于是他们开始了。
&er和南方大不相同。举个例子，那里更冷，而且这股冷意渗入当地的人民，直到年复一年累积的冰雪筑起无坚不摧的墙，他们没有老熟人，也没有久经考验的可信度。
对于在南方长大男孩来说，这环境简直令人愉悦。没有人会对他的缄默发问；当他走入集市时，如果他没有停下来闲聊或者微笑，也没有人会惊奇。他的身边依旧有欢乐，但它们已经被切断了，只对他熟悉的人开放，而且，因为Erik并不熟悉这里，没有人会期望他表现得像很熟悉这里一样。
&er的领袖就是他子民的模板，Erik将做的会更加容易。
&er的Charles Xavier。精神感应者。年轻。Erik得到的信息这样告诉他。英俊。格斗水平中等，但是一个极强的策略家，而且这些都隐藏在据说十分亲切、表现好意的微笑之下。他是一个非常强大的对手——也会是非常有用的盟友。
但所有这一切都藏在一个漂亮的微笑之下？无疑这对他而言意味着更多:像这样的男人，在温厚的品质和善良之下，总是会有些不为人知的伤痕。如果Xavier知道男人的想法——他也应该知道，如果他是个心灵感应者的话——这样友善的笑容就无法完全自然了。仅是从纸上读到的这几个字，Erik就已经将Charles Xavier定位成一个复杂的人了…而且是一个值得一见的人。
Erik这想法是否正确尚且有待定夺的。
“国王现在要见你，”这个卫兵——深色皮肤，对于北方人来说真是怪异——语气不善地告诉Erik。或许他挺享受守卫国王的起居室的，因为大部分君王坚持在正殿会见客人。
关于这个，Erik问道：“国王是否总是在起居室接见访客？”
即使这个卫兵很讨厌违反礼节的人，他也并未表现出来。事实上，他微微地笑了。“只有当事务不是公务时。”
真的吗？如果Erik在Xavier这个位置上，他会将此看作更加正当的理由来利用心理上的优势——而高高地坐在王座上、俯视访客显然就是一个优势。大部分人在一个几乎空旷、像洞穴一样的房间里面对一个坐在王座上思考的人都会胆怯。
这就是为什么我不愿意在那里接见私人访客。我不喜欢胆怯。现在，快进来吧。
我了个——啥？…精神感应者。老样子，并没有任何迹象表明Xavier会主动读别人的思想——事实上还恰恰相反。所有证据都表明他通常都试图尊重别人的隐私。
是的，是的，我会的。但是，我的朋友，你真的想得很大声。
他是否应该相信这个理由完全是另一回事。但，如果这是真的，他故意在脑海里想的这些东西应该像迷雾中的号角一样，比任何东西都有穿透力： 从我的脑袋里滚出去。
那就快进房间。
好极了。他很快向卫兵点了点头，卫兵为他拉开门，他穿过几扇门，进入了另一头的房间。
就一般房间来说，这里并不壮观。事实上这里十分朴素，但却处处透着好品味：墙上全都是木版画，地毯是大红色的，家具比木版画亮一个色调，边角垫着皮革。壁炉显然是重点，砖块砌成，镶着金色的边，事实上却又不是金子——镶金对于壁炉来说太不实用了——顶上是一块木板，和木版画相称。
壁炉前有两张椅子，男人坐在其中一张上，事实上男人比这个房间要华丽多了。
从传统意义上看他并不英俊。对于男人来说，他身形偏小，虽然比例很好，就是有些瘦——他可永远当不了那种粗糙英俊的士兵。他的脸庞，同样以一种不同寻常的方式引人注目：他的鼻子对于这个比例来说并不太合适——有些陷进头骨过深——而且他给人一种感觉，如果他没睡够，那么他的眼睛就会深深陷进去，好像眼睛下面挂了两个大大的袋子。
