。”
“姑娘……”
“我们就此分道扬镳。庄兄，好好对待纯纯……”
“沙姐姐……”
纯纯扑入江南妖姬怀中凄然饮泣。“小妹妹，爱是痛苦的。”
江南妖姬轻抚纯纯的肩背，泪水一串串流下苍白的脸颊：“醉过方知酒浓，爱过方知情重；我这一生，所受的痛苦已经太多了。有了乔远，其他的痛苦已微不足道了，因为我已经知他心中有我，这就够了。小妹妹，当你发觉你已经准备好将爱付出时，就必须同时有接受痛苦的准备。”
“沙姐姐，我会的。”
“那就好，我会祝福你……”
“喂！你们有个完没有？”
一旁的怡平说：“抹干眼泪吧！我们准备走。”
“庄兄，你是一个铁石心肠的人。”
江南妖姬放开纯纯：“我不回去取行囊了，在途中再购置。”
“你往何处走？”
“走临湘，转通城到幕阜山回鹰谷……”
“十只鹰不在回鹰谷。”怡平肯定地说。
“这……”
“就在前面的长塘铺。”
“什么？”江南妖姬大吃一惊。
“昨晚我追踪的那位仁兄，定是十只鹰中的一只。”
怡平用权威性的口吻说：“乔远已证实了我不幸的猜测，我真不希望刚才那位仁兄是乔远。”
“你……”
“十只鹰是请来对付万家生佛一群侠义英雄的。拔山举鼎本人一定会来，一网打尽天下侠义道的高手名宿。以后，就不会有人出头妨碍鄢狗官搜刮天下了。”
“我到长塘铺——”
“姑娘，你什么地方都不要去。”
“这……”
“鹰扬门如想重开山门，君临江湖耀武扬威，必须拥有雄厚的人力和财力。人力不难罗致，恩威并施，就可以胁迫像乔远一类人物，替他们卖命跑腿。但财力却不易筹措，不偷不抢，金银何处来？拔山举鼎就是看出鹰扬门的弱点，所以作了周全准备。”
“你是说……”
“鹰扬门如果不重开山门，乔远就可以不受他们的控制了”
“可能吗？”
“世间没有不可能的事？沙姑娘，你还信任我吗？”
“天啊！多傻的问题！”
江南妖姬含泪笑了：“你是我在这世间最尊敬的人，这已经不能用信任两个世俗的字，来形容我的心情了。”
“那就好。我正在尽全力，是否成功，还得靠一点运气。不过，你最好相信我的运气是很好的。走，这里已经没有我们的事了。”
午后不久，怡平回到碧湘老店。他估计得十分正确，碧湘老店目下成了风暴的中心，而风暴中心通常是平静的，要等到时机光临，才会掀起惊涛骇浪。
碧湘老店是岳州的名客店，金字招牌有口皆碑，江湖的知名人士如果途经岳州，大多数皆在此处落脚。有些熟客虽不是江湖人，但住在该店，决不会有遭窃或被骗被勒索等等意外发生，因此皆欣然光顾，住过一次就小再在其他客店投宿，生意兴隆，店中可说夜夜客满。
稍有名望的人，不屑在这里作威作福。
但自从怡平这些问题人物住进来之后，东主洞庭蛟也回避开了，普通的旅客已不敢上门，店中的气氛大异往昔。
当双方实力能够维持平衡时，是不会有危险的；平衡一打破，局面就完全改观了。
怡平住在店中，等于是处身在双方实力平衡的夹缝里，处境虽险，仍未到达危险的核心。
傍晚时分，万家生佛的第二拨朋友抵步，来了三十二人之多，实力增强了一倍。来的人皆是武林中位高辈尊的侠义门人，江湖上声誉极隆的高手名宿。
拔山举鼎一众走狗中，虽然也有不少曾经是侠义英雄的风云人物，如死了的剑无情、毒剑、一笔擎天、追魂拿月、火星君、摩云手……
