华夏民族崇尚勇，却更尊崇韧。所谓兵强则灭，木强则折，已是古人知晓的道理，因此坚强不屈、柔韧不拔自古就是欲成就大事之人必修必练的上乘学问。而纵观古今中外创伟绩丰功，成不朽霸业的人们又有哪个不是具备了坚韧性格、顽强毅力的真勇士？
坚韧果断的肃太后
在中国封建社会的舞台上，出过几位卓越的女政治家、女统治者，其中大辽国的萧太后是其中最为杰出的一位，她坚韧不屈的个性，和从不惧怕失败的精神格外地引人注意。
萧太后的坚韧主要表现在她的果断刚毅、毫不气馁的做事原则上，在她执掌大辽政权的时代是与大宋对峙的时代，在丈夫病死、儿子年幼的艰难困境里，她苦心孤诣，维持着大辽江山社稷。在一个男权至上的封建社会里，一个女人不得已而掌握大统、支撑国运，况且四面敌国虎视眈眈，其艰难程度可想而知。萧太后正是在这种情况下登上了风起云涌的历史舞台的。如果想对萧太后坚韧性格有所了解，不妨先从她戎马军旅的那一刻说起。
萧太后执政期间，正值五代结束，宋朝刚刚建国不久，政治风云变幻无常，大宋开国皇帝太祖曾对丞相赵普说过：“卧榻之侧，岂容他人酣睡。”太祖弟太宗一刻也没忘记太祖一统天下的遗志。而辽国也久窥中原国土的富饶与肥沃。这种险恶的政治环境，给统治者们提供了展示他们才能、性格的机会，险恶的环境，既是对政治家的严峻考验，更考验着政治家的素质。
公元986年，宋太宗闻知萧太后临朝以后，认为有机可乘，经过一番准备，于这年二月开始了大规模的北伐，宋军分兵北上，东路以大将曹彬为帅，西路以潘美、杨继业为帅，一齐发兵。西路军战报传来，萧太后临危不乱，沉着应战，她冷静分析，看清了宋军的意图，便从容布阵。她命令驻扎南京即幽州的耶律休哥抵挡东路曹彬，并派兵增援，命令耶律斜轸为山西路兵马都统，率兵抵挡西路潘、杨一部。然后自己身着戎装，披挂上阵，率儿子圣宗亲临前线，指挥作战。萧太后纵观全局，指挥若定，毅然决定以主力对付宋东路大军。不久，她便率兵在涿州挡住曹彬，与宋军对峙，她摆出进攻的姿态却不出兵，只在夜间派小部分骑兵骚扰曹彬的大营，这样虚虚实实、真真假假，牵制着曹彬。然而萧太后此时却早已派耶律休哥深入曹彬背后，截断其粮道和军需供应，形成了前后夹击之势，毫无察觉的曹彬被围，水源被断，人马都饥渴难当。不久，萧太后便很轻松地在涿州西南的歧沟关大败曹彬，接着又乘胜追击，在易州之东的沙河，惊魂未定的宋军见辽军追来，不顾一切地抢渡逃窜，踩踏溺死者大半，沙河为之不流。
在打败东路军后，萧太后开始全力对付西路军，她命令耶律斜轸连败潘、杨大军，使潘美屡吃败仗。潘美为了陷害杨继业，反而迫使他进攻朔州，并假惺惺地表示将在城南陈家谷口接应。杨继业无奈，只得负气出击。谁知，正中萧太后的圈套。当杨继业与耶律斜轸相遇时，辽军刚一交战便佯装败走，杨继业不知萧太后早已令耶律斜轸设下了伏兵，便挥师急进。辽军伏兵四起，耶律斜轸又杀了回马枪，杨继业抵挡不住，只得率众后退。潘美先闻杨继业取胜，便欲出兵争功，继而又听到他败退的消息，便又置之不顾，率兵先撤了。杨继业孤军奋战，自中午一直打到暮夜时分，退至陈家谷口，不见援兵，只得率部苦战。但最终仍寡不敌众，突围不成。杨继业便先命部下各寻生路，不必恋战。但忠心耿耿的下属们竟全不为所动，誓与他同生共死。结果，杨继业所率将士全部壮烈殉难。杨继业坐骑中箭，翻落马下，被辽将萧挞览、耶律奚底等擒获。可叹此一战，既遭计中伏，又缺少支援，一代名将成为阶下囚，杨继业凄苦悲凉，万念俱焚，绝食三日后，壮烈殉国。