但是，神啊，这些全都对头。他的脸太稚气了，眼周的纹路根本不能说明什么。它们一点都没有让他看上去显老：他只是像个非常疲惫的孩子，只要眨眨蓝的不大自然的眼睛，就会让人觉得天真可爱。嘴唇也是，那样的红通常会随着青春消退，然而它们正温柔地、带着真心的愉悦对着Erik笑。年轻的男人正在欢迎Erik，他人长得这么软，到底要怎么统治好这里？
轻敌，情报这样说…现在Erik知道为什么了。
“你好，”Xavier说道，他从椅子上站起来，对Erik笑了笑，并和他握了手。他的手十分温暖，紧紧地握着Erik的手——毫无侵略性，但是又不是那种会被无视的。“Charles Xavier，很高兴见到你。”
Erik点了点头。“Erik Lehnsherr。而且我希望你不要进入到我的脑子里。”
Xavier的嘴唇撇了一下，看上去像是个诚恳的道歉。“我很抱歉，”他说道，歪了歪头，这样他的长发有几缕掉到了脸上。“有时候真的很难屏蔽，因为这些想法实在是太大声了，而且我不愿意屏蔽得太厉害：把自己屏蔽在脑海里效果并不好，会…不愉快。但是我现在应该能控制好你的音量了。我尽一切努力来满足你的需求。”
哈？国王什么时候都会道歉了？Shaw从不道歉，他也从不如此友善。但是Erik从来没有接受过别人的道歉，所以他只是点了点头，简短地回应，“谢谢。”
Xavier看上去可没被愚弄：他敞开的善意带着些许笑意抽动了一下，他的嘴唇也跳了一下，虽然很快就平复了以至于Erik都没来得及说些什么。“有人告诉我你有一些提议，”他说，向椅子比了比手势，然后稍微退后了几步，腾出了些空间让Erik通过。
“一个提议”是个好词。铤而走险这个词也不错。“我绝不会轻易打扰你，要不是——”
“你从不向他人求助，是吧？”Xavier问道，歪了歪头，坐在了他刚刚才腾空的一张椅子上，思索地看着Erik，那个坐在他对面的椅子上同样正处于思考的人。
是的，而且他也不喜欢在说话的时候被人打断。“我告诉过你离我的脑子远点。”这紧邻着他的、温暖的壁炉几乎要把这热暖到他骨子里，而Xavier入侵他的大脑——这让他不寒而栗，所有火焰都无法使他温暖。
而且，当Xavier的眉头皱起，皱出几条细细的波纹，不，他一点都不感到罪恶。荒谬的眉毛——没有人能有这样优雅的眉毛。
“我没有潜入你大脑里。”Xavier强调。从他的表情里能看出他真是有些被激怒了，特别是眼角的皱起和紧抿的嘴唇。“你懂的，有人告诉我，你觉得变种人应该为自己感到骄傲。支持除了那些让你本人不舒服的变种天赋，这样有点伪善吧。”
好吧，可恶。你根本不觉得这样一张脸的主人会在伤口上撒盐。但…策略家，他们是这么说的。他能这么快对一个人了如指掌并且善加利用，这简直不奇怪。
他说对了，这一点都不伤人。“我并非此意。”Erik慢慢地答道，他的词在嘴里打着转。它们听起来像是令人不自在的道歉——而且这么多年来他还是第一次觉得自己需要道歉。
“或许确实并非你意。但结果就是如此。”Xavier在椅子上向前倾了倾，把手肘放在膝盖上。这么做不太像国王作风般高贵，但却不知怎么的很合适他，他今天穿的便服也是如此。一双简单的棕色靴子，一件松垮的灰色V领衫，一件长袖长袍但腰带有些凌乱。或许今早的时候腰带还是整齐的，然而到了这个时候已经被弄乱了，显然左边比右边塞进去的要多，结果就是右边有一大片织物垂着，露出一些臀部的曲线来。即使是他棕色的裤子在大腿上也有些许皱起。
作为一个国王，他和Erik遇到过的国王一点都不一样。