拔山举鼎本人就是白道中声誉极隆的名宿，但绝大多数走狗，却是黑道枭雄和邪魔外道人物，像招魂使者、神掌翻天、九幽客、黑牡丹……天香正教教主天都羽士、鬼丐、魔手无常、两僧一道……
因此，这次岳州风云际会，事实上等于一场武林正邪大决斗，看今日江湖，到底是谁家天下的逐鹿场。
以双方实力估计，彼此相差有限。因此，南衡便成了双方实力消长的重要法码。
如果南衡倒向拔山举鼎这一面，优势便可稳得。难怪鬼丐和剑无情远至岳麓山计算南衡。
假使走狗能把高嫣兰弄到手，而万花山庄不得不接受胁迫，那么，万花山庄天马行空高家的中立情势立即改观，万家生佛已注定了覆没的命运了。
反抗走狗的最有力主将乾坤一剑，迄今仍无前来与会的消息。公孙云长并不能代表乃父乾坤一剑，他一个人起不了多大作用。
万家生佛的心情，是可想而知的。如果南衡因珍惜爱子的生命而倒向走狗一边，情势之恶劣不问可知。
为防万一，万家生佛将希望放在武林怪杰神箫客身上，希这位怪杰能挺身而出，助侠义道一臂之力。可是，神箫客踪迹不见。而曾与神萧客并肩与走狗冲突的庄怡平，身份极为可疑，再加上有公孙云长从中扇风拨火，所有的人皆反对与怡平接触。
晚膳毕，群雄举出十余位名宿，在会客室商讨应敌大计。万家生佛是主将，当然是会议主持人。
灯火辉煌，戒严森严，不许外人接近，群雄散布在四周警戒，严防走狗们派人前来马蚤扰。
公孙云长虽然辈份低，但身份特殊，所以受邀参予盛会，身价倍增。
万家生佛显得心情沉重，向公孙云长说：“三月底，拔山举鼎派了彭泽妖婆王珠与绿魅蔡凤师徒，施诡计掳走了许州三杰窦家昆仲。本月初，他们才派人传出书信，声称要在月底最后一天，在岳州处决窦家昆仲。许州三杰是令尊的知交，为了此事，令尊曾将拔山举鼎所送的问罪函，转传给愚伯，附手书要求愚伯到岳州相助，以侠义道大义要求协力除j。愚伯义不容辞，即奉函上覆，明白表示偕友好前来相助。目下距期仅有三天，而令尊不但毫无消息，令尊的朋友迄今仍不见一人露面，仅贤侄一人在此与走狗们周旋，委实令愚伯大感诧异。贤侄，令尊到底何时可以抵达？”
“小侄是月初奉家父之命，前往南岳促请韦老伯出山为世除害，根本不知道许州三杰的事。”
公孙云长正色说：“小侄的朋友，原来预定两天前赶来岳州，策划潜赴武昌，向狗官行刺，清除走狗。可是，迄今为止，小侄的朋友尚未赶来，不知发生了何种意外。至于家父方面，则准备在南京方面周密布置除j网，专等狗官动身东下南京时，在太平府以东下手。除此之外，小便毫无所知。”
“这……贤侄与令尊之间，难道互相不通信息的？”
“小侄行踪飘忽，行脚匆匆，即使想保持联络也不是易事。”公孙云长推得一干二净。
“吴兄，此中大有疑问。”
凤阳名宿金杖叟阎逸鸿老眉深锁，郑重地说：“公孙见所传手书，是谁传送的？”
“独臂灵官尤广，书信不会有问题。”
万家生佛说：“拔山举鼎也不曾抵步，也没听说许州三杰的消息。而在此地主事的鄢府两夫子，也绝口不提许州三杰之事。他们高手云集已是不争的事实，料定咱们会来也是事实，他们全力截杀公孙贤侄也是事实。现在咱们需要决定的是：要不要向他们发动袭击。”
“吴兄，他们不在城中等候拔山举鼎到来，反而在郊外枫桥杨家故意让咱们有机会袭击是否合乎情理？”
