次日要去拜访左正英，回去宋虔之胃里还是难受，府里的厨子做了点小米粥，他就着点泡菜吃了，倒还觉得受用。
又被陆观抱着去泡了个澡，到了床上，浑身不适的感觉已完全纾解，也已深沉，宋虔之打算第二天早上再跟吕临他们谈。
陆观也连声附和。
泡澡的时候宋虔之便觉得陆观殷切得有些许不正常，怎么也没想到非奸即盗上头去，平日里他俩泡澡，陆观有时候帮他搓搓背，总归还是各洗各的。这次陆观却里里外外都照应了个遍，从澡堂子里出去，宋虔之已经手趴脚软，由着陆观把他抱回房里。
半夜里宋虔之嗓子都哑了，醒来时酸涨得不行，醒悟过来陆观就没出去，一时怒从心头起，抬脚把陆观踹下床，不禁倒吸一口气。
陆观只穿了一件单衣，坐在地上，抬起睡眼看他。
陆观向来警觉，便是睡觉也会睁着一只眼，轻轻一点响动就能立刻清醒过来，看着他坐在地上揉眼睛，宋虔之心头倏然软了下去。
“给我倒杯水，渴。”宋虔之没好气得沙哑着嗓子说。
喝完水，陆观像个大猩猩缠上来，宋虔之没有再踹他，安心睡去，怎么也想不到这一夜会被弄醒三次。
厥过去之前，宋虔之满脑子都在迷迷糊糊地想，明早别想起床了。也是把陆观憋得久了，这夜就像一匹发情的种马，蹦跶个没完。
翌日起来，宋虔之一肚子的起床气，衣服穿不整齐，帽子也戴歪了，靴子一个颜色深一个颜色浅。戳着陆观的脑门数落了一遍又一遍。
陆观也不生气，里里外外给宋虔之换了三套穿戴，小侯爷总算满意了。
陪着用完早膳，宋虔之要叫吕临他们来，其实已经日近中天，宋虔之只要一想许瑞云又要嘴欠，脸就黑得跟锅底一般。
“走了。”
“走了就走了。”宋虔之眼一瞪，眨了眨眼，愣了：“走了？！”
“你早上睡得沉，你想跟他们谈的，我已经找他们谈过了。许瑞云和柳平文都要跟咱们南下，吕临留在宫里，我让吕临给周先带话，让他晚上过来。”
宋虔之呆呆地应了句：“哦。”
“一早我去拜访了左老大人，他家中在给夫人料理丧事，老大人瞧着精神尚可。”
宋虔之又“哦”了一声。突然眉头一皱：“那我还有什么事？”
“下午去吏部，走之前该交出去的事情交下去，最好能给皇上物色几个人出来用。”
“哦，行。”宋虔之站起来，在屋子里转了一圈，觉得说不出来的怪，看陆观，陆观在整理他的屋子，一口大箱子敞着，他把宋虔之的衣服找了些要穿的，正在叠。
宋虔之皱了一皱眉头：“你让丫鬟做。”
陆观：“你南下也带丫鬟？”
宋虔之一想，前线乱，带人家姑娘家去受罪呢？
“那不带吧，我带两个小厮行吧。”
“我给你挑几个，累不累？累了再睡一会，吃午饭的时候叫你。”
宋虔之这才咂摸出味儿来，坏笑着过去抱陆观的腰，几乎挂在他身上：“累得很，腰酸，昨晚上没吃多少，吃早饭的时候胃都饿疼了。”
陆观脸红道：“那是我的错，把你喂得不够。”
宋虔之满脸通红，耳朵发烫，心里暗道：得，他脸皮子不够厚，调戏陆观倒像是调戏他自己个，算了算了，练练再说。
一时间要南行的心情也不那么沉重了，未必事情都会朝坏的方向走，坏事还没来，总惦着不是个事。做一件少一件，做一件就踏实一点，该怎么样怎么样吧，躲不过去的事情，就要站起来直面。
他亲了一下陆观的耳朵，躲到书房去写信，一开始思路滞塞，写着写着也就通了，他得先给祁州前线去个信，又拿出官威给祁州知州写了一封信，先压一压，让地方上有个准备，以免去了碍手碍脚。