感谢诸神。任何一天，他都会用这样些许的凌乱取代Shaw荒谬的浮夸。
更好的是，他有一种感觉，Xavier从骨子里和Shaw也可能不同的。若是走运，这一点能帮助Erik接下来要做的事。
“不论是谁告诉你我有一个提议，那个人都说对了。”他告诉Xavier。没反应。暂时还没有。“我想问，你是否有可能与我结盟共同阻止Shaw。”
值得赞扬的一点就是，他没有大笑Erik的这番话——而很多人或许会。相反，他只是挑了挑眉，温柔地笑了。“背叛Genosha的国王？很多人都会觉得你疯了，我的朋友。”
“但你不会。”这么说是孤注一掷了——但…不赌一把，怎知输赢。而且Erik面临过更多可能会输掉的场面。他失去的已经够多了，比他在这里一定会失去的多得多。
Charles眉毛挑得更高了。“哦？你为什么这么说？”
直觉。但这可不是个令人接受的答案。不如直言事实：“我不相信你不知道我来此要说的提议，但，就算你知道，这么轻易接纳我也是极冒险的一步：Shaw会将此作为公开侮辱，如果你敢拿他的怒火冒险，你一定已经有自己的招数了。”他暂停了一下——轻易地欣赏Xavier眼中一闪而过的兴趣。这就好像一个认可——像Xavier看到他正在做的，他正在编织的网还享受着这样的精神策略。这表情——有可能致命地让人上瘾。“有人告诉我你是一个策略大师，我的王，而如果真是这样，那么我不怀疑你知道Shaw的最后一局，而且你也知道的，一旦他得逞，恐怕对我们俩都没什么好处。”
Xavier依旧没说话：他用手掩着自己的嘴，手掌放在面颊上，手指蜷缩着放在嘴上，藏起自己的表情。“你觉得他要做的是什么？”
我看到你的开局妙法，我也向你展示了我的：Xavier太聪明了，什么都不给对方，直到Erik把一切都给他。棋局已开，完美无比——而且会更好，因为博弈还在继续。Erik之前从未透露这么多而获得足够多摧毁性的抵押。
他把脚踝跨在膝盖上，背向后靠去。这样就不会看上去太急切。“你和我都知道，Genosha早已是所有地区都听命的中央政府了。留给地区的决定权和中央政府所有的决定权之间有微妙的平衡关系。众所周知，我的王，你是地区主义者，你更希望根本没有中央政府。Shaw把吸纳到Genosha的统治区内，然而理由仅仅是当地经济萧条。你知道他现在几乎控制了整个南部了。”
Xavier用手指点着下巴轻哼了一声——既不赞同也不反对。“继续。”
这样一双蓝眼睛看着他，他几乎做不了其他的事。这男人到底是怎么回事？他真是几乎求着他相信自己。“Midlands边境有一只军队。凡是还想活命的新闻社编辑都不会报道这件事，但这支军队十分活跃，随时准备入侵。
终于，Xavier从嘴边放下了手，直起身子，把手臂搭在椅子上，手指蜷缩在扶手边缘。他的手很美——看上去坚强而能干，有些粗糙，看上去是因为——用笔过多而产生的老茧？奇怪：人们会觉得他花在握剑上的时间更多。Xavier战斗起来是什么样？无论他多能干，他一定眼力极佳，在剑术练习中灵活地摆动着身体。“你有任何证明吗？”
Erik没有移开目光。“我不必给出证明。你早就知道了。”
那不过是瞎猜，但看上去猜中了：Xavier的微笑越来越大，他轻轻呼了口气，几乎笑了出来。“你为什么会这么想？”
“你要是没有采取防御措施，就不会像他们说的那样优秀。”
“你这是在恭维我，Lehnsherr先生？”
“我在告诉你事实。而且你要的不过如此。”
Xavier彻底笑了出来。“要你说服我还是恭维我？”
“二者之一。或二者皆是。”
