太后听了，也就点了点头，与她道：“我知道你是个好孩子。所以叫宫女们退下，单独训诫你。我知道近日你与皇上，走得也颇近。有些话，皇上不愿对皇后说的，保不定对你说。你既是皇上的妃子，皇上的言语行动上，你就该多留心，若发现什么不妥，可要来告诉我！”
棠妃听了，就低了头应道：“臣妾知道了！
太后看着她，又加了一句：“嘴上答应还是不行的，我需看你的行动。”老太后眼神炯炯，似乎看考量棠妃的诚意。
棠妃只得又说了句：“臣妾如果然听说了什么，一定不将自己当哑巴放在心里。”太后听了这话，心里方才满意了。
出了寿康宫，棠妃的心里只是懊悔和歉疚，因觉自己没有忠与皇上。彩云见她闷闷不乐的，就问：“主子是怎么了？”
棠妃就叹：“我做了对不住皇上的事了。”
彩云就笑：“主子也不过去太后宫里请个安而已，又和皇上有何干连？”
棠妃便大致说道：“彩云。太后分明有意叫我循了皇后的路子走。”
彩云听了这话，心里不明白，便问：“这话奴婢不大懂。皇后走什么路子，主子又要走什么路子？”
棠妃就苦笑道：“你还不明白么？分明皇后是太后跟前的亲信，皇上那处有什么动静，皇后自是第一个赶来告诉太后的。太后见皇上时常召见我，便也想到了这上头。”
棠妃说着，只是将眉头皱紧。彩云听了，似乎也陷入了思索。棠妃忽想想起了什么，便对彩云道：“我忘记了，姑姑之前可是太后屋里的人。想我这里有什么不妥，太后那里也自然会知道。”
彩云听了这话，心里不禁感叹起来。棠妃说这番话，分明心内有疑她之意。彩云就道：“主子这样说，可叫奴婢说什么好呢？奴婢从前是跟着太后，但奴婢现在人在清宁宫伺候，那就是主子的人。”
棠妃见彩云说得真诚，心中揣测大概她并不会去告密。因就慢慢道：“彩云。自我入宫后，我是真的将你当作贴心的人。许多不该说的话，我俱都对你说了。真正你要去回太后，我也是没法。”
彩云见棠妃一脸认真的样儿，反而笑起来：“主子。奴婢现在可对天发誓。皇上那里皇后那里乃至梨妃主子的宫里如何，奴婢不知道。但奴婢对主子却是一心一意儿的。奴婢半句不妥的话也未曾跑去寿康宫说。”
棠妃听了，想了一想，也就不打算往下说了。她对彩云叹道：“我不是个多心的人。以后我再也不问了。”
棠妃回到宫里，喝了口茶，方才淡淡道：“太后虽未令我发誓，但我方才到底跪下了。”
彩云就问：“主子对着太后，究竟都说了些什么？”
棠妃就将自己说的话告诉了彩云。彩云听了，想了一想，就道：“主子聪明。那话儿也未说错。‘有什么不妥的’，还不是全凭主子您自己掂量着办？依奴婢看，主子这话没有违心。”
棠妃听了，就道：“是么？真正我心里，是不想违了皇上的。如此这样，就好。”
隔一日，小贵张用过了午膳，就去了他住着的屋子，将一个小小的盒子藏进怀里，鬼鬼祟祟地出了朝阳宫，去了皇后那里。
皇后正在嗑瓜子儿，听说小贵张要见他，就叫李福海的妹子李喜凤，将帘子打开让他进来。这李喜凤入了宫后，一直跟随在皇后身边。她虽然是个汉女，裹着一双小脚儿，但做事还伶俐。即便有什么不妥，皇后也不大说她，到底是看在了李福海的面儿上。
小贵张也就进来了，皇后示意李喜凤退下。小贵张见四顾无人，就对着皇后道：“主子。奴才将那照片偷了几张带来了与主子您瞧。”小贵张说着，就从怀中取出藏着梨妃照片的木盒。