☆、枯荣（肆）
当天下午宋虔之在吏部吩咐完事，宫里来人宣召，陆观去了麟台，一时找不见人，宋虔之只得跟来传旨的公公先进宫。
镇北军的军报比预想的要晚。
虽然早有预感，在东暖阁外见到一脸沉重的秦禹宁，宋虔之还是难免心里一沉。两人四目一碰，宋虔之就知道来的是坏消息。
“边防卫队碰上多琦多带的鹰翼部队，已全力作战，还是被歼灭了。”秦禹宁面部皱纹更深了，低垂着头，手也抬不起来，像是手里的军报有千斤之重。
孙秀近前，取过军报呈给李宣。
“陛下，事不宜迟，派龙金山出征吧。”一早做好的决定，话说出口去，宋虔之心里却很是没底。敌军到底有多少人，坎达英王廷是什么意思，这一战要打多久，国库是否还能耗得住？
“龙金山……真能挡得住？”李宣满头是汗。他怕的不是自身危险，他怕守不住京州。有在危亡之际接命的天子，但在大楚史上，从未做过一天皇帝，流落在外，继任后就面临如此南北夹击的困局，李宣是第一人。便是他想要以史为鉴，也找不到可以参详的法子，便是他想要找人请教，却也不知该向谁去请教。
秦禹宁看宋虔之在想什么，沉吟道：“白古游从前的两名副将，也都是出色的将领，或可一敌。龙金山是一员猛将，更是福将，他因不是行伍出身，在容州时曾经沦落为匪，常年同朝廷相抗，作战经验丰富，战术富有个人特色，常有出其不意的战略，令敌人措手不及。”
短暂的停顿后，秦禹宁又道：“阿莫丹绒人熟悉白古游的作战方法，换一个人去，也许能够奇军突击。龙金山在孟州率军抗击黑狄时就有常胜战绩，后来李奇因为军纪懈怠，遭到白古游撤换，整合孟州军时，将一支五千人的精锐部队交给他。这支精锐被率先派往京城，保陛下顺利成为嗣皇帝。”
李宣对龙金山印象模糊，这时想起来，当日大殿上，黑甲披身，走到众大臣面前，敲定胜局的那名面容刚毅的男子，就是龙金山了。无怪乎当时觉得他一身悍匪之气，原来本就是一名匪首。
“朕今日便下旨，任命他为镇北大将军。只是镇北军原来的将军们，能够服他管吗？”李宣犹豫道。
“大敌当前，微臣相信，便是镇北军中有何异议，也不会此时发作。”宋虔之终于开口，“只有此时让龙金山入主镇北军才是最佳时刻。”
道理很简单，若要论资排辈，龙金山断然坐不到那个位子上。白古游镇守北地数十年，他的手下自有一套系统，武将们团结一致，自有体系。这也是苻明韶忌惮白古游却又不敢命令他交出兵权，白古游本人无心权柄，他忠诚的对象不是君王，而是大楚。若不是外患紧急，宋虔之断然没有可能说服他携兵掠境，是万中取一的巧合，也是属于李宣的天时。
皇位到手，怎么不把它弄丢，其中人和，只能交给李宣自己去协调。宋虔之疲倦地想，心中有些不好的念头，现在也只能丢开。
“秦大人，朕还有许多事不清楚，这一仗我们能打得起吗？”
宋虔之猛然抬头，先看了一眼秦禹宁，嘴唇嗫嚅，没有说话。
秦禹宁：“这要叫杨文来问，每月军需皆是先紧着镇北军，北敌过强，军费甚剧。但是陛下，无论打不打得起，也只能战，不能退。”
一时间室内寂静无声。
“孙秀，去宣杨文。”
孙秀得令而出。
“或者，可以同坎达英议和。”秦禹宁迟疑道。
