元清回了涵元殿，继续批阅折子。看着这些堆积如山的折子，元清不免头痛。其中好些折子是大臣们联了名奏请皇上再拨银两筹建一支海军的。如今，朝堂和东瀛在山东沿海一带开战，已有一月。如今处于胶着状态，却是不分胜负。李庆绪见状，便再次请皇上不如对日提和，结束海战。元清听了，对于是否结束战争，一时还拿不定主意。他心里在意的是高句丽的局势。如果袁蔚亭果然控制了高句丽的局势，高句丽境内的东瀛军队已经被赶出高句丽的话，那么他愿意提和。否则，停战没有任何的意义。
元清想着：再建一支强势的海军，也是他心里所想，只是苦无银两。太后的私房钱是他不愿意动的，自己的私囊已经空虚。他真不知道这笔巨额的银子从哪里来。
又过了几日，宫里各处也相安无事。梨妃走动殷勤，不时给皇上送糕点果子，在南方房内，梨妃的身影又频繁地出现起来。
这一日，梨妃又在朝阳宫内唉声叹气。清心就道：“主子这几日怎么了？那一日事情已经过去。太后待主子也是如常。”梨妃就道：“姑姑，我不是愁的这个。”清心就问：“那主子是为何发愁？”清心说着，就将一盘果子点心摆在了梨妃平常看书的案几前。“主子，这山东进贡来的蜜饯，的确比别处进贡的滋味好。”
梨妃就叹：“皇上那里缺钱，听小商子说皇上还想造一条海船。但宫里哪里还有银子？我的心里只有皇上，见了他愁眉苦脸的，我哪里还有心情吃点心？”
清心听了，就道：“纵然如此，此事也不是主子您该问的。那小商子原也有些话多了。”
梨妃就道：“我哪里就不能问？其实，皇上要想攒些钱，也不是没有办法。”梨妃说着，就笑了一笑。她对清心道：“我须写一封家书，过几日，你且命人将我的信送到粉子胡同里。”清心就问：“此事，主子需和棠主子通融一下么？”
梨妃就道：“不必了。”原来梨妃写家书，却不是给赵氏长善寄的，梨妃只是给素来感情不错的二哥道远写信。清心听了，也就照办。
话说道远得了梨妃的信，也是欣喜。在他看来，这自然是一桩生财的好交易。又过了几日，道远便也写了一封回信，托人交给梨妃。梨妃阅信大喜，不想这么快就有一个人愿意花三千两银子捐一个户部的小官。此人名叫鲁中恒，广东人，素来和道远有些交情。这些年经营丝绸生意，在云海一带算是个富人。
梨妃自然不愿错过这个极好的机会，她寻了个机会，来南书房面见元清。也是事有凑巧，元清正阅折子，李庆绪的女婿张佩纶正在云海办了一桩科考舞弊案。拿了不少礼部的官员，以及一些地方官吏。如今云海城里颇缺一批年轻有为的新锐官吏。元清见梨妃来了，就问：“你来得正好。朕正在看一个折子，可是关乎云海科场舞弊一事的。你是云海长大的，想来那科场积习的陋风，你该有所风闻。”
梨妃听了，就道：“在云海时，臣妾年幼。况一直都在闺中，并不知外间的事情几何。不过臣妾的二哥自小习外语，颇读了一些外国的书籍，他说出的话，总是有一番独到见解。”
梨妃这是有意将话题扯偏。果然，元清听了，就笑：“朕哪里是要问你这些个？”不过，话题既引到这上头，元清便又问：“你们家有几位兄长？”
梨妃就道：“回皇上，臣妾有三位兄长。他们年纪接近，自小习西风，目光新锐，行事也颇开明。皇上若没有合适的人选，且不如将我三位哥哥的名字添上。”
元清听了，就道：“梨妃，你是在引荐你的哥哥们么？”
梨妃就笑：“皇上。臣妾不是引荐。却是因臣妾的哥哥们优秀。良禽择木而栖。皇上放着他们不用，也怪可惜儿的。”
