如你的意了。”太后悠悠看着元清。
元清听了，并不能解其意。昨儿个，静贞出了寿康宫后，并未再去涵元殿。
“皇帝。我打算改了心意了。这对日宣战之事，你说了算。本来，就该你说了算。我不过一个上了年纪不中用的老太太。”太后看着他。
元清一听，心中拿捏不准，究竟太后是不是说的反话。因就迟疑问道：“母后，儿臣也不愿逼迫了母后。这对日宣不宣战，儿臣的心里也斟酌了一夜。”
太后见皇帝言语谨慎，说得折衷。就又道：“皇帝。我决定不为难你了。我看这东瀛一向也有野心。该是时候给他们一个教训。李中堂向来就是朝廷中的和派，这点和廉王一个样。他的意见你不赞同，但也不要过分驳责他。这上了年纪有威望的大臣，总是要一点脸面的。还望皇帝体恤体恤才好。”
元清一听，便知太后所言不虚了。他的心里很复杂，想了又想，他只是这样说：“儿臣知道了。”
太后又道：“你是我看着长大的。你心里想什么，我都清楚。如今，李中堂等办洋务的，也在各处开了煤矿局，办了纱厂面粉厂的。也从外国买了几艘大的轮船。那操练的士兵们也都希望打一回真正的仗。如此，你去安排人选吧。”
元清听了，方要启口。太后又问：“到底，我还要多问一句。到底你派的谁出使的高句丽？那个职位不大，但实权可不小。若此人果真将高句丽内乱抚平了，那高句丽的王室只会将他当作救星的。”
元清就道：“儿臣派的是河南项城人袁蔚亭。”
太后听了这个名字，觉得耳生。因问元清：“莫非是个不知名的后生？”
元清就道：“此人是李中堂一手举荐。儿臣须给他一点面子。”
太后听了，想了一想，方又道：“也罢。若他不堪此任，想李庆绪脸上也是无光。好了，你跪安吧。这会子，我知道你那涵元殿很忙。”
元清听了，也就跪了安。元清出了寿康宫，那李福海见皇上要走，便过来献殷勤：“奴才恭送皇上。”
元清心情好，见了李福海，就道：“是李公公。”李福海就笑：“皇上，这一阵奴才一直在教小商子公公满语，却是未敢有半点懈怠。”
这李福海当然是个乖人。如今见皇上亲政了，太后退居后宫，心里就开始为自己盘算起来，想着怎么着也该和皇上处好关系。老太后今年也有六十了，有了春秋了，一旦归西大去了，自己可就没了依靠。他今年三十多岁，要想着在宫里风平浪静地过好下半辈子，非奉承好皇上那里不可。
元清听了，就笑：“如此就好。李公公一直是宫里各处太监的表率。朕也希望小商子常和李公公走动走动，向李公公多学一点伺候和人情。”
李福海一听，赶紧垂下眼睛道：“奴才要学的地方还有很多。皇上这番夸奖，只叫奴才不好意思了。”
元清就道：“你将太后伺候得舒心了，朕自然记得你的功。”元清说了，就走了。
他一路往涵元殿走，因心情好，眼前看着宫内姹紫嫣红的春色，就觉出几分好看来。待见那一簇柳丛中缓缓走出一个身芸青色袍子的年轻姑娘，元清看着她的背影，不禁出了神。因觉这样的背影，很是熟悉。
不想那姑娘也就转出身子过了来。原来却是棠妃。元清看着她，不禁目露微笑。
棠妃也看见了。彩云跟随在旁，见了前头走来的皇上，就对棠妃低语道：“主子。今儿倒是巧了。皇上刚出来，主子却要进去，正好打个照面。”
棠妃见元清走近，便下跪行礼。元清就启唇道：“免了。起来说话！”元清说着，就朝棠妃伸手。彩云见了，便在旁抿嘴儿一笑，退到一边。
“棠妃，这会儿你要去哪里？”元清踱着步子。
“回皇上，臣妾是要去太后那里请安。”
“嗯。朕也刚从那里回来。”元清看着前方如烟似画的柳丛，不免意兴盎然起来，因说道：“棠妃。时间过得真快，想你和梨妃入宫，竟也有三个多月了。”
棠妃就回：“皇上说得是。不知不觉，一晃就要到夏天了。”
元清到底忍不住告诉她：“棠妃。朕决定要对日宣战了。太后也同意了。”
棠妃一听，眼睛一亮，便放轻了声音道：“臣妾希望皇上一切顺利。”元清就道：“太后虽点了头，但心里还是带了勉强。你去请安时，且注意一些言辞。”元清说完了，就先走了。
待到了寿康宫，棠妃就对彩云道：“姑姑。与其在廊子下干等着我，不如去找王福他们说话去。”
彩云听了，就笑：“主子不必担心我。”
崔金达见棠妃来了，就上前行礼道：“奴才给棠妃娘娘请安！”自上回太后整顿了寿康宫太监吃拿请要一事后，如今这些太监们行事，果然也就规矩起来。加之棠梨二人又晋了妃位，这些太监们对她们姐妹二人，言语才愈发恭敬起来。
不过，相较与棠妃和梨妃，虽然二人是姐妹，但崔金达的心里，却是更为敬重棠妃一些。棠妃不似梨妃，为人和善，不与人置气，见了底下的太监们，面上只是带笑的。梨妃就不同了，年轻气盛，眼睛里容不得半点沙子。对了宫里的太监，从来也不正眼瞧的。
棠妃就道：“我来给太后请安的。”崔金达听了，打了帘子，即刻就进去回。老太后正在屋里有一搭没一搭地和几个近身宫女说话，听见崔金达报说棠妃来了，太后就道：“叫她进来吧。”
棠妃进了去。太后挥了挥手，叫宫女们退下。棠妃就跪下回：“臣妾给太后老佛爷请安。”
太后就道：“怎么？梨妃的伤风还没好么？都快五天了，她也没来我这里请安。你们是姐妹，想你妹妹怎样了，你都该知道。”
棠妃就回：“老佛爷，臣妾去朝阳宫看过了。臣妾的妹妹还卧着床呢。”
太后听了，就道：“这也罢了。她年纪小，弱不经风的，这天气一会儿下雨一会儿大太阳的，难为她不病着。”太后喝了口茶，看着棠妃，面上就变了一种颜色。她压低了嗓子，厉声道：“棠妃，掌嘴！”<ig src=&039;/iage/14085/4445584webp&039; width=&039;900&039;>