梨妃听了，咬了咬牙，便抬头对着皇上道：“皇上，是真的！臣妾一心想为皇上分忧，所以才出此下策！”太后听了，就道：“好。你敢作敢当，倒有些像我当年的作风。只是那银子如今在哪里？”
梨妃听了，马上就道：“老佛爷，那些银子都被臣妾花了！”太后听了，就又冷笑：“梨妃，你蒙谁呢？既然一心为皇帝分忧，又为何私下将银子花了？”太后想想又道：“也罢。我知道银子在哪里。”太后看着正要张口的皇帝，说道：“这既然是梨妃心意，皇帝你就留着。好歹作为国用。”
元清就叹：“梨妃，你起来说话。”
皇后熬不住了，见太后面上私有缓和之意，赶紧就问：“太后老佛爷，不知您打算如何处置梨妃？”
太后听了，瞧了瞧皇后，又瞧了瞧皇帝，便道：“皇帝说说看吧。”
元清听了，就道：“母后，念梨妃是初犯，姑且就饶了她这一次吧。若是有下一次，定当重罚。”太后听了，就笑了一笑，卖官鬻爵，梨妃刚尝到甜头儿，只怕还有以后。太后倒是起了好奇心了，这个梨妃，到底一心要挑战她的忍耐力。也罢也罢，她不如就索性往后看一看。太后就问：“皇帝，若果然有以后呢？”
元清就正色道：“若梨妃果然有下次，朕便将她将为贵人。”太后听了，就点头道：“好。我这里记得你的话。”
太后就对梨妃道：“梨妃，这一次我瞧在皇帝的面儿上，再放你一马。若你再不知好歹，可就要尝一苦头儿了。论理，你也不是没有责打过，怎地就不长记性呢？”
梨妃听了，只是低头不语。皇后见了，又要说话。太后就拦住道：“行啦。甭再说什么气话儿啦。你且往以后看。”太后说着，就又带了皇后一行人走了。
元清送了太后，就对梨妃叹道：“梨妃。原来你一直骗朕。那鲁中恒目不识丁，如何能做官呢？”梨妃听了，方才低声道：“这些，臣妾也不知道。臣妾以为，既然此人和我二哥交好，总也读过点书，也识得点字。哪里想到竟会这样呢？不过，太后查人也着实快。”
元清听了，就道：“当然是朕早点知道好。不然，将此人任命到地方，只是要出笑话的。”梨妃听了，就嗫嚅道：“皇上。臣妾知错了。”
那厢，梨妃就赶紧着人告诉道远。那鲁中恒也知道了，一时懊恼不已，但花出去的银子也不敢再要回来。好在他有钱，也不将那几千两银子放在心上。元清念在到底从此人身上拿了数千两银子，便赏了他一个从七品的官衔。此类官衔没有实权，只不过写在庚帖上好听。但鲁中恒觉得，自己商人出身，有个这样的名头出去谈生意也好听，也就开心接受了。
话说梨妃自出了涵元殿后，就径直往棠妃的清宁宫走去。棠妃安心将养身子，大白天儿的，也只是将宫门紧闭，取个安静清幽之意。梨妃到了宫门口，见大门紧闭，心里就冷哼了一声。这个时候，姐姐倒会装无辜。她命守门的太监将门打开，一路就去了棠妃的寝宫。棠妃与此事还不知情。见那梨妃一溜烟进来，掀开帘子就阴阳怪气地说道：“我的姐姐，我的好姐姐。没想到你行动这样快，不过几盏茶的工夫，就弄得太后皇后都知道了！我真是小看了你了！”梨妃说着，一屁股坐下。
棠妃听了，简直摸不着头脑。她问梨妃：“怎么了？生这样大的气儿？”
梨妃听了，口里就‘嗤’了一声，对棠妃道：“我能不生气嘛？原来这宫里，竟是你头一个出卖我。”
棠妃听了，便知其中定有蹊跷。她慢慢问：“到底出了什么事？从来也不见你发这样大的火？”梨妃就道：“你还装糊涂！都打量别人是傻子呢！我问你，我与你说的话，为什么皇后那里会知道？”
棠妃愣了，她问梨妃：“你和我说了什么话？”她又想了一想，方道：“我明白了。可我也不过提了一提。究竟是怎样，我也不清楚。这最清楚的只有你。”话说完了，棠妃看着梨妃，忽然心里又害怕起来。果然，是皇后查到了玉莹什么纰漏了么？到底，是不是猜测的那样——