称雄大江两岸的名武师金眼鸥敖刚提出疑问：“他们明知在城中可以得到官府的协助为何要放弃优势，冒不必要之险？这与他们以往的作风不同，其中必有阴谋。”
“他们准备一举了断，一劳永逸。”
公孙云长说：“咱们不是也有相同的念头吗？小侄认为，咱们等拔山举鼎一到，立即与他们了断，不但可以救出许州三杰，也可将南衡的儿子救出来，以免南衡受到他们的胁迫，对咱们极为不利。”
“兵贵神速，不能等拔山举鼎到来。”
有人提出反对意见：“这不是道义之争，而是正邪之斗，不能等他们主力到来再硬碰硬搏杀。”
“除去一些小人物，值得吗？”
公孙云长反对先行发动：“打蛇打头，蛇无头不行。拔山举鼎是狗官的虎怅，助狗官搜刮的罪魁祸首，能除去他，其他小人物必定一哄而散。再说，拔山举鼎不来，许州三杰当然不在此地，咱们岂不枉费心机？”
人一多，意见也多，顾虑也多，难免有些人意见相左。结果，多数人赞成等拔山举鼎到来，堂而皇之作一次决定性的了断。
这一等，耽误了先机，失去了主动。
怡平第二天发觉万家生佛一群人毫无动静，不由暗暗叹息。正邪双方博杀两三年，各展奇谋，各显神通，已经壁垒分明，双方皆使用各种手段，消灭对方的高手，以免对方继续壮大，能除一个，自己便多一分优势。目下拔山举鼎尚未到来，如不乘机先下手为强，除去落脚在杨家的人，等对方人手到齐再发动，所付的代价可就难以估计了。
拔山举鼎何时可到？谁也无法断定。
距月底还有三天，估计拔山举鼎应该在三天之内到达。
好漫长的等待，怡平等得心中冒烟。
他不是等万家生佛那些人发动，而是等候两方面传来的消息：神箫客和人魔鬼母的消息。
他必须在南衡到达之前，把韦云飞救出魔掌。
邻房的四个人，其中有乔远在内。这四位仁兄一整天都在外面走动，不与客店中任何人接触。直至薄暮时分，方先后返店。
掌灯时分，一位店伙端着食盘，将晚膳送入房中，一面将食物摆在桌上，一面低声说：“蔡老前辈有口信：二更天，镇湖桥见。”
“谢谢。”他欣然道谢。
很糟！在他的打算中，如果有所行动，就与神箫客和两位姑娘参予，多一个人就多一分力量。可是，神箫客和两位姑娘隐伏在城北郊，而镇湖桥在南门外，时间上已不许可他去邀请帮手了。
匆匆食毕，他出店逛夜市，在夜市逛了一圈，摆脱了跟踪的五个人，钻入一条黑暗的小巷，一溜烟走了。
二更正，城内夜市将阑，他准时到达镇湖桥。湖桥街的夜市散得早些，街上已游人稀少。
桥头右首的栏杆坐着一个泼皮打扮的大汉，居然在黑夜中看出他的身份。
“庄老兄吗？请随我来。”大汉向尚未停步的他低声招呼，走向河岸的小径。
他夷然无惧，毫不迟疑地随大汉急走。走了百十步，前面黑暗的大树下，踱出一高一矮两个黑影。
领路的大汉发出一声呼哨，避至路旁说：“两位老前辈在前面，在下告辞。”
“谢谢，不送了。”他抱拳一礼，向两黑影走去。
“你小子胆气可嘉。”前面传来了人魔的刺耳语音。
“与胆气无关，两位老前辈有了消息？”
他一面行礼一面问，心中暗叫老天爷保佑，但愿真有好消息。
“已经证实走狗们囚人的地方，至于是不是你所要的韦小鬼，就得碰运气了。”
人魔郑重地说：“无论如何，这总是一条线索，你去不去？”
“已不容许小可不去，老前辈。”他苦笑。
“那就走。”
“在何处？”
“曾八爷的家”。