元清就叹：“此事先放一放。你的话，朕并不觉那么可信，且等朕再问过你姐姐棠妃再说。若果然是贤才，朕举贤定然不避亲。”
梨妃听了，就又笑：“若是皇后那里，皇上也这样说么？”
元清听了，想了一想，就道：“朕求贤若渴，皇后那里也是一样。只是甄禄的几个儿子侄儿，朕看资质也平庸，其中恐难有一两个出类拔萃的。”
梨妃就道：“皇上圣明。对了，臣妾想起一事来了，在臣妾入宫前，臣妾的二哥道远曾经说起过，他的一个朋友，名叫鲁中恒的，为人颇有些才干。皇上既想用人，不如就先用了他？”
元清听了，就问：“鲁中恒？这是个什么人？”
与道远写给梨妃的信中，言辞之间也未多介绍这鲁中恒是个何许人，梨妃只知他有钱。却不知这个鲁中恒却是个大字不识一个的白丁。
因此，梨妃便对元清胡诌道：“那鲁中恒学识渊博，在云海一带有些名气，且为人正直谨慎，身边多贤友。臣妾知道的就是这些。”为防元清不信，梨妃又加了紧要的一句：“这些，臣妾的姐姐也是知道的。”
元清也是大意了，他听了梨妃的话，果然就点头说道：“好。那么，朕就让他做一个地方上的小官，过一阵子，且看他的政绩如何。”
梨妃听了，大喜，连忙磕头向皇帝谢恩。梨妃回到朝阳宫，马上又修身一封与道远，告知他事情已经办妥。道远便问鲁中恒收了五千两两银子，自己留用五百两，将剩下的四千五百两交与了梨妃。这些事，棠妃是半点不知道。那梨妃顺利得了四千五百两银子，这手头就很是阔绰。她打算将其中的三千两送给皇上，剩余的一千五百两，留着自己慢慢花。
一时，朝阳宫里各处去旧迎新，打扮的比寿康宫里的还好看。那跟着梨妃的太监宫女嬷嬷们，各自都有奖赏。太监们得了好处，免不了要向宫里别处当差的太监们炫耀。很快，皇后也知道了，这心里就有些疑惑。这冷不丁儿的，梨妃怎么这样有钱起来？如今，黄海战事吃紧，宫里各处是入不敷出，她虽是个皇后，但也经常觉得钱不够花。有好几回，她不是悄悄问娘家借钱过渡过渡，便是偷偷地将自己的首饰着太监们去外头当了，换些银子花。说来，她也是个苦囊子。
其实，不但皇后疑心，就连棠妃也觉得事有蹊跷。这一日，棠妃到底出了清宁宫，到朝阳宫出去好生问一问。她知道梨妃心眼子活，担心她这银子来路不正。
梨妃这些天正高兴，她正想将那三千两银子的银票，在晌午时候，皇帝小憩时，给他送过去。就在这个当口，清心来回，说是棠主子来了。
梨妃见了棠妃，就道：“姐姐可好几日没来我的宫里了。姐姐这几日怎样？”
棠妃就道：“前些日子，我身子不好，身上总是不干净。这几天才好。”梨妃听了，想了一想，果然这些天儿，皇上晚上甚少宣棠妃侍寝。她笑了一笑道：“这落红不干净的毛病，可是要好好调理。”
棠妃随梨妃进了朝阳宫寝宫，梨妃有些摆阔，嘱咐清心上茶时用老君茶，摆放的点心俱是宫里别处看不见的。棠妃便问：“玉莹。这些都是好耗费钱财的，就靠你的月例，似乎不够。你告诉我，你究竟是哪里得来的银子？”梨妃听了，就拿了一块糕点道：“姐姐，反正我不是偷，也不是抢来的。你若觉得这点心好吃，又何必问她是从哪里买来的呢？”
棠妃就道：“玉莹。你不说，我便觉得你的钱，来得不干不净。”<ig src=&039;/iage/14085/4445694webp&039; width=&039;900&039;>