棠妃也想知道确切的答案，因就紧张地看着着梨妃。梨妃就哼了一声道：“我的姐姐，你说呢？”
棠妃忙朝梨妃走来，焦急问她：“是不是这样？你到底有没有做卖官鬻爵的事儿？”
梨妃见棠妃一脸急切的模样，心内就狐疑问：“果真这告密的人不是你？”
棠妃听了，更是完全明白梨妃的意思了。她叹了口气，对她道：“我从你宫里回来，就一直未再出去。不但我，我宫里的太监宫女们，都是如此。这半天，这清宁宫的宫门都是闭着的。你若不信，大可以去查。”
梨妃听了，就问：“果真如此？”
棠妃就道：“果真如此。我陷害你，我去太后那里告密，与我有什么好处？”
梨妃听了，就耷拉着脸道：“你怎么没好处？横竖将我打压了，以后你更是平步青云了。从此，你和皇后，就是太后身边一左一右的人了。”
棠妃听了，就叹：“玉莹。咱们都姓他他拉，都是一个爹生下一同长大的。你若不能周全，我又如何能安好？”
梨妃听了，似乎觉得棠妃言之有理。她怔怔地看着棠妃，闷闷问道：“难不成，我宫里出了奸细？”
棠妃就道：“这个，你似乎可以好好查一查。不过你行事不拘小节，很难不让人看出什么不妥来。以后，你要更小心。”
梨妃听了，方将自己联合道远卖官一事，告诉了棠妃。棠妃听了大骇，她顿脚道：“我疏忽了！我竟是什么都不知道！道远的胆子也太大了。依我说，幸而老佛爷及早发现，你们才不至酿成大错。”
梨妃听了，一时无话，遂半信半疑地回去了。
话说太后回了寿康宫。静贞也过来了。太后见了她，就说了今儿个发生的事。静贞就道：“梨妃既这样大胆，那棠妃不知有无干系？”
太后就道：“我托人查去了。似乎棠妃与此事是个局外人。”太后想想，方又叹道：“其实，梨妃那孩子，我心里一直喜欢的。无奈，她屡次让我失望。”
静贞就道：“听老佛爷的话，梨主子的胆子的确有些大。”
太后就道：“她刚进宫时，我在她身上看到不少我年轻时候的影子。心里很想好生栽培她的。但经了此事，我也误出来了。分明这孩子不可大用。”
静贞就道：“梨妃有时也聪明过头儿了。”
太后就叹：“静贞哇，看来我是真错了。这皇后和梨妃呀，都不该进宫。”
静贞听了，看了一眼太后，却是什么都没说。
话说那李福海见妹子顺莲跟在皇后身边，也没什么作为，皇上和皇后不睦，对皇后的宫女素常看也不看，兴许皇上压根不知道自己的妹子跟在皇后身边当差，这李福海的心里就有几分后悔。因觉将妹子安插在皇后的蘅芜宫，也没有什么用处，便筹谋着将妹子调回太后宫里。
梨妃虽和棠妃起了疙瘩，一连数日也不来清宁宫了。棠妃见了，心里还是不以为意。天气大热了，老太后便商量着要搬进春景园子里去住，度一个整夏天。
李福海就在旁插嘴道：“老佛爷。谁都知道，乾城的夏天是最热的。那春景园的后山，种了好些洋槐树。那槐花开时，就飞出许多白蛉子来。这人要一不注意，被它叮上一口，可是会起一个大包。再说春景园子外头全是水洼，种的是稻子，越是人多，那虫儿也就越多。再说那高脚花斑的蚊子，可是有毒。”
李福海絮絮叨叨地说了这许多，太后就笑：“平常你话儿也不是这样多。这拐弯抹角的，可是要说什么？”
李福海就回：“太后圣明。奴才说了这许多，无非就是提醒老佛爷您该增些伺候的人。这一味的裁减，可是没人伺候啦。我们这做奴才的，如果让老佛爷您被蚊子咬了，岂不是大逆不敬？”<ig src=&039;/iage/14085/4445703webp&039; width=&039;900&039;>