怡平一怔，接着苦笑说“周夫子果然高明，把俘虏藏在曾八爷家中，的确十分安全。那儿小可曾经去过，把他们打得落花流水，他料定我不会再去，被他料中了。但人算不如天算，却被老前辈查出来了。”
“这叫做旁观者清，小子。”
鬼母倚老卖老：“我和蔡老所收服的地头蛇，都是还没能混出局面的不起眼小人物，不受人注意，查起来方便多多。走！”
曾八爷山腰上的庄院，自从被纯纯怡平闹了一场之后，曾八爷躲到城里去了，庄院显得冷冷清清。
他们从庄北面的树林接近，速度十分惊人。
庄院南端，也有几个黑影悄然接近。
“老夫与老太婆先进去。”
人魔说：“如非必要，你不能露面。他们无法威胁老夫，却可以用人质胁迫你，所以你必须小心了。”
“好的，小可留神就是了。”
刚接近庄院的树篱，鬼母便向人魔悚然地说：“这小子真像个鬼，你发现他走了吗？”
“不曾发现。”
人魔懒得回头察看：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人，老太婆，年青的人的确后生可畏，这小子的确比你我强得太多。有他在，周夫子那些人何足道哉？咱们放心进去就是了。”
庄院是依山势而筑的，十余栋亭台楼阁，最上一栋与最下一栋高低相差约有百步之遥，说近不近，说远不算远，谁知道俘虏囚禁在何处？
两老魔那有闲工夫逐一搜查，他们也不是准备偷偷摸摸杀人的。
两人毫无顾忌地到了一座大楼前。砰一声大震，人魔一脚踢倒那座沉重的中门。
“咱们放火。”
鬼母用刺耳的大嗓门怪叫：“这些兔崽子躲得牢牢地，只有放火才能把他们薰出来。”
其实，他们早知道附近已有高手伺伏。
右面屋角的墙根下，踱出一个修长的黑影。
“好朋友，你放给在下看看？”
黑影一面接近一面说，语气相当托大：“两位夤夜光临，举动狂妄如入无人之境，但不知两位是那座庙的神佛？两位尊姓大名，上下如何称呼？来此又有何贵于？”
“老夫受不了你的啰嗦。”
人魔沉声说：“叫那个什么周夫子周彦出来，老夫与他了断一些是非。”
“你是……”
“叫他出来就知道老夫是谁了。”
“周夫子不在此地。”
“放你的狗屁！”
人魔破口大骂道：“他不在枫桥杨家，枫桥杨家那位周夫子是假的。他的儿子双绝秀士曾经在这里被一位名不见经传的小女人，在脸上涂了颜色见不得人，躲在此地养胸伤，周夫子也偷偷地前来照料，带了不少狐群狗党防范意外，我老人家一清二楚。”
双方面面相对，剑拔弩张。
黑影是个中年文士，青袍飘飘，佩的剑位置与武林人不同，位于左肋，剑靶高出左肩，正是读书人的传统佩剑方式。因为这种佩剑方式不容易拔出，要拔剑就得慢条斯理有规有矩；不像武林人动不动就拔剑而斗，手一动剑便出鞘。
读书人动口不动手，动手一定有不得不动手的充足理由，拔剑前仍有一段时间权衡利害，这时间有时可以把冲动的情绪压下去，用不着非拔剑解决了。
“你一定找错了地方。”
中年文士显得毫无火气说：“这里是曾八爷的家，没有姓周的人。”
“你居然睁着眼睛说瞎话。”
人魔气势汹汹：“老夫既然来了，就得把事情了断。姓周的倚多为胜，抢了老夫的人，老夫已经告诉他，与他没完没了，他那些狐群狗党，老夫曾经说过，见一个杀一个，决不轻饶。你，大概也是他的狐群狗党。
“且慢冒火，他抢了你什么人？”
“孤魂野鬼庄怡平小辈。
“哦！你与姓庄的……”