杨继业的死，对于宋王朝的刺激深刻，萧太后的丰采英姿令宋朝上下刮目相看。幽云大战，萧太后大显神威，全线告捷，使宋王朝从此放弃了收复幽云的打算，也从此一改对辽国的战略进攻。自此之后，幽云之地的烽火暂告平息，萧太后为了大辽国的利益，却从不停止对北宋的进攻。值得一提的是，每次兵马南下，大多都是萧太后披坚执锐，亲临前线，由于她的这种一贯作风，使萧太后成为中国历史上少有的以武功著称的后妃。
个性好强、从不服输的萧太后在夫死子幼的情况下，以坚韧的毅力，指挥三军大战幽州是何等气慨！而最能体现萧太后坚韧好胜，积极进取性格的是1004年她再次挥师南下。
这年九月，萧太后以大将萧挞揽、萧观音奴为先锋，率大军20万，倾全国兵力南征。此番南下，已年过半百的萧太后仍然身着戎装，亲御戎车、指挥三军，她依旧显得威风凛凛，豪气冲天！大辽兵马在萧太后的率领下，声势浩大，一路南下，她绕过宋军坚守的保定等地，避重就轻，直抵黄河北岸的澶州（今河南濮阳）。对岸就是北宋的都城——开封汴梁。战报传到宋廷，朝野上下一片惊慌，有的主战，有的主和，有的主张弃汴京迁都。朝中宰相寇准建议皇帝亲临前线，并对主张迁都者指出：“避敌南巡，实乃下策。我大宋天子神武，将帅协和，士卒骁勇，只待皇上车驾一出，契丹当望风瓦解，不战自退，廓清河北，正待今日。若陛下轻信怯懦之人胡言乱语，轻弃宗庙社稷，置河北军民于不顾，远避南方，劳师浪费且不说，恐我军民心崩溃，斗志瓦解，被契丹乘虚而入，则天下何以保全？勿宁说成都、金陵，恐怕天下之大，当无容身之处了！”真宗皇帝在寇准的力争劝谏下放弃南下退避之意，并在寇准陪伴下御驾亲征。消息传来，宋军士气大盛。当真宗的战车出现在前线时，士兵高呼“万岁”之声竟传出数十里。
这样后来者居上的气势无形之中使萧太后面临更严峻的形势，宋朝军民顽强的抵抗使她不得不冷静地分析前线战事的态势。然而事又凑巧，一个偶然机会，她的先锋官萧挞揽在察看地形时被宋军伏弩射死。军未交战，先失大将，辽军士气受到严重影响，加之大军深入，背后宋朝州城坚守，仍有后顾之忧，萧太后对这种处境有很清醒的认识，她决定以战求和。主意一定，她便派人到宋营，答应北宋先前屡屡求和的要求。宋真宗本来就对亲征三心二意，终日提心吊胆，对战争缺乏信心，他见萧太后同意议和，便急忙派曹利用前去磋商。萧太后见宋使前来，故意吊宋廷的胃口，便提出要宋朝退出后周世宗时收复的关南之地，曹利用当即回绝，并回去复命。这期间，宋辽之间的摩擦不断，互有胜负，但因宋军一方宋真宗缺乏斗志，辽军一方萧太后担心旷日持久，天气转冷，事发突变，于是又有了第二次谈判。这次，宋真宗告诉曹利用：“只要不割地，就是多给100万金帛也无所谓，萧太后答应退兵就行！”