皇后接过，便慢慢打开了盒子。将那几张照片取出，都细细瞧了一瞧。有一张是梨妃着了洋人的衣服照的，有一张照片上梨妃换上戏装，做了一个扭打的姿势。还有一张梨妃干脆就是拿了一个太监的衣服穿上的。皇后看不下去了，她将照片拍在桌子上，口里说道：“这简直是胡闹！这哪里有一点做嫔妃的样儿？不行，我要去朝阳宫教训教训她！”皇后说着，气得就站了起来。
小贵张见了，立马识趣地过来搀扶皇后。皇后的手碰上了小贵张的手心，觉得清凉绵温。她看了小贵张一眼，悠悠问道：“小德子，你不用扶我。究竟你现在还是朝阳宫的人！赶紧地回去吧！别让人看出什么不妥来！”皇后说着，又看了小贵张一眼。小贵张年纪十七八，生得一副好模样，且远远看着还有些类元清。这让皇后的心里动了容。
小贵张受了皇后的目光，也就低下头回：“是！奴才知道了！”
皇后又道：“你的心向着这宫里，我以后定然不亏了你。你放心。”
小贵张就道：“奴才自打进宫，这心里就想着以后要是能来皇后娘娘宫里伺候就好了。不想这念想果就要实现了。”小贵张说着，还笑了一笑。
他这一笑，看着分明更像元清了。皇后叹了口气，对他道：“我若将你调来，定然叫你贴身伺候。”
小贵张听了，更是精神抖擞，他跪下就回：“奴才等着皇后娘娘的好信儿！”方才挺着胸脯走了。
李喜凤才退下了，但却没走多远。她躲在帘子内，将皇后和小贵张的话，都听在了耳朵里。这厢皇后果然就要带明月和李喜凤去朝阳宫。不想明月姑姑添了落红之症，并不能与皇后同行。
皇后便叫她好好消息，自己带了李喜凤等得脸的几个宫女浩浩荡荡去了朝阳宫。清心知道了，见皇后这样大的阵仗，并不知是何事。清心便出来向皇后请安。
皇后就道：“我要见梨妃。”说着，就在一张紫檀木椅子上坐下。清心见了，赶紧就过来拿靠垫与皇后靠着。皇后见了那靠垫上缀着的金银五线，就道：“这个梨妃，进了宫后，可是越发地奢侈起来了！都是皇上惯得她如此！”说罢，又将那靠垫掷在一边。
“奴婢这就去回。”清心见情势不好，便赶紧入了梨妃的寝宫去报。梨妃还没起床，神情慵懒地问：“皇后来了？”
清心就急道：“主子。皇后此时就在外殿里等着主子过来呢！”
梨妃听了，口里满不在乎地道：“那就索性让皇后等一等呗！谁让她来得这样早！”清心听了，就上前与梨妃穿起衣来，口里劝道：“主子。皇后到底是皇后。主子不可这样懈怠。”
好说歹说的，梨妃总算是起来了。她值了一件玫红淡色的袍子换上了，看着镜中的自己，对清心道：“这件衣裳怎样？好不好看？”
清心此时已心急如焚，听了梨妃的话就道：“好看，好看。主子是美人痞子，穿什么衣裳都好看。”
梨妃听了，也就打算穿这件衣服去见皇后。可转过身子来，想了一想，方又问清心：“今儿皇后身上，穿的是什么颜色的衣裳？”
清心就道：“主子。皇后今儿个穿的是杏红色百花福袍的褂子。”
梨妃听了，立马就叫清心将身上的衣服卸下，口里说道：“皇后不大穿红的，今日竟也穿了红，我这身是淡红，颜色冲，还没有皇后的艳。不好。清心，你给我寻一件压得住红色的湖绿色衣裳来。”
清心听了，无法，只得苦笑着摇头去给她找。
过了半盏茶的工夫，梨妃方打扮一新，光彩照人地从内宫出了来。
“臣妾见过皇后主子。”梨妃心里虽瞧不上皇后，但面上的礼数还是要行的。
皇后看着她身上簇新的衣裳，和式样别致的旗头，只是将自己给比下去了，心里已经不好受起来。她将手里的照片往梨妃的脸上一掷，没好气地说道：“你告诉我，这照片上的人，可都是你么？我叫你辨认辨认，免得我看错了人，冤枉了好人！”<ig src=&039;/iage/14085/4445593webp&039; width=&039;900&039;>