“姓庄的捣了老夫的隐居处，救走了那该死的什么公孙云长，什么摘星换斗……”
“哦！原来是人魔蔡前辈。”
侧方冷然戒备的离魂鬼母哼了一声，接口说：“还有我离魂鬼母。阁下，你是周夫子的什么……唔！你的穿着打扮，必定是鄢府四夫子之一。”
“哈哈！鬼母……”中年文士突然怪笑，右手一抬。
“小心他……”鬼母急叫。
人魔早有提防，自从一而再碰上强敌之后，老魔狂妄自大的性情改变了不少，不再目中无人，凡事知道不能鲁莽，处处必须小心；这是说：老魔已经对任何事皆提高警觉，不敢大意了。
人魔看到对方抬手，本能地右闪丈外，但见人影一闪即没，快得不可思议。这刹间，老魔感到有物以高速掠过左身侧，护体神功竟受到强烈撼动，先天真气似要溃散。
没有物体掠过，而是一种可怕的掌功，似已练至化无形为实质的通玄境界，真要被击实，恐将内腑崩裂，骨散肉糜。
鬼母也疾退丈余，原来中年文士连发两掌，分攻两人，出掌迅疾，连发两掌劲道并未减弱。
“大五行掌”！
人魔惊叫：“老太婆，不要近身相搏，咱们游斗，消尽他的真力，再收拾他。打！”
说打便打，大喝声中，右手猛地一拂。
老魔是有备而来，自从毁了人骨手杖之后，老魔已没有趁手兵刃可用，只好用一根竹制的短手杖作为兵刃，再以五寸长的竹钉作暗器。老魔功臻化境，摘叶飞花也可伤人，用上了沉重的竹钉，威力更是惊人。
鬼母飘退出三丈外，在一旁相机策应。
任何盖世奇功，也奈何不了不近身拼搏的人。人魔知道大五行掌厉害，用竹钉遥攻，游走如飞，竹钉左一下右一下间歇地发射，可真把中年文士缠住了。
第二十四章 洞庭王
中年文士仍未练至金刚不坏法体，对来势如电的竹钉不无顾忌，又无法接近行致命的一击，人魔闪避身法之快，委实惊人，追逐片刻，知道不可徒然浪费精力，发出一声低啸，不再追逐，钉牢了人魔，采以静制动手段，以双袖打击竹钉，一步步将人魔逼向厅前的石阶。
人影纷纷从各处抢出，片刻便完成大包围。
鬼母一声怒啸，开始攻击四周的人。她首先扑向屋右的一名黑影，鬼头杖风雷骤发，含忿出手，威力石破天惊，当一声大震，击飞了黑影的沉重鬼头刀，现杖尾贴身挑出，无情地攒人对方的左肋。
“啊……”惨号声震耳，黑影被挑飞丈外。
“鬼婆该死！”一旁沉喝震耳，黑影一间即至，护手钩递到鬼婆的左肋。
“铮！”鬼头杖封住了钩。
糟了，钩不但没被震飞，反而钩住了杖。
护手钩本来就是重兵刃，敢于硬接更沉重的鬼头杖，当然必有所恃。果然，钩勾住了鬼头杖。
侧方黑影来势如电，金背刀有如狂飚，猛攻鬼母的下盘，要削断鬼母的一双脚。
两面夹攻，配合得恰到好处，鬼母已无力应付，眼看要断腿送命。
暗影中飞去一块拳大青石，噗一声击中使刀黑影的右耳，如击败革。
“砰！”黑影连人带刀向下一沉，扑地便倒，刀锋距鬼母的左脚不足五寸，向下一沉便失去准头。
鬼母一怔之下，发觉双腿仍在，大喝一声，杖全力向怀内一带，神力倏生，硬将使钩人拉近了尺余，起左足闪电似的挑出，正中对方的下档。
一声怪叫，鬼母杖上的钩飞出三丈外，飞向第三名冲来的黑影。
“铮！”黑影反应超人，百忙中一剑崩飞了劈面飞来的护手钩，却嗯了一声，上身一挺，原来人魔射击中年文士的一枚竹钉落了空，无巧不巧地贯人第三名黑影的背心。
鬼母一掠而过，大喝一声，来一记枯树盘根，夹攻中年文士的下盘。