“不可。”宋虔之立刻反驳，“尚未开战，便提议和，坎达英老谋深算，一眼便会看出我方惧战。阿莫西绒收服了北狄一支的野人部族，狄人擅长马上作战，狼虎之性。虎狼扑食，猎物常常因畏惧就先自蜷缩成团，猛兽不会因此就放过到嘴的食物，反而会乘隙一口咬断猎物的脖子。议和只能在势均力敌的情形下发生。”
宋虔之飞快瞥了一眼李宣，硬着头皮道：“情势对我军不利，不在于军队，在于军需。”
秦禹宁叹了口气。
李宣原只是猜测，他昨夜梦见吴应中家中那场大火，大汗淋漓地从噩梦里惊坐起来。战争，他是见过的。今日他又想了一整天，取来镇北军五年内的作战记录翻阅，胜多败少，但军费也让他大吃一惊。李宣向左正英请教，镇北军所费在现有人员来看，已算是半自给状态。但军队的自给植根于两军对峙，并无险要军情的年份。近五年中，阿莫丹绒与大楚没有发生过一场大型对战，都是突发的滋扰边城，频率很低，偶尔境况好时，边贸可在双方边将督导下顺利开展。
杨文到了之后，这个突出的问题明晃晃摆在了所有人面前。
打是可以打，但难保打到一半，粮草就会跟不上。京城离北部边境不足千里，如果镇北军挡不住多琦多，十日攻占京城或许过于夸张，但也要不了一个月，就能打到皇宫来。
不是将士不善战，而是朝廷养不起。
“再向朝臣和商户去借？”话刚出口，秦禹宁面上就浮出了后悔。
杨文：“原先欠下的银子还没还完，再打借条，恐怕也没人愿意借了。”他沉吟片刻，“国家兴亡，匹夫有责，让官员联合士绅望族，请年高德劭的大家长们做动员。各地将富商召集起来，各州定数额，超过一定数额，许以四品以下的官职，在想个什么名目，嘉奖这些商人。”
宋虔之看着皇帝，点头道：“此计可行，只是费时，远水难救近火。”他转向杨文，“杨大人，我听说增税的诏令已下到部分州城，可已收上来一些了？”
杨文默了一会，意味深长地看宋虔之，回答他：“是收了一些，可远远不足以供养三十万之众的镇北军。这么说，除了各地屯兵，镇北军所耗，占国库收入五成。经过层层盘剥，落到军队里，年成好时约占到六成，年成不好，就是三成也难。”
这个三成六成的，是指拨下去的军费。
李宣道：“军费不走地方，专人派运钱粮，直接送去军营。或者，让军队的人自己押运，龙金山的精锐部队还在京城，让他安排人手护送粮饷。”
这就算解决了一个问题，往后怎么办，暂时不议。
杨文没有异议，表示户部将全力配合兵部。
一直议到天黑，也没能计议出什么良方，能够迅速筹措出一笔军费给镇北军。眼下六月，刚割了第一波麦子，可以从北方几个州城征调，但要快，算算日子，也不必入库了。
之后的七月，一直到十一月上旬，都有粮食可收。
“但陈粮已经不足，粮食不能全部征调，除了留种，还要留够百姓的口粮。买粮的钱一时半会是拿不出来了，要打白条。”杨文缓缓抬起头，脸上憋出来的红色已经淡下去，语意坚决，“这个事情，户部牵头，臣来办。”
这倒是宋虔之没想到的，从前数次跟杨文打交道，他只觉杨文在六部尚书里，格外圆滑，玲珑八面，见人说人话见鬼说鬼话，不开腔时又不知他皮里阳秋有几分意思。
他肯出来担着，户部一时也没有比杨文更有经验的人，只有让林舒先缓缓。
三人是一起走到宫门口，杨文坐轿，宋虔之坐秦禹宁的马车回去，马车在御街杈子外头等，他过去找杨文说话。
秦禹宁看见宋虔之从轿旁直起身，跑了过来，他搭了把手，朝旁让宋虔之在自己身边坐下。
“走。”
马夫得令，马车悠悠颠簸起来。