仅此一次，选择说出事实奏效了。Erik…他并不喜欢把自己想成一个不诚实的人：他和他人分享的不止一件是有选择的。谎言大多时候并无必要：隐藏一部分事实或是挑选性地说出一些事实更有用。但这件事上，说出他心中真实所想是最有利的。
这真是一件怪事：谁会料到国王竟爱听事实呢？
慢慢地，Xavier摇了摇头，头发摇得一颤一颤的，摇得乱糟糟的，他又用手捋顺了，把发丝从脸上拨开。“你说的这些都对。你认为我能怎么帮你？”
而现在绝对、完全不需要说谎：“我认为你可以帮我阻止他。”
Xavier的脸上一点都不惊讶。“哦？”
“哦，是的。最终，他会来敲你的门，到那时候，没有人能帮到你。Midland正在发生的事也会降临到你身上。我没有军队。我孤身一人，但我能带来极大的毁灭——”Xavier在呼吸之间低低地说了什么，好像是“无疑，”——“我不能孤身面对一整支军队。但你——你有军队。如果我们能一起合作——”
“告诉我，我为什么不能抛下你直接去追随Shaw。”Charles要求Erik对于这个问题表现得诚实，坦率：他把手交叠放在大腿上，盯着Erik，等待。
说服我，那目光这样说道——因为Xavier不会轻易交给他任何东西。Erik或许才发现自己对Xavier这一点十分尊敬。“因为我了解他。我的整个童年都在他那里做人质，我知道他是怎么想的。你或许是够聪慧，但即使如此也无法弥补那些。”
“如果我真的能帮到你？”
Erik的眼几乎一眨不眨。如果他现在被拒绝了——现在感觉还不是这样的。Xavier没有移开目光，他的目光咄咄逼人，几乎让Erik自己都颤抖起来，就像一样的两个磁极，硬把它们合在一起，就会相斥、相斥——然后弹开，把相异的两个磁极猛地吸在一起。“那么我们就一起做。”
“我们带领一支军队去阻止Shaw。”这不是一个问句。
“是的。”
“我可以许诺派一些我的人来帮助你。”
这真是意料之外的，面对这未来将要发生的事，他的胸口发紧。他并不需要Xavier。他并不需要。但他的的确确想要他。真奇怪。这么多年他都是孤军奋战，而这个被宠坏的国王用一双过于美丽的眼睛打破了这一走向。谁想得到呢。“你是可以，”他同意道。“但我觉得可能有些疏忽会致命。你也是这么想的。”
Xavier轻声笑着低下了头，噙着笑他透着睫毛的视线瞄望着Erik——也是长的荒谬的睫毛，好像Xavier要花上额外的力气才能不让睫毛喧宾夺主。“你看上去超级喜欢告诉我在想什么，Lehnsherr先生。”
是吗？他…好像是的。Xavier看上去是那种值得了解的人。“你不是唯一个能估计别人能力的。”
“不，我也不觉得自己是唯一一个能谋取好处的人。别假装你没有在试图操纵我。”
“我绝不会这样说。”
Xavier很快坐直了，向后太快以至于背撞上椅子的靠背软垫。事实上就有点像小孩撞到家具一样弹回去。有一半的时间这个男人看上去几乎不能独立做自己的事——真得有人看着他，保证他睡够了，眼下没有黑眼圈；看着他吃，因为他看上去太瘦了。另一半时间，他的眼线被大量压缩，因为他绝佳的能力和洞察力。Xavier是Erik这么多年来见过的最迷人的难题——而且，天杀的，这意味着他想要解决这难题。
这不是个好主意。一。点。都。不。好。
但同时又十分迷人。
“好吧。”Xavier撅了撅嘴，憋回去一个微笑。“我的确非常欣赏这诚实。”
好极了——但只有当它有用。“奏效了吗？”
他还是忍不住笑了。“彻彻底底，恐怕是这样的。我发现我非常想要帮助你。”