中年文士怒火焚心，眼看同伴接二连三毙命，愤怒得像一头疯虎，一声怒啸，佩剑出鞘，比任何武林人撤佩剑的速度都快，双腿上缩，人成了一团，剑却化虹射出，身剑合一凌空猛扑鬼母，剑光骤发，绝学驭剑无可克当，行致命的雷霆一击。
不远处的人魔大吃一惊，脱口惊呼，已来不及救应，知道鬼母完了。
“拍！”异响传出，鬼母抬杖急封，杖一触剑光，在尺外便发出异响，杖上所发的劲道自消，杖向外荡，鬼母完全失去自制，连闪避的力量也消失了。
剑长驱直人，光临鬼母的顶际，四周的黑影四面内聚，来势如潮。
黑色的物体一闪即至，啪一声在剑尖前爆裂成粉末，火星飞溅。
是一块拳大的青石，剑势一顿。
蜷缩成团随剑凌空飞扑的中年文士，无坚不摧的剑光爆碎了青石，但居然被震得身形斜飘，剑尖离开了鬼母的顶门。
鬼母感到顶门发麻，被剑气震得头上的布包头散裂而飞，短发髻亦随而散，断了不少短白发，只惊得毛骨悚然，心胆俱寒。
这瞬间，她知道是怎么一回事了，刚才那位砍她双腿的黑影，就是这样送命的：被人在暗中暗算了。
有人在暗中保护她，一定是怡平。
惊骇中，她勇气倏生，大喝一声，向侧飘的中年文士一杖劈去。
“噗！”杖击中侧飘的中年文士腰脊，杖反弹而出。
鬼母惊叫一声，虎口一震，几乎握不住杖，身形被杖带得踉跄斜冲，几乎丢杖摔倒。
“厉害！”她骇然叫，奋勇再次冲进。
中年文士挨得起沉重鬼头杖的重击，却禁受不起另一块青石的劲道，噗一声响，右肘挨了一石，身形尚未落地，这一击劲道骇人听闻，护体神功竞抗不住石块广面积的打击，只感到右臂如中电殛，右半身也震得发麻发僵，手握不住剑，剑失手抛出丈外。
“砰”一声响，人也摔落地面。
鬼母狂风般的冲到，杖下如崩山，这一仗下去，保证可把中年文士劈成两段。
一个黑影从斜刺里截出，救了中年文士，虎尾棍斜托探出，咚一声架住了鬼头杖。
中年文士侧滚丈外，吃力地站起大叫：“老魔还有同伴，退守望湖楼……”
人魔一声怪叫，疾冲而上。
中年文士已失去自保的力量，在两名黑影拼死掩护下，奔如楼下的大厅。
“杀！”穷追得人魔怒吼，大袖一挥，把另一名迎面挥刀拦截的黑影拍飞，黑影贯在廊柱下，头破胸扁，死状可怖.老魔的大袖可怕极了。
两老魔无法分身追赶中年文士，被众多的黑影缠住，脱身不得，两人把在曾家潜伏的高手全部吸引住了。
中年文士在两名黑影的掩护下，从楼后奔出，奔向宅院最后面的望湖楼。
望湖楼在宅院的最后方，地势最高，所以可以看到浩瀚的湖景，远在三十里外的君山，可看得一清二楚。
这座楼是招待宾客欣赏湖景的地方，楼下仅有厅而没有房。楼上四周有楼廊，四面明窗所以也没有房，平时不会有人住宿，只是招待宾客看湖景的地方。
没有人会想到这里会藏有俘虏，因为这里没有住宿的地方，平时没有人留驻。
中年文士发现两老魔志在缠斗，并无来找周夫子的积极意图。论真才实学，两老魔一比一，很难在周夫子手中讨得了好。而目下两老魔公然胆大地前来寻仇，面对许多高手围攻而无退意，目的十分可疑。再加上有可怕的高手在旁暗助，到底两老魔来了多少人？目的何在？
所以，中年文士断然下令退守望湖楼，搏杀两老魔乃是次之又次的事。
距望湖楼仍有百十步，中年文士发出一声怪啸。
中年文士右肘挨了一击，右半身发麻，难免影响脚下的速度，但仍然与掩护的两个同伴速度相等，一跃仍可及三丈外，去势有若星跳丸掷，沿向上的石级花径飞跃而上，速度依然惊人。
右方另一条通向上面的花径中，另一个黑影以快一倍以上的速度，向上急掠，有若电光流火。
望湖楼附近没有其他建筑，仅在四周种了不少花木，白天有人整理，晚上空阑无人。
掠入楼前的山墙坡道，先到的黑影已隐没在楼下的花厅内。登上坡道顶端，便是楼前的广场。楼上楼下黑沉沉，鬼影俱无。
平时，楼门是加了铁将军巨锁的，所有的门窗皆关闭得密不透风。
今晚，楼门没有锁，沉重的大门是虚掩着的。
中年文士奔上门廊，两名同伴左右一分，回头戒备，准备阻挡跟来的人。
下面房舍的空隙通道，有一些黑影向上狂奔，是摆脱两老魔的人，全力奔向望湖楼。仍有几个高手拼死缠住两老魔，不时传出两老魔的怪叫声。
中年人伸手探索门锁，发觉那重有十斤的巨型铁将军锁已经失了踪，吃了一惊，手一推大门，门应声而开，便不假思索地抢入。
厅内暗沉沉，伸手不见五指。
“柴威！”中年文士狂叫。
没有回音，更不见人踪。
中年文士大概练了夜眼，也熟知家具的位置，奔向梯侧的一座小门，门拉开灯光外射。
这是一间小室，木雕的灯座挂了一盏明灯。
灯座是径有两尺的栩栩如生的龙头，中年文士将左手伸入龙口，抓住龙珠向外一拉。
一阵机轮转动的格格怪声，从壁间传出，右面的石壁徐徐后陷两尺余停住了，侧方便出现一座仅两尺宽，必须侧身方可进入的地道。
“柴威！”中年文士向地道大叫。。
下面有灯光泄出，但声息全无。中年人脸色大变，急急进入地道。
下降两丈，地道向右一折，折向处有一盏明灯。下面丈余，有一座铁门，门是大开着的，可看清丈五见方的地底密室。
中年文士急抢而下，怔住了。
室中除了草席铺的床，和木桌上所置的一些食物外，还有一盏灯。除外，就是通风孔下面仆伏着一个青衣人，面朝下寂然不动。
中年文士大骇，奔向通风孔下面的人，将人翻转，便颓然放手。
人已经死了，双眼瞪得大大地，呼吸已经停止，但尸体尚温。所佩的沉重蜈蚣钩并末出鞘，显然死前不曾与人发生冲突。
不用检查，也知道这人的脖子，被强大的扭力扭断了颈骨，因为翻动时头部的转动有异。
身后，突然传来清晰的语音：“人失了踪，对不对？”
中年文士骇然转身，拉开马步完成进击的准备。
是穿了青直裰，英伟不群的庄怡平。
“你是谁？”中年文士沉声问。
“我正要问你是谁呢。”怡平沉下脸说。
“小辈，亮名号。”
“没有必要。我问你，这里囚禁了什么人？”
“你小辈不配问。小辈，你是人魔鬼母的人？”
“不要问我的来历。只要你的回答。”
“小辈该死！”
中年文士火爆地骂，滑进抢制机先进击，大概右肘的麻木已经消失，用右掌发招，早已功聚掌心，毫无顾忌地发出一记现龙掌强攻。
怡平左移半步，左掌斜指，说：“大五行掌可伤人于八尺外，厉害！”
双方相距仅二丈左右，中间隔了一张上置食物盘的方桌，掌登手伸，便拉近了三尺距离，这一掌定可稳操胜算，大五行掌的威力几乎已可涵盖全室。
怡平的掌拍出，蓦地罡风呼啸，潜劲向侧方一涌，方桌突然桌面碎裂，向下崩塌，食盘发出巨响，飞砸在石壁上，砸得稀烂。
“再接两掌！”中年文士怪叫，连发两掌，右登左拍，劲道一直一斜，从两方行致命的攻击。
怡平不再退让，蓦地身形下挫，双掌一分，仍然用化劲引力术，将及体的大五行掌力拔偏从中宫乘机切入，有如电光一闪，近身了。中年文士不但没料到他能化去大五行掌力，更没料到他大胆得乘机切人贴身攻击。内家登峰造极的高手以绝学相搏，即使修为相同，功力不相伯仲，贴身击实如果击中要害，必定性命交关，很可能两败俱伤。就算击不中要害，也不好受。
中年人已来不及闪避，太快了，只好放手一拼，第三掌劈，第四掌……
怡平奋勇抢攻，双掌挥舞如风，硬对两掌立还颜色，反击之快无与伦比，在可裂石开碑的掌力中突入，展开绝学行石破天惊的重击。
“卟卟卟……”掌及体着肉的声响急如骤雨，罡风劲气迸发出丈外。灯火摇摇。
蓦地人影乍分，中年文士斜窜出壁角，脸色泛灰，眼中有骇绝的神情。
“崩云八式！”
中年文士惊声叫：“你……你是……是灵……灵怪……”
灵怪名列江湖六怪之首，游戏风尘精灵古怪，有千百化身，谁惹上了灵怪，保证没有好日子过。灵怪的崩云八式，是近身搏斗最具威力的绝技，虽然名为八式。其实变化万千，掌和拳、指、爪、肘、膝……二都可以作为进攻的工具，随机应变，攻势极为雄浑狂野，真有裂石崩云的摄人声势。
用崩云八式，常可将功力更强的对手击败。如果再加上内功精纯不怕对方打击，更是威力倍增。因此灵怪在行道江湖期间，除了手中作为玩物的竹筋小鞭之外，从来不带兵刃，想把灵怪送入地狱的人很多，从来就没有人成功过，灵怪的真才实学，似乎还没有人弄得法楚。
怡平也不带兵刃，尽管他的剑术，曾经博得神箫客的赞誉，称之为幻剑，以便和武林四剑圣别苗头。
中年文士是识货的行家，挨了几下，便看出是灵怪的崩云八式。灵怪在岳州神出鬼设，九绝神君几个家伙，被整得叫苦连天，几乎胆都被吓破了。而九绝神君幽虚炼气士几个宇内超尘拔俗高手，武功其实与摘星换斗、八表潜龙一群走狗首脑，即使不高也不至于低。
走狗们正在搜寻灵怪的下落，准备明枪暗箭齐施，能诱用当然好，不能用就除之以永绝后患。
怡平已有制胜的绝对把握，暗救人魔鬼母的人就是他，用飞石抛击，便将中年文士的剑打落，所以他敢用崩云八式贴身攻击，不在乎对方可怕的绝学大五行掌。
“你很不错。”
他冷冷一笑，徐徐逼进：“倒是识货的行家。你要是不好好招出你们为非作歹的狗屁事，我要把你身上三百多根骨头，一根根打松打散。”
“在下不怕你……”中年文士厉叫。
叫声未落，怡平已一闪即至，展开了第二轮的狂野攻势，毫不留情用重手狠狠打击。
中年文士仅支持了片刻，又挨了几下重的，也击中怡平几记重手。
“呃……呃……”片刻之后，中年文士只有挨揍的份了，再也经不住狂风暴雨似的连续打击，挨一下叫一声，最后被抵在石壁上痛揍。
“砰卟卟……”两肋、小腹、颈根、耳门……一阵拳打掌劈，记记落实。
“啊……噢……”中年文士终于声嘶力歇地惨叫，双手已麻僵地下垂，完全失去抵抗力，口角鲜血溢出，气散功消，只有任人宰割，精力终于崩溃了。
“要不要我制你的岤道，用分筋错骨手法逼供？”
怡平将对方抵在墙上：“你尝过搜经截脉的滋味吗？要不要尝尝？”
“你……你……”
“我对你们这种人毫无胃口，但碰上了不能不管，你就认命吧！阁下。”
他的拳头举起了，举在对方的鼻尖前：“鼻梁骨脆得很，打碎了就成了塌鼻子啦！我这就给你来一下……”
“不要打了，在……在下认